第十一章 枪击罗平
霍桑听了警察长这番话，一声不响。
警察长又道：“如今甄范同已被党人捉去，我好似失了左右手，一些也没了帮助。那些警察，本都是无用之辈，岂是罗平的对手？至于我捉贼杀贼，虽是好手，若是去和贼人争奇斗智，老实说一句话，我委实没有那种能为。所以如今这件事，除了你霍桑先生，简直没有第二个人可以拜托。好在你先生素来很热心，对于这件案子，又曾从中侦探，前后的原委曲折，都能明白。还得请你尽些心力，积极进行。虽不必就说捉住罗平，解散蓝三星党，至少也必得救出甄范同和那几个警察。那么，非但甄范同和几个警察感激你救命之恩，就是我也非常感激你了。”
霍桑听他说得这般委婉，不由得望了他一眼，道：“你想叫我去救甄范同和那几个警察么？我委实没有这般能力。”
包朗也在旁插嘴道：“你们自己有意把他们推到死路上去，又要我们去救他们。我不懂你们是什么意思。”
警察长道：“你这话可就奇了。我们何尝把他们推上死路？至于到万福桥去捉贼，本是他们应尽的义务。只能怪他们自不留心，才中了贼人的奸计。”
包朗道：“不是这般说。我方才说那番话，自有我的道理。”
警察长道：“有什么道理呢？倒要请教请教！”
霍桑道：“我这朋友说这番话，你委实不能怪他，我也得这么说。因为这本是你们的不好。”
警察长道：“连你也得这样说么？这就更奇了。究竟是什么道理？且请你们说出来。倘若真是我们的不好，我们自当引过自责。”
霍桑道：“那么你就听我说吧。我们自从那王老头儿家的地沟里逃出，得了性命，来不及回家换去这身湿衣服，就跑到那里附近的第二警察局里，想借用十数名警察，立刻一同赶去，搭救甄范同，并捉拿党人。那时我们确定晓得甄范同和那几个警察，以及罗平，都在那里。而且罗平不知道我们已经逃走，又决然料定你们警察局里，只等甄范同的回信，不会再派出第二批人来。他们以为千稳万妥，自然一些不防备。我们带领警察，出其不意地把那王老头儿的房屋，四面围将起来，怕那一行贼党，逃上天去不成？必然被我们捉住，还愁不能救出甄范同和那几个警察么？再退一步说，罗平的诡计，虽是多端，难保他不能急中生智，但是他们死守在屋里，究不及我们在屋外的活动。至多那班贼党，只可自家逃走，也万不能再带走甄范同等人。那么，我们虽不能捉住罗平，也可救出甄范同。我这种计划，总算设想缜密，办理周到了。在你警察长的意思，以为何如呢？”
警察长连声赞好，道：“好主意！真个是好主意！不愧是‘东方福尔摩斯’想出来的。但是你们去到王老头儿那里之后，怎样
和他们贼党对打？我想有你在那里指挥，必能获胜！甄范同等想已救出，共捉住几个党人？”
霍桑微微一笑，道：“倘能依着我的办法，结果定能如此。只可惜我的这种计划，却未能实行。”
警察长很诧异道：“这样的好计策，为何不实行？难道你又有别样更好的办法么？”
霍桑笑道：“这却没有。我的那种计划，我也以为很好，很想立即实行，可恨旁人不容我实行。单靠我们两个人，纵然冒险去做，也必毫无结果，反而又伤了自家的性命，所以我就把那计划放弃了。”
警察长道：“哪个不容你去实行？这可混账极了！”
霍桑忙道：“你慢着乱骂！原来阻挠我们大事的，不是别人，正是你们第二区警察分局长。”
警察长愣了一愣，道：“他为何阻挠你们？他向你怎么说法？”
霍桑道：“他虽破坏了我的计划，我却一些不怪他，因为他也有解释。他说未奉到长官的命令，不能调动警察，跟随我们私家侦探，前去捉贼。这种理解，也很有些理由。当时我又和他说：‘我们此番出去，捉贼还在其次，最要紧的，就是救出甄范同们。甄范同是位侦探长，也是官中的人物，你们也得出一些力。’怎奈我虽这般说，那位分局长再不也肯，说除非有你的命令，他不敢把警察调动。我和他商量了好多一会，他始终不答应。我没有法想，就到你这里来了。”
警察长道：“他不肯答应你，也是他的职责所在，原也不能怪他。如今你们既到了我这里，这就容易办了，待我立刻派十几个得力的警察，随同你前去便了。”
霍桑笑道：“然而已来不及了。如果来得及时，我见了你的面，早就和你说，也不和你讲这些闲话了。”
警察长很狐疑道：“怎么如今又来不及了呢？我倒有些儿不懂。”
霍桑笑道：“这是显而易见的道理。你想我们从王老头儿那里逃出之后，直到现在，已有了多少时候？在这许多时候当中，我怕罗平早已发觉我们逃走。他既已晓得，照他那种本领，必能料到我们请了救兵，再去和他们作对。那么据我想起来，他就不外乎两种办法：一则设下巧计，再诱我们去上圈套；一则一股脑儿的贼党，押着甄范同等再到别处去，让我们去扑个空。所以我想那种计划，到了如今，已归无用了。”
警察长听了这番解说，连连点头称是。
霍桑又道：“兵家说得是：知人知己，才能百战百胜呢！”
警察长又道：“依你的主意，如今又将怎样办法呢？”
霍桑不响。
警察长想了一会，道：“我倒有个积极的办法，不知好也不好，须得和你商量。”
霍桑晓得他是个无用人，想来没有什么好办法，姑且问他道：“你说出来听听。”
警察长道：“我想蓝三星党的机关，不过是万福桥和你所说的王老头儿那里两处。我们也不必和他斗什么法，只派上两大队的警察，把那两处围困起来。罗平虽凶，他能突出重围么？他们的机关，既已破获，好似乌鸦失了巢，就没有了归处，蓝三星党就得解体了。这个办法，你说妥当不妥当？”
霍桑道：“这办法妥当不妥当，姑且搁起不谈，但这个不是根本的办法。你说破获了他们的机关，他们就没有归处。罗平是何等样的人物，难道除了这两处，他们就没处安身不成？而况如今他们的巢穴，又不止这两处呢！据我的意思，不必兴师动众，只须想出方法来，轻轻地把罗平捉住。那时蓝三星党失了首领，那才好似蛇无头而不行，不解散而自解散。社会上的人，也不致再受他们的害了。我又要退一步说了，他们党人，纵然不肯解散，另外举出个首领来，但必不能像罗平这般厉害。那时我们再随机应变，捉拿他们，可就容易了。”
霍桑说时，警察长一声不响，等到他说完，才说道：“这原是根本上的解决，再好没有，但这个方法，可就难想了。你既这般说，想来定已胸有成竹了。”
霍桑道：“我不过是一种理论。至于用什么方法，却还不曾想出。而且这个方法，必得妥稳到万分，一时也想不出的。”
警察长见霍桑说不出个方法，也就不响。
包朗却向霍桑道：“我们何必在这里说闲话？还是回去换衣服吧。我穿着这套衣服，觉得身上难受极了。你倘再要谈时，我就先走咧。”
霍桑道：“我已没有什么说了，也得回去换衣服。”说着，就站起身来，又向警察长道：“我们回去了。倘有什么方法，再来告诉你便了。”
警察长又说了许多好话，重重地拜托霍桑。
霍桑满口答应，这才和包朗走出警察局，一直回家去了。
第二天午后，霍桑正坐在房里，忽听得电话铃响，走过去一听，原来是警察长打过来的，问他可曾想出个方法来。
霍桑回答他道：“虽然想出几个方法，但总不十分妥善，不能必致罗平的死命，容我再慢慢地想吧。”
霍桑摇了回铃，坐在椅子上，正自心中打算。一个下人走进来，道：“外面来了一个人，要见主人。”说时，就把名片通过来。
霍桑见这片上，印的是“武少峰”三个字。
霍桑心想：“这武少峰是谁？我并不认识他呀！如今他既来此，定有道理。且叫他进来，听他怎么说法。”就对下人道：“你请他进来便了。”
下人当即退出。
不多一会，就走进一个人来。
霍桑见这人年纪在三十以外，生得很为精悍，穿了一套布衣服，是个普通人的模样。
他见了霍桑，就问道：“你就是霍桑么？”
霍桑道：“正是在下。你今来此，有何见教？且请坐下。”
少峰也不客气，就坐在一张椅子上，问霍桑道：“张才森的案子，如今怎么样了？”
霍桑见他问得突兀，就望了他一眼，道：“还没有结果。”
少峰道：“而且甄范同和几个警察，也被他们捉去，可是不是？”
霍桑道：“正是。但是你要问它，为了什么？”
少峰笑道：“倘若没有道理，我也不问了。既然问了，就有道理。我老实告诉你说，我本是个蓝三星党的党人，只因为见他们党中行事，都是杀害人命、抢劫财物，都是不法的行为，万一给官厅捉住，就得重重治罪。所以我想和他们党人脱离，替社会和国家尽一些子义务。如今我来到这里，正是为了这事。你们不是说要捉拿罗平，并救出甄范同么？我却晓得他们的所在，特地前来报告，让你好派人去捉，也算是我回入良好社会的进身之阶。”
霍桑听了，鼻孔里哼了声，道：“好一个胆大的恶人！也敢来假说好话，欺骗我么？我久已晓得你们诡计多端，我再也不来信你。请你赶快出去吧！若迟一刻，我就得喊警察来，捉你到警察局去。”霍桑一面说，一面察看他的脸色。
只见他神色如常，一些不变，站起身来，哈哈大笑道：“我道鼎鼎大名的‘东方福尔摩斯’，有什么大本领？原来连真假也不能看出，不过有名无实罢了。”说罢，也不再理睬霍桑，就往外走。
这时包朗本也坐在旁边，就喊住他道：“你且慢着走！倘你有什么保证，我们就可相信你的话。”
少峰也就回转身来，说道：“这倒像是句话。我自有保证给你们。”
包朗道：“那么你请坐下吧。”
少峰重复坐下，说：“我一片真心赶来，你们却当我是假意，我自然发急了。我弃暗投明的道理，方才已经说过，那都是良心上的主张，没有丝毫假意。你们尽管放心便了。至于保证一层，我就拿我的妻子儿女，做我的保证，你们以为如何？”
霍桑不响。
包朗道：“这是怎么说？你且说个明白。”
少峰道：“我家住在西园路八十六号门牌，你们尽可去调查，包管确实。等你们调查确实之后，我再陪着你们前去捉拿罗平，救出甄范同等。倘若我有别种用心，欺负你们，我不能不要妻子儿女呀！就肯眼睁睁地望着他们被你们拿办么？你们这么一想，就可晓得我实是真心了。”
霍桑道：“如今罗平必已不在王老头儿那里，又跑到哪里去了呢？”
少峰道：“自从你们逃走之后，罗平晓得事情不妙，他们一行人众，连同甄范同等，就都回到万福桥去了。”
霍桑道：“万福桥那地方，我也曾去过一次，也曾看见他们的巢穴，但没有进去过，不知道那屋里面可有机关没有？”
少峰道：“怎么没有？而且都很厉害。生人走进去，没有一人能活着走出来。但是那种机关，我都晓得，有我陪着你们去，包管万无一失。”
包朗道：“你既有这片好心，我们就答应你。但我们必须去调查你的家里。明天下午，你来讨回信吧。”
少峰道：“好。”就告别出来。
包朗向霍桑道：“据我看来，这个武少峰必是真心，因为他肯拿妻子儿女作保证。待我立刻到西园路去调查，看是如何。”
霍桑不答。
包朗也不等他答应，就走了出来。
这里霍桑独自坐在房里，心想：“这个武少峰来得很奇怪。他虽是那般说法，我恐怕其中定有道理。莫非他有意来诱我们，上他们的圈套呢？但他又怎肯拿他自己的妻子儿女作保证？这真是怪事了！真呢假呢？我倒有些断他不定。”
霍桑沉吟了一回，包朗已经回来，说：“西园路八十六号门牌，果是武少峰家，住在那里，已有多年了。这样想来，方才武少峰说的话，定是真话，我们莫再疑惑他了。等他明天来时，我们就答应他，和他同去。倘能捉住罗平，岂非名誉上的光彩？”
霍桑低低地答应了一声。
一宿无话。
到了明天下午，少峰果然来了，问：“可曾去调查？是否确实？”
包朗道：“千真万确！我们是多疑你了。”
少峰道：“你们既已相信我，今天晚上，就得前去动手。迟了，怕再有变化。”
包朗道：“好。”
大家闲谈了半天，天色已快晚了，一同吃了晚饭。
霍桑和包朗结束停当，就和少峰坐汽车，直往万福桥去。
不多一会，已到了万福桥。大家下了车，少峰在前引路，霍桑和包朗跟在他的后面。
这时已有十点多钟，月光不明，四周很昏黑。三人慢慢前走，已到了那所高大的房屋门前。
霍桑见那大门关着，但少峰不知怎样一弄，门就开了。
少峰说：“这就是一种机关。”
当下三人就走进大门。少峰就把门关上，仍旧在前引路。弯弯曲曲，走过许多所在，果然平安无事，没触着一件机关。虽也曾遇见几个人，但少峰打过招呼，也就不来多问。
少峰低低地向霍桑道：“若不是我，你们一进大门，就得中了机关，被他们捉住了。”
这样又走了一会，到了一个天井。少峰忽然站住，指着那边一排窗户，道：“那就是罗平的卧室了。我料罗平定已睡觉，我们正好下手了。”
霍桑当即走到窗前，从窗缝中朝里一看，只见这间收拾得很整齐，朝窗放着一张铜床，并无帐子。**侧卧着一人，脸正朝外。
霍桑仔细一看，正是罗平，闭着眼睛，大概已睡熟了。
少峰本也从别个窗缝中朝里望，见罗平这样，就笑嘻嘻地向霍桑道：“果然不出我之所料，合该罗平当死，我们的大功告成了。我们快下手吧！”
霍桑见**睡着的那人，果是罗平，也不由得心下欢喜，就在身边掏出一支无声手枪，把枪口伸到窗格里，对准罗平的头额上，就扳动机括。
只见枪口一阵黑烟出处，**的罗平，未曾喊一声，早就头破血流。雪白的布枕头，已染得通红，想来罗平定已死了！
罗平真个死了么？且看下回分解。