第六章 全军覆没
甄范同充当侦探，已足十个年头了，但是他毫无侦探的知识。因为他本是个流氓，非但不曾受过高等教育，连斗大的字，还认不上一箩。只因他的狐群狗党，人数众多，在下等社会中，却有些儿势力。当初光复的时候，本是小人得志的极好机会，甄范同也就乘时崛起。不知他怎样夤缘，居然做了侦探。
论起他的成绩来，倒也很好，在这十个年头当中，着实破获了多少案件。可是讲到实在，大半是栽赃诬害，或是有意寻仇。冤枉死在他手里的无告良民一时也无从算起。普通社会上的人，哪个不恨他，哪个不骂他？但是也奈何他不得。因为甄范同虽未受过教育，对于拍马的程度，却很高深。他的长官，都被他拍得糊里糊涂，相信他是个很有才干的人。他的地位，就此很巩固，他也就格外擅作威福了。
当检验张才森的尸首那天，他见霍桑也在场，又听霍桑发了一些议论，以为霍桑有意是想出风头、压倒自己，心里就老大的不愿意。又因为霍桑的本领，很为高强，甄范同嘴里虽不赞他半字，心里也很佩服他，恐怕他也来侦探这案件，让他夺了功去，所以心里又很妒嫉他。
因为这两层道理，甄范同就在警察长面前，说了霍桑许多坏话，并说：“倘若霍桑来借用警察去捉凶手时，请警察长切莫答应他。捉拿凶手，是警察署里的事，难道警察署里没人去捉，倒要借他这私家侦探的力量么？岂不大塌警察署的台？至于这件案子，我可负完全的责任，包管不出十天，定将凶手捉住！”
警探长本来很相信他，自然答应他。
可笑他自夸下这大口后，倒也忙了几天，又散布他的狐群狗党，帮助他向各处打探。他们忙虽很忙，可是一点消息也没得着。
甄范同不免有些心焦，暗自打算道：“倘若十天期满，捉不着凶手，我只好还用那种手段，拣那和我有仇的人，把他捉去，硬说他是杀害张才森的凶手。他若不承认，好在权在我手，我就用私刑拷打他，他受不了苦楚，自然会招认。霍桑不知底细，以为我真个捉住凶手，以后他还敢再小视我么？”
他的主意，既已打定，心里只是斟酌捉哪个仇人，去充凶手，搪塞过这案件。对于捉拿真凶一层，反而不介意了。
活该事有凑巧，他的仇人当中，不该受这冤枉。
有一天，甄范同在茶馆里喝茶，和他几个朋友闲谈起来。
有一个名叫“快嘴许老三”的，笑着向甄范同道：“我有一个比喻，你们做侦探的人，好似算命先生。因为算命先生替人家算命，过去、未来，他都能算得清清楚楚；你们做侦探的，遇着一桩案件，凭着侦探一番研究，就把这案件的前因后果，都能料到明明白白。算命先生和侦探，虽是两件事，不是有一些相同么？”
甄范同听了，笑道：“这个比喻，可新鲜极了，亏你想得出。
不过算命先生有时还瞎三话四，我们做侦探的，却都能料事如神，一些不能讹错。”
许老三道：“你且慢夸口！你既说能料事如神，我就告诉你一件事，请你猜猜看。若是猜着，我就拜佩你比算命先生还灵。以后我倘有困难的事，都来请你料，不去叫瞎先生算了。”
甄范同道：“人家送给你个‘快嘴’的绰号，像你说起话来，这样噜苏，我又要加你一个‘噜苏嘴’的头衔了。你快些说出来吧！”
许老三端起一杯茶，牛饮似的喝完，这才说道：“我们万福桥地方，有一所很大的空房子，从我出世以后，也没见有人住进去。但是前两个月，忽然有人住进去了。说起这个人家，委实奇怪，男人很多，却没有一个女人。而且那些男人，都是些少年壮汉，精神抖擞的，老头儿固然没有，小孩子也没有一个。和这人家来往的人，倒也很多，有的走来走去，有的坐车子，还有坐汽车来的。我且问你，这个人家，究竟是什么路道a？”
甄范同闭着眼睛，想了足有十分钟的光景，忽然跳将起来，用手在桌上一拍，道：“坏了，坏了！”
众人见他这样，都吃了一惊，连忙问道：“什么事坏了？”
甄范同道：“我们做侦探的人，脑筋何等灵活，料事何等精明？照许老三这般说，据我料想起来，那个人家，必非好好的住
户，不是什么党人的机关，定是强盗的巢穴。地方上面，有了这种东西，不是坏了么？”
a 路道：方言，指人的来历。
众人都赞他猜得不错，独有许老三道：“这个不用你猜，我也猜得出。焉有好好的人家，没有女人的道理？你说那人家是党人的机关，一些不错，但你可猜得出是什么党呢？”
甄范同道：“不是革命党，定是复辟党。”
许老三道：“偏巧都不是。你再猜。”
甄范同想了好一会道：“除此以外，没有什么党了。”
许老三笑道：“你说没有什么党咧？偏偏还有个蓝三星党！”
甄范同又跳起来，道：“你说什么？蓝三星党么？你怎能晓得？”
许老三道：“说起这件事来，话长着呢。可是我现在酒瘾来了，没有精神往下说。”
甄范同道：“老朋友，你莫装腔作势了。我请你喝酒，你说下去吧！”
许老三道：“先让我喝上三杯，长长精神，再说不迟。”
甄范同连忙喊人买来几壶酒，都放在许老三面前。
许老三真个喝了三杯，这才说道：“我本产生在万福桥附近那间祖遗的茅屋里，诸位想都晓得，我不必多说。那里我还有几亩祖遗的田地，我自耕自食，倒也很为安乐。我虽是乡下人，银钱很艰难，但生性喜欢接交朋友。若为交接朋友起见，就是多用去几个钱，我并不觉得肉痛。我只因有这脾气，若是田里丰收，也不过仅够我的用度，万一遇着荒年，那就真个不了。但是我的朋友多了，他们见我没有钱用，都肯来帮助我，就如你们诸位，不是也有时借钱给我么？常言说得好，人若没有朋友，就好似住在荒山或是旷野。这两句话，真是不错，委实很有道理。”
甄范同听他说了这一篇无关于事的话，有些不耐烦，就拦住他，道：“你这一张嘴，怎么这样噜苏？而且答非所问，更叫人听了气闷。我问你怎能晓得那个人家，是蓝三星党，你却说出这番话来，谁耐烦去听？请你闲话少说，言归正传吧。”
许老三笑道：“你怪我说话噜苏，我还要说你性子太急。我若不说明这层，我怎能天天在万福桥地方？又怎能在田里听得那二人讲话呢？”
甄范同道：“好了，你就算是已经说完了，还是请你说正文吧。”
许老三一连气又喝了几杯酒，道：“我本已说完了，你不叫我说正文，我也得说上去了，你且仔细听着吧。我有一亩田，种的是青菜，恰在那所大屋的后门旁边。有一天早上，我到田里去割菜。当我割菜的时候，自然是弯着腰、低着头，不去管别样事。后来不知怎样，我忽然抬起头来，见有两个神气威严的正坐在那道后门的门限上，叽叽咕咕地讲话。人家讲话，本不干我的事，我又有我的正事，也没有工夫去管。但我很奇怪那屋里，不知住的是什么人家，我想从他们嘴里，偷偷听个明白。当下我就蹑着脚步，侧着身子，慢慢地走过去，藏在一棵大树后面。这棵大树，离开那二人，只有几尺地方，幸而他们不曾看见我，但是我已听得出他们的说话。”
许老三说到这里，就住嘴不说，再要喝酒。
甄范同有些发急道：“他们说些什么？你快些说出来吧！你向来心直口快，为何如今又这样牵丝扳藤a起来？”
许老三笑道：“因为这件事有趣极了，不能不慢慢地讲。而且你也不必性急，我既已喝了你的酒，自当告诉你的明白。你道他们二人，说些什么？原来，有一人说道：‘我们首领的本领，实在高强，如今已把张才森杀死，夺了他的巨款。我们蓝三星党，得着这大宗的收入，很可以做出一些事业，党务还愁不发达么？’那一人问道：‘杀死人命，夺了他的钱财，官厅方面，自然要缉获真凶，我们怕不能安然无事吧？’那人道：‘这个怕什么？官厅方面，都是些饭桶，去捉扒儿手，或是小贼，他们的本领是尽够了。若想来捉我们，真不是我们的对手，包管叫他们活着走来，死了回去。但是旁刺里插进一个人来，倒很有些棘手。这人正是绰号“东方福尔摩斯”的霍桑。他这人很有胆力，又有才情，这几年来，很破了几件奇案。他若来时，我们的首领就遇了对手，最后的胜负输赢，那就不可逆料。但是我们首领也不惧怯他，现在已在暗中布置，设下些圈套，让他来自投罗网。倘能将他捉住，送他上了西天，那时我们蓝三星党就可天下无敌，任意横行了。’
“他们二人，正谈得起劲，从后门里面又走出一人，向他们低低地不知说些什么，三个人就一同走进去了。当下我听了他们这一番话，这才晓得他们是蓝三星党的党人，把这所多年的空房，当作他们的秘密机关。但是无论什么党，和我们乡下人有什么关系？所以我从未向人说起。如今特地说出来，叫你猜猜，试试你的本领，不料你听了，却很为注意，不知你是什么意思？”
甄范同含糊着道：“我没有什么意思。不过我向来喜欢听新闻，所以就问你个详细。”
a 牵丝扳藤：比喻事情东拉西扯，纠缠不清。也作“牵丝攀藤”。
甄范同嘴里这般说，心里却盘算道：“如此看来，张才森真个被蓝三星党所害，霍桑在尸场上说的话，果然不错。如今我既于无意中，探出党人的重要机关，我必须赶快去捉，莫让霍桑夺去头功！”
当下甄范同无心多坐，就会了茶钱，别了众人，急忙回到警察署，禀明警察长。他又加上许多材料，说他费了多少事，用了多少手段，才打听出这个消息。
警察长当他是真话，自然很夸赞他能够办事，当即调齐第一队第三排警察，吩咐明天早上，跟随甄范同前往万福桥，捉拿凶手。
甄范同还要卖弄他的才能，在这排警察面前，把这案的来因去果，说了个淋漓尽致。
“王得胜”闻知，心中暗喜，就立刻把这消息，暗暗地传知他的党人，好叫他们准备。
可怜甄范同还闷在鼓里，一些不晓得，只等明天大早，就可率领这排警察，赶往万福桥，以为不一刻间，大功就可成就，名誉也就格外响亮，既可叫长官越发契重，也可在霍桑面前，显些手段。他越想越觉得意，一夜几乎不曾睡着。
到了明天早起，他就领着那第三排警察，兴高采烈，直往万福桥而去。
途中无事可表，且说他们到了万福桥附近，甄范同好似做了司令官一般，当即发下命令，把全排警察，分做三小队：一队把守前门；一队把守后门；他自己带领一小队，破门直入。这第三排警察当即照他的吩咐，分散开来，各干各的事去。
甄范同带着一小队警察，共是四人，也就去冲那屋的大门。那大门本是虚掩着，一冲就开。甄范同见了，心下非常得意，自以为出其不意而来，党人自无防备，不难一网打尽了。
当他们五个人走进大门后，有一个警察就反身把门关上，还上了闩。
甄范同道：“横竖门外有警察把守着，党人就是逃出大门，也必不能逃走的。这道门可以不必关了。”
警察鞠了一躬，回道：“不然。我以为门是关上的好。因为他们党人若逃出这道门，到了外面，地方广大，很容易逃走。如今这道门既已关上，他们就不能逃走出去。我们就可在屋子里面，将他们捉个干净，不是省了许多事么？”
甄范同听他说的话，很有道理，就很注意地望了他一眼，道：“这话很是！瞧不起你一个普通警察，竟有这等见识！你叫什么名字？待我捉住党人后，回到署里，禀明警察长，定发重重赏你！”
那警察笑了一笑，道：“我叫‘王得胜’。吃粮自当管事，不敢望赏！”
甄范同又发命令道：“我们一直走进去吧。倘若看见人，不问是谁，只管捉住再说。”
四个警察同声答应，直向里走，身上本背着快枪，这时恐有不测，都拿在手里。
甄范同也拿着一柄手枪，跟在警察后面。走到客堂时，只见堂中陈设得很好，却并无一人，凝神听听，也没有一些声息。
甄范同有些奇怪道：“这里既是党人的机关，当然有党人住在这里，如今为何一个人也不见呢？难道住在这里的党人，方才出去，还未回来，所以大门虚掩着么？倘若真个如此，他回到门外时，见有警察守着，知道事已破露，自然就此逃走，那不是便宜了他，又害得我们白跑一趟么？”他想到这层，不免有些发急，站在客堂里，一声不响。
方才那个警察名叫“王得胜”的，又上前说道：“不管他有人无人，我们且到各间房里，搜寻一回。纵然真个没人，寻着他们党里的重要物件，也算不虚此行。”
甄范同听他说得有理，就吩咐四个警察，到各房里去搜。他却坐在客堂里一张椅子上，等候他们的消息。
不多一会，忽听得一个人在楼上喊道：“甄先生，快上楼来！我已捉住一个人了！”
甄范同听了，就立刻跳起身来，飞步上楼。等到了楼上，只见“王得胜”站在一间房的门口道：“我已把那人捆好，放在房里，请你进来看吧。”
甄范同嘴里问“捉住的是何等样人？”，早已大踏步，走进房门。
他才跨进门限，忽听得另有一人，低低地说道：“你来了吧？
我可要对不住你了！”
甄范同正想回头看是谁，只见一张高橱后面，已穿出一个人来，举起一根木棍，照准甄范同的头上就打。
甄范同想要避开，又想用手枪轰击他，怎奈都来不及，头上已中了一棍，只觉得头昏脑涨，眼前金星乱迸，再也立不住，就跌倒在地。可是他并不曾晕过去，还喊了一声“救命”。
那人又举起手枪向他道：“你敢再喊一声，我就立刻结果你的性命！”
甄范同果然不敢再响，但两只眼睛，不住地望着“王得胜”，似乎求他救助的一般。
但“王得胜”笑着向他说道：“你还做梦么？你以为我真个是警察么？须知我也是党人，只因要随时打探警察署里的消息，我才改了名姓，假意去当警察的。”说时，就走上前来，用很粗的绳子，把甄范同的手脚，都捆个结实，又道：“还有十几个警察，我们也得一个个地捉来。还是我去骗他们。”
当下那几个党人，都伏在楼梯左右。
李四伏在楼窗上，向下面喊道：“诸位兄弟们，快到楼上来吧！”
楼下的三个警察不知底细，就都上楼来。正走到扶梯口的当儿，不料伏兵齐出，众棍齐下，这三个警察本不提防，就都被打倒在地。李四等又把他们一一捆好。
李四又道：“还有前后门外那几个警察，须得另外想个方法，捉住他们。若照这样用棍去打，未免不胜其烦了。”
众人都称是。
李四又道：“就用闷香如何？”
众人又都道：“好！”
李四就吩咐他们预备。他自己就嗅了解药，先到后门外，把那几个警察，喊了进来，领到一间房里，随即把门关上。
众警察只嗅着一阵奇香，立刻觉得天旋地转，昏迷过去。
李四和众党人，把他们捆好，抬到另外一间房里去。
李四再到前门口，喊进那几个警察来，还是如法炮制，把他们全行捉住。
李四不由得笑道：“你们很得意地跑来，以为马到成功，可把我们捉住，不料却全被我们捉了，一个人也不能回去。这才叫作‘全军覆没’呢！”