七
次日午后，重八喝过魏家庄村民摆下的庆功酒，便带着几分醉意忙不迭地来找魏老庄主谈迎娶大小姐的事情。
在庆功宴上，何师傅眼见重八有些得意忘形，便特意提醒道：“你小子千万别高兴得太早！老庄主就这么一个女儿，大小姐又生得如花似玉，老庄主必定待价而沽，为大小姐寻一门好亲事呢。”
重八被这话消去了一半醉意，忙道：“可是老庄主当着众人的面，已经承诺了啊！他怎能变卦？”
“你小子才来一年多，不了解老庄主的秉性。他这个人看似憨厚，实则奸猾得很，在这种大问题上绝不会轻易退让的，”何师傅不想把话说满，小声道，“不过呢，如今世道越来越乱，也难说老庄主不会想得长远些，招个智勇兼备的好女婿也在情理之中。”
当重八带着这一线希望面见魏老生时，魏老生果然不认账了。他一面故作亲近地抚弄着重八的肩头，一面似笑非笑地说道：“重八啊，你昨晚上的表现确实令魏家庄上下竖大拇指！连我这个做庄主的脸上也很有光彩，有了你在我魏家大院保驾护航，老爷这心里也踏实多了！你看，你也不小了，虚岁二十一了吧，该成个家了……我知道你跟小春那丫头很合得来，小春自幼服侍大小姐，跟大小姐也算情同姐妹。这样吧，老爷就把小春收为义女，你就做我的干女婿。另外，我再赐给小春一千贯宝钞做嫁妆，从今以后，你们夫妇就可衣食无忧了！”
重八闻听此言，如遭五雷轰顶，醉意在一瞬间消去了，他急忙辩解道：“老庄主，您昨晚不是说要把大小姐许配给咱吗，今日如何就变卦了？”
“是吗？老爷我说过把大小姐许配给你吗？”魏老生命人叫来了昨晚在一旁见证的家丁，问他道，“五子，昨日，老爷是怎么跟重八说的？”
“回老爷，您说要把自己的女儿许配给重八！”
“对嘛！”说着，魏老生一屁股坐在了椅子上，装作一本正经地说道，“老爷我可没说要把大小姐许配给重八。如今小春已经成了老爷的义女，视同己出，又赏给她一千贯宝钞作为嫁妆，把她许配给重八，算不算食言？”
“当然不算！”
“好！五子，你先下去吧。”魏老生摆了摆手。
重八被弄得是哑巴吃黄连，一肚子火气不知往哪儿发泄，只得干脆来个不辞而别。魏老生没有怪罪他的无礼，只是对着他的背影高声喊道：“重八，我收你做义子也行！”
大伙都跑来劝重八，要他接受老庄主的条件，毕竟那一千贯宝钞可是够普通人吃几辈子了，大不了再纳个漂亮的小妾就是了。
重八却仿佛受了侮辱一般，面对这种嗟来之食，越想越气：“难道我朱重八就是这种贱命，这辈子真的不配娶到大小姐这样的佳人了？不，咱绝不认命！大丈夫立世，绝不能苟且，绝不能让别人小瞧！这一次就算了，权当报答大小姐的恩情吧，从此以后，我们就两清了！”
为了清净一会儿，重八独自跑去后山思量今后该何去何从。俯瞰着茫茫大地，重八不禁想起了赵先生曾经给自己讲过的“兴汉三杰”之一淮阴侯韩信的故事——那韩信年轻时因多次寄食别人家而受辱，可是他志向远大，天赋非凡，终成一代武功赫赫的兵家，只不过韩信太在意汉高祖刘邦对自己的恩情，不忍在关键时刻背汉自立，终至惨死钟室。韩信的妇人之仁固然不可学（他觉得如果自己是韩信，大可以自立，只是不与那刘邦为敌就是了），但只要一个人立下远大的志向，胸中怀有天下，那么将来谁敢说自己一定不会成功？不管怎么说，先拿出点魄力给大家看看吧，这口气不能就这么咽下去。
几天后，重八毅然决定离开魏家庄，永远不再踏入这块伤心地。
何师傅很是无奈，劝了半天也没用，只得叮嘱重八道：“师父还承望着你小子继承我的衣钵呢，不过师父也看出来了，你小子绝非池中之物，他日必定有一飞冲天之时！只是到时候，可千万别忘了师父。”
“师父放心吧，若重八真有发达的一日，一定把您老人家接去孝敬！”
重八告辞时，哭着向何师傅磕了三个响头，便与费聚一起头也不回地踏上了返乡之路……
几年后，天下大乱，中原混战不堪，魏家大院终被人付之一炬，何师傅一家也被迫离开了魏家庄，从此与改名“朱元璋”的重八失去了联系。重八发迹之后曾派人去找过何师傅，希望他到自己帐下效力，可是一直无音讯。
二十年后，朱部人马打下了河南地区，朱元璋费尽周折，总算找到了何师傅的家人，此时才得知何师傅已经在多年前生病去世了。朱元璋感念师父的恩情，便将其子封为“嘉惠侯”。
回到了阔别三年多的故乡，面对那熟悉的一草一木，重八不由得百感交集，心底有说不出的悲楚和喜悦，悲的是二哥、三哥、大嫂、二姐夫等人始终没有下落；喜的是自己经过这三年多的历练，已近乎脱胎换骨，从此再不怕会沦为人下人了。
重八家的老草屋已经彻底荒废了，只剩下一片残垣断壁，院子里是半人高的荒草，其间隐约可见蛇虫之类活动的痕迹。此种凄凉景象，真叫人悲凄。
此时此刻，重八突然想到了一首非常贴近心境的古诗：
十五从军征，八十始得归。
道逢乡里人：家中有阿谁？
遥看是君家，松柏冢累累。
兔从狗窦入，雉从梁上飞。
中庭生旅谷，井上生旅葵。
舂谷持作饭，采葵持作羹。
羹饭一时熟，不知贻阿谁！
出门东向看，泪落沾我衣。
所幸邻居汪大娘母子已经逃荒归来，汪大娘告诉重八说：“你走后的第二年春上，你二哥就回来了一趟，还给你带回来一个新嫂子呢！后来他听说你也去逃荒了，咱这里的灾情也没有好转，你二哥也想找你，于是带着你那新嫂子又走了……”
“那俺二哥后来回来过没有？”
“听村里人说，好像是没有。”
重八从自己的行囊里取出一些宝钞交给汪大娘，汪大娘客气地回绝。重八挺直了身子道：“大娘，您就收着吧！俺重八在外面发财了。”汪大娘上下打量了一番重八，便收下了。
重八暂时无处安身，只得重回皇觉寺，在那里一面读书习武，一面结交本地的好汉，以备来日互相有个照应，或者干脆做出一番大事。他跟费聚回来的这一路上，仍然看到很多来自各地、操着各种口音的流民，心里越发意识到不日必将天下大乱！
费聚先行回了五河，重八在皇觉寺里待了没几天，孤庄村里几个儿时的玩伴便闻讯赶来，这其中，汤和与周德兴两人同重八最是相契，而重八更是发现，这两人的身手也有了很大长进。
相貌魁伟的汤和比重八大两岁，从小就是村里的孩子王，在一众孩子里是最不安分的，但重八向来不服他，所以两人没少打架。对于重八的那股子倔劲儿和愣劲儿，汤和还是有点怕的。
三人来到儿时常来玩的一处山坡上，此时凉风习习，重八不由得感慨道：“想想六七年前咱哥儿几个还在这山坡上打滚，如今再访旧地，仿佛做了一场梦一样，整个人也跟投胎再生了似的。真没想过，咱们几个从小玩到大的兄弟还有再见之日！”
“是啊！”汤和放眼看了看四周，附和道，“一场大饥荒，咱们村里的人死的死，跑的跑，十室九空，惨不忍睹，真没想到咱们三个从小穿开裆裤一起长大的伙伴还有故地相见之日！”
简述过自己这几年的经历后，重八便问汤和：“老哥，你这几年是怎么过来的？”
汤和有点不好意思，笑道：“你们朱家在咱们当地是外来户，根基浅，我们的境况多半都要比你家好一些，不过你如今也算因祸得福。我姑父在濠州做买卖，前两年灾情严重的时候，我们全家都去投奔他了。”此时的汤和怎么也想不到，十年后身边的小伙伴朱重八会杀了自己的姑父。
“哈哈，还好老天爷可怜咱，没有让咱饿死街头。”重八又转向生着一双浓眉大眼的周德兴道，“老周，你呢，你这些年是如何过来的？”
“我跟着家里在钟离县城投靠我舅舅，他是县里的小吏。”周德兴直爽地答道。
“果然你们都有好去处，唯独我们朱家，亲戚也都是穷的。”重八苦笑道。
三个人谈完了过去，汤和听说重八武艺大进，于是问道：“重八，你有何打算？不会是想一辈子窝在这鸟不拉屎的皇觉寺吧？”
重八笑了笑，故意打趣道：“我还不好说？一人吃饱全家不饿，不像你老哥，如今都是拖家带口的人了。水往低处流，人往高处走，哪天嫌弃这皇觉寺了，总有收留咱的去处。那你老哥有何打算？”
汤和沉吟了片刻，然后一本正经地说道：“如今的日子太苦了，家小多了真没法活命。我已经和老周商量过了，我们都投到定远郭公郭子兴麾下。这个郭公人称‘小柴进’，他仗义疏财，广交四方豪杰，看来是要做一番大事的。”南面的定远县距钟离有百余里，中间就是濠州。
“哦……”重八来了兴致，“定远还有这等人物？”
汤和盘好腿，向重八娓娓道来：“可不是！这郭公祖上据说是唐代有名的郭汾阳a。郭公之父是个走江湖的风水先生，他家本在山东曹州（今菏泽），行至定远后听说本地有一大户家的盲女待嫁，郭父觉着这大户家风水不错，便自告奋勇想要入赘到大户家。那盲女觉得他还不错，于是就答应了，后来便生下了三个男丁，老二就是咱们说到的这位郭公子兴了……”
a 指唐朝大将郭子仪，曾被封为“汾阳郡王”。
“那这郭公如何成了‘小柴进’呢？”重八又问道。
汤和是读过几年书的，他解释道：“这个我可不太晓得，想来是这郭父半生行走江湖，结交众多，又为人仗义慷慨，所以家中来往不断。咱们郭公从小耳濡目染，也就养成了义字当头的豪侠性子吧！郭公自幼尚慕游侠之风，渴望名动天下，成为汉代大游侠郭解一般的人物，所以他为人也是放纵任侠，喜聚宾客。如今投奔到他麾下的各路英雄恐怕已经不下千人了。我和老周先去他那里投个帖子，也算占个位置，一旦天下有事，我们就跟着郭公大干一场！”
“那这郭公说不定就是隋唐英雄里面的那位山西潞州八里二贤庄庄主、大隋九省绿林总瓢把子、绰号‘赤发灵官’的单雄信一般的人物了！”重八一口气说出了从赵先生那里听来的这些名头，也是为了在兄弟们面前炫耀一番。
“嗯，差不多吧，”周德兴在一旁忍不住插言道，“这郭公也很是彪悍勇猛，武功了得，我等三四个人都根本近不了他的身呢！”
“好！那你们就先去郭公那里打前站吧，咱这去不去的都是一样的。如今咱就先把功夫练好，把书读好，学成文武艺，再货与郭公家吧，不急在这一时。”重八是觉得郭子兴那里鱼龙混杂，怕就怕没等起事就先出点乱子。不过，他不想让两位发小太失望，于是又推荐道，“咱在五河还有个结拜兄弟，你们倒是可以先带上他，他去也就等于是咱去了。”
周德兴不知重八在顾虑什么，但这毕竟是掉脑袋的事，也不好强人所难，于是道：“也好，我们先把坑给你占下。说来这几年咱们当地习武成风，我跟老汤也都练了几手，只是不像你经过了名师点拨。但你半途而废，着实有些可惜！”
重八轻轻叹了口气，自我安慰道：“这就是命吧，不过有得必有失，有失必有得，没什么可惜的！”
“好家伙！你小子在外面闯**了这几年，都会这些弯弯绕了，看来真是半个读书人了！说不定兄弟们将来的富贵，真的都要仰仗你这个皇觉寺游僧呢！”汤和拍着重八的肩膀笑道。
在以后的四年时间里，汤和、周德兴、费聚等人不断来皇觉寺与重八互通消息、切磋武艺。重八也越发感受到了天下纷乱、四方云动的迹象。他遵照赵先生与何师傅的教导，越发刻苦读书、认真习武。不过，由于缺乏老师指点，根底浅薄的重八在读书方面始终是囫囵吞枣，进益不大，仅略知大意而已；武艺方面也是一样，始终未有精进，况且他正值野马奔驰的年纪，一个人独处于皇觉寺的陋室之中，难免有时因空虚寂寞而心有旁骛，倒虚掷了不少时光。
重八始终忘不了魏家大小姐那一颦一笑、一举手一投足，每每忆起，未尝不捶胸顿足。他不断在心里暗暗发誓：此生就算拼得一身剐，也要娶上比她还要美貌的女子！唯有如此，才算不被人看扁，才算出了在魏家庄被人贱视的那口恶气，才不负到这世上走过一遭！