第十二章 金钟罩
话说霍桑放出一枪，正打中罗平，鲜血直流，雪白的枕头和被褥，都变成红色。罗平却哼也不哼，动也不动，分明已经死了。
霍桑一见，好生欢喜，暗暗想道：“我恨你这万恶的罗平，你也有恶贯满盈之日，今天死在我的手里。想你平时用尽心机，不知害了多少人命，造下多少罪孽。你仗着有些鬼聪明，时时想出些坏主意，欺骗人家。官厅里奈何你不得，你却不提防你自己的党人，也看你不过，有心作弄你，引我到此，一枪把你打死，替社会上除个大害。”
这时霍桑十分得意，脸上露出极愉快的笑容。
包朗站在旁边，见了这般，也非常快活。就是那个武少峰也笑嘻嘻地向着霍桑，伸出右手，翘起一个大拇指，道：“不愧是东方的福尔摩斯！但是我以为你的本领，还在西方福尔摩斯之上。因为西方福尔摩斯，直到今日，也不曾捉住那个亚森·罗苹，你却能活活地把罗平打死。你的本领，不是更超出一等么？”
霍桑也笑道：“我还未曾和你客气，你倒先夸奖我起来了。此番若非你做我们的先锋，我们哪能走到这里？恐怕早已踏中机关，被罗平捉住了。这样说来，这一次的功劳，应当你居第一，才是正理。”
武少峰也不回答，只说道：“当你放枪的时候，我委实急了一急。因为我们虽然偷走到这里，没碰见一个人，但都是我们设法避开他们，才没遇着埋伏，并非这里真个没有人。那么你的枪声一响，各处的埋伏，知道有了事变，自然就蜂拥而来。那时我们人少，无论怎样，终久不能逃出。我们虽已打死罗平，但恐怕我们三人的性命，也必不能保了。”又笑道：“拿我们三条性命，去抵罗平一个人，我们似乎太冤屈了。所以当时我很想拦阻你，怎奈事已不及，你已扳动枪机。可是我并没听出枪声，却已见罗平中枪而死，我这才明白你用的是无声手枪。你用心这般仔细，我不由得非常佩服你，相信你果然名不虚传。”
霍桑也笑道：“那本是你多发急。你想我霍桑探案多年，至少已有了些经验，如何会冒冒失失，在强盗巢里，公然放起枪来呢？难道是自己想寻死不成？”
他们二人，一问一答，谈得十分起劲，似乎忘却是在什么地方。
包朗呆呆地站在旁边，听得有些不耐烦，就说道：“这里也不是茶馆、酒楼，有话尽可慢着说。如今我们既已打死罗平，应该赶快逃走，还逗留在这里做什么？万一耽搁久了，他们党人知道这番情形，赶拢来捉我们，要替他们首领报仇。到了那时，我们虽想脱身，恐怕已不能了。”
包朗这几句话，倒提醒了霍桑，当下就向武少峰道：“一客不烦二主。你既引我们进来，还请领着我们出去。想你既已弃暗投
明，当然不愿再留在他们党里，还是和我们一同回去。待我报告警察署，你自然有你应得的功劳。那时论功行赏，你或能得着一官半职，可就能补改前非，做个好人。你意下以为如何呢？”
武少峰露出很恳切的样子道：“那就好极了！我的用意，本是这样，但不知官厅方面的意思如何。这个还得请你霍桑先生从中斡旋。”
霍桑道：“你不必多虑。我想你既帮助我们打死罗平，除去社会上一个大害，社会上的人，必能另眼看待你，不念你的旧恶，准许你改过自新。”
武少峰道：“果能这样，我就感激不尽了。但是如今我还有个意思，不知你们可赞成不赞成。”
霍桑道：“是什么意思呢？你且说出来吧。”
武少峰道：“我们虽确实把罗平打死，但若这样空手回去，有一班人，或者不能相信，还得说我们假装场面，欺骗他们。而且蓝三星党的势力，原来很大，罗平虽是个首领，但以下还有许多小头目，本领虽赶不上罗平十分之一，但也能扰乱社会，伤害人民。如今罗平虽死，却包不定他们不再胡闹。万一他们真个胡闹起来，社会上的人，不知底细，就得说：‘罗平既死，蓝三星党没了首领，当然无形解散，何以他们仍旧胡闹呢？这显得罗平并没有死了，必是霍桑们有意造谣。’那时我们受这冤枉，真个无法洗刷呢！”
霍桑听他这番话，很有些道理，心下盘算着，也不回答。
包朗却从旁插嘴道：“你想得周到极了。我们出生入死，好容易才把罗平打死，虽不想社会上的人歌功颂德，但若再受他们的冤枉，我们似乎太不值得。照你的意思，预备怎样呢？”
武少峰道：“依我的意思，趁这人不知、鬼不觉的时候，把罗平的死尸掮了出去，好让社会上的人，大家看见。将来蓝三星党纵然再闹出乱子，社会上的人，也只能恨那班党人，可怪不着我们说谎了。”
他说时，两个眼睛，直望着霍桑，似乎要察看霍桑脸上的颜色，揣测他心中的用意一般。但霍桑是深沉不露的人，无论心里苦乐，再也不露在脸上，武少峰哪里能察看得出？
包朗又道：“你虽这般说，似乎很容易，但实行起来，恐怕很费手脚呢。”
武少峰道：“凭着我们三人的气力，还怕掮不动罗平的死尸么？”
包朗道：“这个自然。莫说三个人，就是我一个人，也能掮着他飞跑。但是当我们进来的时候，曾遇见几个党人，幸亏你和他们打了招呼，他们才不来盘问。万一我们掮着罗平的死尸，走了出去，再被他们撞见，定要搜查，那便如何是好？”
武少峰道：“这个却不要紧。有我在此，既能不知不觉地进来，做出这件大事业，就可安安稳稳地出去，完成我们的大功。”
包朗道：“这就很好。迟一刻不如早一刻，我们就到房里去下手吧。”说罢，两只眼睛，四下乱瞧，在那儿寻房门。
霍桑忽说道：“包朗，慢着！你不记得以前的事么？又这等冒失起来了。”
包朗这才不动。
霍桑又向武少峰道：“我想罗平居心叵测，奸计甚多，大门之内，就埋伏着机关，叫人不敢越雷池一步。他这间卧房里，自然也有机关，必然来得格外厉害了。不知道你可能晓得这卧房里的机关么？”
武少峰笑了一笑，道：“霍桑先生，我虽不是蓝三星党的首领，也不是蓝三星党的小头目，不过是个普通的党员，但是党中行事，我没一件不晓得。慢说这些机关，我更能晓得清楚，而且这间卧房里，并没有什么厉害的机关，只有一两件，是很容易破除的。因为罗平常说，从大门起，直到他的卧房门外，总有二三十道机关，无论什么能人，也必不能一一飞过，直到他的房门前。所以他在卧房里，只设下一两件机关，应个景儿罢了。他这层意思，说破了很为明显，但是常人再也料不到。慢说常人，就是你霍桑先生所料想的，也适得其反。于此可见罗平的思想，实在高人一等了。”
霍桑点点头道：“你说他房里只有一两件机关，但不知究是什么机关，你可能去破掉么？”
武少峰道：“这有何难？就请你们随着我来，看个仔细便了。”
当下霍桑和包朗就跟着武少峰走，只向右手转了一个弯，就到了一间客堂。
这间客堂，面积不大，陈设得却很精雅。
武少峰走到客堂中间，就站住脚，回头笑向霍桑道：“已经到了。你们去敲开罗平的房门吧。”
霍桑和包朗听了他这话，都向四下里瞧，只见墙壁上都挂着图画，并没有房门的形迹。
包朗的经验，究竟还浅，不免有些奇怪。
但是霍桑却毫不为奇，很为安闲地说道：“这必是暗门，只须按在弹簧上，那门自然就开了。”
于是武少峰也不再说什么，就走到上首一幅山水画面前。
这幅山水画旁边的墙上，钉着一排七个黄铜的衣钩。这本是人家普通用的东西，原不稀奇。但是武少峰伸手拿住第五个黄铜衣钩，只见向下拉了几拉，就听得呀的一声，那幅山水画立刻不见了，却现出一道门来。这一扇洋式的门，却紧紧关着。
武少峰又回转身来，向着霍桑和包朗道：“如今房门是已经寻到，但是要推门进去，还得费些事呢！而且当这门开时，就有机关现出，不知道的人，必然性命不保。你们且看我去破法吧。”
他说完，就又走到房门前，抬起一只右手，在门旁边的镶板上面，不知怎样一弄。说时迟，那时快。他的手方才和这镶板接触，他的身体，早已跳到旁边去。
他这一跳，脚还未着地，那门果然大开，里面却显出一个身材高大的人来，两只手捧着一柄明晃晃的刀，刀锋朝外，似乎要刺杀人的一般。
当下霍桑和包朗见了，倒吃了一惊，以为这高大的人正是党人。他既从房里出来，必已晓得罗平被人打死，再见我们都是生人，必不肯轻轻把我们放走，虽有武少峰在旁边打招呼，恐怕也无济于事。这便如何是好？
正自心下发急，只见武少峰已慢慢地走过来，说道：“你们看这个木头人，做得好也不好？活脱和真人一般无二。再看他手里拿着那柄刀，也曾用毒药浸过，只须碰在人的皮肤上，流出一些血来，那人的身体里面，就已受了毒气，不出三天，包管皮肉溃烂，一命呜呼。所以不晓得这种情形的人，虽然走进大门，闯过二三十道的机关，到了这里门前，再假定这人能拉开那幅山水画，按在门旁的镶板上，但是闪躲得慢一步，还是逃不出个‘死’字。你们想罗平的种种防备，总算周到极了。但是他于万分周密之中，总不免有些疏忽，就有了我这害群之马，破了他的机关，送了他的性命。”说时，微微笑了一笑，又道：“如今门已开了，机关也已没有了，赶快一同进房去，掮起罗平的死尸，离开这个虎穴龙潭吧。还是我来引路。”
于是武少峰在前面走，霍桑和包朗紧紧跟在后面，走过那个木头人，就到了房里。
霍桑见这间卧房，种种陈设，和常人的卧房无二，并无稀奇出色的所在。再看罗平躺在**，面色惨白，和死人一般，伤口里的血，还是流个不住。枕头和被褥染血的地方，比较方才在窗外看时，又大了不少。
这时包朗忽然恨恨地说道：“罗平呀，我们为着你冒了多少险，吃了多少苦，一条性命，几次三番，险些儿送掉。我恨你的心，真个达于极点了！如今托天之福，有你的党人，做我们的引导，把你打死。这原是冤冤相报，也可稍出我心中的恨气。罗平呀，现在我们站在你的面前，你为何响也不响，还闭上眼睛，不瞧我们？既不请我们坐下，也不请我们吸烟，却只管把你体内的鲜血，送了出来，难道你叫我们把你的鲜血，当作美酒喝么？”
包朗自言自语，好似疯子一般。
武少峰却拉了他一把，道：“你敢是发疯了么？他是死人，你和他说些什么？赶快来扛他的死尸吧。”
包朗这才和武少峰走到床前，霍桑也跟了过去。武少峰又揭去罗平身上盖的被，只见罗平只穿了一身单衫裤，弯脚躺着。
武少峰又向霍桑道：“我来抬他的两只腿，请你去扛着他的头，再请包朗先生提起他的腰。我们三人，先把这恶魔的死尸，移到地上，再让我来揩干他身上的血，拉一条单被裹将起来，掮在我的肩上，一同走出去。倘能不遇见党人，那是再好没有。万一遇着，待我随机应变，掉上几个枪花a。只要赚出这里的大门，那就不怕什么了。我们快些动手吧！耽搁的工夫，已经不少，紧防着有人来，那才是‘为山九仞，功亏一篑’呢！”
当下霍桑和包朗就依了武少峰的话，各站了地位。
正要动手，包朗忽然又道：“霍桑先生，扛头很费气力，你让给我扛，你来提起他的腰吧。”
于是霍桑和包朗互相换了地位，这才动手。扛头的扛头，提腰的提腰，抬腿的抬腿。
正在这个当儿，霍桑忽见武少峰的脸上，露出很难堪的笑容，两只眼睛当中，也射出一派凶光，直落在霍桑和包朗的身上。
a 掉枪花：方言，亦作“掉花枪”，比喻施展诡诈手段；耍花招。
霍桑是何等样机警的人，见他这副神情，就知道必有祸变，连忙喝住包朗莫动手，却早听得头顶上面，“哗啦”了一阵响。再抬头看时，只见天花板上，已露出一个大窟窿来。从这窟窿当中，有一件漆黑的东西，正向着他的头，压将下来。
霍桑料到必是什么机关，忙偏着身子，想躲了开去。
霍桑固然是敏捷得很，但那件黑东西，压下来时，也非常地快，不等霍桑让开，早已将他压住，而且连包朗也压在当中，可是身上并没一些痛苦，两手两腿，仍旧能够自由，外面的情形，也能看个明白。
原来这并不是压板，也不是闸木，却是一个大罩子。
这罩子用很粗的铁丝编成，分量很重，平时藏在天花板里，一些也看不出。有一个起落的机关，装在那张床的横头，只须有人按了这机关，天花板能自行移开去，这铁丝罩就落将下来，好似一口大钟，把站在床前的人，罩个正着，任你身子敏捷，也来不及避让。这本罗平自己发明，埋伏在这里，罗平又替它起了一个名字，叫作“金钟罩”，如今却把霍桑和包朗罩住了。
霍桑在这金钟罩里，看见武少峰笑嘻嘻地道：“你们快来和我抬起罗平的死尸呀！为何站在那儿，尽管不来呢？咳！可怜你们二人真个无用，又上了我们的当了。如今请你们在这里面，稍等一刻，待我去报告首领，听他如何处治。”他说着就走了。
这里包朗向霍桑道：“我们怎么处处上他们的当？如今又被他们捉住，不知可能再逃走么？方才武少峰说去报告首领。罗平既已被我们打死，他们还有第二个首领么？”
霍桑道：“你真是呆极了！事到如今，你还把那**的死尸，真个当作是罗平么？那必定是假的，他们特地设下，引诱我们罢了。”
包朗道：“那个死尸，纵然不是罗平，也必是个真人，你看那流出来的鲜血，是不能假造的。”
霍桑道：“据我看来，或者也是假造，或者竟是真人，这时却判断不定，等到后来，自能明白。”
他们说时，又忽见床的横头，现出一个小门，走出几个人来。
为首的那人，正是罗平。再除去方才那个武少峰之外，其余的都不认识。
罗平笑向霍桑道：“霍桑先生，你又来了么？你既时常要来，为何来了不久，又要逃走呢？但是你这一番来了，我定不放你走了。”
当下罗平吩咐把这金钟罩仍旧起了上去，放在天花板里，又命人将霍桑和包朗都捆了，带到他的办事室去。
于是霍桑和包朗的手上，都被绳子捆紧，由他们押到罗平的办事室里去了。