紫玉鼻烟壶……七点半……祖宗

在下记白芒侦探的探案，每每觉得不大高兴，因为他的手段，太不高妙，事事失败，几乎也败坏了我做侦探小说的名气。

但是白芒自己却从来不肯认为失败，总说是“天亡我，非战之罪也”。唯有“紫玉鼻烟壶”一案，他才自认为大失败，一些儿无推诿的余地。

这紫玉鼻烟壶本是清宫大内的宝玩，大约是被太监偷了出来，流传人间，绕了无数的圈子，不知如何，到了白芒一个朋友杨守坡的手里。

这杨守坡本来是收藏古董的名家，家里的宋磁明画、破铜烂铁，着实搜罗得不少。自从得了此壶，更觉欢喜不尽。他说他一生的收藏，以此为最精了，但是外边晓得的人甚少，杨守坡也不欲人知。

因为这时清官正发现大窃案，失去了许多的东西，这紫玉鼻烟壶，赫然也在失单中。杨守坡见了，自然更吓得不敢显露出来了。

那杨守坡家住在大世界对过，三上三下的房子。他家中除了他夫妇二人之外，还有一个七十多岁的老母，二个女仆徐妈、吴妈，一个婢女翠梅，一共六人。

这一天，恰巧杨守坡妻子黄氏家里的小外甥十官来了。杨守坡十分欢喜，恰巧他手里拿着这紫玉鼻烟壶把玩着，便顺手放在床角里枕头边，逗着十官玩笑。

那十官虽只六岁年纪，却是乖巧非常。玩了半天，将近天晚，杨守坡出去应酬，在一家喜事人家吃喜酒，正吃到中间，忽忆及那鼻烟壶尚未放好，急忙托故起身，赶回家中一看，哪知早已不翼而飞了。

这一惊非同小可，连忙四面找寻，哪有踪迹？

杨守坡面上一时气急神伤的神气，再也描摩不出来，又以此事不便报告捕房，搔头摸耳，无计可施。忽想起白芒，素善于侦探，不如请他来查查吧，便急忙打电话去请他。

白芒听了，急急赶来，见了杨守坡，询问事故，杨守坡详细告诉了他。

白芒皱眉道：“这事恐是家中人做的，你们查查可有人在这几小时内出去过吗？”

杨守坡仔细一问，除了那吴妈出去泡过一回开水外，只有那徐妈，因送十官回去，尚未回来。

白芒又问：“这房间里可曾断过人吗？”

那杨夫人答道：“守坡出去之后，就开夜饭的，吃夜饭时，房里一个人也没有的。”

忽然那老太太插言道：“我曾叫翠梅到房中去拿过几块冰糖。”

问问翠梅，亦自承认，众人便疑心翠梅拿的，苦苦诘问。

那翠梅竭力辩白，几乎要哭出来了。

杨守坡问白芒：“如何？”

白芒答道：“不用问我。想这几个人中间，总有一个人拿的。现在不必指东指西，待我查得了证据再说。”说着，便走进房去，慢慢地想细检一番。

但因杨守坡回来后，已翻弄得落花流水，早已替那窃贼把痕迹都掩饰得干干净净，白芒一看，无从着手，便也不再白费工夫问明了。

那鼻烟壶的容积甚小，只有一寸长、半寸阔，像个小花瓶式子的。

又问杨守坡出去在何时，房中空闲又在何时，徐妈送十官回去又在何时。

杨夫人答道：“守坡出去，约近七点钟左右；我们晚餐约在七点半钟；八点不到，守坡已回来了；徐妈出去，约在七点半之前。我们本是送着十官出来，所以一同出房门，但是……啊呀！又记起一件事来了。那徐妈在出门前，为了要拿十官的衣包，又曾进房去过的，不要是她拿去的吗？”说时，对白芒看着。

白芒依旧微笑道：“或者是的，但是那翠梅进去又在何时呢？”

老夫人道：“我叫她进去时，正在七点半钟，众人正吃夜饭。”

翠梅苦着脸说道：“是的。我踏进房门，那房里的自鸣钟正敲七点半钟。”

白芒问道：“你可曾看见徐妈在房中吗？”

翠梅道：“不见。”

白芒低头想了一回，便道：“此物依我看来，便是被人家偷了，一时也出不出当的，卖又卖不掉，当又当不去。我看慢慢设法，必能拿回的，暂且不要声张。等徐妈回来，看她如何颜色。”

众人都唯唯听命。

正在这当儿，忽听得下面敲门的声音，那翠梅连忙跑下去开门。

众人正待跟去，白芒摇手止住，便一人蹑足跟了下去，跑过客堂，掩身在书房门的后面藏着，听见翠梅开门的声音。

接着那徐妈进来，门也关了，二人窃窃私语，一路进来，可恨那语声低得像蚊子叫一般，完全听不出来。

不过那徐妈似乎听了十分疑讶，有一言两语流露出来，断断续续地说道：“紫玉鼻烟……七点半……祖宗……”其余的一句也听不出来，二人已走到厨房里去了。

白芒听了不懂，只得又上楼去，也不说什么。

这一晚白芒便住在杨守坡家里，明天起来，又走到那房子，四面到处留心地一间间察看，由杨守坡领着，指点告诉他。

走到厕房后面的一间，四面没有窗子，昏黑不见天光，日中也要用电灯的。门户倒有两扇，一门通到厢房，一门通到扶梯间。

白芒特别注意，问杨守坡道：“这间是做什么的？”

杨守坡答道：“本来这里是一间浴室，新近为了供养大仙（即狐仙），便不作什么用处，只有那搁置不用的器具东西，便放在此地。又因家人们称大仙为‘老祖宗’，所以这间房间，大家叫它‘祖宗间’的。”

白芒听了“祖宗间”三字，不觉一愕，心想那翠梅与徐妈二人的谈话，提着“祖宗”二字，我心中正在疑惑，现在看来，她俩不是说东西放在祖宗间里吗？当时却不说明，便也不再搜寻。

吃过了午饭，白芒与杨守坡一同坐在书房里。

白芒对杨守坡微笑说道：“守坡兄，此事我已渐渐明白了。所失的物件，尚在家中，未曾带出，而且放在何处，也约略有些知道了。”

杨守坡忙问：“是何人所偷？现在何处？”

白芒道：“暂时且不必说出，总是家中人拿的，等拿到了真凭实据，再行宣布，偷东西的便无从抵赖了。你先去叫你家中诸人，到‘祖宗间’去等候着，待我去设法取出失物。”

杨守坡急又问道：“难道此物现在‘祖宗间’内么？”

白芒道：“不要管它，你只照我的话去办就是了。”

杨守坡无法，只得照他的话急急召集诸人等在那里，顿时挤满了一室。

白芒便着手搜查，随时偷看徐妈与翠梅的面色，无奈搜了半天，竟没一些痕迹。

最后搜到一处，却是那桌上红木神龛的上面，有一只小篮。

待去开看，顿时那翠梅的颜色变了，连忙抢上去道：“这是我的东西，里面没有鼻烟壶。不必开看。”

白芒见她形色慌张，更加疑心，定要开看。

那杨守坡上前喝住翠梅，翠梅只得悻悻地退了下来。

白芒把篮盖开了，看时都是些破布零件，还有二块外国可可糖、五六个糖炒栗子、香烟牌子等等，看来都是那翠梅的家当了，也没有鼻烟壶的影子。

室中诸人，都在做眉挤眼，暗暗匿笑。

白芒气得满面通红，勃然大怒，把那篮子一掼，掼得不知去向。

杨守坡忍住笑，问他到底如何了。

白芒着急说不出话来。

幸亏这时大门口有人敲门甚急，杨守坡不知有何要事，急忙赶出去看，才解了白芒的围。

隔了一回，只见杨守坡笑眯眯地进来，手里拿着一件东西，正是那四处寻觅不着的紫玉鼻烟壶，说道：“不用乱找了，东西在这里呢！”

白芒忙问：“从何而来的？”

杨守坡笑道：“不料我们闹了半天，竟是无事自扰。这紫玉鼻烟壶，原来是十官昨天来时，见了好玩，拿了去的，幸亏没有失掉，被他的母亲看见，知是宝玩，急忙夺下，现在着人送来了。白芒兄，你的理想究竟怎样得来的呢？”

白芒也不答话，急问那徐妈、翠梅：“昨天晚上回来时，你们说的什么？”

徐妈想了半天，才记忆，不觉笑道：“白先生，你真是冬瓜缠到茄门里去了a。昨天我向翠梅说：‘什么紫玉鼻烟壶，有什么人偷呢？七点半钟时，我已出去了，我便是偷也要偷别的值钱东西。偷这种东西，祖宗三代都倒霉咧！’白先生，你不是听了‘祖宗’二字，起了疑心弄错了事吗？哈哈！这才倒霉呢！”

a 冬瓜缠到茄门里：这件事扯到那件事上面去，比喻事情完全搞错了。“门”又作“蔓”。