第十八章 走马换将
话说霍桑、包朗和警察长，破获了墙壁上的机关，深叹罗平用心之巧、设计之奇，实非常人所可及，当下仔细看了一回，就一同回到平凉路。走进屋中，两个警察，也跟了进来。
休息了一回，霍桑道：“如今已捉住几个党人，又破获了那个机关，总算不虚此行。我们就此回去吧。”
警察长听了这话，正中下怀，连声道“好”。
霍桑见他这样性急，止不住好笑，有意打趣他道：“但是这个贼窟，必须有人看守才是。据我的意思，让我带着几个警察，将那几个党人押解回去，再留下几个警察和警察长驻守在这里，且等到明天，再作道理。请问警察长，意下以为如何？”
警察长道：“这个你未免小题大做了。看守一贼窟，派几个警察，也尽够了，何必要我在这里？”
霍桑道：“警察长若不愿在这里，也尽可回去，我们何敢相强？不过这个贼窟，非比寻常，却很为重要，警察长若不在这里督率着警察，难保警察不偷安苟且，贻误要公。万一罗平得着信息，率领党人前来，单靠那几个警察，如何抵挡得住？设或再闹出大乱子来，那时警察长又将怎样？”
警察长听说罗平或者要来，更是不敢留守，但一时惶急，又说不出个必须回去的理由，心下十分发急。
霍桑又紧逼一句道：“那时警察长对于职守上，如何交代得过去？”
警察长发了一回愣，才低低地说道：“倘若罗平果真率领党人前来，我纵然在这里，老实说一句话，恐怕也决非他的对手。倘再不幸，我竟被他们掳去。以堂堂的警察长，竟被党人捉去，他们的声威，更将浩大，官家的体面，也就丧失殆尽了。我并非有意规避，照事实上的利害看来，我委实不宜留在这里。”
霍桑心想：“莫看他是个无用人，却很会强词夺理。这一番话，亏他想得出，倒也有些道理。”再看他已急得面红耳赤，也不忍再拿他玩耍，就顺水推舟说道：“这一层道理，我并未想到，如今给你说穿，我也觉得你留在这里，很不妥当，还是和我们一同回去吧。”
警察长这才心定，又道：“这里房屋很宽大，我们应得多派几个警察，守在这里，才能放心。”
霍桑道：“正是。”又想了一想，道：“我们带来的警察，共是二十人，带进屋里的，只有四人。依我分派，留十六个人在这里，其余的四个人，押着党人，随我们回去。你道可好？”
警察长连声道“好”。
包朗插嘴道：“那十六个人，此刻还在外面，待我去喊他们进来，听候警察长发令。”
霍桑点点头，包朗拔脚就向外边走。
警察长却拉住他，道：“包先生，这个不敢劳动。”又向旁边一个警察道：“你去，将他们一齐喊进来，我有话吩咐。”
这警察答应着，就出去了。
不多一会，就走进一队警察来。
警察长正言厉色，向他们说道：“我们仰仗这一位霍先生和那一位包先生的大力，已将这个党窟破获，还捉住好几个党人，将来论功行赏，你们多少总有点好处。如今派定你们这十六个人，留在这里，看守这所房屋，你们须将大门紧紧关上，坐在里面。若听有人敲门，必先问个明白，方可开门，让他进来，谨防有党人混进。再则若遇必要时，认定对方确非善类，为自卫起见，准许你们开枪。这严重的命令，你们务必遵守，不得有误。”
这十六个警察同声答应。
警察长又向霍桑道：“我已发下命令，我们就可动身了。”
霍桑点点头，又望着包朗道：“你去到那间房里，叫那两个警察将党人押到这里来。”
包朗应声去了。
霍桑又向一个警察道：“大路旁边，有四部汽车，你赶紧去，叫车夫立刻将车开到门前。”
这警察也随即出去。
一会，包朗和两个警察已押着六个党人，来到霍桑面前。霍桑见他们还是精神抖擞，毫无一些惊惧的神气。
那个王老头儿更是非常镇定，看见霍桑，笑嘻嘻地道：“你预备将我们送到哪里去？可是到警察署里去么？”
霍桑道：“正是。事到如今，只好委屈你们一些。”
王老头儿还笑着说道：“这个算不得什么。想你以前在这里的时候，我们也曾委屈过你。佛家说这就叫作‘果报’。”
霍桑道：“你既晓得这果报之说，何苦平日所为，事事都是播种恶因呢？”
王老头儿道：“这个你就错怪我们了。要知我们平日所做的事，大半非出于本心，却是受着难堪的逼迫，不得不如此的。所以这些恶因，虽然似乎由我们种下，但最终的恶果，未必在我们身上收获呢！”
包朗听他们又说这些闲话，深怕说个不了，耽误工夫，恰巧去喊汽车的警察，也已回来，说汽车已在大门外，就催霍桑道：“各事都已停当，我们就走吧。”
警察长也道：“正是。我们就走吧。”又向那十六个警察道：“方才我吩咐你们的话，务必记牢，若有违抗的，定不宽饶。”
十六个警察都低头受命。
霍桑也向回去的四个警察道：“你们四个人，分为两组，每组押着三个党人，乘一部汽车，沿途务宜小心。”又向警察长道：“我和包先生乘一部，你们自乘一部吧，可以稍为舒适些。”
警察长道：“只是你们二位受挤了。”
霍桑道：“这个不妨事的。”
当下一行人众，就要动身，忽然那十六个警察当中，跳出一个警察来，走到警察长面前，很恭敬地说道：“警察长容禀。我们奉令留守这里，职务所在，自然不当推辞，但枵腹从公，却也无此情理。这里地方冷静，既无卖食物的店铺，这所房屋中，有无存粮，也不可知。如果有时，我们自己会烧会吃，倒也罢了。万一是空无所有，请问我们的食物，作何打算？这个应请警察长的示下！”
警察长猛地里听了这话，一时竟回答不出。
霍桑在旁听得清楚，就道：“这一层我早已想到，方才忘却向你们说一声了。我想等我们回到署里之后，立刻预备食物，用汽车送来，好在路途不远，来往不消多么一会。你们请放心好了，警察长既派你们在这里，当然替你们预备食物，不能叫你们饿着肚皮的。”
那警察方始不响，退回原处。
他们一共十三个人，这才走出大门，依照霍桑的支配，各自上车坐定。
汽车夫随即拨动马达，汽车就一直走上大路了。
霍桑和包朗同坐在一部汽车里，闲谈消遣。
包朗先说道：“我们这一次的举动，居然未被罗平晓得，才能马到成功，可见得无论怎样的聪明人，难保没有偶尔糊涂、心思想不到的时候。”
霍桑道：“他事前虽不晓得，但既得着快腿张三的报告，也就明白了。我怕他决不甘心，必然再想复仇的方法。”
包朗道：“以后的事，姑且搁起。如今我们破获党窟，捉住党人，得着这一次的胜利，总可使那蓝三星党稍为胆寒些了。”
霍桑道：“但是和我们积下的怨恨，也就更深，我们须得格外防范着才好。”
包朗又道：“我们虽几次上他们的当，陷身在他们党窟里，但都能死里逃生，没伤着我们分毫。如今我们却捉住他们六个党人，仅就我们一方面说，可算是得着完全的胜利。只是甄范同和那几个警察，如今还在他们手里，不知死活存亡，未免还是美中不足。”
霍桑道：“但是捉住这六个党人，他们就有了生机了。”
包朗听了不解道：“此话怎讲？他们党人，既然死在我们手里，他们焉能不将甄范同等杀死，替他们党人报仇？你为何偏说甄范同等有了生机呢？”
霍桑道：“是呀！我们倘若杀死党人，甄范同等自无活命的希望；但是如今党人未死，包管甄范同等可以安稳回来。”
包朗还是不懂，道：“请教他们怎能回来呢？罗平放他们回来么？”
霍桑道：“正是。罗平若不放他们，哪有本领，可以逃走回来？”
包朗很疑惑道：“当初罗平也曾费了一些事，才将他们捉住，如今岂肯轻易放回他们？”
霍桑道：“这当中有个道理，且待我讲给你听，你便可明白。甄范同虽是个侦探，但‘饭桶’的绰号，久已喧传在外。罗平自也晓得，那几个警察，更是无用之人，所谓‘得之不足喜，失之不足忧’。那么罗平岂肯为了这几个不足轻重的人，却眼看着他得用的党人，被我们杀死呢？他自然想出方法，拿甄范同等掉换他们党人了。”
包朗高声道：“掉换么？”又凝了一凝神，道：“或者竟有这回事发生，也未可料。”
霍桑笑道：“倘将来真个发生这回事，如今甄范同等不是已有了生机么？”
包朗道：“一些不错。走马换将，战争中是常有的事，不过罗平将用什么手续，理这件事呢？”
霍桑道：“这却不能逆料，且等着看吧。”
他们二人，一路闲谈，不知不觉，车已到了警察署门前。
二人等车既停，随即下车，见那四个警察已押着六个党人从车上走下。
警察长已跳下车来，立刻吩咐四个警察将党人暂为押在看守所里，务必加意看守，又招呼霍桑和包朗走进他的办公室，休息了一回。
警察长道：“我们此番出去，总算得胜而回。但若被罗平晓得，以为党人既被我们捉住，必难活命，说不定因此一怒，也将甄范同等杀死，那岂不是糟糕了么？”
霍桑道：“这是什么道理呢？”霍桑就将顷间在车里对包朗说的话，又说了一遍。
警察长听了，半信半疑，说道：“但愿如你所说，虽将党人放回，却也还值得了。”
霍桑和包朗又坐了一会，这才回转家门，到得家中。
二人净了面手，又换上一套衣服，吃了些点心，对坐在霍桑的办事室里。
霍桑忽然笑向包朗道：“我们做侦探的人，真正有趣。譬如此刻是安稳地坐着，说不定一两个小时之后，已完全变了一个境界，但生命也危险极了。回想我自从做这私家侦探以来，生命在呼吸间，已不知有多少次。别的案件，不去说了，就说蓝三星党这一件事吧。我身入虎穴，总有好几次，当时并不觉害怕，过后思量，倒反有些胆怯了。不是我说句倒运的话，我的死期，不知在几时，又不知是怎样死法呢！倘能活到老年，因病而死，那就真是万分造化了！”
包朗听他的话，说得太离奇，一时无从应答，只管瞪眼望着他，似乎想借这凝视的眼光，阻他莫说的一般。
正在这个当儿，见有一个下人送进一封信来，霍桑接过来一看，就道：“如何？果不出我所料，罗平果然有信来了。”
包朗听说是罗平的来信，立刻站起来，走到霍桑的身边，等霍桑将印有蓝色三星的信封拆了，抽出一张信纸，打开来看时，上面写着道：
霍桑先生大鉴：
顷间君逮去吾党人六人，又前次曾充警察之“王得胜”一名，计共七人，而吾等亦获有侦探甄范同及警察十二人，人数虽不相等，但吾拟相互掉回，各以无用之辈，易回有用之才。倘以为然，请商诸警署，于即晚一时，在南郊外十里之丛林中，为交换之场。并须约定不得以奸计欺人，应各以名誉为担保也。
蓝三星党魁 启
霍桑看完，向包朗道：“难得他既有这种请求，我们尽可答应他。姑且先救回甄范同和十一个警察，以后的事，再慢慢计较。横竖张才森的案件，总算破获，不过尚未将为首的凶人捉住罢了。这个尽可从缓打算。”
包朗道：“你以为然，还无用处，不知警察长意思怎样。”
霍桑道：“他有什么独断的意思？不过因人成事罢了。而且他听说可以救回甄范同，包管愿意答应。”
包朗道：“那么我们还得到警察署去一遭，将这封信给他看看。”
霍桑道：“这个自然。”
包朗道：“什么时候去呢？”
霍桑道：“随便什么时候。如今就去，也未尝不可。”
包朗道：“我们已歇了好多一会，肚皮也已吃饱，就去走一遭。讲定之后，就可定心定意，等候时刻做事了。”
霍桑道：“好。”
二人当即出门，坐上黄包车，直向警察署而去。
到了那里，问明警察长正在办公室，二人也不待通报，就一直走了进去。
警察长忽然见了他们，不禁暗暗称奇，心想：“他们去不多时，复又前来，定有事故。”就一面请他们坐下，一面问道：“你
们去而复来，不知有何事故？”
霍桑不答，先将那封信递给他。
他看了说：“不信真会有这件事，居然被你料到了！”
霍桑道：“你的意思怎样？”
警察长沉吟一回道：“这事却是两难！我们费了许多事，冒了几回险，好容易才捉住这七个党人。如今若是放了，岂不是将前功尽弃？若是不放，照例治罪，当然是死罪。那么恐怕我们杀死这七个党人之日，也就是罗平杀害甄范同等之时。这事却叫我左右为难呢！”
霍桑道：“你无庸想得这般周到。我且问你，究竟可想救回甄范同么？”
警察长道：“他既活着未死，我哪有不想救他回来之理？”
霍桑道：“你既想救回他们，就只好放走这七个党人。”
警察长又想了一会道：“霍先生，你的计策很多，何不借这交换的名，暗地里设下个妙计？将甄范同等救回，却不放走这七个党人。”
霍桑连连摇头道：“这却不能！罗平信上说明不得以奸计欺人，当以名誉为担保。我们既允许和他对换，就是承认他这两句话，岂可出尔反尔，被他们做强盗的耻笑呢？”
警察长见他说得这等坚决，料想不能打动他，就也不再说，只道：“事到如今，我们只好就答应他，等到夜里一点钟行事便了。”
霍桑道：“这样很好。话既说定，自然没有变动了。如今时刻还早，我们且回去，等到夜里再来。”
警察长道：“事关重大，请你们宁可早些来。”
霍桑道：“这个无庸你嘱咐的。”
警察长道：“但不知要预备些什么东西？”
霍桑道：“没有什么东西，只须三部汽车好了。”
警察长答应照办。
霍桑和包朗这才告辞出来，仍旧回到家中。
霍桑道：“今天夜里，我们还得辛苦半夜，此刻早些安睡，养养精神吧。”
包朗道：“好。”就各归卧室，上床安息去了。
等到霍桑一觉醒来，看看时计，刚正十点钟，就爬起身来，走到包朗的卧室，推门进去，见他还是酣呼大睡，当即将他喊醒。
一同洗过脸，吃了晚饭，见已是十一点半钟，霍桑道：“差不多已是时候了，我们应该动身了。”
二人又略为预备，就走出大门，乘黄包车直到警察署，见了警察长，知道汽车已停在外边。
警察长又问道：“可要带几个警察去，作万一的防备？”
霍桑道：“不须如此，我想罗平必不欺我。但那七个党人坐在车上，必有人看守，万一途中走脱一个，那就坏了大事了，请你派四个警察跟随同去吧。如今时候已不早，请你派人将那七个党人先押上汽车去吧。”
警察长就分头去招呼，不多一会，已是办妥。
霍桑就辞别警察长道：“我们去了，停一刻再会。”
警察长道：“请你们各事小心些，我就在这里等你回来。”
霍桑向他点点头，便和包朗走出大门。见汽车停在路旁，四个警察押着七个党人，也站在那里，霍桑就将这七个党人，分坐在两部汽车上，每部汽车上，派两个警察看守。他和包朗坐了一部汽车，跟在他们后面，一直向南郊而去。
这时时已入夜，路上行人很少，车行很为迅速，不觉得多少时候，已来到南郊。
又走了一会，霍桑见前面有一片黑魆魆的东西，仔细看时，正是树林，心中暗想：“不知可就是这个树林么？”
正在暗想的当儿，忽见树林当中，倏地露出一道光来，正照在汽车上面。
又听得有人问道：“来者可是霍桑么？”
霍桑应道：“正是。你是何人？”
那人道：“我是蓝三星党员。我且问你，我们的七个党员，都来了么？”
霍桑道：“正是，就在这两部汽车上面。我们的侦探和十一个警察，现在哪里？”
那人道：“你看右旁走来的，不就是么？”
霍桑回头看时，见果然走过几个人来，第一个正是甄范同，又数明后面跟的警察，一共十二人，当下无暇和甄范同谈话，就连忙吩咐车上的警察，将七个党人一齐解了缚，放他们自去。他们连纵带跳，直向那道光去了。
霍桑又听对面说道：“两方都无错误，我们就告别了。”说时，那道光忽已不见。
霍桑也不去管他，就叫甄范同等一齐上了汽车，开回警署。
霍桑心想：“方才说话的，不知是谁，照情理说，这走马换将，也是一桩大事，罗平或者亲自出来，但罗平为人，向来非常周密，未必肯轻易出来。”又想：“我做了多年侦探，破获的奇案，各种都有，却没有这么一回事，真所谓‘越遇越奇’了！”
霍桑只管心里想，甄范同坐在他旁边，也未招呼。
还是甄范同先说道：“霍先生，谢你救命之恩，我总得竭力图报的。”
霍桑听他说话，这才回转头来，连忙谦让道：“大家都是为公，用不着这样客气。”
甄范同又问：“这是怎么一回事？”
霍桑就详细告诉他。
等霍桑说完这番话，车已到了警署门首，各人相将下车。
除去那十六个警察回到他们的帐棚去外，霍桑、包朗和甄范同都一齐来到警察长办公室。
警察长见了，自是万分欢喜。
霍桑将方才的情形，说了一遍。
警察长连道“辛苦”，又向甄范同道：“你陷在党窟里，已有好几天了，可曾听见什么消息，看出什么情状么？”
甄范同道：“说来话长着呢！”
要知甄范同说出什么话来，且听下回分解。