来者谁
白芒皱眉不语，心里暗想：“这一次的案子，却是非常的奇妙啊！而且在历来所办的案子中，也可算得最难着手的了。但是以关系之重大，便也不得不勉力一办。”
在上一次“卖买军火案”内，替马桂祥出了力，果然大有用处。政界之中，渐渐也认识了白芒，所以这一次史惠法公馆里，出了这件异常的事，史惠法自己觉得，凭包探与警察的力量，万万办不了这事，便想起白芒来了。
但是白芒对于此案，虽觉得史惠法推念之殷勤，同时也觉得办理之困难，手中拿着史惠法递给他的一封信，待细读一遍，或能研究出什么办法来。
这一封，乃在这天上午，史惠法在家中接到的。一个署名“刁书霖”的，没头没脑地从邮局中寄来，书中要问他借一万两银子。上面也没发信地点，只晓得自本埠寄来的。书中口气，也不是借，也不是讨，也不是偷，也不是诈，却是命令的口气，词气非常厉害。那信上写着：
限汝于三日内，以银一万两，赎回汝之秘密。逾限不赎，即将宣布于新闻纸。此秘密云何，汝当知之久矣。
刁书霖
白芒读了，皱眉不语。这书中的语气，明明史惠法有一种不可告人的秘密，在这大奸巨猾刁书霖的手中。倘然不依他的要求，他竟会把这秘密，或是这秘密的一部分宣布出来。这就难了！
第一，不知吏惠法的秘密，究竟有何等重要的关系；第二，不知这刁书霖，究竟是何等样人，竟敢如此大胆，出头露面地写信具名；第三，这书中既没有通信地点，又没有接洽处所，这又从何办起呢？
当时踌躇一回，才对史惠法说道：“依我看来，只有两个办法，可以对付他。”
史惠法喜道：“竟有两个办法么？我愚蠢得很，竟连一个办法也想不出来。请问这办法如何？”
白芒道：“第一个办法：倘然这秘密无关紧要时，便可用得，只消给他一个不睬不理，由他宣布也罢，不宣布也罢，只当没有
这件事。”
史惠法连忙摇头道：“这个使不得！那秘密虽不知确实，是哪一种秘密，但想必与我有些关系的，不能贸然给人家宣布出来。”
白芒道：“那么只能适用这第二种办法了，却也十分便当。只消预备一万两银子，老实不客气，同他开谈判，把秘密买回便是。”
史惠法失望道：“要是那秘密果然关系重大时，也只有这个办法了。现在苦的不知究是何种秘密呢！白芒，难道除这两种办法之外，没有别的办法么？”
白芒道：“法子虽有，但也施展不出来，只可说别无他法了。”
史惠法讶道：“施展不出来么？这是什么缘故呢？”
白芒道：“便因不知这秘密的内容如何，而且你也不能十分相信我的缘故。”
史惠法十分吃惊，问道：“我不能十分相信你么？这又从何见得呢？我自信将这件事交托你办理，没有不信托你的地方。倘有不信时，也便不叫你办了。即如秘密的内容，的确连我自己也不曾明白，否则也就告诉你了。”
白芒道：“便是这一些不能相信我。以我所料，这秘密的内容，你必然彻底明白的，只是不敢告诉我罢了。现在既是你不能相信我，我便也不能承办下去。请就此告辞，另请高明吧。”
白芒愤然起来，取了桌上的帽子，告别回去。他心里也明白，这一趟差使，的确是扬名誉炫本领的好机会。无奈事情棘手，不如先掼手一下子，预料史惠法心里着急，倘至无可如何的时候，必定要来找自己的。这就叫作欲擒故纵之法。
白芒一路回来，走到杜美路五十号家里，踏进自己书室，忽见书桌上边，搁着两盒子精装锦匣的糖果，系着一张名片，明明是有人送给他的。
白芒觉得奇怪，为什么无缘无故，有人送起糖果来呢？便取起那名片一看，不觉大吃一惊，那名片上三个大字，明明是“刁书霖”三字。不暇再细看，急忙振电铃，叫那仆人来，来问他这东西哪里来的。
那仆人答道：“便在你回来之前，不到五分钟，有个人送进来的。还有一封信呢，也是同时来的。”说时，指着那桌上的墨水纸夹中，果有一封信在着，一看笔迹，与史惠法处见的一样。
立即拆开看时，那信中说道：
足下于吾事，能毅然撒手，其智不可及。特赠上等糖果两盒，以谢盛意。此物新从巴黎带来，味颇可口也。
刁书霖
白芒倒抽了口冷气，一想：“这厮倒来挑拨我了，书中口气，似嘲似笑，令人难堪。难道我白芒当真怕了他不成？不妨试试手段，到底谁比谁厉害！”
第二天早晨，果然不出白芒所料，史惠法气急慌忙地赶来，一见白芒，便道：“白芒先生，昨天多多得罪，幸勿见怪！今天早晨，又接到这张条子，事情越紧迫了。非你老兄，竟无可设法了。你看吧，这字条的语气，竟非常之厉害。这真怎么办呢？”
白芒接了字条看时，一望而知，与连次通信，属于同一手笔。字条上说：
汝昨与白芒商酌，筹防护之策。奈白芒惧却，汝其殆矣。虽然，白芒即从事于此，岂能阻我行事哉？今限至明夜子午，必须履约。汝只须张一灯笼于后晒台，我当及时而至，当面接洽。汝当忆之，明夜十二时，是最后之限期也。
刁书霖
书中的语气，竟没有斡旋的余地，而且胆大妄为，目无法纪，真猖狂极了！
白芒十分愤慨，对史惠法说道：“看他来信，简直是目中无人，到如此地步。我也不能再缄默了。史惠法君，此事我当竭力办理，你放心便了。现在第一步办法，先要把他引出来，才可以同他宣战。否则他隐在黑幕之中，我立在光天化日之下，随便如何，斗不过他的。我看不妨依他信中写着的办法，张一只灯笼，在你后晒台上。他见了这个信号，必然要来寻你的。那时只消等着他来，一鼓而擒之，便可设法把他的秘密东西抢下。到那时，他便没法可施了。”
史惠法大喜道：“这法子果然不错，准照此办去便了。”
白芒道：“他来的时候，必不肯早，大约须在明晚十点以后。我却不能等在你处，须到那时，从后门偷偷地进来，不可被他们知道。我想他的消息，必然很灵的。倘一不小心，被他知道了我在此处，事便糟了。”
史惠法道：“这样也好。但是无论如何，必须要先他而到才好。”
白芒道：“那自然不会误事的。现在先要到后晒台上去，探看一番。”
史惠法答应，于是两人便走上扶梯，弯上后晒台去。
这晒台虽然高出屋面，但是四面一望，竟看不出哪一边是马路。只见重重叠叠，都是人家屋脊。近一些的房屋，也可以从窗户中，看见他们的房间与陈设。但是从反面着想，倘然有人住在近处的房屋中，也可以看见此地晒台上的情形了。
白芒看了一番，心中已有成竹，便对史惠法说道：“等到今天晚上，你燃了灯笼，我再来看吧。”
于是两人回身下来，白芒便在史公馆用了中餐，午后即一人出来，在近处察看。
这史公馆在小南门西仓桥，乃是一所五上五下二进的大宅子。但是附近四面，都是些一上一下，或是一间铺面的小屋，户数繁多，竟难于着手查访，也只得罢了。
这一晚八点左右，史惠法果然燃了一盏灯笼，挂在后晒台上。
白芒与史惠法二人，隐身在黑暗之处，四面观看，只见四面八方人家的房间中，都点着灯火，有几家炊烟缭绕，正在烧夜饭呢。也有几家牌声大作，正在雀战甚酣。
看了一回，没有动静，史惠法有些不耐烦了，对白芒道：“天渐渐冷起来了，我们下去吧。”
白芒道：“好。”于是两人下来。
史惠法皱眉道：“看了半天，也没有看出什么呀！”
白芒道：“我却看见一件事情。你不见家家都点着灯火，独有一家没有灯火么？”
史惠法道：“这也没有什么关系啊！”
白芒道：“关系很大呢！你想这里四边，都是些一上一下的房子，正在吃夜饭的时候，岂有一个人也不在家的道理？倘然有人在家，总不会一盏灯火也不点的。这样看来可知是故意把灯熄灭着的了。为什么要把灯火熄灭呢？岂不很可研究么？”
史惠法大悟道：“是了，必是那边有人看着这里呢！一见灯笼点着，便去报告，又恐人家见他面目，所以把灯火熄灭了。是不是呢？”
白芒道：“对咧。方才我约莫测算过，大约正在隔壁和光里第四家。明天我得过去探访一番呢。”
第二天早晨，白芒果然赶到和光里来，找到那第四家，便在门前细细观看，不料竟发现一件奇事。
那石库门双门紧闭，上面钉着一方小小的铜牌，标着“林时铫寓”四个字。
读者诸君，想还记得，本书首篇“白芒侦探第一案”内，不是有一个白芒的同学林时铫么？不道他的寓所，现在此处。
白芒便也不再疑惑，便即上前去敲门。
那开门出来的，乃是一个半老妇人。
白芒便问她：“这里可是姓林吗？”
那人对白芒上下一看，才答道：“姓林的在楼上呢！你先生不是姓白吗？”
白芒大惊道：“真是怪事！我姓白，什么人告诉你的呢？难道有人知道我今天要来吗？”
那妇人道：“对了，昨天晚上，林先生早就关照过，今天早上，有个姓白的要来找他。”
白芒心中大为疑惑，只得走进，一直上楼，早见那林时铫立在扶梯上候着，叫道：“白芒兄，久会了！我今天早已晓得你要来了。”
白芒且不答话，只点点头，一直上楼。
只见那房间只有一间，乃是一上一下房子的楼面，陈设颇为简单，只有一张床、一只桌子。那桌子上只有笔墨、书籍等件。
白芒坐下，才向林时铫道：“你什么晓得我今天要来呢？你不是变了未卜先知的仙人了么？”
林时铫笑道：“我虽不是仙人，我的朋友，却差不多可以算得仙人，不论什么事，经他预料，没有会差误的。”
白芒推开椅子，立起来道：“你的朋友，不是姓刁，叫刁书霖的吗？”
林时铫道：“一些也不差。”
白芒道：“如此说来，你的朋友，正是我所欲得的人了。你可知道，他做的事吗？”
林时铫道：“这倒不知道。他做了什么事呢？”
白芒道：“他挟了一种秘密，诬诈人家的银钱。他的胆子既大，而且料事也十分厉害，何论什么事，他都能预先知道的。”
林时铫道：“竟有这等事吗？现在他不在这里，少停等他来了，不妨同他到你府上来。我想他为人光明磊落，必然不会惧怕不来的。不知你什么时候在家？”
白芒道：“如此好极了。我今晚尚有一些小事，但在十时之前，必不出门的。”
林时铫道：“这倒为难了。那位刁先生，却也不能早来的。每日他回到家里，至早也要九点钟。我们这里，到你府上，道途遥远，至少也须三刻钟工夫，到你那里，将近要十点了。”
白芒皱眉道：“这怎么好？至晏欲在九点三刻之前才好。”
林时铫道：“这样吧，以九点三刻为限，倘到那时不来，你出去便是。”
白芒与林时铫约定，告别出来，又到史惠法处，告诉史惠法：“今天那刁书霖来此之前，尚须与我一面呢。便是他的驾临与否，尚未可必，也须视今天谈判的结果若何而定。”
史惠法急道：“但是无论如何，你必须要来的啊！”
白芒道：“那是自然，准在十点左右到此便了，但不要忘了开那后门呀！”
诸事妥当，白芒走出，心中无限欢喜，便一径返家，预备晚间与刁书霖开谈判时，怎样地对付。
再说史惠法，当天晚上，吩咐仆人，今天的晚餐，须得格外早一些。
晚餐后合宅宣布戒严，不论何人，不准进出，更须随时留心，防备陌生人进来，而且要随时警备着。倘然警铃一响，便是书房中来了贼人的暗号，不妨一齐拥进来，整备捉住那贼人。
史惠法办理防务，恰有经验，他也想到，倘然那人不到夜半便来了，已经如此预防着，也不妨了。
各人都关照定当，史惠法便自己一人，走到书室中来，坐在一张圆椅上，手中预备一支手枪。
那沙发的旁边，便装着一只暗电铃，一有警信，只消随手一揿，便可号召阖宅的仆人了。
七点钟敲过了，晚餐已毕，阖宅中许多仆人，都已预备定当。
寂静无声，史惠法又关照，不论什么人，倘不揿铃，便不许进书房中来，诸人答应。
这时已七点半钟了，史惠法一人，坐在沙发上，随时看看窗户，有没有动静。
他暗自好笑，像这般地防着，那刁书霖便有飞檐走壁之能，也难进来的了。
他便想起，那刁书霖写来的信中，所言秘密之事，想必是太平洋秘密借款的事了。
“当初订定此约时，我原也知道，损失国家利权不少，但是我个人的一生幸福，均在此一举，便不得不忍心一干。现在外面虽然约略知道此事，决然料不到，我史惠法竟是此约的主动人啊！千不该万不该，那我亲手所录秘密的草稿，不该遗失，四面找寻不着。我为了此事，提心吊胆，坐卧不安，只恐此纸一发现，我的名誉事业，完全要失败了。却不料会到那刁书霖的手中的……”
史惠法正在胡思乱想，忽然电话机的铃声响起来。
史惠法急忙拿起听筒，问道：“你是哪一个……是白芒吗……八点半钟来吗？再好没有……仍旧照昨天说的办法吗……后门觉得秘密一些……是了是了……再会……”
史惠法把听筒放下，心上的不安，也觉得稍为好一些。白芒能早一些来，却是最稳妥的办法呢。但是恐怕刁书霖在八点半之前来了，便怎么样呢？
这时又拿出表来看看，正在八点另五分，史惠法暗暗庆幸，距白芒约定的时点，止有二十五分钟了。白芒一来，便不怕怎样了。
那秒针一秒一秒地过去得很快。八点一刻了，廿分了，廿五分了。于是念六分，念七分，念八分，一分一分地过去。
等到最后一分钟时，史惠法便立起身来，开出门去，直奔到后门口来。
去了门闩，开出门去，忽见一人站在后门口，见门开了，一声不语，便走了进来。
史惠法大吃一惊，仔细一看，真是白芒，这才放心，当时也不言语，关了后门。于是两人回身走到书室中。
随手把门关上，史惠法这才说道：“白芒兄，幸亏得你来了，不然我正在担忧。倘然那贼人早来，事便糟了。”
史惠法话未说完，只见那白芒把身上的大衣取去，头上的帽子也去了，又取去了假发，竟完全不是白芒了！
史惠法大惊失色，知事不妙，便慢慢地挨身到沙发旁边，想去揿那电铃。
不料那人笑道：“史先生，你不用揿那电铃了，电线早已割断咧！便是那沙发上的手枪，也没用咧，里边的子弹，早已取去了。史先生，你不用把我当作仇敌一般，我却是正正经经地来同你开交易的谈判的。且请坐下，不妨细细商酌商酌……啊呀！这样看来，你知乎失了做主人的本分咧！吾还是第一次到此来，你理当茶也倒一杯给我呀！既然如此，我不客气，只得自己动手了。”
二人坐下，史惠法对那人看看，战战兢兢，一句话也不敢说，还假装着随随便便地向四面留心，想个脱身的地方。
那人从身边掏出一张名片，交给史惠法道：“我来了半天，你还不曾认识我呢，我不妨自己引进了。”
史惠法看那名片上，正写着“刁书霖”三字。
这时史惠法见他来意不恶，便也不再恐惧，问他道：“刁君，你不是写给我两封信吗？信中提着的秘密，果真在你处吗？”
刁书霖道：“正是。这秘密正是你亲笔所写的，那‘太平洋秘密借款’一案。其中关系的人，固不止一个，但是主动的却是你，而且那草合同的底稿，也是你写的。那张字纸，经了无数的周折，现在却在我的手中了。倘然你知道它的关系重要，那么出一万两的代价，却是不贵呀！”
史惠法道：“但是那草稿的底子，那一年北京大火，把我的住宅烧去一部分，这纸也早已烧了。”
刁书霖摇头道：“哪有烧去的道理？你可曾找到它的遗迹吗？以我所知，当时火烧时，虽把许多东西烧毁，只是那藏文件的铁箱，却未曾烧去。但是后来核点文件，单单不见了这一张底稿。史先生，可不是吗？倘然这底稿宣布出来，眼见得有一个社会上名誉很好的高等政治家，顿时要变了国民的公敌了。那时国民的唾骂，自不必说。新闻纸上，也将长篇大页地登载许多讥笑的议论。到那时也就懊悔无及了。”
史惠法道：“倘然我向你买回这秘密，定要一万两吗？”
刁书霖道：“一定要一万两，一些也不能减少。其实只抵得你的身家名誉千分之一而已。”
史惠法道：“但是这里一时没许多的现银子，怎样是好呢？”
刁书霖笑道：“你不要骗我了。我早已晓得，你今天在沪江银行里取了一万两的现钞票了。”
史惠法到此，觉得那底稿的重要，出了一万两银子买回来，果然不贵，于是慢慢起身，开了一只抽斗，里面正放着一百两一张的钞票一百张，拿了出来，交给了刁书霖。
刁书霖收好，放在袋里。
史惠法突然记起，那文件还没有拿回咧，不觉着急起来，忙问道：“东西呢？”
刁书霖笑道：“不要慌，在这里呢。”说着，从袋中拿出一个新闻纸包来，又对史惠法道：“现在你须送我出去了，仍旧从后门走。等到了门外，我便把东西给你。请你不要怪我留难，实在身处临地，万事不得不预防着。”
史惠法无奈，只得答应。于是两人一同出了书房，一路送到后门。
刁书霖回身道：“史先生，再会了。这东西拿去吧。但是你要记得，今天的事，不能追究。倘然声张出来时，就怪不得我，也
要把实情宣布的。”说罢，一回身早已如飞地去了。
再说白芒候在家中，看看手表，非常着急，只恐林时铫不来，时候将要到了，格外担心。又隔了一会，书房中的自鸣钟，那长针已指着九点三刻了。
白芒不能久等，想要披衣出去，忽听启门的声音。
白芒自去开门，只见正是那林时铫，却只一人前来，便问道：“那人不来吗？”
林时铫答道：“几乎错了寸刻，且进去再说吧。”
白芒着急道：“但是我与他有很要紧的事情谈论呢，而且还要出去。”
林时铫道：“我来把事情来细说给你听吧，只消五分钟好了。”
白芒无奈，只得说道：“如此你且说来。”
林时铫道：“第一，你须晓得，史惠法的秘密，乃是属于个人的名誉问题，别人是不用过问的；第二，刁书霖向史惠法借用一万两银子，倘然史惠法情愿出钱时，别人也不用再阻止了；第三，你须明白自己的本领，倘及不到刁书霖时，便也不必向他作对了。这三句话，你须记了，虽然是我林时铫对你说的，但也可以算得是刁书霖叩我来对你说的。我话也说完了，你也有事要去了，再会吧。”说罢，便点了点头，一竟去了。
白芒虽是愤怒，但也不再耽搁，一直到史惠法那里来。
这时史公馆中，正在纷纷扰扰的当儿。
史惠法见白芒一到，忙叫道：“快些来吧，上了当咧！那刁书霖竟会冒你的名，到此来的，一万两也被他骗去。这一包东西，他说便是秘密文件，但是完全不对，只是几张破报纸罢了。你道出了这许多银子，买这些东西，冤枉不冤枉呢？”
白芒忙问：“那刁书霖是怎样的一个人？”
史惠法一一说了。
白芒想了一想，才大悟道：“我又上了当咧！这人不是我的朋友林时铫么？现在事情渐渐明白了，那刁书霖便是林时铫的化名。‘刁书霖’三字，颠倒读起来，不便是‘林时铫’么？本来这人异常聪明，在学校中常常考第一的。我当时因气不过他，想同他作过，不料反上了他的当。后来有个XYZ来同我取笑，想来也是他了，我倒不知道他为何时时要同我作对呢！”
白芒十分懊丧，手里拿起那些破书报纸来，忽然发现一张字条，有刁书霖名字在上，忙拿起，看时只见上面写道：
史惠法所惴惴之秘密实已被毁，知此事者，只三数人。今日既拜领巨金，当永秘此事，为卖国奴遮羞耳。夫卖国奴
亦伙矣，焉能一一暴其行乎？
刁书霖