电灯熄了
民国路上中银行的二层楼上，一间会议室内，上下电灯统统开着，映照得十分光明灿烂。
正中一只长方式的议事案桌，四面围坐着十来个董事。那桌的尽头坐着一位五十多岁的商业家，面上现出十分能干的神气。此人乃是董事长顾礼恒先生，一双很锐利的眼睛，只是注意看着那桌子上面的许多簿册，一手支颐，兀是露出几分不快的神情。
此时一室内的许多董事，大家镇静无哗，似乎正在很深刻地研究一种问题。在这案桌的另一边尽头处，坐着的却是上中银行的总经理郝天民先生。
郝氏在上海银行界中，着实有一些势力名誉，这却是不可幸致的，足足费了三十年的经验识力，才博得这一些成绩呢。但是此日在这会议席上，也是愁眉不展，显有极不安的颜色流露在面目之间。只因事关切身，不容他不十分惊虑啊！
原来上中银行开幕以来，虽已三年光景，头两年只因开张伊初，信用未立。加以创办时的一笔费用浩大，越发活动不来，以致二年的成绩，几乎要倾出全行股本十分之三。那些股东看见了这种情形，怎么不危惧起来？照此下去，不是要将全行血本统统付之东流吗？于是在那一年的股东会中，发生出许多争议。有几个主张要把银行收歇盘给别人去接办；有几个都主张重加整顿，积极进行，不可就此灰心，惹人耻笑。结果后一说占了胜利，便去请了这一位银行界内赫赫有名的郝天民先生，来当总理，把全行的发展职务，叫他一人来担负。郝天民先生自恃着三十年的经验，毅然答应下来。这便是郝天民与上中银行发生关系的起点了。
只是郝天民虽然自负，上中银行的幸运，却是不甚顺手。自从他接手以来，匆匆已一年了，虽在起初几个月，似乎有些起色，后来忽又渐渐不振，连一接二地吃了几笔倒账a。虽然是无可奈何的事，但是经理先生不能辞其咎啊！这一次的董事会议席上，何怪要有难堪的责言发生了。
顾礼恒先生拿一双精明不过的眼睛，在那些账簿上仔细观看，要寻出些破绽来，好做他发言的根据。众人只是静静地等着他。
a 倒账：无法收回的欠账。
隔了一会，他似乎找得什么了，便立起身来发言道：“鄙人对于这一笔五万元的欠款，倒有些不大明白。这欠款的胡其仁，似乎不是有名的人物啊，为何贸贸然给他空手欠了许多钱？也没有抵押品，也没有保人。但是那簿子上明明注着是经理经手的，这种款子似乎放得太冒昧了。还有一笔一万五千两的橡皮股票押款，上面写明着照票面对折押的，但是新近股票的市价，却只有票面百分之三四呢。总之这两笔账，以及类乎此种的账，看来公司里是不能承认的，要请郝先生个人负其责任了。”
顾礼恒先生的说话，恰是厉害。他的意思，竟要把上中银行吃着的倒账，轻轻移到经理先生一人的头上。那在席的许多董事，听了这种议论，心中兀是不胜佩服。
顾先生提出的理由，很是简明而有力，郝先生虽然老练，似乎也难于抵抗了。
在光明的电灯光底下，众人的目光，一齐回过来对着郝天民，看他如何答复。
此时郝天民先生面上的愁容，格外加深了，双眉紧锁，额皮上重重的皱纹，好像水面上的波痕一般。他此时见众人都看着自己，心里慌了，不知怎样才好。他决不会有预备的语言来对付这突然而来的攻击吧？其实这种事情，早晚要发生的，他未必不曾预料到此。但是在此时匆促之间，究竟怎样措辞呢？他很不自然地燃起雪茄烟吸着，似乎借此遮掩他的窘状。
不料在此一霎之间，突然发现一种很凑巧的机会。
郝天民的危迫时机，借此得以延长片刻。
原来正在众人缄默的当儿，突然间房内的电灯熄了，顿时如入黑暗世界，伸手不见五指。便是路上的路灯，也完全熄灭。
只听得一人嚷道：“电灯熄了！快燃支洋烛来啊！”
一人嚷道：“这又是电灯公司的机器出了毛病咧！不见路上的灯都熄了吗？”
又有一人说道：“是总线坏了倒不妨，只恐是路中半途的线坏了，那才是糟咧！须得要找半天才寻得出毛病呢！”
众人议论庞杂，倒把董事会议席上的正经事忘了。
只听得顾礼恒叫道：“请大家保守秩序！我们的会议还没有结果呢！不妨静坐一回，想来不久便会恢复原状的。等电灯亮了，再继续下去吧。洋烛恐怕一时找不到呢。”
果然众人听了此话，静了下来。其实他们面上虽然暂时安静，心中却正在辘轳不定，最关心的要算是郝天民先生的事了，正不知他心中要如何感激电灯公司帮助他的忙呢，在这黑暗时间中，想可拟定了答复的言语了。
如是地继续黑暗着，约莫隔了十分以至十五分之间，在众人不甚留意时，突然电灯亮了。
久处黑暗中，忽然看见光明，眼睛反而要糊涂了，然而欣悦是不可免的。
大家定了定神，待要从新继续那董事会议，“啊呀！不好了！”
——此时忽然又发见一件奇事。
最先发现的那人，正坐在郝天民的座位旁边，电灯亮了，起初倒也不曾留意，后来回头一看，忽然见那经理先生郝天民已不在座位上，四面一看，也不见他的影子，这才叫喊起来：“经理先生不见了！”
众人一听，回头一看，果然没有了，仔细一查，窗也关着，门也锁着。只因今天的会议，乃是秘密的性质，不能叫人家知道，所以窗门统统关起。不料在这四面锁着的房间中，当着十几个人的面前，在十五分钟的黑暗时间中，竟会把一个五十余岁的银行经理失踪了，岂不是一种奇事吗？
顾礼恒先生愕然道：“逃了吗？不见得吧？逃不了的！你们方才可听见什么声音吗？”
众人都摇头道：“没有听得清楚。”
起初众人嚷着“电灯熄了”的时候，有人叫着洋火，似乎还听得他的声音呢。后来大家静着，便也不曾有什么动静了。
顾礼恒先生觉得十分奇怪，在座诸人，也是莫名其妙。除非是仙人来把他引去了，然而在现在科学昌明的时代，决不会有这
样的怪事出现啊！
众人愕了半晌，兀是想不出其中的道理。
到底还是顾礼恒先生仔细，能处事不乱。他先把门开了，把下面的茶房叫上来，问他们：“可见经理先生下来过？”
他们都摇头道：“不曾看见。”
又问下面守大门的警察，也不曾看见有人出去过。
于是又到各处去仔细查看，一间一间都看过了，连厕所内也去查过，究竟也没有一些影子。于是乎经理的失踪，竟成了事实了。他又没有隐身法儿，怎么会在电灯熄了一会的当儿，竟出去了呢？然而他的本身，明明不在屋里了。屋里既然没有，只得再行第二步的搜查了，当下便打电话先到郝天民的住宅内询问：“可曾回去？”
那边答道：“没有回来。”
又到郝先生常到的金融俱乐部里去问，也回答称“不曾来过”；又接连问了几处，也均没见他的影子。
郝天民先生的身子，到底到了哪里去了呢？难道竟会飞上天去不成？
却说白芒先生一只右眼上，本来有些近光的，他却废物利用，借此便配了一只眼镜，加上一块显微镜的玻璃。
他自己对人家说，他的两只眼睛，却分别派定了职务的：一只左眼，专管看远方的东西；一只右眼，借了显微镜之力，便专门察视近物的。
人家见他出门时总戴一只单眼镜，也就信以为真。其实他出门时戴的，却不是在家戴的一只，却也可以看见远方的东西呢。
他此时运用着两只眼睛——或者说一只眼睛、一只眼镜——向这一间董事会议室仔细看个不了。
顾礼恒先生见他这种样子，简直有些好笑。
在这一间室内，除了几只电灯外，便是一只长的议事桌、十来只椅子，此外一些装饰也没有的。
但是白芒只管很详细地看看这个，看看那个，尤注意于两面的窗门。东面一排很厚的冰梅片玻璃窗，南面也是如此。后面靠北的墙上，没有门户。那墙的外面便是仆人的卧室了，方才上楼时，看见隔壁的门上写着“仆役室”，谅不会差的。这间室内，通到外面的门，就只有靠西墙上的那一扇了。这一边墙上，也没有第二扇门户。
在别人眼光中看来，似乎没有十分注意价值的地方。白芒却很留心地细看，几乎连这一间室内，有几方地板，也数得很清楚咧。这才立起身来，对顾礼恒说：“我们走出去到下层看看吧。”
于是二人走出会议室，经过了一条很长而曲折的甬道，便从来时走过的那部扶梯上走下去。
到了二层楼，白芒举头一看，指着那东面尽头的一室问道：“顾先生，那一间是什么部分？”
顾先生看了一看道：“那间便是经理室，乃郝天民先生平常办事的地方。”
白芒微微一笑，答道：“那么我们可去看看吗？”
顾先生点了点头，便即在前领导着。
推进那间失踪经理的办事室，只见里面布置得井井有条，确可反映出郝天民办事的能力来。不必说，像这样一位很有才干的银行家，而有如此不良的成绩，令人不得不深信命运之迫人了。
白芒在室内大略一看，已可明白。这一间正是二层楼的东南极角，两边都有窗户。窗外电车与各种车辆来往之声，终日不绝。
外面便是二条大街的交叉口了：一条便是民国路，一条乃是张家弄。所谓张家弄者，还是十年前的旧名称，现在却依旧沿用着，那马路早已放到四五丈宽咧。
白芒从窗口上看明了马路的情形，回身又注意室内的现状：一张大号柚木写字台，放在一室中央；一张摇头椅，朝南放着；写字台的右手，便是门的入口处，一排二幢保藏簿册的有锁抽斗；左手墙角内放着一只保险铁箱，乃是大而坚固的头号德国货。此外竟无别的陈设，但是白芒却很注意于那只保险箱。
顾礼恒心中正在疑惑，难道郝总理的失踪，与这洋箱有关系吗？洋箱容积虽大，到底藏不了一个人呀！
白芒忽然指着洋箱上面的墙上，对他说道：“顾先生，你看这是什么东西？”
顾礼恒提起注意，凑近墙壁，抬头向上望去。只见离地六英尺光景，恰在洋箱之上，那绿色油漆的墙壁上面，似乎有一方极微细的摩擦痕迹，约有二寸长、一寸阔，粗看实在是不容易看到的。
顾先生依旧很疑惑似的答道：“似乎有什么东西擦过的痕迹。但也不见有何重要的关系啊！而且……”
顾先生正要发挥他的意见时，白芒已止住他了，却说道：“请你记着，这种偶然的极小的地方，或者以后却有很重要的关系呢！以我所见，想来这一间的上面，便是董事会议室了，可是不是？”
顾先生点头道：“不差。”
白芒又问：“这下面是什么地方？”
顾先生想了一想道：“那一间便是大门口进来的问询处了，但问询处地位很小，问询处的后面，另有一条甬道，却也在这一间的下面呢。”
白芒急问道：“我想那甬道的一边，一定也有一扇便门，可以通到马路上去的。”
顾礼恒道：“正是。日间各办事员都不从大门出入，却是走的这扇便门，办公时间一过，便也与大门一同落锁了。”
白芒连连点头道：“待我下去看看如何？”
顾先生答应，便又领了白芒，走到最下一层，经过几个转弯，才到那问询处。
那问询处四面有柜台围着，有二扇厚玻璃窗，都是临街的。
白芒看了看称赞道：“这里的房屋，建造得十分精致。普通办事室房子，沿街的玻璃窗，多数是不能开闭的，这里却可自由开闭。我想此地的仆役，似乎难免有疏忽之处。你看不是此地的一扇窗上，连插销多没有插上吗？”
顾礼恒听他说这种无味的滑稽话，实在难于忍耐了，但也不便发作，只可勉强地笑了一笑。
白芒也就走出了问询处，从新上楼。
走入会议室内，早有许多董事，络续来了。
下午二时三刻，上中银行的特别紧急股东会开议时，白芒大侦探，便以唯一的来宾资格而列席。
主席顾礼恒报告了这件突如其来的“经理失踪案”后，便继续发言道：“本行经理的突然失踪，适在本银行董事查账之时，似
乎颇可玩味。但是无论如何，这两件事都与本行业务上大有关系，非得彻底究查不可，而尤以前一事为急要。倘然经理一天不出来，行中的账目去向谁料理呢？所以现由董事会聘请大侦探白芒先生，担任侦查。现在白先生也在这里，在各处勘察了一回之后，业已略得线索，大约可以答应在最短期间，得到美满的结果呢！”
董事长一句话尚未说完，众人的目光顿时折过来齐向白芒看着。在座诸人，都想趁此瞻仰瞻仰这位鼎鼎大名的白芒大侦探，究竟是怎样一个人物。
于是白芒一人成了众矢之的，看得他倒有些窘了，忽然一个念头，不如借此显显自己本领吧，便即立起身来，放出在学校里练过了的演说本领，朗朗发言道：“鄙人承办此案之初，确实觉得十分棘手，似乎难于用力。但一加侦察，觉得并不十分烦难，穷半日之力，居然已有十分之六明白。所以破案之期，必不在远，这是可以使诸君安慰的……”
白芒正要说下去，忽然股东中有一人起立道：“然则请白侦探把已查明的一部分宣布出来，以释大家的疑团如何？”
白芒面上顿时十分得意，便说了几句他自己也晓得不会发生效力的话道：“今天在此地会议席上，原不妨把我的经过报告给诸位听听，但是总望大家听了暂守秘密，否则于进行上要发生窒碍的。现在第一件事情，应当宣布的，便是经理的失踪，其实不是‘失踪’，却是有心逃避。这一句话，我想诸位必然不能十分相信，然而确是事实，都有根据的。你们试想郝总理在董事开会之际，突然不见，在二十世纪科学昌明时代，除去了缥缈无稽的超人力的方法以外，就只有二种解说可行：一种是别人来劫他出去的；一种是自己意思出去的。照第一种解说，那么他知道有人来劫，为什么不叫喊？便说是禁止出声，也必然有些声音，决不能轻轻逃过十几位董事先生的耳觉，一无声息地被劫的。那么就只有第二种解说可行了。证以银行中的亏空，经理家室的孤单，无伯叔、妻女、子侄种种亲属，益觉他行为的可疑了。而且……”
一个股东起立问道：“既然如此，他从哪里出去的呢？”
白芒微笑道：“那一节我已完全侦查明白。他当时失踪时，有意当着许多人的面前，依着预定的一种手续……你们不是很热心地要晓得他的经过情形么？其实说明了，也就不见得十分奇怪，便是这一间会议室内，譬如窗门统统锁了，除了窗门，可有别的出路没有呢？前面是窗，左手也是窗，窗外是马路，不能出去；后面是墙，墙外是仆役卧室，卧室中有许多人，也不能出去；右手是墙，墙外虽是甬道，但也必须走过许多有人的房间，及众人上下的扶梯，方能出去。当然也不会如此凑巧，没一人看见的，而时间太多，所以也不是事实。但是除了这前后左右四方外，另有上下二方，也可出去的。上面是屋顶，而且当时室内也没有梯子，不能爬出去的，所以六方有五方不能出去，就只往地下的一法，那便是郝经理遁逃的道路了……”
这句话一出，顿时引起众人的**。他虽然说得像小说那么地好听，但也不见得便是事实吧。
顾礼恒第一个哈哈大笑道：“白芒先生你的说话，其实是滑稽极了。我们经了这样的大故，浑浊的头脑里，得到这样清新的笑话去苏醒它，实在是与卫生有益的。”
白芒正色答道：“顾董事长请听。鄙人方才所说，其实却是一种经过的实在情形，而且是当着你同另外许多董事先生的面前做的，我不过演述一番罢了。”
董事长迟疑道：“你可有证据么？”
白芒道：“有，此时立刻可以拿出来宣布的。”
董事长道：“那么请你宣布吧。”
白芒道：“可以。”说着走到董事长的椅后对他说道：“顾先生，当时会议的时候，郝总理不是坐在今天你坐的位子上么？请你把椅子退后一步……不对，要靠定墙壁的……对了，请你再把右足向那议事桌的台脚里面的地板上，一只突出的洋钉，请你用力踏一下……”
顾先生照着做，只觉得机关一动，那桌子的后面，靠左一步，顿时露出一个地洞来，约有二尺见方。
众人都觉骇愕，这才明白了，那郝总理原来是从此下去的。
再向下面一望，那洞口正对着下面二层楼的经理室中，一足踏下去，恰可踏着那只铁箱。
白芒对众人一看，露出得胜的微笑来，他便第一个跳下去。
顾先生跟着下来，接连走下许多人。
白芒又在二层楼上照样地用足向办事案桌里面地板上的钉一踏，果然又露出一个洞来，向下望去，便是那甬道旁边的问询处了。
白芒开口道：“不必下去了，现在郝总理的出路统已明白。他从董事室下去，到经理办事室，再下去便走到问询室，再从问询室的窗中出去的。郝总理在行中既放下了如许的倒账，其实是串通作弊。他想出这个法子来，装做突然失踪，借此便可脱去仔肩a呢！那方法实在是巧妙极了！”
这一片话果然说得众人点头叹服，顾礼恒先生便把侦查郝总理行踪一件事，交给白芒侦探全力办理。
于是白芒接受了这一件公事，回到杜美路五十号寓所，极力地四出探访。
a 仔肩：担负的担子、任务。
接连一星期，不见端倪，白芒暗暗着急，终日皱眉蹙额，兀坐在自己的办事室中。
忽一天，侍仆拿进二个名片来，那一张写着：
海克利律师
另有一张不料上面写着大大的三个字：
郝天民
白芒大惊失色，心想：“郝天民，我用尽心思要去找他，也不见一些形迹，不料会自己投上门来。不过同着一个讲法律的同伴同来，恐怕其中不免有变卦呢！”当下吩咐把两人请进。他却把那些必要的手枪等物预备着，以防危急时应用。
当下海克利律师首先进来，乃是花旗a人，还跟着一个翻译，后面那郝天民先生，正是照片中的人物。
三人进来后，招呼就坐。白芒心下踌躇，不知自哪里说起才好，忽听那海克利律师用英语问道：“这一位想必就是大名鼎鼎的白芒侦探了。现在敝律师有一句话要请问阁下，望须明白答复。第一要问，断定郝君自己设计逃走的，是否出于贵侦探的意思？”
a 花旗：旧时指美国，由美国国旗的形象而得名。
白芒一听便直捷爽快地答道：“不差，确是鄙人根据于事实而说的。”
海克利摇头道：“不知根据于哪些事实？”
白芒道：“便是会议室内的地道，及有意使人在会议时设法阻止电灯放光，及不甚明了的账目等等。”
海克利冷笑道：“那么倘然这些事竟是另一个人做的，又将如何？”
白芒渐渐糊涂起来，迟疑道：“但是会议室内郝总理逃走是真的。”
海克利律师立起身来，朗声说道：“既然贵大侦探承认郝先生的出走是自动的，万事便容易解决了。现在敝律师为着郝先生的委托，代表郝先生要向贵侦探提出要求，应当赔偿郝先生的名誉损失十万两。”
白芒听得如此要求，吓了一跳，忙道：“难道我的推测竟又与事实不符吗？”
海克利冷冷地答道：“对啊！虽然有些地方，发明不少，其实根本差了，便至‘一着差，百着差’。现在不妨请郝先生自己把经
过的情形宣布一番，你便明白究竟了。”
于是郝天民黯然说道：“其实白芒侦探的本领，煞是可佩。不过贼人的造作太巧，实在是难于测料的。一年前，我因为赴杭游历，乘着七点五十分的沪杭夜车，赶到杭州。时已夜午，便叫了一乘黄包车，赶到我的老旅馆新新旅馆去，不料在半途中被人掳去，住在一个山谷的幽居内，直到昨日，方始被释。这一年来的山居生涯——其实可说是牢狱生涯——可也很安适。不料那贼人竟会冒了我的名字，在外面干了不少的事。借名骗钱，倒也不必说它。最可恶的，还破坏了我的名誉。偏偏有你这个糊涂侦探，不明事理，硬断定是我的举动。你说该罚不该罚？”
白芒越听越懊恼，至此忍不住问道：“那么这个上中银行的总理，竟是假冒的了？那贼人又是谁呢？”
郝天民道：“这个我竟不知道，不过晓得他姓唐而已。此人现已去世，你也不必去追求了。”
白芒惊道：“死了吗？可惜可惜！否则吾倒可以把他捉住，治以应得之罪，一泄吾愤哩！”
郝天民道：“倘然他不死，我或者至今还不明白这件事的底细呢。那一天便是去今五天前，那姓唐的狼狈回到这所山庄内。一到里面，那些庄内的人，便忙个不了，接连请了三个中医、两个西医，自然是他有了很重的病症了。
“第二天早上，便有人来唤我去，到他的床前。只见他面上血色全无，形容消瘦，委实是很厉害的病症。他见了我，倒很客气，对我说道：‘现在我很懊悔了，幸幸苦苦，用了不少的心思，倒替人家白忙了。现在我已看破一切，不妨把我的事情完全说给你听。只是医生关照过，不能多说，所以只得很简略地说一遍。
“‘那一天你被我们设计骗到此地，我们原有一种很精密的计划。原定由我乔装为你，假用你的势力、信用、名字，以遂我们骗财的目的。后来着着进行，果然诸事顺手。等到钱财到了手，正想要用一个计策，脱身事外，不料这件事竟给董事长晓得，查出亏空之数甚大，着急得了不得，连忙召集一个股东会，要把我的秘密戳破。不过他们还不知我是赝鼎呢，于是我便试用平日预备着的奇妙法子，当着众人面前，突然失踪。这便是吾事后卸责的另一妙计。
“‘后来结果甚为美满，我便不假梯子，从三层楼的董事会议室内，在预定的电灯熄灭时间，脱身遁去了。到了一个所在，把化装卸去，很自由地乘着五路电车，到西门停下，转入城内一家小茶馆内，等我那同伴。这都是预定着的程序，那同伴依我的计划，把电灯线暂时拆去之后，过了五分钟，仍把电线接上，再到这里来集会的。此人原是我的心腹，所以历来所得的钱财，暂时均存彼处。不料我坐在那里等他，左等也不来，右等也不来。约莫过了一个多钟头，才接到他寄来的一个口信，说所办的事，他已办好，但是他现因急事，须得出门一次，暂时便也不再前来告别了。
“‘这几句话，我一听明白原委。这岂不是他抛撇了我们，独自把所得的银钱吞没了么？这句话说不出来，一气攻心，几乎要晕倒过去。喉咙里咯碌碌一声，早吐出一口鲜红的血来。急忙赶回此地，却不料竟种病根，难于疗治了。现在事情大白，我也不怨谁。送你回去后，望你不再追究我们同党才好。’
“他说到这里，似乎很吃力了。我答应他不再追究，随即退了出来。听说那天晚上，这人便死了。”
郝天民把前后情节说个明白，印证起来，一些不差。
白芒听了，正觉惭愧。他倒也料不到，那真的郝天民，早已在一年前失踪咧，无论如何逃不了失察之咎。
此时他立起身来，问郝天民道：“如此说来，那同伴携款逃了，难道不必去追究了吗？”
郝天民冷冷地答道：“不必费心了。我昨天在杭州时候，报了警察，通电到南京，早已在一家旅馆中捉住了呢！”
郝天民此刻转用英语说道：“倒是大侦探对于我的名誉损失，应当如何办理呢？你能答应我在上海各报上登上一星期道歉广告吗？”
那海克利律师也道：“这是最从宽的办法了。除此以外，竟没有说话的余地。”
白芒懊丧着面孔向窗外呆看，分明很懊悔自己大意发表出那一篇话来。
此时三人立在书室中，暂时寂静，想来这一次白芒的失败，非得依他们登报是不能结束呢！横竖我的朋友常常经惯失意事的，这一些些的打挫，想来终能承认的。