第九章 地 沟
霍桑和包朗被押到地窖里。
霍桑察看这地窖的情形，从地面上走下来，足有二十多层阶级，想来这个地窖，定是已在地面以下了。地窖里面，约有一间房屋的大小，四面都是土泥，并没有铁板或三合土做的墙壁。地上也是泥地，且是凹凸不平，看这情形，定然未曾修理过。窖中也没有什么家具，只有一张破桌子，桌上点了一盏小油灯，发出很微弱的光来。桌子前面的地上，铺了两块破毯子，似乎预备给他们坐的。
押他们来的人，把他们推到窖里，并解放他们手上的绳子，就走了出去。最下一层的阶级上，本有一道铁门，他当即把门关上。
霍桑和包朗望着这道铁门，呆看了一回，就叹了口气，坐在破毯子上，一声不响。
过了好多一会，包朗才先说道：“霍桑先生，不是我抱怨你。先前我叫你不要来，因为那时我的心里，就有些疑惑这屋的主人，定是罗平的羽党。你不肯听我的话，拿定主意，要来会他。如今可明白了：这个王老头儿，果然不是好人；罗平果然在他这里。
我们果然被他们捉住，看你有什么妙计，再能逃走？”
霍桑很镇静地笑了一笑，道：“你也不用抱怨我。当初我未尝不晓得这层，凡你所料到的，我也早已料到。不过我们做侦探的，第一当有冒险的精神，虽明晓得这个去处，是非常的危险，但和我们所探的案件上，既有些关系，就不能怕冒险，必得挺着身子，走将上去。若能因而成功，算是我们的幸福；不幸根本失败，甚至丧了性命，也不用抱怨谁，也不必自家后悔。所以如今我们虽陷入险地，你又何苦抱怨我呢？”
包朗道：“你话虽说得有理，但是我怎能不抱怨你？因为我本不肯来，你定逼着我来，就闹到这般地步，连性命都保不住了。再说当张才森暗杀案初发生的时候，我再三劝你不要去管闲事。你不听我的话，偏要去管，又拉我和你一道儿来做，其中也不知道经过多少危险。我这一条性命，好似站在鸡蛋上，简直是一刻也保不牢。这不都是你害我的么？我又怎么不恨你呢？”
霍桑道：“算了吧。事到如今，何苦再去说这些闲话？你恨我、抱怨我，试问有什么益处呢？”
包朗仍旧恨恨地道：“别样事情，我都不去说了，就说眼前的一件事吧。你本晓得罗平有一种新发明的电枪，人碰着它就死，十分厉害。所以你到万福桥去的时候，就穿上那件橡皮衣。果然罗平用电枪打你，不曾伤你分毫。这原是你设备周密的地方，我原很佩服你，但你不该瞒着我。幸而罗平不曾用电枪打我，万一也向我开枪，我自得触电而死。那时虽是罗平打死我，但据我想起来，我好似死在你的手里一般。我这样一想，就不由得不恨你了！”
霍桑听了，笑道：“原来为了这件事，就这般地恨我？”
包朗道：“难道还说我不该恨你不成？你须晓得这和性命有关呀！”
霍桑道：“你莫再说孩子话了。你仔细想想看，你原是我的好朋友，无嫌无恨，我怎能生生地望着你去死？因为我早料到罗平不放电枪则已，倘若放了，必然打我。他晓得把我打死之后，剩下你一个人，也就奈何他不得。我因为这个道理，所以穿那橡皮衣，就不曾和你说。如今你反来恨我，真是有负我的用心了！”
包朗道：“你莫强词夺理了！如今罗平不曾把我打死，你自然说这风凉话。万一我竟被他打死，横竖我已死了，也不能和你索命，你自然也就罢了。你既说我们是好朋友，好朋友应当这样么？”
霍桑道：“我不和你辩，你也不必多说！这一回事，就算是我亏负你了。好在后来的事，正不如有多少，我总有机会，救活你一次性命，算是我补报你便了。”
包朗不响，还是瞪着眼睛，似乎胸中的怒气，还未能平息。
霍桑也不去理睬他，心想：“罗平这厮，果然厉害。他们蓝三星党的势力，也着实厚大，处处都有他们的机关。而且各处机关里，又都有不可思议的埋伏，就如方才那张椅子，也委实巧妙。我进了这里的大门，一举一动，都非常地留心，独不曾注意那张椅子。因为那张椅子，真个看不出一些破绽。再说那两部汽车，究竟不知跑到哪里去了。据我想来，定是那道后墙上，装着什么机关，汽车就钻到墙的里面，所以如今罗平在这里。但是我已仔细查过那道墙，果是砖头造成，并没有可疑的地方。这又是个什么道理？俗语说得好：过到老，学不了。我经手侦探的案件，不为不多，遇见的奇怪事情，也不知多少，但既经我严密地考虑之后，总能寻出一二个线索。从来没有像这一回，弄得我茫无头绪，时刻上人家的当，几次三番，被罗平捉住。幸亏我还有些急主意，才能想出方法，绝处逢生，逃走出来。但是这样逃来逃去，毕竟不是个道理，而且我是个侦探，罗平是个凶犯，我来侦探他所犯的案件，就情理上说，应当他逃避我，如今却是我逃避他，这不是个笑话么？外人议论起来，岂不要说我无用？我‘东方福尔摩斯’的大名，将为了这案子丧失尽了，岂不给人家笑煞，令我恨煞？”
霍桑想到这里，不免咬牙切齿，骂道：“罗平这厮，倘我真个被你杀死，那就不用说了。万一我能捉住你，定把你碎尸万段，叫你晓得我的厉害，那才出了我心头恨气！”
包朗听他这般说，冷笑一声道：“你不必发恨了。除非我们的灵魂，在三更半夜里，去作弄他一番。”
霍桑道：“你以为我们已死定了不成？没有再逃走的机会么？”
包朗再冷笑道：“请你去寻逃走的机会，但我以为决定没有了。你且看这地窖里，只有那一道门，可以走出去。试问你可有力量，毁去那道铁门么？你纵然去毁了它，难道门外就没有看守的人么？除了这道铁门，还有别个出路么？真是所谓‘上天无路，入地无门’。再有一层，罗平就是不来杀害我们，这地窖里面，四面都不透气，我们在这里面，不消三天，也得闷死了。”
霍桑安慰他道：“你不必这般想法。你须想以前几次，我们都是到了绝地，以为万不能逃走出来，何以后来鬼使神差，竟得着大好的机会，一些儿也不费事，安安稳稳地出来呢？俗语说得好，‘天无绝人之路’。我们是侦探案件，替人家伸冤。我想上帝也得保佑我们，不能眼看着我们被贼人害死呀！”
包朗道：“那么你就快些求上帝来保佑我们吧。但是我怕在这地窖里求上帝，连上帝也不能知道呢！”
霍桑道：“我不过这样比喻，你何苦来驳我？本来求上帝有何用处？还是我们商量个计较，才是正理。”
包朗道：“我一些也没主意，倘你有什么主张，我都依从你便了。”
包朗嘴要这般说，忽见那破桌下面，有一条长形的物件，只因灯光太暗，看不清楚那是什么。包朗忙伸手拿来一看，却是一柄铁铲，是人家炒菜用的。虽没有什么用处，包朗却把它当作一件玩意儿，就用这铁铲，在地上剜泥。这也是他无聊中的消遣。
霍桑坐破毯子上，挺直身子，闭上眼睛，一声也不响，心里又想：“我忙了这许多时，冒了几次险，吃了多少苦，好算是白忙，一些头绪也没得着。张才森的汽车和汽车夫，如今被罗平藏在哪里，还未晓得。更有张才森的那个图章，也还在罗平的手里。虽说张才森的家属，已知照各处银行和钱庄，不能凭那图章支付款项，而且又已登报声明，把那个图章作废，但那图章落在罗平的手里，他巧计百出，说不定又生出别样枝节来，总得设法取回，才是道理。办事的手续，才能算得完备。但是好似大海捞针，我又向哪里去探寻呢？”
又想到甄范同和那几个警察，现在不知是死活存亡，万一已被罗平杀死，岂不可怜？甄范同虽是才短学疏，没有什么本领，但他充当侦探，已有十个年头，资格也算很老，今番倘若被贼人害死，其余的侦探见了，岂不要寒心？以后遇着有什么案件，自然都存了戒心，缩头缩脑，不肯出力。到了那时，那班贼人，必然格外无法无天，毫无忌惮，可怜那些小百姓，不知要受他们什么**呢！
霍桑想到这里，忽听得包朗道：“这是什么？”
霍桑连忙睁开眼睛，偏着身体，伸头去看，见包朗用那柄铁铲，在地下掘了一个洞，足有二三尺深，洞里黑沉沉的，不见什么，就问包朗道：“你看见什么没有？”
包朗道：“我只管往下掘，忽然再也掘不下去，似乎下面有什么拦阻住了。我伸手去摸，果然有个很坚硬的弧形东西，埋在下面，但不知是什么。”
霍桑站起身来，拿了桌上的小油灯，再蹲下去看。只见那个洞里，真个有件东西，颜色和泥土微有不同。他再用手去摸，又抹去那件东西上的泥土，露出本来的颜色，却是深灰色。
霍桑又仔细想了一会，这才说道：“哦，是了。这是三合土做成的地沟。”
包朗听了他这话，也恍然大悟道：“你说的不错，这个必是地沟。”
这时忽听见那道铁门上，有些声响。
霍桑知道有人来了，连忙把小油灯放在桌上。
包朗也立刻站起来，用那破毯子挡住地上的小洞，再坐在毯子上，心想：“是谁来了呢？想必是罗平差来的。难道来杀我们的么？倘若真个如此，我们的性命，就在顷刻之间。想不到我包朗的性命，就断送在这里。”他想到这层，心中很为难受，再看霍桑，还是神色不变，两只眼睛，直看着那道铁门。
一会，铁门开了，就走进两个人来，手里都拿着菜碗，走到桌子旁边，都放在桌上，又笑嘻嘻地道：“我们首领，恐怕你们肚子饿了，特地吩咐我们送两样菜，和两碗饭来。你们赶快吃吧。我们首领，真是好人，肯这样待你们。若换了第二三个人，你们既然是他的仇敌，难得把你们捉住，早就一刀一个，请你们上西方极乐世界去了，还管你们肚子饿不饿呢？你们也莫辜负了我们首领的好意，赶快起来吃完。停一会儿，我们再来收碗去。”
霍桑和包朗都不理他们，等他们走出铁门，再把铁门关上。
霍桑含笑说道：“我肚子里果然有些饿了。他既送来，我们也不必客气，且吃个饱再说。”
包朗道：“亏你吃得下去。死在临头，还这样的快意！”
霍桑笑道：“就是死了，也不能做饿肚子的鬼。我劝你也吃一些，长长精神，想逃走的方法。”说完，就要站起来吃。
包朗道：“慢着！这饭菜里，说不定有毒，我们吃了，就得毒死！”
霍桑道：“你以为是罗平下毒么？你这个意思，可就大错了！
如今我们已在他的掌握之中，要杀要剐，都可随他的意思。他不必用这暗计，下毒在饭菜里，毒死我们。我们尽可放心吃便了！”
当下霍桑就吃了一碗饭，包朗勉强也吃了半碗。
两人仍旧坐在毯子上。
包朗道：“你的肚子已装饱了，精神大概也足了。请问你可有什么逃走的方法？”
霍桑道：“方法却有一个在此，但能否有效，还不能知道。”
包朗听说有了方法，精神觉得一振，连忙问道：“不必管它有效无效，你且先说出来，大家再商量。”
霍桑道：“我的方法，就在那个地沟上面。”
包朗听了，愣了一愣，道：“这地沟上面，有什么方法想呢？”
霍桑道：“你不必性急，待我来说给你听。倘若这道地沟，离开出口的地方不远，一眼可以望得见，我的方法，就能行了。万一离得很远，那就枉然了。”
包朗听了，还是不懂，道：“这是怎么说？我可不明白。”
霍桑道：“这有什么不明白呢？这地沟本是圆的，直径有七八寸，足容一个人钻出去。倘若这道地沟，离开出口很近，我们不就能钻出去么？”
包朗凝神一想，道：“是呀，这方法很好。万一距离远了，那又怎样呢？”
霍桑道：“再想别个主意便了。”
包朗道：“但是这地沟是用三合土做成，非常坚固，很不容易弄碎它。”又转了口气道：“只要能逃出性命，说不得费些气力了。”
说时，他就卷上衣袖，紧拿定了那柄铁铲，先放大那个洞的面积，再把那地沟旁边的泥，都掘了去，就动手凿这地沟。
可是这道地沟委实坚固，包朗忙了半天，累得一身大汗，不过才凿成一个小洞。霍桑再去换他。这样轮流去凿，也不知忙了多少时候，竟然凿出碗口大小的一个洞来。
霍桑伸手进去，觉得里面流动的水，并不很多，只是黑黑的不见一些亮光。
包朗叹了口气道：“看这情形，大约离开出口，必然很远。我们是白费气力了。”
霍桑道：“你且莫灰心，再凿得大些，头伸进去看。倘若看得见亮光，那距离就不很远，我的方法，就有了效用了。”
这时又听得铁门响，包朗急忙用毯子把洞口遮住。
原来是方才送饭来的两个人，来拿碗的。他们见这么两碗饭，已吃去一碗半，就笑嘻嘻地道：“你们果然是好汉，还有心肠吃饭。我以为你们至少也得淌些眼泪。”
霍桑和包朗都不响，等那两人把碗拿去，仍旧干他们的正事。
包朗向霍森道：“你可曾听见那两人说的话？大约我们的死期已近了。这个方法，倘若无用，恐怕等不及我们再想别个方法了。”
霍桑道：“你且不去管他。我们赶快做事要紧。”
当下他们二人，用尽气力，放大这地沟上的洞口。先前只在这地沟上凿洞，自然很为吃力；如今洞口已有了，仅仅放大些，
却还省事。
过了不多一会，这洞口的直径，已有了六寸光景。
霍桑就伏在地上，伸头进去一看，不由得笑出来，道：“难道真是上帝保佑我们？果然看见光亮大约总在二丈多远。我们再把这洞口放大些，就可钻出去了。”
包朗听他这般说，知道已有出路，性命可以保全，立刻觉得精神陡长，气力也大了。
不消一刻工夫，那洞口已足容一个人钻进去。
包朗就问霍桑道：“事已办妥。我们就走么？”
霍桑笑道：“这还用说？难道你想等罗平到这里来，你和他作别么？”
当下包朗先钻进地沟，里面水虽不多，但一种臭气，令人要呕出来，只以要逃性命，也顾不了许多，只好忍着气，向那亮光处爬。霍桑自然跟在他的脚后。
他们爬不多时，包朗的头，已到了出口的地方，一眼望出去，外边却是一道河。
霍桑在后面问道：“外边是什么所在呀？”
包朗告诉了他。
霍桑道：“这就好极了！我们横竖识水性，就跳到河里去，顺便洗去身上的臭气。”
包朗道：“好。”就跳到河里。
霍桑也跟着下去，洗了一回，再爬到岸上。
这里本是个冷静的地方。他们这般模样，也没有人看见。两人坐在岸上，歇了一会。
包朗道：“我们赶快回去，换上衣服。我还得吃些药水，因为我不住地要呕。”
霍桑道：“你可不能这样舒服。我们还得有要紧的事，必得赶快去做，一些也不能耽搁的。”
要知霍桑去做什么事，且看下章分解。