第十四章 大 火
罗平既经吩咐手下人预备汽车，把霍桑和包朗送出去之后，就坐在椅子上，很得意地笑了一阵，这才放出很愉快的声音说道：“霍桑和包朗呀，看你们这次可还能逃走么？必然死在我的手里了！”
冲天炮在旁插嘴道：“首领，你且慢得意！我有一句不中听的话，你听了，休得生气。像霍桑这种人，专门和我们蓝三星党作对。近来为了张才森的案子，我们蓝三星党，真被霍桑闹得人马不安。幸亏首领的本领大，能够把他捉住，依着我说，自然就一刀两段，结果了他的性命就完了。偏是首领要和他讲客气、讲交情，不肯痛痛快快，将他杀死，以至于被他逃走，再想出方法来，和我们闹个不了。这不都是首领自寻事做么？如今这一次他竟敢身带无声手枪，跑到这里来，想要首领的性命。若非首领防范得严密，说不定就遭了他的毒手。那么他既来要首领的命，首领为何不要他的性命呢？而况投在警察署，冒称‘王得胜’的李四，已被他们捉住。据我想来，他们警察署里，必不能像首领这般仁厚，恐怕这时李四已变成无头鬼了。首领若再不把霍桑杀死，替李四报仇，李四死了，必得大喊冤枉呢！”
罗平听他唠唠叨叨，说了这一大篇，止不住笑出来道：“冲天炮，你且莫性急。我的主意，你哪能晓得？你所晓得的，不过是表面上的情形罢了。”
冲天炮不等罗平再说下去，就截着说道：“首领这话，就又说错了。想我投在蓝三星党里，也曾出生入死，尽力不少事务，自问对于蓝三星党，良心无愧了，怎么首领还把我当作外人？有了主意，不肯告诉我，叫我闷在葫芦里面呢？”说着，气呼呼的似乎很动怒。
罗平道：“你且莫动怒！非是我不把你当作心腹人，也非我不肯告诉你。只因你性情暴躁，心直口快，我倘给你晓得，很怕你不留心，说了出来，那不是坏了我的大事么？所以我每次想出主意，都不敢告诉你。这个你并不能怪我，只能怪你自己的不是。”
冲天炮道：“以前的事，也不必去说了。但是如今霍桑和包朗，你预备怎样处治呢？”
罗平道：“自然送掉他们的性命，还留着他们做什么来？”
冲天炮鼻孔里哼了一声道：“与其白费了许多心血和力量，等到今日，才肯杀死他们，何如我们第一次捉住他们的时候，就杀死他们，岂不省了后来许多事？”
罗平道：“你不晓得我的主意，自然说出这番话来了。我最初的意思，想霍桑足智多谋，真是一位能人，倘能将他收入我们蓝三星党，必有非常的利益。所以第一次我在桃源路捉住霍桑的时候，很费了些口舌，劝他入党，他竟然答应了我。那时我这一欢喜，真是非同小可，正想和他多谈谈，不想快腿张三从万福桥跑来，说警察署里的侦探甄范同，率领多数警察，前往搜拿。当时我只好亲自到万福桥去，设法抵御着甄范同们，哪晓得霍桑等我走后，他就用酒灌醉野草包，救出包朗，一同逃走，害得野草包就死在我的刀下。如果野草包死而有知，也得向霍桑索命呢！
“我自从那一次失败之后，晓得霍桑决不能归附我们，我也就不再想收降他。但像他那种能人，如果将他杀了，委实有些可惜。这也是惺惺相惜之意，并非我心肠柔软。所以后来我几次三番，把霍桑捉住，都不忍杀死他，原想他也佩服我的才能，不再和我作对，那么他虽未投入我们蓝三星党，但是蓝三星党再也不致受他的害。这原是一劳永逸之计，好比诸葛亮七擒孟获，原想收服他的心。不料霍桑立志很坚，定想和我们作对，大有两雄不并立之势。事实上既经如此，我也只好先下手为强，就派了我们的党人，冒称‘武少峰’，去诈降霍桑，把霍桑诱到这里，很轻巧地将他捉住。我必得让他未死之前，很受些痛苦，叫他晓得我罗平的厉害，懊悔当初不曾降了我们，倒可以安安稳稳，多活几年呢！”
冲天炮道：“听首领这般说，这一次捉住霍桑，还有他的伙伴包朗，首领定然将他们置之死地了？”
罗平道：“正是。”
冲天炮道：“此刻首领派人送他们出去，可是杀死他们么？”
罗平道：“杀死他们，倒叫他们死得太爽快了。我方才不是说要叫他们多吃些苦头么？”
冲天炮道：“那么首领将怎样弄死他们呢？”
罗平道：“我自有我的妙计。停一会儿，你就可明白了。”
冲天炮发急道：“首领的妙计，又不肯告诉我么？”
罗平笑道：“你越是性急，我越不告诉你。”
冲天炮道：“向来首领很能体恤手下人，怎么偏不肯体恤我，常常叫我受这闷气？”
罗平道：“你为什么这样性急呢？你且耐着性子，包管不多一会，你既可听见火钟楼上，报火警的钟声大响，你还可看见西南角上，火光冲天，那就是霍桑和包朗断命的时候和地方了。”
冲天炮道：“首领可是用火烧死他们么？这个计策，委实很好。霍桑和包朗慢慢地被火烧死，苦头足够他们吃了。但是救火车到了那里，莫再被救火人把他们救出来，那就是白费心机了。”
罗平道：“我已有了精确的预算。大约救火车到了那里，他们的身体，久已变为焦炭咧！”
冲天炮道：“这样很好！他们这样死法，我很觉得快活呢！可是我不耐烦坐在这里，等那钟声响，火光出。我且去喝一杯酒，解解闷儿。”
罗平道：“很好，你就去吧。”
冲天炮当即走了出去。
这里罗平又道：“冲天炮真是一个爽快人，只可惜性情暴躁些，好似《水浒传》上的黑旋风李逵。我虽是十分爱他，但遇有机密的大事，我可不敢告诉他，深怕他泄露风声。”
草上飞道：“首领所说，真是不错。像冲天炮这种人，只能叫他拿刀杀人，却不能叫他参与机密。”
罗平道：“如今霍桑和包朗，都已命在须臾，万难再逃走出去。他们死了之后，我们蓝三星党，哪里还有对手？纵然有几个稍有能为的人，但看了霍桑的结果，自然也不敢和我们作对。我们蓝三星党真个可以一无顾忌，任着性子做事了！”
草上飞道：“正是。这都是首领的能为，才能使得蓝三星党有这般大的势力。我有一件事，要请问首领。甄范同和那几个警察，首领想怎样处治他们呢？”
罗平道：“我本想把他们杀死，但他们都是些脓包，杀了也无意味，我就想着一个废物利用的方法。”
草上飞道：“但不知首领怎样利用他们，可能预先告诉我么？”
罗平笑道：“你也不是冲天炮，自然可以告诉你。我想李四被警察署里捉住，不知可曾杀死不成。如果已经杀了，那就不必说，我们也只好费些气力，把甄范同和那几个警察，一刀一个，结果了性命，算是替李四报仇。万一李四还禁在监牢里，我就可利用甄范同这一班人，去掉回李四。横竖甄范同本是个‘真饭桶’，他活在世界上，和我们蓝三星党一些也没害处。那几个警察，更是不成问题，乐得利用他们，掉回我们有用的李四。”
草上飞连连拍手道：“好计策，好计策！但是我们既不便到警察署去，警察署的人，也不敢到这里来，怎样掉换呢？”
罗平道：“走马换将，并不是什么难事，且先把李四的生死，打探明白，再作计较。”
草上飞道：“首领已经派人去打探了么？”
罗平道：“还不曾派去。我想你胆大心细，办事很能干，就请你去走一遭。你以为何如？”
草上飞道：“首领吩咐，怎敢不依？而况这也是件容易事，就派我去便了，但如今就去么？”
罗平道：“且慢，等到晚上再说吧。”
他们正谈到这里，忽听得外边马路上，来了一阵很响的钟声，接着玻璃窗格，也震得格格乱响，好似地震一般。
罗平微微一笑，道：“你听这不是救火车上的钟声么？”
草上飞道：“正是。”
罗平道：“定是那里已经起火了！我们到屋顶上去，看个究竟。”
说时，他就和草上飞一同走上屋顶，见冲天炮已经站在那里，瞪着一双大眼睛，朝西南角上看，见罗平走了上来，就喊道：“首领，西南角上，已经起火了。你看一股股的黑烟，直往上冒，火势很为不小。”
罗平一面朝西南角上细看，一面嘴里说道：“我以为你已喝醉了，不想你却先跑到这里。”
冲天炮道：“往日里我不喝酒便罢，如果喝起酒来，必须喝醉了，才肯住手。今天因为心里有事，定想听见了火钟的声音，看见了失火的红光，试试首领和我说的话，是真是假，所以我喝了一二十杯酒，就不再喝了，坐着呆等。正等得有些不耐烦，果然听得救火车上的钟声，我就一口气，跑到这里，果见西南角上，黑烟冲天，分明是失火。我这才相信首领说的话，一些不错，并非骗我。首领，你看那起火的地方，照方向看起来，好像是同州路。我记得同州路那里，都是些堆货的大栈房，难道首领把那两个王八羔子，送到那里的大栈房里，放火烧死他们么？”
罗平不响，只点点头。
冲天炮忽然大声喊道：“那可糟了！这才害人不浅呢！”
罗平和草上飞不曾提防，倒被他吓了一跳。
罗平问他道：“什么糟了，什么害人不浅，值得你这般大惊小怪？”
冲天炮道：“首领要烧死他们两人，地方也很多，为何定要送到那里去烧，遗害别人家呢？”
罗平道：“你懂得什么？我一些也不遗害人家，而且还替社会上的人，出一口恶气呢！”
冲天炮道：“这话可就奇了。首领，你想栈房里面，都是堆满着货物，什么纸呀，布呀，还有棉花呀，堆得实实足足，万一起了火，搬既不能搬，救火的人，也很难救熄，只好望着它烧，烧了一家，又是一家，说不定烧上十几家。就如去年北苏州路那一场大火，不是损失一千多万元么？首领为了烧死这两个恶贼，倘若害得那些栈房，也受了这般大损失，首领怎样过意得去呢？”
罗平笑道：“瞧不出你竟有这等好心肠。但是我虽做贼盗，也有侠义的心肠，怎肯去害那些无辜的栈房？我所以把霍桑和包朗送到那里去烧，当中也有个大道理，因为可以一举两得，顺便做上一件大快人心的事。”
冲天炮道：“怪我糊涂，又不懂你这话了。烧死霍桑和包朗，自然是我们快心的事，但烧掉别人家的货栈，人家哭还来不及，还有什么快心呢？”
罗平不答，只管望着西南角上，但见火势越烧越大。此刻幸亏是日间，如果在夜里，定然是火光红了半边天，如同晚上烧霞一般。
罗平看了这种情形，心中好不得意，笑嘻嘻地说道：“霍桑和包朗，大约早被烧死了，他们的灵魂，已不知飘**到哪里去了。还有那班奸商，也必急得灵魂出窍呢！”
冲天炮见罗平只管自言自语，不回答他的话，很觉按捺不住，就又问道：“好首领，你莫再给闷气我受了。你方才说‘一举两得’，烧死霍桑和包朗，这是‘一得’。还有‘一得’是什么呢？”
罗平道：“你真性急，一刻也不能等么？我就说给你听吧，免得你噜苏不清。你说那些栈房里面，堆满着纸布和棉花，其实一些也没有。里面所堆的，都是雪白的食米。就是那班没良心的奸商，因为外国米价大，特地囤积在这些栈房里，预备一批批地运出洋，赚着大利钱，回来自家享福。可是这食米被他们囤积起来，米价自然飞涨。你看前两个月，一担米不过八块钱左右，如今已涨到十三四元了。有钱的人家，还不受多大的影响，可是苦了那班穷人，差不多辛苦一天，挣得的几个钱，还不敷一饱呢！这不是很惨酷的现状么？
“在理，官厅里面，早就应该严禁囤积居奇，救救穷人的性命。但是他们贪图得那奸商的贿赂，也就装聋作哑，不声不响。可是再照这样下去，米价一天贵似一天，穷人真个要饿死了。我不忍坐视，早就想定个计策，处治那班奸商。他们以为囤积居奇可以发财，我就叫他们在这囤积上面，大大地受些损失。恰巧这时我把霍桑和包朗捉住，我想将计就计，就把他们送到一家栈房里，放起一把火来，活活地烧死他们，并可烧去那家栈房，叫那堆米的奸商，受些损失。倘能多烧去几家，那就更好了。你想如今社会上的人，都晓得米价日高，是有人囤积着，想贩运出洋，只因奈何他们不得，仅可嘴里骂骂他们。如今见栈房烧去，雪白的米，都变成焦黄，他们必以为是天理昭彰，眼前的报应，还有不拍手称快的道理么？”
罗平说到这里，冲天炮不住地拍手，张开大嘴，笑了一阵，道：“首领，亏你想得出。这真是大快人心的事呢！我虽未曾受那米贵的影响，但我听了首领这一番话，也觉得心里很痛快呢！”
罗平又望着西南角上，道：“你们看那火势，有增无减，大约不容易救熄。我预料这一次大火，至少能够烧去五六家栈房。那班黑心的奸商，也就得受一次非常的损失，下次不敢再做这种害人的生意。”
冲天炮道：“这样说来，首领去放一把大火，烧掉几家货栈，非但不曾遗害人家，而且简直是造福社会、加惠穷人呢！这种行为，是很使我敬佩的。”
罗平笑了一笑。
这时屋顶上面，又走上两个人来，见了罗平，都恭恭敬敬，行了个礼。
罗平问他们道：“你们已回来了么？办的事情，怎么样了？”
一个人回答道：“我们奉了首领的命令，就把霍桑和包朗，送到同州路。那里本很冷僻，恰巧没有一个人。我们就用首领给我们的锁匙，开了那家第十三号的货栈门，把那二人抬到货栈的楼上，又把几箱火油，浇在地板上点上了火，我们就立刻跑出，仍旧把锁锁上，把坐去的汽车开到附近的空地上。不多一会，就只见那家货栈的屋顶上，冒出火来。恰巧今天风势很大，所以火势烧得十分厉害。等到救火车来的时候，那第十三号货栈，早已烧完，已经烧到左右的货栈。我们见大事已成，这才开车回来，报与首领知道。当我们回来的时候，火非但未熄，而且烧得很得势呢！”
罗平点点头，挥手叫他们下去，又道：“我们也好下去了。且看明天的报纸上，就可晓得烧去几家货栈，和损失的数目了。”
当下他们三人，就走下屋顶，到了房里。
罗平又向冲天炮道：“你方才说因为心里有事，只喝了一二十杯酒。如今事情已完了，你可去再喝上几杯吧。”
冲天炮道：“正是。而且霍桑和包朗都已烧死，我们蓝三星党去了这个敌手，我也得喝几杯酒，庆贺胜利呀！”
罗平道：“那么你就快去喝吧。”
冲天炮扯开一张嘴，笑嘻嘻地走了出去。
罗平又向草上飞道：“我们自从害死张才森、冒签他的支票、赚到三十万元的大款子之后，可恨那霍桑就时时刻刻，想捉拿我们。我们自得用全副的精神，对付着他，简直没有闲工夫，再做别样的活动。如今霍桑和包朗都烧死了，甄范同也被我们监守着，警察署方面，必然不能再有什么举动。我们可算得是一无顾忌，前途十分乐观，说不得再想出主意，扩充我们的势力，增加我们的进款了。”
草上飞道：“这个自然。首领不谈到这里，我也得报告首领了。因为我昨天在无意中，得着一个很好的消息，说是有个姓‘吴’名叫‘芜谷’的，他本是个政客，前清时代，做过哪一省的道台a，光复以后，也做过几任县知事b，还署过道尹c；如今在北京城，却没有差使，单靠着拍那些阔人的马屁，过他的日子，只因他的为人，很为精明强干，所以很得那班阔人的欢心；这一次不知奉了哪个阔人的命令，带了二百万元的公债d票，特地到上海来，预备和一家银行里做押款。
“这吴芜谷前天才到上海，住在第一马路的东方旅馆一百零九号房间。这二百万元的公债票，却装在一只法国式的大皮箱里，就放在他的房间里。我想这倒是我们的一个好机会。公债票虽不值钱，但二百万元的公债票，照六折计算，也值一百二十万元，数目也很大了。我们不妨想个主意，把他那只皮箱偷来，这公债票就全数到了我们手中，也可作为蓝三星党的一笔大进款。”
罗平很留心地听他说，听他说到这里，就问道：“这个消息，你是从哪里得来的？可靠得住么？”
草上飞道：“说来这事很为凑巧。因为我有一个侄子，在那东方旅馆里面，充当茶房a。昨天我闲着没事，就去看看他，他就把这件事，告诉了我。当时我也曾问他怎能晓得，而且晓得这样详细。他说那吴芜谷，带来一个底下人，是他亲口说出来的，大约很为可靠。”
a 道台：古代官职名，也叫道员。
b 民国初年，称一县的长官为“县知事”。
c 道尹：官名，民国三年置，为一道之行政长官，管理所辖各县的行政事务。
d 中央政府为了应付短时期的财政调度困难，或是某一特定政策，而国家财政收支不足支应时，发行债券向国民借款，称为“公债”。
罗平道：“话虽这般说，但我们没亲眼看见那二百万元的公债票，总不能十分相信。而且现在那一班政客，更是善掉枪花，难保不是那姓吴的授意他的底下人，叫他底下人这般说法，显得他是个阔人，叫人好去恭维他。如今世界上，谁不喜欢吹牛呢？我们不可轻信人家的话，去上人家的当。”
草上飞道：“首领这般仔细，固然是不错。不过据我想起来，那姓吴的底下人说的话，未必是假的。因为我侄子是个茶房，对于客人，应当恭维的。他何必向茶房吹牛，引得茶房去恭维他呢？首领以为我这个意思，可错是不错？”
罗平道：“你的话，未尝无理由，但是做事情，郑重点好。你不妨到东方旅馆去一遭，叫你的侄子，留心着那姓吴的举动，和来往的客人。如果这来往的客人当中，果有当地的阔人，和银行界中的人物，那么这件事就可信以为真了。但不知你的侄子，对于这一班人物，可认识不认识？”
草上飞道：“我侄子从小就在上海做生意，先前本做当差的，服伺过一位上海的大富翁，和这一班人物，常有来往，我想他定然是认识的。”
a 茶房：旧时在茶馆、旅馆、车船、剧场等公共场所供应茶水及做杂务的工人。
罗平道：“那就好极了！停一会儿，你就可到东方旅馆去走一遭。”
草上飞答应声“是”。
他们正谈得起劲，忽见从外面冲进一个人来，散乱着头发，紧紧地贴在额角上，分明是跑了远路、汗出如浆的模样。
罗平定睛一看，不是别人，正是快腿张三，见了罗平，就喘着说道：“首领，大事不好了！”
罗平和草上飞都吃了一惊，罗平连忙问道：“什么事不好？”
张三道：“我在平凉路王头目那里，方才忽有许多警察，直冲进来。据王头目说，还有霍桑和包朗也在当中，大约那些警察，正是他们带来的。所以我立刻跑来，报告首领，速定办法才好。”
罗平听了这话，从椅子上直跳起来道：“霍桑和包朗也在当中么？他们已死在同州路大火之中，怎能又带领警察，前往平凉路呢？这不是件非常的奇事么？”
草上飞听了这话，更是惊得目瞪口呆，一声也不出。
要知霍桑和包朗怎能从火里逃出，怎样带着警察，前往平凉路，且听下回分解。