李公馆之扫帚问题
有几个人说，这是一件窃案；有几个人说，这是一件越货伤人案；唯有白芒心中明白，这不过是李公馆之扫帚问题罢咧！
三天前，李公馆的主人，名唤李泰茂的，因了一位同学的介绍，特地来访白芒。当时所谈论的题目，不料便是后来出事的原因啊；所谈论的事，便是从李公馆的扫帚身上发出来的。
李泰茂开言道：“近两天来，我家中所发现的怪事，真令我惊悸不宁啊！倘再如此下去，我便要发狂了。此事起因，在三天之前。那日早上，我从**起来后，在房中四面一看，觉得与隔晚的样子，微有不同，但也说不出是何缘故。床对面的方台上的花瓶、自鸣钟等，确是未移动；那桌旁边墙角里的衣橱，决不见得会移动的；右手墙壁火炉架上，与昨天仿佛；床横边右手的空隙内，也是照旧地用门帘遮着。这真真奇怪了！那不同之点，究竟在哪里呢？
“白芒君，你不要笑我大惊小怪，你要知道，我在这房间内，实因有一种东西藏着。此物与我的身家名望，大有关系，所以提心吊胆，常常怕恐有人来窥探呢！当时沉心默察，惶惶不安。后来我的婢女玲儿，进来扫地。我突然明白了，那一把扫帚，昨天晚上，不是明明放在火炉旁边的么？今天早上，为何搬到门帘旁边去了呢？我的忆觉，决不会错误的。况且隔晚十二时，因吃了花生米，狼藉满地。那时婢女玲儿，早已去睡了，所以我自己动手，把地上的遗壳扫去，亲手把扫帚放在火炉旁边的，才隔一晚，便会自己走动了吗？
“我心中的纳闷，自然不必说，但也不曾告诉别人。不料到了第二天，便是昨天早上，那扫帚又变了方向咧！前晚我因出了奇事，所以把扫帚的位置，认得明明白白。昨天一早起来，别事不管，先要查看这扫帚的情形，不料地位虽没有改动，但是那扫帚的尖头，本是朝着外面的，现在却朝着里面了。无论如何，想必有人来动过咧！我还不信。昨天晚上，我便格外留意，有心把一张小红纸粘在扫帚的芦花上。今早一看，果然那小红纸已飞在衣橱前的地上了。
“白芒君，你想一次二次，接连三次，明明有人来动过这把扫帚。我的卧室之中，竟变了贼人用武之地。你道可笑不可笑？但这也不是可笑的事啊！”李泰茂一边说，一边露出恐慌的颜色，眼中露出可怜的光来，似乎求白芒帮助他。
白芒听了这篇话，觉得感着十分趣味，便道：“我想这事很有可以研究的地方。如你所说，那贼人决不是来想你财物的。因为倘是谋财起见，尽可于第一次来时，席卷而去了。现在假定他的目的，是求寻一种超于财物的东西，却是苦的不知它放在哪里，所以一次二次，前来探访。这东西是什么呢？想来你也明白的，不妨请你宣布出来，才可因那东西的关系，查出一些线索来了。”
李泰茂摇头道：“这是一种秘密文件，决不能贸然宣布的，便在你的面前，也不得不保持这秘密呢！我心中原也知道，那人来的目的，是志在此物，但我也决不会上他的当的，所以这几天虽则心中惴惴，却也不敢去开看这东西，免得被人家知道了安放的地点啊！”
白芒道：“我想既然承你的情，把这件事委托于我，便也相信我了。倘然不把事情详细说出，怎能办得了呢？”
李泰茂道：“这却是决不能说的！”
白芒有些发怒，便道：“既然如此，也只得敬谢不敏了。”
李泰茂只得起身道：“这也是无法可想的。如此只得再会了。”
那李泰茂去后，白芒心中气闷不过，暗想这厮倒也奇怪，如何如此地严守秘密呢？这其中却大有可疑了。
不料事情变得很快，才隔得一天，李泰茂心急慌忙地跑来，对白芒说道：“不好了！果然被他们拿去了，而且还伤了人。懊悔前天不该谢绝了你，不然或者不会发生此事的。现在事情急了，快请你到我家里去看看。巡捕房虽已报告过，但是他们只不过当作寻常的窃案办理，也不曾明白其中有别的缘故。其实除了那不可以价值计的文件以外，简直也没有什么金钱上的损失啊！”
二人一边说，一边走出门外，上了李泰茂坐来的汽车，开向李公馆去了。
李公馆僻处西北，在静安寺过去，忆定盘路七百卅号，一所小小的洋房，也有一些园林结构。
汽车到了，二人走出车子，一直跑进李泰茂的卧室中来。
这房子原是平房，没有楼的，一共有四五个房间：第一间是会客室，第二间便是李茂泰的卧室，后面还有仆役室，及老太太的房间等。
白芒走进卧室一看，室中陈设，与前天李泰茂说的相同。
李泰茂便指着床横边一只小抽斗道：“本来这文件，便放在小抽斗里。另外有一只小保险首饰箱，藏此物的，外面用锁锁着。我懊悔不该昨天心中胆小，怕当真被他们不知不觉地偷了去，偷偷地开了小抽斗检查一回。大约被那贼人知道了，便在昨天晚上，我们都在会客室里晚餐的时候，被贼撬开了锁，连箱子一齐偷了去。可巧我们的车夫阿四，出来盛饭，遇见这人，也没有看清楚，只见一个黑影一闪，便大声呼喊出来，猛然被那人提起一把扫帚，在头上很厉害地击了一下，倒在地上。待我们闻声出来，那人早已远扬了。”
白芒问道：“如此说来，那人的面貌，也不曾认清呢？”
李泰茂道：“只见是一个中短身材的人，浑身都是黑衣黑帽的。可恨这一条路上，也没有巡警，所以也没人看见他出去。”
白芒不语，便在室中察看。那小抽斗果然是硬撬坏了，也没留什么痕迹。又看门帘旁边，放着一把扫帚，白芒十分注意，问泰茂道：“这把扫帚，想来是叠次发现怪事的一把了，可否让我带回去研究研究？”
李泰茂自然答应。
白芒又问：“你们这里，除了玲儿与车夫之外，还有几个用人？”
李泰茂道：“一个烧饭司务a，一个娘姨b秦妈。”
白芒叫来，一一问了几句话。
那车夫因为脑中受伤，觉得头目昏眩，尚是卧着；婢女玲儿，新近进来得不过三四个月，年才十三四岁，还是小孩子脾气，当然不会有什么嫌疑；那娘姨本是老用人；烧饭的也无可疑之处。
a 烧饭司务：厨师。
b 娘姨：方言，旧时称女用人。
白芒闷闷不乐，只得携了那一把扫帚，回转寓所。可是那一把扫帚，却是很不容易携带的，又不能包，又不能扎，又不能拖着跑，更不能掮着走，只可用绳缚了，一手拎着，好似送人的火腿一般。
这街上车子稀少，李泰茂的汽车，又被老太太坐了出去，白芒只得步行一段。
恰巧有两三个乡下人走过，见白芒穿了西装，带了一把扫帚，觉得十分奇怪，只是对他看着，看得白芒倒有些窘了，面孔渐渐红起来。
恰巧有一部黄包车在前，白芒赶上前去，也不争论价钱，叫他拖回寓所，心中暗想：“拿了这一把扫帚，虽是十分难看，却于我的侦探手续上，大有帮助咧！”
心中正在转念，倏见一人，乃是个卖扫帚的，肩上掮着一大捆扫帚，手中也拿着一把，见白芒走过，忽地把手中的一把，倒持转来，对白芒一扬。
白芒大为奇怪，心想其中定有缘故，也随随便便地向他点了点头，车子早已过去。
白芒回到寓所，便着手研究起这把扫帚来。他本想从这把扫帚上，研究出什么隐微的指印来。不料他的预想，完全失败，却
不是扫帚上没有指印，实因指印太多了，再也辨别不出数目来，重重叠叠，至少有一千个以上。
原来一把扫帚，每天总要用多少次数，也不定是谁拿的，而且年深日久，也没有人去揩拭它。
白芒没有想到这一层，所以失败了，只得再从别处探查。
不料当晚九点半钟，白芒将要睡觉的时候，李泰茂忽然携了一封信来了，面上有不安的神色，对白芒道：“这件事发觉了，你看什么办？”说着，把信交给白芒。
白芒接来看时，只见上写着：
泰茂世兄大鉴：
自与令尊别后，倏忽十年。近来申江，始悉老友去世，眷念故人，心伤无已。周年事渐老，事无可为，因思世兄厚藉余荫，可否救济千元？日前小徒无知，擅取令尊遗物，款到当即奉赵耳。周现住北京路有英里十七号楼上，一并附闻。
专此，顺请
财安
邵周星 手启
白芒伸了伸舌头道：“好客气的口气。我想你的文件，倘不要紧，便让他拿去了便是；倘是重要的，便出一千元，也没要紧。”
李泰茂道：“不是如此说法的。先人的遗物，关系重大，便是出二个三个这些数目，也是要拿回的。但是最好把这人抓住了，以免后患才好。”
白芒道：“这事非报捕房不可了。明天准由你交给我一千元，我便去同了几个暗探，只说是去赎回文件。等东西拿到了手，便把他捉住。你道如何？”
李泰茂大喜称妙，便决定了如此办法。
果然明天早上，白芒同了四五个包探，同到有英里来。
那有英里内，都是些一上一下的房子，一找便找到十七号。于是分派妥当，着两个人看住前门，两个人看住后门。
白芒自己，便同了一个包探，名叫裴德明的，二人进去一问，果然有个名唤邵周星的，夫妇二人，住在楼上，于是叫了下来。
一见面，白芒一愕，那邵周星不是明明那天在静安寺看见的，卖扫帚的那人吗？怪道呢！原来这一件案子，缠来缠去，总脱不出扫帚的关系啊！当下却不言明。
邵周星见了白芒，也只笑了一笑，却开言道：“你们两位，不是代表着李泰茂来的吗？李泰茂不能亲来，甚为遗憾。但是有一件事，我却要预先声明。你们两位，我虽不认识，但是这一位，依我想来，却也是我们的同志。”
白芒忙截住道：“不对。我几曾是你的同志？”
邵周星一愕道：“不是那天坐在黄包车上，带着一把扫帚吗？我对你打招呼时，你还答礼呢！”
白芒笑道：“怪道呢！那天我带了一把扫帚，原是别有用意的。你把扫帚一扬，这算是打招呼，却也可笑得很。”
邵周星道：“闲话不要多说，且说今天的事。你们虽相信得过我，我却有些不相信你们。现在只得由我定个办法，你们先把银洋交给我，然后由我把东西拿出来。横竖在这一间屋子里，况且门外有人看守着，逃不到哪里去的。这样一来，我才能放心，不致被你们诳了东西去啊！”
白芒同包探一商量，果然逃不出去，便道：“也好。这里是一千元一张即期庄票a，请你收了，把东西检给我吧。”
邵周星微笑，摇头道：“不能。这庄票有些不妥，请你换现钞票给我吧。”
白芒无法，只得出去换了钞票来。
邵周星检点无误，这才收了道：“谢谢你们二位！现在你们请坐着，我到楼上去把东西拿来。”
a 庄票：旧时钱庄发行的本票。因采用不记名式，故可在市面流通，视同现金。即期庄票，是指见票即付的本票。
邵周星便走了上去。起先听得楼上脚步声音，又听得翻弄箱子的声音，再隔一会，忽然没有声音了。
那包探裴德明待要上去，白芒拖住他道：“横竖逃不走的，上面有女客不便，不要上去吧。”于是从新坐下，又等了一会，还不见邵周星下来，忽见楼上冒出浓烟来，又见火光闪闪。
白芒知道事情不妙，急赶上去看时，哪里见得影踪，早已一个人也没有了。只见火光熊熊，已有不可收拾之势。墙壁上有一扇门开着，谅必是从隔壁人家出去逃去咧！
白芒、裴德明二人，急得跳脚，无可如何，只得逃下去。
这一场火烧得煞是厉害，接连烧去四幢房子。救火会救熄之后，查看时，唯有那邵周星的一幢，烧得最是厉害，简直是片瓦不留呢。
第二天的《新闻报》a上，少不得登出这一节新闻来。但同时的报上广告栏里，发现了一条很奇怪的告白，只有寥寥数字道：
a 《新闻报》：近代中国与《申报》齐名的商业性日报。1893年2月17日在上海创刊。
款收到，扫帚文件已毁，勿念！
白芒看了明白，便持了这报，到李公馆里来，见了李泰茂，对他说明。
李泰茂道：“我也已晓得了。此物既然被毁，我也放下了一条心呢！人便是逃了，也不打紧。”
白芒便问他：“这文件究是何物？”
李泰茂叹口气道：“现在不妨对你说了。原来先严在日，幼年时曾经与一个扫帚党，发生了关系。这党中确曾犯过几件案子的，后来党魁虽是被捕，外面遗留着党员不少。这文件包内，有几封往来的信，我因它恐有别种关系，未曾把它毁去，不料竟因此受了惊恐，还损失了许多金钱。”
白芒道：“如此说来，有些明白了。怪道呢！这案子内处处与扫帚发生关系，再不料这一把小小的扫帚，竟有这许多曲折的情节在内啊！”