第十七章 活动墙壁
话说霍桑费了半天功夫，好容易将那保险箱弄开，在箱子里面，搜出张才森的一方图章。这图章现在虽已无用，但也是案中要证之一，霍桑心里甚是高兴。
这时警察长道：“如今屋里都已搜遍，不曾遗漏一处，但除去这方图章，并无什么重要的发现，想来定是他们党人狡猾，早将重要的东西，搬移到别处去了。”
霍桑听他这话，觉得毫无理由，但也不去驳他，只是默然不响。
警察长又道：“如今我们可以回去了，将方才捉住的几个党人，一同带到警察署里，让我来亲自讯问，必能问出他们的真情实处。”说到这里，又向旁立的一个警察，用高亢的声音说道：“你去招呼那几个警察，叫他们把党人捆好，预备回去。”
这警察正待动脚，霍桑却拦住他道：“慢着！我还有未完的事，必须乘此做完，方可回去。”
这警察只好站住，眼望着警察长。警察长也瞪起眼睛，呆看霍桑。
霍桑却如同没有看见一般，睬也不睬，只管向包朗道：“难道你忘却了不成？这里不正是平凉路么？”
包朗一时恍惚，摸不着头脑，慢吞吞地道：“这里正是平凉路。你待怎样？”
霍桑微微一笑道：“我没有什么怎样，但心想明白上次那部汽车的去处。”
包朗这才恍然道：“原来是为了这件事！事到如今，这也不难明白了。你且等在这里，待我去问问那个姓王的老头儿，不怕他不据实告诉我。”说着就要走。
霍桑一把拉住他道：“你莫去问他。我不愿因人成事。我们既经到了这里，又是毫无阻碍，随便我们怎样搜寻，它机关虽巧，难道还不能破获么？”
包朗听他这般说，只好站着不去，心中却暗暗地道：“你的好胜心，未免太过了！去问他一声，叫他说个明白，何等便当？偏要自寻事做，白费许多手续。”包朗心里这样想，脸上就微露不豫之色。
霍桑真个机警，似乎也明白了他的心事，很庄重地说道：“我们做侦探的人，既不能怕冒险，也不能怕费事。常常有费了多少天的功夫，寻出一些头绪，以为依着进行，可以破案。到了后来，不料竟和事实相反。那几天的功夫，固是白白费去，还耗费去不少的精神，然而不能因这一些困难，就束手不做，必得再接再厉，务必到了案情大白，方可住手。这个正是做侦探的应有的精神，也就是侦探克享大名的要素。如果是畏难苟安，处处想讨便宜，不肯将实力去做，这种侦探，我怕非但不能成名，且不能破获案件。你置身在侦探界中，已有好几年了，这些显明的道理，想来定能明白。”
包朗被他教训了这一顿，觉得他说的话，句句都有道理，不由得将方才不快活的心，一变而为非常佩服，连连点头，暗暗称是。
警察长站在旁边，听他们讲起侦探学来，觉得很不入耳，不耐烦多听，就催促霍桑道：“你说事未做完，但不知是什么事，何妨赶快去做呢？逗留在这里，我以为是非常危险。他们党人，耳目何等灵通，万一得着消息，率领大队前来，将我们团团围住，我们将怎样脱身？不是要坐以待毙了么？”
霍桑听了他的话，几乎“扑哧”笑出来，本想抢白他几句，既而一想，和这种胆小无用的人，值不得多费口舌，付之不理便了。
于是霍桑也不理睬他，装作不曾听见，但向包朗道：“我回想那天的情形，罗平的汽车，走进那条弄里，忽然不见。弄的三面，都是风火墙，并无出路。后来你探听明白，左右都是栈房，只是迎着弄口的那道墙，是人家的后墙，就是这里的后墙。如今我们又晓得这所房屋，正是罗平的秘密机关，想来那天罗平的汽车，必然走进这所屋里。虽说后墙是砖造的，并无门户，汽车不能钻进，但天下的事情，每有出人意外，难保这后墙上面，没有特殊的机关，可以容那汽车钻进呢？而况像罗平这种人，机诈百出，精于机械，更难保不在墙上装做机关，所以我们要明白那个所以然，就在这后墙上面注意便了。”
包朗听他说时，连连称是，等他说完，就接着道：“你所料的，必然不差，我们就去动手查看如何？”
霍桑道：“好。”
于是霍桑也不招呼警察长，只和包朗走到这道后墙的里向。
但包朗却喊警察长道：“你何妨同来？好叫你看一件奇事。”
警察长当即跟着他们，到了后墙的前面。
霍桑仔细观看，见墙的上面，当中挂着一幅山水画的中堂a，两旁镶着两副对联，面前还有一张条几，上面陈设着花瓶、插镜和时钟，十分整洁。
霍桑看了一会，暗道：“这个奸猾的罗平，主意真多，真能出人意料之外。试看这道后墙，修饰得一无痕迹。我们若非亲眼看见他的汽车钻进弄里，就不见了，谁能疑惑这墙上装有机关呢？但天下无不破的案件，任你布置得怎样周密，终久有人识破，弄得一败涂地。所以像罗平这样的人才，若能走向正路，功名、事业，真是未可限量。可惜他一念之错，流入强盗的道中。蓝三星党虽也能震动一时，罗平的大名，也能使人畏惧，但遗臭于世，未免辜负他的材干了。”
霍桑心里感叹。包朗不知就里，以为他是默想破获机关的方法，不敢多说话，怕扰乱他的心思。
偏是警察长不识时务，在霍桑的肩上拍了一下，道：“你有事，请做吧，怎么呆站在这里？”
a 中堂：悬挂在厅堂正中的大幅书画。
霍桑道：“不敢劳你费心，我自己的事，自然会做。”说着，又向两个警察道：“对不住得很，请你们帮个忙，将这条几移将开去。”
警察长知道这必是他做事的第一步，不能不帮个忙，也就向警察道：“你们只管听霍桑先生的吩咐便了。”
于是这两个警察就一同上前，将条几移开。
霍桑走近墙前，见靠墙板装得很为齐整，既无破裂之痕，也无霉湿之迹。
霍桑又将这幅中堂，微微揭起，见画的后面，也没什么破绽，对联的后面，也是如此，不免心中有些发急，但仍很镇定着，向警察道：“请你们将这中堂和对联，一同拿开去。”
两个警察，随即站在椅子上，一幅一幅地将中堂和对联，都拿将下来。
霍桑也跳上椅子，将墙的上部，也查看了一遍，也不见有一些痕迹。用手拍着，只听得啪啪的声音，分明靠墙板后面，就是砖墙，并无夹壁。再看这靠墙板的颜色，已是红褐色，至少也有一二十年了。
霍桑心里暗想道：“这就奇了。看这道墙的外面，明明是一座好墙，哪里会藏着机关，能将汽车救进来呢？但那天那部汽车，若不是钻进这道墙里，难道真个飞上天去不成？天下哪有此理？”忽然心中又起了一个疑问，止不住问包朗道：“临那弄底的后墙，不知可是这里？我们莫非弄错了，所以寻不出什么？”
包朗不加思索，很坚决地说道：“你不用狐疑，我敢决定是这里，一些不错！”
霍桑道：“既是这里，何以毫无形迹可寻呢？”
包朗道：“原是奇怪极了！难道罗平真是天神？他布下的机关，我们连寻也寻不着么？我却有些不信。”说着，他就在旁边搬了一张椅子，放在霍桑身旁，站在上面，仔细搜寻。
霍桑也用心细看，但平整的靠墙板上，毫无触目的现状。
包朗有些发急了，握起拳头，时时在墙上乱击，道：“罗平的肚皮里，藏满了不可测度的主意。难道你这道墙的里面，也有什么坏主意不成？”
他接连拍了几下，觉得手痛，方始住手，又向霍桑道：“我们既然寻不着，还是去问那王老头儿吧。”
霍桑瞪了他一眼道：“怎么你又说这话了？我拼着拆去这道墙，里面倘有机关，也将出现，定然不去问他，免得被他笑说‘无用’。”
包朗见他执意不肯，也不便勉强他，只索性罢了，且看他怎样弄法。
这时霍桑心里虽很发急，但表面的神气，仍是安闲得很，站在椅子上，两眼直望着墙壁，看了一回，忽地伸出右手，将那些板缝，逐一地推弄，但装配得很牢固，一些也不摇动。
霍桑一时没了主意，跳下椅来，复行坐在一张沙发上，两手抱着头，运用他灵敏的脑筋，想搜索出这个道理。
包朗和警察长见霍桑不声不响，知道他必有所思，也就不则一声，都默然坐着。只有那两个警察，当着警察长的面前，哪敢就座，呆呆地直立着，好似两个石人一般。
这时屋中沉寂极了，没有一些声响，但各人的心中，都怀着一个意思。
包朗和警察长的意思，大略相同，都很怀疑霍桑究竟想出什么方法，来破获这个机关。两个警察，却是完全莫明其妙。
霍桑的心里暗想：“那汽车忽然不知去向，必是那弄里设着机关，把汽车隐藏起来，这是一定如此安排的。但这机关是设在什么所在呢？起初我以为必是在这墙上，如今已将这后墙，察看无遗，毫无痕迹。或是那机关竟然出我意料之外，并非装在墙上，却是另有活动的地窖，那汽车走到窖里去了么？然而那天我已将弄里仔细踏勘过，地土都很坚实，没有稍微松动的地方，那么又怎能有地窖呢？既无地窖，墙上必有机关，如今何以又查看不出呢？这真是件奇事！难道我这‘东方福尔摩斯’，竟然因此束手么？”
霍桑想着，不免有些焦急，竭力忍耐着，静心再想，一面想着，一面将两道锐利的眼光，直射在这道墙上，恨不得眼光的功用，有如爱克司光a号一般，能够看到内部的情形。
这样又过了一会，霍桑忽有所悟道：“我上罗平的当，于今已有好几次了：诸如图画后面，能够伸出刀和棍来；按着床头的板上，空中就落铁丝网来。这些机关，固然是巧妙极了，但仔细一想，布置的方法，都是大同小异，不外乎有一个开关机，触动了它，机关就立刻活动。而且这开关机，又都是只须揿上一揿就得了，并无别种特异的关键。据此想来，如今我意想中的这个机关，或者真在这道墙上。未经触动开关机，这机关自然伏着不动；倘若触着了，包管这机关怎样活动，就能现在我们的眼前。话虽这等说法，这开关机究在哪里呢？”
a 爱克司光：晚清民国时期对“X光”的音译。
霍桑又想了一会，霍地从椅子上跳将起来，嘴里自言自语道：“我真所谓‘聪明一世、糊涂一时’了。”
包朗和警察长猛然见他如此，不知他怀着什么意思，都吃了一吓，正想问他，霍桑却先笑嘻嘻地向包朗道：“我们可真糊涂极了！汽车从外面逃到屋里，这开关机必然装在墙的外面。我们只是在屋里搜寻，自然寻它不着了。”
包朗还未十分明白，霍桑又接着道：“我们到那条弄里去寻吧。”又向警察长道：“请你和两个警察，一同随我们来吧。”
警察长未曾听得明白，不晓得他要到哪里去，以为又去搜拿别一处的贼巢，心想：“这里是托天之福，马到成功。再到别处去，未必也能这样容易，万一对打起来，岂不是非常危险？”
他这样一想，就十分害怕，尼a着坐在椅上道：“你仍要去再破获贼巢，尽可快去，我就留在这里，看守这个贼巢，和那几个党人吧。”
a 尼（nǐ）：阻止；阻拦。
霍桑知他会错了意，本想将错就错，吓他一吓，又想：“他既胆小如鼠，我也不忍故意吓他。”就老老实实地告诉他道：“你莫害怕！我们并不是去破获贼巢，却是去搜寻一个机关，而且离此不远，就在这屋子的后面。我们一同去吧。”
警察长听了他这几句话，方始心定，从椅子上慢慢站起，随着霍桑和包朗直向大门外去，又向两个警察道：“随我同去，端稳了枪，防有不测。”
警察答应，就跟在后面，一同走出大门。
走了不多几步路，已到了那家烟纸店。
霍桑忽然走进去，向一个伙计道：“请问一声，你可曾看见那屋里有人走出来么？”
这伙计道：“不曾看见，但是……”
旁边一个伙计向他丢了一个眼色，道：“不关你的事，你少开口吧。”
这伙计果不再说。
霍桑听的他话里有因，哪能容他不说，就追问道：“但是什么？你快说下去！”
这伙计很仓皇道：“没有什么。”
霍桑见他这种神气，觉得格外可疑，就大声喝道：“你真个不说么？”又向警察道：“给我捆了，带回署里，打他一顿，看他说也不说？”
警察长也连连喊“捆”，警察就要上前动手。
这伙计方才着慌，连忙央求道：“且莫捆我，我说出来便了。”
霍桑道：“你倘能据实说来，恕你无罪。”
这伙计定一定神，才说道：“屋里确没有人逃出，但方才我们店里有一个人，向来是住在那屋里的。他站在店门外，看了一看，就连喊‘不好’，如飞地走了。”
霍桑道：“这人是谁？你可认识他么？”
这伙计道：“他名叫‘张三’，绰号叫作‘快腿’。”
霍桑听了这个名字，暗道：“原来就是‘快腿张三’！大约他命不该绝，恰巧在这店里，不然，也得给我们捉住了。想他逃走了后，必是送信给罗平去了。罗平得着这个消息，不知怎样。据我想来，罗平既晓得我们已冲破这个巢穴，他虽赶来，也无济于事。我断定他必不来，却另打主意了。所以我们虽晓得张三逃走，却不必惊慌，尽管安安稳稳，干我们的事。”
他主意拿定，也不再理睬这个伙计，却向一行人众道：“我们走吧。”
他们走出这烟纸店的门，由霍桑和包朗引路，兜到这屋的后面，走进那条弄里，又一直走到迎弄口墙的前面。
霍桑凝了一凝神，将这道墙的上下左右，都再看个仔细，只见砖石整齐，毫无破绽。后来看到墙角上，见有一块砖头的四周，石灰很有剥落，就引起了霍桑的疑心。再摇摇这块砖头，很为活动，向外一抽，就抽了出来，露出一个小洞，洞中有个铜环。
霍桑料到这必是开关机了，就紧握铜环，用力一拉。只听得一声微响，这道墙上，在离地有六尺多高的所在，现出在一个窟
窿，有一块长方形的木板，倒落下来，一端着在地上，一端还搁在窟窿的沿上。
霍桑见了，不禁大喜道：“你们看这块木板上面，还不能走汽车么？那天罗平乘着汽车，被我追进弄里，他必是拉动铜环，放下这块木板，他的汽车，就由这板上到了屋里。等我们追进弄里，他又早已拨弄机关，收回那块木板。板的反面，画着砖砌的纹彩，和墙一般，所以不能看出。好个机诈百出的罗平！你的心思，真是灵敏极了！”
包朗和警察长等见了，更是连口称奇。
霍桑又道：“这机关既已破了，真是绝大的快事！如今我们不必久留此间，且回到屋里，将那几个党人押回警署里去吧。”
众人答应着，就一同回到屋里去了。
欲知后事如何，且看下回分解。