第十五章 穷搜党窟
警察长独坐在办公室里，心中闷闷不乐，想：“甄范同和那几个警察，自被党人捉住后，一些消息也没有，不知死活怎样。那几个警察，原无足轻重，纵然被党人杀死，也算不得一件事。唯有甄范同简直是我的左右手，一刻也不能离，万一竟死在党人手里，那便如何是好？”想到这里，身上急得冒火。
又想：“霍桑虽曾说过，倘有什么挽救的方法，就立刻来告诉我。可是他虽这般说法，直到此刻，也未见他来。方才我打电话给他，他还说是没有方法。我原晓得他和甄范同，意见很不相合，未必肯出力救他。不过霍桑对于这案，也很热心，似乎不致畏难而退，半途中止。且待我再打个电话给他，看他如何回答。”想罢，就站起身来，走到电话机前，摇了铃，拿了听筒，放在耳边，问道：“你们可是霍公馆？”
那边应道：“正是。你们是哪里？”
警察长道：“我们是警察公署。我问你，霍桑先生可在家么？”
那边回答道：“霍桑先生已经出去了。”
警察长道：“他什么时候出去的？”
那边道：“他出去已好久了。”
警察长道：“他是一个人出去的呢，还是和旁人一同出去的？”
那边道：“他是和包朗先生，还有一个客人，一同出去的。”
警察长道：“他曾说起什么时候回来？”
那边道：“他未曾提起。”
警察长道：“等他回来时，就说警察长有要紧的事，和他商量，请他立刻到警察署来一趟。”
那边答应：“晓得。”
警察长就放下听筒，摇了回铃，仍旧坐在椅子上，暗想道：“霍桑已出去了，是和包朗还有一个客人，一同出去的。这客人是谁？他们往哪里去了？为着别样事，还是正为的这件事呢？若说是为的这事，他们必定已有了办法。但为何不先告诉我一声呢？哦，霍桑的脾气，向来好奇。他必然已想着进行的方法，有意不预先给我晓得，暗地里去做了，等到做成功，把甄范同和那几个警察，都救了出来，亲自送到这里，使我见了事出意外、喜出望外。我猜霍桑，必是这个意思，万一不是，那就是他的好胜心了，恐怕把他的方法，告诉了我，我自然就和他一同去做。将来事成之后，我自也有些功劳，但他的功劳，就得减少些了。他所以不告诉我，独自去做，以后可独得全功。其实这是他的器量小，把我看轻了。我怎会和他争功呢？我姑且耐着性子，等他的消息吧。”
警察长这么一想，以为霍桑已代他的劳，去救甄范同和那几个警察了。他就一些也不发急，到了晚上，依旧出去应酬，打打麻雀，吃吃花酒，好似他已派了霍桑，前去搭救甄范同和那几个警察，霍桑也已答应，并且立下保单，包管救回他们的一般，直到夜间两点多钟，方才回到他的小公馆，又和姨太太打趣了一回，这才上床安寝，鸳枕锦衾，睡得十分酣鬯。
不知不觉，已到了明天。睡梦中，忽听得火钟大响，知道外面有了火警，但是烧别人家的房屋，关他什么事？他仍是恋着温暖的被池，偎着姨太太，不肯起身。
怎奈那无情的电话，却接连着从警察署里打了来，说是同州路大火，货栈已烧去了好几家，火势仍很猛烈；那里地方上的秩序，已是乱得一团糟，必须请警察长赶快到署，好派通班警察，前往维持。
警察长被催得无奈，只好忍心抛下姨太太，起身下床，慢慢地洗过脸，照例吃过点心，这才坐上汽车，到了警察署，派了二十名警察，前往同州路，维持秩序。
但他好梦未做醒，一肚皮的没好气，坐在办公室，骂手下人太无用，说：“外面失火，是很寻常的事，算得什么稀罕？至多派去几个警察便了。纵然不派，也不要紧，左右那里有警察分局，也值得接连打电话，把我喊醒，催了我来？”
他手下人见他盛怒之下，谁还敢作声？只好听随他骂，装作不听见罢了。
警察长骂了一回，自觉骂得很吃力，这才住嘴，但仍是气愤愤地坐着。
这样过了一会，忽见他的办公室的门开了，冲进两个衣服破裂的人来。警察长猛可里a见了，倒吓了一跳，连忙定睛看时，见这两人，不是别个，正是他很记念的霍桑和包朗，就连忙站起来招呼，又请他们坐下，道：“你们从哪道而来？为何这等模样？昨天下午，我打电话给你们，据说你们已和一个客人一同出去，但不知到哪里去的，可是去救甄范同和那几个警察的么？”
霍桑摇头道：“不是，我们是去捉拿罗平的。”
警察长道：“倘能捉住罗平，也可晓得甄范同等的死活存亡。你可曾将罗平捉住么？”
霍桑道：“我恨不曾将他捉住，而且几乎送掉我们的性命！”
警察长道：“难道你们又上了他们的暗算不成？”
霍桑道：“正是。”
于是霍桑就把武少峰怎样来投降，怎样引他们到万福桥、混进党窟，又怎样枪打假罗平，怎样被铁丝罩罩住，详细地说了一遍，已把个警察长听得呆了，瞪着眼睛，一声不响。
霍桑又接着说道：“我们被他们捉住了后，就被关在一间马房里。后来他们又用汽车把我们送到一座空货栈的楼上。只因我们坐在车上，眼睛都被他们用布遮着，所以走的是哪几条路，那座空货栈又在什么地方，我们都不晓得。直等到他们送我们进了货栈，上了楼，才解去我们眼睛上的布。我们这才晓得已到了一座空的货栈里。
a 猛可里：突然；忽然间。
“那时我们的手脚，都被捆着，眼睛虽能看见，手脚却不得动，只见押送我们来的几个党人，就把几箱火油，倒在地上。我见了，料到他们要用火烧死我们，心下很为发急。但是已到了这个地位，急也无益，就眼看着他们用火种点上了火，当即飞奔出去。你想火油遇着了火，自然立刻烧将起来。我们虽想挣扎逃去，怎奈手脚都被捆得结实，委实没有逃走的方法。
“但是火已越烧越大，渐渐要蔓延到全栈了。幸亏我情急智生，蓦地看见那边墙壁上，钉着一个扁头的大铁钉，伸出墙壁外，有五六寸长。扁头的所在，虽不十分锋快，但也比得上一柄钝刀。我见了，就拿这扁头的大铁钉，当作我们的救星。当下我挣扎站起来，一步一挪，走到那铁钉的前面。恰巧钉的高低，和我两只手被捆的地方，相去不远。我的两只手，本反捆在背后，因就掉转身来，使那捆手的绳子，恰恰碰着那钉的扁头上，再用尽气力，一上一下，好似扯锯子一般。不消几分钟，我用力将两手一张，那绳子居然断了。
“我这一欢喜，自是非同小可，又连忙解去脚上的绳子，又替我朋友松了捆。这时我们的手脚，虽已都能自由，但想就此逃走，还是不能。因为我们是在楼上，扶梯口早已着了火。那很大的火焰，直往下突，若从楼下朝上望，必如一只狮子，张开血盆大口，伸出鲜红的大舌头，寻人吃似的。所以我们想从扶梯下楼，是万万不能。除去扶梯，我们又哪有别个出路？
“再看火势，已烧得十分厉害，眼看着那楼板的大部分，都已烧焦，将近要坍下去了。我们在这间不容发的时候，我就拉开
一扇窗，见窗的外面，竖着几根铁条，再望出去，正是一条狭弄，却有一根电灯杆，正在窗外。我就和我的朋友，竭力拉断那几根铁条，先让我的朋友，从窗口爬出来，攀着那根电灯杆，慢慢地落到地上。我也跟着他下来。说也危险，我的脚方始着地，就听得货栈里面，哗啦啦一阵奇响，大约是楼板已坍下来了。
“接着我们就看见货栈的屋顶上，已冒出火来，近处的警钟，已当当地乱响。我们既已出险，不必再站在那里，等救火车来救火。当下我们就抄出狭弄，上了大街，这才明白那里正是同州路。我们就一直跑到这里，走在路上的时候，碰着好几部救火车，都赶往那里去了。我想那里都是些大货栈，这一场火的损失，必然不小。可恨罗平纵要弄死我们，方法也很多，何苦用这火攻的毒计，又得连累别人家呢？”
霍桑说完这一大篇话，就靠在椅背上，眼望着警察长。
警察长连连喘了几口气，道：“险极了，险极了！你们二位，真是死里逃生，化险为夷。可贺可贺！只是你们白辛苦了这一趟，既未打死罗平，也未救出甄范同们。这便如何是好？”
霍桑道：“如今我倒有个主意，所以特地赶来，和你商量，务必请你不必迟疑，赶快依着我行事！”
警察长道：“只要能救出甄范同和那几个警察，无论什么事，都能依你。”
霍桑皱皱眉头道：“你口口声声，只忙着救他们。要晓得救他们还在其次，第一我们应当想出方法，围困罗平，将他捉住，纵然死掉一个甄范同和几个警察，那就不算件事了。”
警察长听了这话，心里虽不愿意，却也不便露在脸上，只好问道：“你有什么方法？我都依着你办便了。”
霍桑道：“请你立刻派二十名警察，由你自己督率着，和我们二人一同前往平凉路，破获罗平的党窟。”
警察长不即答应，慢慢地道：“何必要我亲自去呢？我派个得力的长警同去便了。”
霍桑笑道：“这却不可，必得请你亲走一遭。因为这事很关紧要，你若不去，就不足以昭郑重了。你且不必害怕，我料定这次到了平凉路，必无争斗的事。纵然有时，也必很平淡。因为罗平这时必在万福桥，他料定我们已被烧死，警察署一方面，定然也不会派人往那里去，那里必无准备，至多有几个小头目，和几个普通的党员罢了。他们见我们人多，决不敢抵抗，包管是抱头鼠窜而逃，那么怎会有剧烈的争斗呢？你又何必害怕啊？”
警察长还硬撑场面道：“并非我害怕，不过我以为这些小事，我犯不上亲自出马。你既定要我前去，我就陪着你去便了。”说着，假装出一股勇气，站起身来，预备走出去发令。
霍桑又道：“还有一层。请你吩咐那二十个警察，必须配足子弹，方保无虞。我和我朋友的手枪，昨天已被罗平搜去，如今也得向你各借一柄。”
警察长听了这话，忽然不肯走出去，声音似乎带抖，说道：“你方才说此番前去，必无争斗的事，怎么又叫警察配足子弹，你们又向我借手枪呢？这分明是去和人家对垒。”
霍桑又安慰他道：“这不过是有备无患。譬如警察夜间查街，未必每天夜里，遇着强盗，开枪轰击，但是身上必得背着一支枪，一来是寒了匪胆，二来也是这有备无患的意思。请你不必多疑，赶快发命令吧！”
警察长嘴里虽不再说什么，但看他的神气，似乎心中非常害怕，拖着两只脚，一步一步，走出去发命令。
霍桑见他这样，甚是好笑，见室内并无别人，因向包朗道：“这位警察长，真是胆小如鼠，哪能对付大事？地方上有了这种脓包的警察长，无怪乎强盗横行无忌、人民寝食难安了！”
包朗不响，只露出很轻鄙的笑容。
这时警察长又走进室来，向霍桑道：“我命令已下，他们已去预备了。”
霍桑道：“难得你办事这等敏捷，我们钦佩得很。我们向你告借的两支手枪，就请你拿给我们。你自己也得带去一支，以备不时之需。”
警察长点头答应，就走到里房，拿出两支手枪，递给霍桑。
霍桑就分了一支给包朗，正待动身，警察长又道：“慢着！我还有一件事，未曾做完。请你们稍等一刻。”
霍桑无奈，只得再坐下，道：“请你快些！迟了，恐生他变。”
警察长不响，慢吞吞地走进里房，推上房门，足足有三十分钟，方始开门出来。
霍桑见他头上戴的帽子，已歪在一边，早就明白他所做的事，故意打趣他道：“此刻你的精神，怎么比方才振作了不少？”
警察长看了他一眼，也不回答。
霍桑道：“你还有别样事么？如没有事，我们就动脚吧。”
警察长有气无力地道：“去便去吧。”
当下三人就走出办公室，见那二十个警察已站在外面侍候。
一行二十三人，分坐了四部汽车，如飞地直往平凉路而去。不多一会，已经到了那里。
霍桑本是熟路，就叫四部汽车，停在远远的树林里，又派了十六个警察，把那一所高大房屋，团团围住。他和包朗、警察长，还有四个警察，从大门直冲进去。虽遇着几个党人，但他们人少势单，一些也不敢抵抗，都很服帖地被警察捆了。
霍桑见那个王老头儿，也被捆在内，就笑着问他道：“王老先生，我们久违了。当初你神气威严地对待我，不想今天竟缩手缩脚，做了我的阶下之囚。”王老头儿低着头不响。
霍桑见屋内已无党人，就下令向各处搜查。
这时警察长见事很顺手、马到成功，果然未交一手、未发一弹，顿时觉得胆就大了，搭起警察长的架子，放出很高朗的声音，向那四个警察道：“赶快搜查！如敢故违，当以警法从事！”
霍桑和包朗见他这样，都暗自发笑。
不料当他们冲进大门时，却有一个党人，正在上次霍桑问信的那家烟纸店里，见了这番情形，心知不妙，就放开他的快腿，直向万福桥奔去，预备去报告首领。
你道这党人是谁？正是快腿张三。
要知霍桑怎样搜查这个党窟，可曾搜出什么东西，罗平是否前来对抗，都须在下章书中交代了。