第三章 霍桑被擒
罗平笑嘻嘻地向着他的部下道：“天色快晚了，我们的大功也快告成了。可笑那绰号‘东方福尔摩斯’的霍桑，今天也将堕入我的樊笼，死在我的手里。从此以后，除去这一个劲敌，我们蓝三星党就可横行一世，毫无顾忌了。”说完，就抬起头，张开大嘴，哈哈地一阵大笑，好似他已经捉住霍桑，十分得意一般。
可是霍桑并未曾捉住，所以他的部下见他这样，心中都有些奇怪，猜不着他的意思。当中有一个人混名叫作“冲天炮”的，性情素来暴躁，不能受一些闷气，这时听了这含糊的话，可再也按捺不住，放出他那破竹的声音问罗平道：“你所说的话，我可委实不懂了。霍桑怎能堕入我们的樊笼，死在我们的手里呢？这个必得请你说个明白，免得把我闷在鼓里，受那闷气。”
罗平还是笑嘻嘻地道：“偏是你性急，我自得说个明白呀！今天我不是曾送给霍桑一封信么？我料他接到我那封信，不出今晚，必寻到这里。这里是什么所在？一处有一处的陷阱，一步有一步的机关，简直是布下天罗地网。他不来到这里便罢，既然来了，还怕他插翅飞上天去不成？”
冲天炮道：“是呀！倘若他胆敢到这里来，包管他有来的路，无去的路。”
草上飞从旁边插嘴道：“慢着！你们越说我越不懂了。首领写给霍桑的那封信，我也曾看见，上面写的是叫霍桑不必多管闲事，免得身遭不测。如今首领又何以说霍桑接到那封信，必然来到这里呢？”
罗平道：“这层道理，很为深妙，无怪你不能想到。你想霍桑是何等样的脚色a？‘东方福尔摩斯’的绰号，非等闲可以得着。难道他接到我那封信，见我叫他莫管闲事，他就吓得真不敢管么？要晓得我越叫他莫管，他必越管得起劲，那么才好卖弄他的胆力和本领。我料到这层，就有意写封信给他，加加他的劲儿，好叫他快些出来，我们也可早些成功。兵法上有句话叫作‘知己知彼，百战百胜’。如今我既已知彼，哪还有战而不胜的道理？我们不必多说闲话，快去拿几壶酒来，一面喝酒，一面等霍桑来自投罗网吧。”
罗平和几个亲信的部下，围绕一张方桌子团团坐着，桌上放着几样菜和几壶酒。
罗平首先斟上一杯，举起向大众道：“我们大家同喝一杯，庆贺我们大功告成。包管不出两三个小时，那个绰号‘东方福尔摩斯’的霍桑，就服服帖帖地站在我们面前，随便我们怎样处置了。”
a 脚色：精明能干、厉害的人物（有时含贬义）。
当下大众都斟了一杯酒，同声说道：“都仗首领的才能，去了我们蓝三星党的劲敌。”于是大众都一口气喝完。
草上飞又道：“不是我说句杞人忧天的话。我们这里虽是处处埋伏着机关，外来的人，不知底细，动一动脚，伸一伸手，都得触着机关，再也莫想逃走；但是霍桑非寻常人可比，平日里何等精细，思虑得何等周到！我想他接到首领的那封信，早已猜着首领的意思，未必冒冒失失跑到这里来。纵使来了，也必处处当心，未必就糊里糊涂，中了我们的埋伏。首领虽说是‘知己知彼，百战百胜’，我恐怕首领还是知彼不详，或者有万一之失呢！”
罗平听了这番话，没说什么，只笑了一笑，却怒恼了冲天炮，从椅子上跳起来，道：“你快住口！休得再往下说了！难道我们首领不是霍桑那厮的对手么？你也太轻视首领了。首领方才说今天晚上霍桑定到这里来。且等首领捉住霍桑，那时再问你究竟谁的本领高强，好叫你受一番教训，下次不敢乱说。”
草上飞见冲天炮真个急了，素来晓得他的脾气暴躁，就也不和他计较，连忙带笑向他说道：“你恁地这般性急？我说这番话，并非重视霍桑，也非轻视首领。俗语说得好，‘强中更有强中手’。不可过分自满，宜乎格外小心为是。你莫误会了我的意思。”
冲天炮还是怒冲冲地说道：“你安见得霍桑的本领，比我们首领更强？又安见得我们首领不是霍桑的对手？真是一派胡言！依我的心，就得请你吃两下耳光，方消我心头恨气。”
罗平起初只管喝酒，不去理睬他们，如今见他们竟斗起嘴来，冲天炮向来说一是一，万一真个动手，还成什么体统，就连忙先拦住草上飞莫响，又向冲天炮道：“你也莫再说什么了。他轻视我，我不生气，要你发急做什么呢？”
冲天炮嚷道：“不是这般说。首领是蓝三星党的灵魂，他敢轻视首领，就是轻视我们蓝三星党。凡是我们蓝三星党的党人，都应当和他讲理。”
罗平道：“算了吧。越说得深，事情越弄大了。霍桑还未捉住，我们内部先就争执，实在不是个道理。对内还不能融洽，还说什么对外成功呢？你快坐下来喝酒吧，时候已不早了，霍桑就得来咧。”
冲天炮一肚皮的恨气，虽还未平，但见首领这般说法，也不敢十分违拗，就恶狠狠地望了草上飞一眼，坐下去喝酒。
草上飞受了冲天炮这一顿的数说，心中也很不平，但在首领面前，也不敢过于放肆，只得忍下一口气，也狠命地回望了冲天炮一眼。
他们两人斗了这几句嘴，本没甚要紧，可把众人的话头都打断了，如今再要寻个话头，一时却没寻处，都一声不响地喝闷酒。
过了不多一会，忽有一阵铃响，叮叮当当，好似开八音机器一般。
冲天跑冒冒失失跳起来，道：“电话来了，让我去接！”说着，就向电话间跑。
罗平喊住他，道：“你莫性急，且听个仔细。这是电话机上的铃声么？”
冲天炮站着再听，又是一阵乱响，比方才响得更厉害，果然不像电话机上的铃声，就呆起面孔问道：“这是哪里来的铃声？”
罗平笑着回答道：“这阵铃声，是来报告霍桑已被我们捉住了。”
冲天炮直嚷出来道：“真的么？在什么地方？让我去把霍桑捆个结实。”
罗平道：“你且莫问在什么地方。你们可晓得这铃声从哪里来的？霍桑被我们捉住，何以有这铃声？你们且猜出这个道理来。”
先前大众没想到这层，并不觉得这铃声来得奇怪，此刻被罗平一语道破，果然觉得十分稀奇，都猜不出是个什么道理。
冲天炮又发急道：“管它什么道理，随后再猜，如今去捆霍桑要紧，莫叫他再逃走出去。”
罗平道：“这个你尽管放心。不论什么人，不中我的机关便罢，倘若中了，他纵然生出翅膀来，也莫想飞出去。且待我把这个道理，讲给你们听，让你们明白究竟，再去捆霍桑也不为迟。”
大众见罗平说得这般有味，料到其中定有奥妙，就都连声道“好”。
罗平又斟上一杯酒，一口气喝完了，道：“这铃声原是电铃，是我新近埋伏下的机关。这机关的实在，一经说穿，却没甚稀奇。但是不晓得的人，没一个能逃得过去。原来我在这房子的右边侧门里面，设了一个陷阱，上面铺着翻板，和地面一般无二。慢说黑暗里看不出，就是清天白日，也莫想看出一些破绽。只要人踏上翻板，这板上装设的机关，一受压力，就一齐翻转身来。踏在板上的人，自然身不由主，跌到陷阱里去。
“陷阱里面，又装好一个小电池，虽是用的干电，电力却很充足。有一根电线直通到这室里，就是那边衣架后面的一只电铃。一个人猛地里跌到陷阱里，自然有很大的力量，却不歪不斜，正跌在那小电池上面。电池上面有一根电针，受了这压力，就发生出电浪。这电浪就顺着那根电线传到这室里的电铃上，电铃自然叮叮当当地响将起来，报告陷阱里面，已跌下人去了。那人跌到陷阱里，当然想跳上来。他跳一次，这电铃就得响一次。我原是依着普通电铃的原理，制造成这种电铃的特别用处，说它稀奇，原不稀奇，但是也觉得很新颖呢！”
大众听了罗平这番解说，方才恍然大悟，同声称奇。
冲天炮又道：“首领既然设下这种绝妙的机关，如何不先告诉我们？我们不晓得那侧门里面，有这陷阱，万一踏到那翻板上面去，不是也得跌一跤，骨头受点痛苦么？”
罗平笑道：“偏是你的话多。我岂有想不到这层的道理？早已派了两个人埋伏在那侧门的两旁，专门管理这事。原来那翻板也有开闭的机关。若是机关闭上，那翻板就如平地一般，慢说是翻身，连摇动也不摇动。那两个人伏在两旁，窥探出进的人。如果是生人，就把机关开了，那人就得跌下陷阱，莫想逃得过去。”
冲天炮道：“这样还好。如若不然，首领时时布设新机关，也不告诉我们，我们糊里糊涂，走出走进，不是都得先来做新机关的试验品么？”
罗平笑了一笑，道：“我既已说明这机关的情形，我们就去捆霍桑吧。”
于是罗平在前，众人跟在后面，一直向那侧门去了。
不多一会，就到了那里。忽然暗地里扑扑跳出两个人来，挺直地站着，向罗平行了个举手礼。
冲天炮没看清，只道是敌人想来加害罗平，直急得他大喊一声，跃身向前，伸手就打，却被罗平一把拉住道：“你又为何这般模样？”
冲天炮道：“他们是敌人，举手要打你，我焉能不打还他们？”
罗平“扑哧”笑出来道：“真正的敌人已跌在陷阱里，怎能出来打我？这两个人原也是我的部下，就是我方才说过特地派他们在此，管理这个机关的。”
冲天炮见自己弄错了，把同党当作敌人，很觉得难为情，伸出去打人的那只手，就慢慢地缩转来，但嘴里还问道：“那么跌在陷阱里的那个敌人呢？他们为何不捆将上来，献与首领？何必还等首领来自己动手呢？”
罗平道：“这个你就又不晓得了。这两个人我虽派在这里，却只晓得开闭翻板的机关。至于跌到陷阱里的人，怎样再拖将出来，他们却全不知道，非得我自己动手不可。这也是我格外慎重，恐怕他们得贿卖放的缘故。”
罗平说时，早就走到侧门旁边，伸手到侧门后面，不知怎样一弄，只见那翻板都自行移到旁边去，露出一个直径四尺的大圆坑来。
冲天炮连忙去到坑沿，低头往下看，却黑洞洞的不见一物，只听得下面咔嗒的几声响，方才见有一个铁丝网升将上来，网中裹着一个人。
冲天炮知道这必是敌人，伸手就想去拖。
罗平早又把他拉住，道：“你莫去拖，拖也拖不出，且等我来。”说着，就把网上的一根粗铁丝抽了一抽，那网就张开一张大嘴。
早有那管理机关的两个人，把网里裹着的那个人拖到外面。麻绳早已预备好，两人就一齐动手，好似捆小猪一般，把这人捆个结实，一动也不能动。
罗平又在侧门后面做了一些手脚，这铁丝网又落下去，翻板也回到原处。他这才满脸露出笑容，走到这人面前，望了一眼，笑容立刻没有了，反显出很诧异的神情，嘴里叽咕着道：“我道是捉住霍桑，原来是这个囊包。也罢，你们且把他押到我的办事室里，我有话问他。”说完，反身就走，走了不多几步，又回头向那管理机关的两个人道：“我料定今晚再没有外人来了，你们把这侧门关上吧。”
罗平坐在大靠背椅上，雄赳赳，气昂昂，高声喝问道：“你不就是霍桑的小卒包朗么？”
这时包朗反捆着两只手，站在室门旁边，心想：“既已堕入贼人的奸计，被他们捉住，他们岂肯罢休？必定要拿要出很恶毒的手段，对待与我，我恐怕有死无生了。我原不怕死，但是急坏了霍桑，那便如何是好？霍桑平日里很爱惜我，如今见我被擒，他自然急得什么似的，又必然奋不顾身，设法救我。万一再有疏虞，他又中计，岂不是因为救我的性命，反送掉他的性命么？”
包朗想到这里，直急得汗如雨下，又回想道：“但是霍桑为人很精细。他虽富于冒险性质，但必须先有些把握，方肯进行，决非那匹夫之勇可比。如今他虽则要救我，他必先想出个善法，才肯动手。他既然有了善法，贼人的奸计必然奈何他不得了。我又何必多愁多忧呢？但是有一层，我如何被擒、如今是怎样的情形，必得通个消息给他，让他暂为放心才好。但是四围的空气这般险恶，我怎能传出个消息呢？”
包朗只管独自思量，罗平问他的话，并未听见。
罗平又大声道：“呔！我问你的话，你为何不响？你可是霍桑的小卒，名叫包朗么？”
包朗也抗声应道：“正是！你老爷正是包朗！”
罗平笑道：“如今你已做了阶下囚，还敢自称‘老爷’么？我且问你，你可是随着霍桑到这里来的么？”
包朗道：“明人不做暗事。我正是随霍桑来的，预备探明你们的巢穴，调集官兵捉你们个干净，替张才森报仇，并替社会上除去一个大害。只怪我性子急些，一时疏忽，就中了你们的奸计。这是我自不小心，并非你们设计巧妙。”
罗平笑道：“看不出你这个囊包，倒很善于词令，但我并不和你赌口才，你也莫多掉舌了。我有几句话问你，想你既自称‘明人不做暗事’，自然肯照实告诉我。”
包朗道：“这个自然。我们都是光明磊落的大丈夫，向不做暗昧的事。你只管问我便了。”
罗平道：“当你被擒的时候，霍桑在什么地方？”
包朗道：“这真是他命不该绝，也就是你们恶贯满盈。我们在那侧门外面，偏偏他退后一步，就没中你们的机关。一见我被擒，他自然立刻回去，再想别法来处治你们。霍桑的大名，想你们久已闻知，‘东方福尔摩斯’，哪个不知晓？”
罗平道：“算了吧。他既是东方的福尔摩斯，你就是东方的华生了，如何这等没用，一动就被擒呢？华生如此，福尔摩斯也就可想而知。我们蓝三星党是毫不惧怯的。”
包朗道：“你莫嘴强，总有一天叫你们惧怯。”
罗平道：“且等到那天再说。如今我还有件事请你，请你写一封信给霍桑，就说‘刻已被擒，方拘在左方矮屋之内’。你若肯答应时，我就另眼看待与你。否则我枪机一按，你就立刻一命呜呼。”说着，就举起手枪，直对着包朗。
包朗虽不是怕死，但既然还有求生之望，又何必瞑目待毙，心想：“不如就答应他，写这一封信，也好让霍桑晓得我还未死，再设法救我出去。”主意打定，就道：“写信未尝不可，但是你们着人送给霍桑，还是从邮局寄去呢？”
罗平道：“我想从邮局寄去，免得着人送往，又生波折。”
包朗道：“好。”
罗平就命人松了包朗的绑，包朗就依着罗平说的话写了一封信，还怕霍桑见了不信，疑惑是贼人假设，诱他来自入樊笼，就又签上字，使得他十分相信。
罗平看了一遍，向包朗笑了一笑，立刻叫他手下人把包朗押到地窖中去，又道：“我想包朗被擒，霍桑必还在这屋的附近，窥
探动静。我们就将计就计，捉拿与他。”当下把包朗方才写的那封信，递给草上飞，又和他附着耳朵，叽叽咕咕，不知说些什么。
只见草上飞满脸含着笑容去了，好似心中十分得意似的。
大约过了两个小时，他就回来向罗平道：“着了，他已入彀了。请首领过去一看。”
罗平听了这话，笑嘻嘻地随着草上飞向左方矮屋去。
走到那里，罗平先从窗格缝里朝里一望，只见那大名鼎鼎的东方福尔摩斯已被困在内，四围是墙，上面是屋，走得进来，却走不出去了。
阅者诸君们，你道霍桑怎能来到这里，被罗平捉住呢？且请你们猜一下子。对与不对，下回书中自有分晓。