大糊涂与小糊涂
马桂祥说白芒是大糊涂，自己是小糊涂。白芒不肯承认，定说马桂祥才是大糊涂，自己并不曾糊涂。其实两个人是二个糊涂罢了。这是什么一回事呢？
原来白芒近来觉得官场的势力，非常伟大，实有左右人民的手段。从前在“五个嫌疑党人”一案中，已感得官场有掌握人民生命之权；后来在“公平而不公平之判决”一案内，又明白官场有瞒蔽社会轻重罪案的本领。因想倘自己也能在政界中，找得一个位置，那么于侦探的前途，颇有帮助啊！从此以后，便动了热中之意。
事有凑巧，白芒无意中打听得他一个亲戚，名唤马桂祥的，亲谊虽疏，但是从小时候，常在一起读书，十分相得的，不知如何，竟被他找得一条门径，做起北京陆军部的职员来了。
白芒打听明白，决定写一封信去问候他，顺便又求他在政界之中，谋一个位置。职位不在乎大，只要说出去有一些面子，便可以了。
这一封信去了之后，果然便见效验。马桂祥回信来说，这事已知道了。
也是机缘凑巧，恰好马桂祥自己，为了一件卖买军火案，陆军部里，派他做一个秘密调查委员，到上海来调查。动身之期，便在这两三天里，横竖到了上海，便可设法了。
白芒知道了，大喜，于是专等马桂祥到来，心想：“这秘密调查的事务，不是我白芒的拿手好戏吗？等马桂祥来了，我总得替他出一下子力。他感激我的帮助，必然替我尽力地设法了。”
隔不了几天，果然接到马桂祥打来的一个电报，说是已乘火车动身，准于某日七点钟，必可到申。
白芒赶忙预备着床铺等等，又叫了一辆汽车，一到六点钟，便到火车站来候着。
将近十年不见的老朋友，不知改变得什么样了。回想从前在乡塾中读书的时候，那马桂祥虽是大了六七岁年纪，只是顽皮非常，不肯专心读书，所以比起成绩来，总是白芒比他好。而且他的脾气，甚是不好，常常欺侮人家。小学生辈，见他总是惧怕的。
唯有白芒，一则与他兼着姻亲，二则有时要来求教于他的，所以十分要好，从来不曾翻过脸。但是先生说起，总说：“像白芒这样的孩子，将来总有出息的日子；像马桂祥，不过庸庸碌碌过一生罢了。”不道到了今日，先生的言语，完全不验，马桂祥竟会飞黄腾达，直上青云，真是始料所不及啊！
白芒在火车站守候马桂祥，起了无数幻想。正在感慨系之的当儿，忽然火车站上，铃声大震，远远见一点火星，直向此间奔来，渐趋渐近，慢慢地露出全身。果然是火车到了。
白芒等车停住，才跳上一节头等车里，四处寻觅。
还是马桂祥先看见白芒，喊了一声。白芒回过头来见了，才握手招呼。
那马桂祥虽是衣服华丽，态度庄严，只是颜色苍老了许多，十年前活泼的神气，一些也没有了。
此时又有几个打着官话的人，跳上车来，问道：“你们是不是北京来的马大人吗？”
马桂祥的二个仆人答道：“是的。”
那几个人连忙堆下笑脸道：“原来就是这一位。犬眼不识泰山，冒昧得很！我们是这里史惠法大人那里差来迎接马大人的。汽车现在外面，请一同去吧！”
马桂祥点头微笑，一同跳下车来，与白芒分手道：“对不起了，你先请回去吧。明天下午，请你到我那里来看我吧。”于是跳
上车子，风驰电掣而去了。
白芒见马桂祥人已去远，便一个人没精打采地回来。他这才知道官场的势利，原来是如此的，但也没法可想。
明天下午，当真来看马桂祥，只见他在一间会客室内，同一个商人模样的人谈话。
那人身上甚是华丽，一口宁波白，打着三不像的官话，很是可笑，谈了好久，才告辞而去。
马桂祥进来，到书房中招呼白芒，答道：“我们是老朋友了，不用客气。实在官场中的事情，有许多恰是麻烦。你看那方才来的客人，十分恭敬的样子，倒弄得我也十分拘束了。”
白芒便问道：“方才那个人是哪一个呢？他有什么事来见你？”
马桂祥笑道：“说也可笑。那个来拜访的人，正是我此来要调查的人。我还没有着手调查，他倒先送资料来了。白芒，我看你横竖没事，我现在派你一个职司吧，便请你做一个交际员。明里是一个交际员，暗里却是一个侦探，便要去侦探他们所做的事情，详细探明，来报告我便了。”
白芒道：“叫我去做侦探么？这是我一等的内行，但是去探些什么事呢？”
马桂祥道：“你晓得我此来的目的，不是为着调查一件卖买军火案吗？只因北京陆军部里，接着秘密的报告，说是这里的陆军少将杜赞回的，经手从某国人手里，买到一批军火，约有百万货色，后来便转卖给民党中去了。此事确否未定，但是据方才来的、西井洋行买办万茂古来说，他道：他的行里，虽然出卖军火，但是必须有北京的执照才卖，别人来买，是决不卖给他的，所以外面的语言，决不可信云。这样看来，倒似实有其事了。现在你的任务，只消去探查，究竟有无其事。倘然此事属实，便须找些凭据来就是。”
白芒答应，果然去侦探起来。先从那西井洋行着手，他打听得西井洋行，除了军械之外，还做机器及五金杂货的进口生意。他便假装了一个内地的客人，印了许多假名的名片，唤作秦晋田的，竟大模大样地来拜访西井洋行的买办万茂古来了。
当下见面之后，免不得一番寒暄。
白芒说道：“我向来是在九江地方，顺进杂货店内办事的，只因生意甚大，所以从上海批发货物，甚不合算。因此派一个驻沪办事员到上海来，想在洋行中直接定货。闻得你们这里杂货生意甚大，交货期限也靠得住的，因想同你们做些生意。你道如何？”
万茂古十分欢喜道：“这个自然欢迎的，只消价钱合算，随时交易便了。”
从此以后，白芒便常常到此地来，问问价钱，谈谈交易，十次准有十一次不成。
白芒本想从万茂古那里探些消息出来，不料万茂古守口如瓶，竟不露出一些口风，事情便不容易进步了。
这一天，杜赞回大张筵席，广延宾客，名说是替老太太做寿，其实是借此联络感情。
马桂祥当然也被请在内。只是马桂祥因避嫌疑，未曾亲往，只派一个代表前去。
这一趟差使，当然是交际员白芒来效劳了。他心中十分欢喜，一想今天到杜公馆去，做入座之宾，而且代表的北京委员。这一种荣耀，却是很难得啊！于是整备了大礼服、大礼帽，坐了汽车，堂而皇之地直向杜公馆而来。
到了门前，果然是人马拥拥，气象庄严。他把马桂祥的片子，及自己的片子，一同拿进去，里边立刻有二个人迎接出来。
白芒一看这二个人的面貌，不觉大吃一惊，心中暗想：“那一天在西井洋行门口，不是见过他们二人吗？那一天我方才出去，他们正同坐了汽车，到得门口下来，便一直到买办间里去了。虽没有知道他们的姓名，但是明明白白，决不会看差的。”当时假装不曾认得，只可假谦虚了一会，让入里面会客室内。
其实这二个人心中，未尝不奇怪，未尝不记得。这人明明在西井洋行门前见过的，难道马桂祥那里的人，竟与西井洋行有什么交接的事情吗？
当时大家心中，虽是疑惑，但是面上却一些也不显露出来。
白芒踏进会客室，顿时心中又是一跳。这一番的儖价，比方才格外厉害。那坐在会客室里一只大沙发上的，不是明明是西井洋行的买办，卖买军火案内的嫌疑人万茂古吗？为何也在这里呢？
白芒此时，心中突然明白，这明明是一种证据啊！杜赞回也是卖买军火案中的嫌疑人。今天万茂古来此，决不是第一次了，大约在此之前，必然与杜赞回相熟得很久了。而且那二个杜赞回手下的人，到西井洋行去，却又是为何哩？这不用说，他们的交接，想也不止一次了。这还算不得一种证据么？
当时白芒虽转了许多念头，其实乃是一瞬间事。
那万茂古见白芒进来，早已起身招呼，心中也是纳闷：这九江的客人，为何着了大礼服大礼帽，来此拜寿啊？简直有些莫名其妙了！
白芒面上只装着很自然的神气，与诸人接谈。少顷坐席，又恰巧与万茂古同座，言语之中，隐隐要探出万茂古与杜赞回的关系来。
现在万茂古心中，也渐渐起了疑心了，暗念：“这厮明明是九江的客人秦晋田，为何这时候变了马桂祥的代表白芒了呢？”又一转念：“秦晋田这人，虽到行里来过多次，口上总说是要定货，但是究竟不曾做过一次生意，不要是白芒的化名，来我这里侦探秘密么？”越想越对，这才不敢同他再多说语，恐防露出马脚来。
但白芒的意思，也不要再细问情由，心中早是明白得透亮了。
宴罢之后，回来告诉马桂祥。
桂祥点头不语，皱眉道：“这不过是一种猜测罢了，岂能当作一种证据？你还须去找得一种确实证据才好。”
白芒细细一想：“不差，只得另外设法，再去觅些确实凭据来。”
无奈西井洋行那里，已被他们认出底细来，不能再去，只得从别方面进行，东探西问，居然被他寻出一些事迹来。
他打听得，那日在杜赞回府中遇见，招待的二人，一名高冒士，一名万山士。这万山士原来是万茂古的远堂弟兄，万茂古由他介绍，才与杜赞回认识的。他们三人，在大西饭店内，常开一个房间，乃是第八十九号，天天叉麻雀叫堂差a，胡调得十分厉害。
白芒问清楚了，便也到大西饭店来，开了一个第八十八号房间，恰巧在八十九号隔壁，预备去窃听他们一番。又见时候还早，便叫了茶房进来，问问他：“隔壁的一间，可是你管的？”
那茶房答应道：“是的。”
a 旧时妓女应召出外陪嫖客饮酒，叫出堂差。
又问：“听说他们是姓高、姓万，共三个人来租的。可是吗？”
答道：“不对，那是西井洋行买办万茂古来租的。其余的都是客人罢了。”
又问：“客人常来的只有这二人吗？”
答道：“除了二人之外，那陆军少将杜赞回，有时也来的。我还记得，有一次杜大人来了，他们四人，关紧了房门密语。这一晚也不碰和，也不吃酒，讲了足足有二个多钟头。末后他们叫冲茶，我进去时，见他们围在一张桌子上，铺着几张纸儿，似乎在那里拟章程稿子呢！后来那万买办忽然走了，隔不多时，掩掩藏藏地带了一件东西进来，踏进房间，又把门锁了。我好奇心发，要去观个仔细，便到这间房间里，隔着板壁一看，吓了我一跳。原来乃是一支手枪！我心知不妙，待要去报告经理，转念一想，他们军官带手枪，没有大不了的事的，便不说出来。后来果然也没出什么事。”
白芒当时听了，不胜之喜，打发那茶房出去。这晚还想听些情由出来，仍旧候在那里。果然到了八点过后，听得杜赞回的声音来了。他们碰起麻雀来，白板中风的声音不绝。
白芒不喜此道，听了格外头痛，只得忍耐着。
果然碰到中间，杜赞回想起这事来了，对万买办说道：“茂古，你说那一天马桂祥的代表，曾装着九江的客人，到你行里去过吗？这当真是可疑了。我看那马桂祥，面上和平，骨子里有些靠不大住。不要被他公事公办，板起脸来，这就可虑了。”
万买办大笑道：“谅他有多大的能力，只须多花些钱，天下没有买不到的事啊！”
于是四人又叉起麻雀来，始终不曾再提此事。
白芒得到这些证据，也就够了，便走了出来，直到马桂祥那里，一五一十告诉了他。
马桂祥十分欢喜，嘉奖了他几句。
白芒也十分得意，静待这一件事发作出来，自己稳稳是一个头功。
不料等了一天，又是一天，总不见有何动静。
这一天，忽见新闻纸上，北京通信栏内，有一条记着这一件事，说道：
陆军部前因上海卖买军火案，特派委员赴沪调查，闻已有电至京。据云所查之事，系出无因。详细情形，该委员不日来京报告云。
白芒一看，大惊失色，急忙赶到马桂祥那里，想去问他个详细。
却见马桂祥正在整理行装，预备返京，见了白芒便笑道：“白芒兄，你的侦探手段，却是大有功劳。倘不如此，不知还要耽搁几时呢？”
白芒忙道：“我正在不懂。今天的新闻报里，明明说你去电至京，报告事出无因，这是什么缘故呢？”
马桂祥大笑道：“这正是一种美满的结果呀！你竟不明白吗？这样一来，四面八方，都不伤感情，却是最妙的办法啊！闲话少说，你这一次出力，着实帮助我不少。这里是一千元的票子，算你的酬劳费吧。”说时，拿一张银票，交给白芒。
白芒大惑不解道：“我越弄越糊涂了。我看你办理这事，未免也觉得太糊涂了！”
马桂祥笑道：“我看你是大糊涂，我是小糊涂。大糊涂碍事，小糊涂反而大有益处的。你难道当真不知道这一千元的来处么？横竖不要我出的。你收了吧……”
看官，你道他们两个，到底哪一个是大糊涂，哪一个是小糊涂呢？