三万六千三百五十四
白芒侦探因为近来探案，屡屡失败，深怪自己的侦探手段，尚未纯练，所以新近又买了许多书籍，专心研究侦探学识，什么足印学啊，烟灰学啊，泥土学啊，毒物学啊，手模学啊，闹个不休，弄得头昏脑涨，几乎要发狂了。
幸亏得这时候，有个朋友来看望他。此人名唤姚企人，乃是白芒从小的朋友，虽不十分要好，但因相识了已有十几年，见面之后，颇为亲热。
白芒很热烈地握着姚企人的手，说道：“企人，我们约有三四年不见了。我看你的颜色，似乎有些闷闷不乐，不是新近又赌输了么？三四年来，还没有觉悟赌的害处么？你手中拿的是什么东西？不是一张贵州赈券的对号单吗？唉，我明白了，必是买的奖券没有中彩，因此懊丧，是不是呢？”
那姚企人垂头不语，面上露出不愉之色，愤然答道：“果然买的奖券，要是不着，倒也罢了，得而复失，才是可恨可怨啊！”
白芒惊问道：“难道着了彩后，又将券遗失了吗？可是着的头彩么？这倒是很可惜的。”
姚企人摇摇头，从身边摸出一张奖券来，道：“券是现在此地，方才去兑现，他们却说这券是假冒的。你道奇怪不奇怪？”
白芒将券接来一看，只见上面的号码，乃是“三万六千三百 五十四”，又拿姚企人手中的对号单一对，竟是第三彩，全张奖银一千元。
白芒支颐问道：“你的券不是从掮客手中买的吗？我想，这掮客当然不会来的了。”
姚企人点头道：“是的，此券乃是上星期我在徐州府时，一个掮客手里买的，却也记不起是哪一个人了。昨天我拿到老北门‘万全财票号’里去询问时，他们先是万分客气，把我请到里面去坐了，又把香烟和茶等供奉着。后来来了一位年老的人，把票子接过仔细一看，竟道：‘此券是假造的。’拿来还了我，我待要与他们辩白，有位小伙计努努嘴，低声关照我不用闹了，闹到警察局去，还要吃官司呢。我只得忍气吞声地退了出来。既而一想，他们把券拿去了半天，不要是他们将券掉了包，把假的给我，所以特地来看你，请你替我一查，究竟是何缘故，才得放心。”
白芒点头道：“这却是要防的。你不如把券暂寄我处，我当设法查出原由，再来告诉你便了。你现在住在哪里？请你告诉我，以便一有结果，就来通知你。”
姚企人道：“现在我住在兰园旅馆三号房间。如有端倪，你来看我便了。”
姚企人起身告辞去了之后，白芒准备了一会，也走了出去，一直到老北门来，一找便找到那“万全财票号”。
他跑上去见有一个中年的伙计，便带笑问道：“请问你们，这里可以兑大彩的奖金吗？”
那伙计正在看新闻纸，听说是生意上门，顿时面露喜色，忙答应道：“可以可以，便是头彩也可立刻兑现。”
白芒微笑把手中的券交给他，看那伙计接来一看，便皱眉道：“先生，我想这票子必不是你自己的，可是你的贵友托你代兑的吗？”
白芒答道：“不差，确是我一个朋友托我的。”
那伙计道：“先生，你上了当了！这张票子，老实对你说，是假造的，早已来兑过了，幸亏我们的老板细心，一看就看出毛病，没有被他骗了去。他还迫着立刻要现金呢！”
白芒故意讶道：“原来如此吗？这样一来，我只得带回去还他了。还要请问你，到底这假票的破绽在哪里？”
那伙计道：“这厮假造得倒也精明，与原票一毫无异。但是他没有晓得公司里的规矩，大凡一张票子，中了彩之后，不到半天，便已查得明明白白，经过几个转手：先由某处某号领去，再转批到某号某店，最后才由某公司某人卖出。凡是经过一处，上面总有一颗图章的。这票子上面，只有承销的‘有发公司’图章，以及售出的‘得利票号’图章。其余如‘福会来’‘天来运’等几个票号，均曾转过手的，却没有图章在上面。这便是一大个破绽！你看，这票子虽已弄得很污皱，却只有两颗图章在上面！”
白芒仔细一看，果然如此，不料心中灵机一动，发现了一些端倪，于侦探手续，大有帮助。
他便急急说声“再会”，连忙叫了车子，回到寓所，走入办事室，取出一套器械来，把这券仔细考察。
原来方才在“万全财票号”时，经那伙计提明了这票上已经污皱，忽然想起这些污印，岂不明明是几个手指模么？倘然把它仔细研究起来，说不定会查出那假造的主人来了，所以急忙赶回，取出这一套手指模的家伙来。
这套家伙，包括着显微镜、白粉、小帚、量尺、摄影机，种种东西，乃是德国的出品，白芒购来后，尚未用过，今天恰可拿来一试了，于是把近来研究着的手模学识，一一应用起来，费了半天工夫，才断定这上面共有七个手印：其中有两个是拇指、食指的，乃是白芒自己的；其余几个，想必有那假造票子犯人的手印在内。于是便决定去侦查这手印是何人所遗留，谅可得到这犯人了。
明天一早，他知道姚企人心中定要记挂，所以先去关照他一声。走到兰园旅馆来一问，知道姚企人已经出去了，但曾关照过的，倘是白先生来的，叫他等一等，迟到九点钟，必定回来的。
白芒一看手表，这时已经八点半钟了，便开了房门走进去坐下，看见桌上放着一份《最小》a报，便随手拿来看着。
无意中，忽见那报纸上竟也留着一个指印，不觉好奇心发，便从身边拿出一只显微镜，细细照着，要看它是属何种类的，岂料不看便罢，一看时，使他惊异不止。
原来这种指印，竟与留在那奖券上许多指印中之一个完全相同的。真是怪事啊！难道这犯人竟与姚企人有往来的吗？于是一时间，脑中顿时思绪纷乱，起了许多疑问。倘使这犯人竟是姚企人的朋友，这事情便也可以明白了，必是那朋友造好了票子交与姚企人去蒙混兑现的，不料事情没有成功，又想叫我去骗他们呢！
a 《最小》：由张枕绿主编的两日刊，1922年创刊于上海，良晨好友社发行。该报以“提倡小说艺术”为宗旨，因篇幅“最小”而得名。
忽又转念自己暗笑道：“这真太糊涂了！现在这手印到底是哪一个的，尚未明白，岂能如此武断？倘这指印竟是姚企人的，也未可知。因为他本是此票的主人，难免不把指印留在这上面啊！”如此一想，觉得与事实格外符合，便专等姚企人回来，便知究竟。
停一了回，姚企人果然回来了。
白芒不问情由，先叫他把桌上的墨笔涂着他的手指，叫他把十指的手模印下来。
姚企人十分疑讶，忙问何故。
白芒道：“这事与你甚有关系，必须要留下来的。”
姚企人怒道：“不能不能！你岂不是把我当作囚犯么？无论如何，不能如此无理的。”
白芒才大笑道：“这真可笑了。既然如此，我先告诉了你吧。只因这票子上有许多指印，其中也有我的在上。我想，或者也有你的在上。这本没有甚奇怪，因为凡是经手拿过的，偶因手汗、墨水等关系，很容易留着指印的。现在不过要辨出谁是谁的指印。除了知道的以外，那不知道的，便当真有可疑了。”
姚企人这才明白，果然把手指印下来，细细与票子上的一对，竟对出三个相同的来。那《最小》报纸上的一个指印，却也是姚企人的。现在除了已晓得的外，不知道的，就只有二个指印了。
白芒大喜，握着姚企人的手道：“这真帮助我不少。因为现在的进行，便更容易了，只消去查出，这其余二个指印的主人，便可知道究竟，并且也祛除了我心中一种的疑感。我想不到几天，总可查出究竟了，你且等着我的报告吧！”
于是白芒告辞出来，便心想关于这种票子的事情，必须要到票子店附近去调查的，所以在老北门一带票子店的附近，细细调查，一家家去有意无意地兜搭：或是假装要买票子，或是问问开彩的消息，或是对对号码，偶或见了有什么指印等等，必定设法把它弄来。
果然这一天在万全财票店对号单上，发现一个指印，他设法把这对号单假意一撕，撕了半张。
那伙计大怒，他便连声谢罪，自认太不小心，还有心买了两条当天开彩的票子。
那伙计也无可如何，只得把这张纸换了一张。
白芒便宝贝也似的，把半张对号单藏了起来带回去，一察看，不料这指印竟与那假券上留着的二个中之一完全相同。
白芒大喜，心生一计，便把今天买来的两条票子，上下二面都涂着一种油膏。这也是验指模家伙中所有的，预备偷印人家的指印的。
当下他预备好了，等到明天，吃饭时候，赶到“万全财票号”，有意把这张票子，送到一位年老的门前，请他查查可曾着彩。
那人拿来细细一对，便笑对白芒道：“这一条着了二彩末尾。还有一条，待我来查查看。巧得很，这一条也着了，乃是十彩。二条共得奖金一元六角。你还是要换票子，还是拿现金？”
白芒一听，心中暗暗着急，想天下竟有如此巧事，我本来不要它着彩，偏偏它又着了，便急忙道：“不要不要！”
那伙计又误会了意思，以为是不要票子，是要现钱，便道：“不要也好，如此拿现钱吧。”便又高声叫道：“二彩末尾一条、十彩一条，共计大洋一元、小洋六角……”
白芒更加着急，忙赶上去想把票子夺下来，连道：“不对不对。快把票子还我，我不要兑现，快快把票子还我吧！”
那伙计似乎有些奇怪，心想这人中了彩不兑现，倒想不出是什么缘故了，便在这呆了一呆的当儿，早被白芒把票子抢在手中，飞也似的，跑回去了。
到了家里，心中尚是乱跳，犹喜脱险回来，没有把重要的证据抛掉。迨细细一验，果然查出这票子正面，有一个拇指印，反面有一个食指印，恰好与那假票上的二个指印相同。
于是白芒的侦探手续，到此已告完毕了。此后他便仗着脑力推想，谅必这店主人，便是那年老的人，深心远虑，平时必已预备了假票不少，待等大彩开了出来，他又把号码印入，却也一时不能用出。只要有人把这种票子来兑现的当儿，便把假票掉给他，只说他的票子，乃是假的。这真是神机妙算啊！
继而又想这事情明白是明白了，只是怎样办法呢？有了！不如直接去报告贵州赈券公司，关照他们倘有此券发现，请他们暂时止付，再把万全财的主人追究起来。有这几个指印作证，谅必可以水落石出的。
当下便带了这几张票子，直到贵州赈券局来，直接访见总经理，说明来意，先将这几张票子，交给总经理看了，便又请他暂时把那奖金止付。
那总经理起先听了，倒很觉注意，后来便写了几个字，叫一个茶房进来，对他说道：“你把这字条交给谢先生去照办，不得有误。”
那茶房答应去了，总经理才微笑着对白芒说道：“这票子既不是你自己的，何以又如此热心，替他辩护呢？”
白芒道：“那人也是我的朋友。他既然相信我，把这事交给我替他办，我自当竭力办了。”
总经理道：“但是你可晓得这事情有些蹊跷么？你不知奖券的章程，我对你详细一说，你便明白了。那第三奖的票子，本来
是上海有发公司承销的，后来转过‘福会来’‘天来运’几家票号，最后才到‘得利票号’售出。那奖金，早已于第二天早上兑出去了，所以令友的一张票子，竟有些莫名其妙了。万全财主人早已来报告过，几个手指印，不作为凭的，是老兄恐怕倒有些嫌疑呢！方才已写信去叫包打听a来了，想来这时已将到咧！横竖事情总要水落石出的，暂时只得有屈你老兄，在你身上查出原人来吧。”
正说时，果然推门进来有三五个人来，都是歪戴着帽子，有七八分流气，一望而知是包打听一流人物。
白芒大惊，立起身来，想要辩白几句，幸亏得那几个包探中有一个认识自己的，挺身出来道：“啊呀！这不是白芒侦探么？他乃是西法的包打听啊！为何在这里呢？”
那说话的名唤乔二，与白芒有一面之识。
白芒见有人认识，这才把心放下，这时心里明白，知道必是姚企人弄的玄虚，自己也几乎上了他一个大当，便也顾不得从前的友谊，将事情约略说明，领了这一大队人马，赶到兰园旅馆来。
那姚企人这时人恰不在，便开了门进去。只见桌上与四面的陈设，均没有动过，桌子底下，有一只小铁箱子，锁得甚牢，再也开不下来。四面搜寻钥匙不见，也查不出什么别的东西。
白芒正在着急，忽然外面茶房送进一封信来，上写着“白芒先生密收”，下署着“姚缄”。
a 包打听：旧时租界中巡捕房里查访案情的人。后泛指消息灵通、善探隐私的人。
白芒不觉心中一动，急忙赶出去问：“是何人送来的？”
答道：“是一个小毕三a模样的人送进来的。”
又问：“姚先生可曾来过。”
答道：“不曾。”
白芒心中明白，必已逃去了，急拆开信来看时，上写着：
白芒老友，顷知事急，已暂避，勿念！小铁箱钥匙在桌上花瓶中，此功可让之于足下也。
姚企人白 即刻
果然在桌上花瓶中检出钥匙，把小铁箱开了，里面明明放着几十张假造的奖券，号码还没有填明。
另有一副小印刷器具，却是印号码用的。有一把铁夹，中间夹着几个数目铅字，也留着未动。
白芒拿来一看，恰恰一些也不差，这数目正是三万六千三百 五十四号咧！
a 毕三：指城市中无正当职业而以乞讨或偷窃为生的游民，通常穿得破破烂烂。