第二章 宣 战
罗平说完这几句话，挺直了身子，坐在椅子上。他那副锐利如鹰的眼光，直射在那保险箱上，心里说道：“我有了这电气枪，好似我生了三头六臂。不论什么英雄好汉，我也不怕。别说是东方的福尔摩斯，就是真个西方福尔摩斯来了，可也奈何我不得。”他心里这样说，脸上就露出岸傲的神气。
草上飞本也是心灵眼快的人，见他这般神气，早就料到他心里的意思，一声不响，过了一会，方才慢慢说道：“首领听着，非是我长他人的志气，灭自己的威风。俗语说得好，‘强中更有强中手’。首领虽有了这自家发明的电气枪，据首领说起来，果然厉害，似乎没人抵挡得住。但是霍桑何等的机警，何等的才干，也决不是个好惹的人。”
罗平笑道：“他虽有些鬼聪明，我这电气枪，却不怕他的聪明啊！”
草上飞道：“不是这般说。我已料定霍桑不料理这件案子便罢，倘若他来料理，自必有他的诡计。我且料定他已晓得张才森的死，必是受了电气。”
罗平很诧异道：“你如何料得这层？难道他在验尸场上，曾发表过意见么？”
草上飞道：“他虽未发表过意见，但我看他那种颠头播脑的神气，似已有所领悟。”
罗平道：“纵然他有所领悟，但必想不到，我这电气枪的厉害，那么他就无从防备。但我却有机可乘，置他于死地了。”
草上飞道：“非是我好说不知趣的话。霍桑那人真是诡计多端。且看这几年来，他所破获的奇案，已不知有多少件。譬如‘江南燕’‘断指党’和‘长春妓’a，案情都很稀奇，令人不可捉摸。他却能搜奇索隐，弄到贼人东逃西走，无处藏身。霍桑的大名，因此就轰传远近，几乎无人不知，无人不晓。万一如今他和我们做起对头来，最后的胜败，虽不可以预定，但首领务宜小心，千万不可大意。不是我说句不吉祥的话，首领是我们蓝三星党的灵魂，倘若首领有什么差池，我们这蓝三星党，就根本上受了动摇。这好几百个党人，叫他们投奔何处？所以首领看在蓝三星党的面上，也得格外谨慎些才是。”
罗平有些不耐烦道：“你这张噜苏b嘴，可真厌烦煞人了。你的意见，我都晓得，却是你的好意。但我自有我的办法，你不必再往下说了。”
草上飞见他不耐烦，也怕再说下去，惹他动气，就趁这机会，走出罗平的秘密办事室。
a 《江南燕》《断指党》《长春妓》三个故事均属于程小青的“霍桑探案”系列。
b 噜苏：方言，啰唆。
霍桑和包朗在验尸场上，验过张才森的尸体，见他身上并无伤痕，只有臂上一小块焦迹，再细察看这个焦迹，心中早已有些明白，但还怕有万一之错，受人家的嘲笑，所以当时是未发表意见。
验尸官久仰霍桑的大名，就问他道：“据你看来，这是件谋财害命案呢，还是件仇杀案呢？”
霍桑道：“这个一时不能下断语。照表面的情形看起来，金表和钞票，都仍旧在死者的袋中，这就必不是谋财害命案，或者是仇杀。然而据我的历年侦探经验上说起来，每有一件案子，似乎是如此，实则却如彼。所以如今张才森之死，究竟是谋财害命，还是仇杀，现在却难预料，须等将来案情大白后，方可知晓。”
官家侦探甄范同从旁播嘴道：“做侦探的，当有先见之明。我料定这必是件仇杀案。”说着，瞪了霍桑一眼。
霍桑并不和他争辩，但道：“这却也说不定。”
验尸官道：“死者身上并无伤痕，何以致死的呢？”
霍桑不响。
甄范同道：“这个且待我去探访，终能明白。”
验尸官又道：“死者额头上有蓝色星三粒，却是什么道理？难道是贼人的暗记不成？”
甄范同道：“这个你可就多虑了。你想一个人既犯了杀人的大罪，逃去还来不及，哪敢还留下记号？”
包朗听他说这几句话，觉得他的侦探知识，未免太简单了，不由得“扑哧”笑出来。
霍桑连忙向他丢个眼色，叫他莫笑。
甄范同倒很留心他，早就看见，因指着他向验尸官道：“他既从旁取笑我，想来他总有所见独到的地方，就请你问吧。”
验尸官就向包朗道：“你有什么见解，不妨说出来，大家讨论讨论。”
包朗被他这一问，很觉得为难起来，看霍桑的神气，似乎不要他说，但又怎样回答验尸官呢？
他正在进退两难的时候，霍桑已向前替他回道：“总而言之，现在所说的话，不过都是些揣测之词，又何必去多说？还是据实探案要紧。而且我们是来看热闹的人，更不便多发议论，就此告辞。”说完，便挽着包朗的臂，坐黄包车回到家里。
包朗笑道：“方才若不是你，我真就回答不上了。”
霍桑也笑道：“你这样的拙口钝腮，还想做侦探么？你家里还有几亩田，还是回去自耕自食吧。”
包朗道：“但是做你的助手，受你的熏陶，包管不多几年，我也就嘴能舌辩，手段敏捷了。”
霍桑道：“闲话少讲。你看那甄范同，真是个‘真饭桶’，一些见识没有，还很嫉妒我们。其实各做各的事，谁有本领，谁先破案。”
包朗抢着问道：“你怎么说各做各的事呀？难道你也想去侦探这件案么？”
霍桑道：“正是。我已空闲得久了，很觉技痒难熬，大可借此消遣。”
包朗道：“你真说得写意，费精劳神去探案，还得冒险，怎么说是消遣？”
霍桑道：“这就是各人的嗜好不同了。我喜欢做这种生活，虽冒万险，还觉得有趣。越是案情奇险，我越觉得有趣。”
包朗道：“这样说来，张才森之死，定然是很奇怪，所以才引动你的好奇心了。”
霍桑道：“你这句话又说得错了。普通的案件，是奇在案未发现以前，但是这案的奇处，却在案发之后。”
包朗道：“此话怎讲？我可有些不懂。”
霍桑道：“这有什么不懂呢？我们侦探普通的案件，都是要探明事前种种的酝酿，和经过的情形。能明白了这些，这案自然就破了。这不是‘普通的案件，是奇在案未发现以前’么？但是这件案子，案未发现以前的情形，却很简单，我都能料想得到。如今要破获这案，委实不易，必有许多惊心动魄的事实，演将出来。所以必须有个奇才异能的人，应付这种种的事实，案或者能破，凶手或能捉住。像官家侦探甄范同那等人物，真不是凶人的对手呢！”
包朗道：“所谓‘奇才异能的人’，自然是你了。但是你既非官家侦探，官厅里也未曾拜托你，你不如放安稳些，何必去管这闲事？”
霍桑道：“我的好奇心既然动了，就再也按捺不住。”
包朗道：“你既说得这般深切有味，想来这件案子，定非寻常的案子可比。你可曾得着些破绽或是线索么？”
霍桑笑道：“我方才已经说过，这件案子未发生以前的情形，我都能料想得到。”
包朗道：“但是我一些也不晓得，好似坐在鼓里，真正闷得慌，你可能告诉我听么？”
霍桑道：“我大概讲给你听吧。张才森所以被人暗杀，必然是谋财害命。只因为那凶手的眼光，落在大处，所以不要金表、钞票。至于张才森的死法，我从他臂上一个焦迹着想，必是受了特别的电气感触，就麻醉而死。”
包朗道：“那么这个凶手，必然是个受过教育的科学之贼，才会使用什么特别的电气。”
霍桑道：“这个自然。那个凶手，且必是一个大贼党的党人。你且看张才森的额头上，不是有蓝色的星三粒么？这定就是他们的党证。我细想起来，说不定那个贼党，就叫作‘蓝三星党’”。
包朗道：“倘若果然如此，你一个人去和他们一党的人，争个雌雄、胜负，不是很危险的么？”
霍桑道：“我也明知其危险，但为好奇心所激奋，却顾不得什么危险了。”
他们二人正谈到这里，忽见一个下人送进一封信来，递给霍桑。
霍桑接过来一看，不由得呆了一呆。
原来信封的左方角上，分明印着三粒蓝色的星。
霍桑就道：“包朗，你看吧，蓝色三星，果然是他们的党证。这封信不啻就是他们和我的宣战书了。”说罢，拆开这封信。
抽出一张信纸，左方角上，也有同样的三粒蓝色星，上面写道：
霍桑先生台览：
仰慕大名久矣。第以身份悬殊，未能趋候，怅怅。
兹者，张才森之死，实为吾党所杀。吾党磊落光明，素不做讳人之事，既敢为之于先，自能善之于后。掩瞒隐蔽，怯夫所为，吾党所深耻焉。
兹者，颇闻先生拟插身此事，则不能不进一忠告。君如明达，幸勿预闻此与己无关之事，亦即自全之道。若必欲自诩聪明，妄弄手段，则吾党亦多健者，请各聚精会神，一决雌雄可也。
如何？希三思之。
蓝三星党 启
霍桑看完这封信，笑了一笑，道：“果不出我所料，哀的美敦书a来了。但是我的意思，已经决定。他虽这般说含有恫吓的意思，但哪能吓退了我？最后的雌雄，不妨争竞一下。”
a 哀的美敦书：英语ultimatum的译音，即“最后通牒”
包朗道：“蓝三星党，从未曾听见过，大约是个新组织的贼党，但不知党魁是谁。”
霍桑道：“这个蓝三星党，我已久有所闻，但先前势力还薄弱，未曾大活动过，所以社会上的人还不很晓得。至于党魁，却是个有名的盗贼，姓‘罗’名‘平’，平日里，自居为‘东方的亚森·罗苹’。”
包朗笑道：“有了你这‘东方的福尔摩斯’，自当有个‘东方的亚森·罗苹’，做起对手来，才不寂寞呀！但是福尔摩斯，时常吃亚森·罗苹的苦，你还得格外留神些，莫也上他的当才好。”
霍桑道：“你这就太看重他了。我屡破奇案，迭获巨盗。人家都钦仰我，才送给我这个绰号。至于他那个‘东方亚森·罗苹’的头衔，却是他自己加上的，吓吓大家。他的本领，恐未必能及西方亚森·罗苹万分之一呢！但是话虽这般说，我必得处处留心些，才是道理。”
包朗道：“你已决意和他们分个高下么？”
霍桑道：“这个自然。如今已成骑虎之势，欲罢不能。假如我现在束手不问这事，蓝三星党还以为我接到他们的信，吓得不敢过问了。我怎能下这个台？”
包朗道：“但是怎样着手呢？”
霍桑道：“我想先救出张才森的汽车夫，当时的情形，就可明白了。”
包朗道：“张才森的汽车夫，往哪里去了呢？”
霍桑道：“他自然被蓝三星党人劫去，被他们拘囚起来。”
包朗道：“那么，要救出这汽车夫，必须先晓得他们的巢穴，然后才可下手。但他们的巢穴，又在哪里呢？”
霍桑道：“我倒有些晓得，但是他们有好几个巢穴，平日里，来去无定，今天住在东，明天又住到西，委实捉摸不定。这汽车夫不知被他们囚在哪里。”
包朗道：“倘若那些地名，你都晓得，我们就挨着去搜，总可搜到。”
霍森道：“这可很不容易。我听说他们巢穴里，处处装着机关。慢说陌生人走进去，就得上他们的圈套，就是他们党里除了重要的党人外，其余普通的党人，也不能晓得这机关的所在和躲避的方法。事实上既如此危险，我们若冒冒失失，想冲将进去，必定方才动脚，已落到他们陷阱里去了。”
包朗道：“这便如何是好呢？”
霍桑道：“然而也怕不了许多，只好向前做去，再随机应变便了。”
包朗道：“我们先探他哪一个巢穴呢？”
霍桑想了一念，道：“据我想来，他们在桃源路有一个巢穴。那里地方既偏僻，他们的房屋也很多，那汽车夫说不定就被囚在那里。”
包朗道：“既然如此，我们就先探那里便了。”
霍桑道：“好。”又道：“事不宜迟，迟恐生变。我们就是今晚前往。”
包朗本是跟着霍桑行事的，自然满口答应。
这时天色已将晚，二人吃过晚饭后，就结束停当，预备前往。
霍桑拿了一支手枪，揣在衣袋里，又向包朗道：“你可带了手枪么？”
包朗道：“我们这一番去，是暗地里侦探，并非和他明枪交战，似乎用不着手枪。”
霍桑笑道：“你又说呆话了。你还记得上次吃那不带手枪的苦么？虽是暗中侦探，万一遇着危急的事，就非手枪不可了。你还是带了去吧。”
包朗答应着，也就揣上一柄手枪。
霍桑又带了几件应用的东西，正要走出去，忽听得门铃叮叮地响起来。
霍桑道：“这般晚，还有什么人来？”
不多一会，一个下人就送上一张名片。霍桑一看，来的不是别人，正是官家侦探甄范同。
霍桑道：“他跑来做什么？这就奇了！”当即始呼下人把甄范同引到客堂。
霍桑也就走出来，和甄范同相见，各分宾主坐下。
甄范同先说道：“今天早上，我在验尸场上，看见你那副神情，据我们侦探家的眼光，料定你的心里对于这件案子，已有充分的了解，或者因验尸场上人多嘴杂，所以不曾发表。此刻我特地到这里来，请你指教！”
霍桑听他的话音中，很含着讥讽的意思，心下大不快，但并不露到脸上，还是慢慢地回答道：“这个就是你神经过敏了。我何
尝有充分的了解？且我既未奉官厅的委任，亦未得死者家属的嘱托，我又不愿过问这件事，所以我对于这案的案情，一概都未去研究。”
甄范同道：“你不过问这件案子，再好也没有了。因为这件案子，有非常的奇幻和变化，万一你智虑不周，竟然失败，现在所有的这点微名，都将断送个干净。”
霍桑听了这话，心里更不舒服。
甄范同又道：“我是为着请你指教来的，不料你既未研究，自然没有什么心得。算我白跑了一次，就此告辞了。”
霍桑也不挽留，送他出去，就对包朗道：“甄范同好似和我赌气来的，说的话太无道理。这样的侦探，还想破获案子么？除非等到太阳从西方出的那天。我们被他又耽搁了一会，赶快去吧。”
当下他们二人走出大门，坐上两部黄包车，一直向桃源路去。
霍桑心想：“到了那里再下车，倘被蓝三星党人看见，说不定起了疑心，各事就有了防备，那时我们办事必然很棘手。”
所以他们的车子到了西凉路，霍桑就招呼停车，和包朗都下了车，给了车钱，步行前去。
从西凉路向南转两个弯，就是桃源路。这桃源路很寂静，只有两三所洋房，都是人家的别墅，预备夏天来避暑住的。如今是深秋天气，这些别墅当中，只有几个看门人，临街的那些百叶窗里，都是黑魅魅的，只有左边那所高大洋房里面，却露出些灯光，明明有人住着。
霍桑和包朗就走到这所洋房前面，见两扇大门，都已关着，门头上装着一盏鸡心门灯，灯上有“潜庐”两个黑字。
霍桑向包朗低低地说道：“说什么‘潜庐’，却是个制造罪恶的工厂，住在里面的人，正非常活动呢！”
霍桑伸手把大门推了一下，却丝毫不动，晓得里面已上闩加锁，一时恐撬不开。他就从左边兜到洋房的后面，见一道后门，也关得铁筒似的。
包朗道：“前后门都是这般，我们从哪里进去呢？若不进去，又怎能探出里面的消息呢？”
霍桑道：“你且莫性急。我记得这洋房的右边，有一道侧门，不知关也未关。我们且去看个仔细。”
二人就又走到洋房的右边，见果然有道侧门。
霍桑轻轻推了一推，就听得“吱呀”一声。霍桑连忙缩住手，向包朗道：“这道门开着，我们就从这里进去吧。”
包朗道：“很好，让我先走。”说着，就要推门进去。
霍桑一把拉住他，道：“你为何这等冒失？我方才轻轻推这扇门，已经有了声音。你若把它直冲开来，怕不要惊动里面的人么？你且站开些，让我来推开这门，包管你没一些声息。”
霍桑侧着身子，把一个头紧贴在门上，用那一只手，从门缝里进去，抓住门背上的横木，一面把门向上提，一面又把门往里推。这样一来，门和门窠子，就不能十分地靠紧，也就不能磨擦出声音来了。
霍桑忙了五分钟的工夫，这道侧门居然大开，但里面漆黑无光，一些也看不见什么。
霍桑道：“方才我们还看见灯光，如今忽然没有了。难道他们已看见我们，有了预备不成？我们应得格外当心些！”
包朗道：“门已经弄开了，我们必得进去的了，管它这些做什么呢？不入虎穴，焉得虎子？待我先进去。”说着，大踏步就往里走。
霍桑想拉住他，已来不及，只见他方才跨进门限，就听得“扑通”的一声，包朗早已不知去向，连黑影子也看不见了。
霍桑知已中计，不觉大惊，连忙隐身到暗处，幸而不曾被人看见，这才心定了一半，但是包朗已被他们党人捉去了。