座敷童子
“这都什么时候了，水井大人还没起来吗？”
“没……”
坂本左又卫门走到水井十藏面前，他竟然一直睡到日上三竿。
“快醒醒。”坂本摇了摇水井十藏。
水井十藏睁开还迷糊的眼睛：“我们该上路了吗？”
什么上路？难道酒还没有醒吗？
坂本左又卫门斜睨着水井十藏：“宝珠还没找到，我们怎么上路？”
水井十藏发出一声惨呼：“这么说来，这一切都不是噩梦？”
这个人已经没救了，坂本左又卫门想。
“不是噩梦，是现实。”
水井十藏一副泫然欲泣的模样：“那现在有眉目了吗？”
“没有。”
水井十藏捂着头，走了出去，一副失魂落魄的样子：“我再去山本大人那里。”
坂本左又卫门觉得水井十藏八成又要去喝酒了，但他没有阻拦。水井十藏的“斗志”“道”已经被摧毁了，他不算是心志坚定的人，与其强留，倒不如让他放纵一会儿。
命运是张大网，铺开之后，哪怕逃到天涯海角，也终难逃开。及时行乐是一种态度，拼死反抗也是一种态度……
啊啊啊啊啊……坂本左又卫门脑海中回**着钝痛的残响。
“我出去看看。”坂本左又卫门对其他人说道，“你们按照之前的计划，该去外面搜查就去外面搜查，该留在这里就留在这里，万不可懈怠。”
坂本并未走远，只是在周围逛了几圈。最后他坐在街边，点了两串团子，浅呷一口粗茶，望着人流。
“老人家知道前面那户人家吗？”
坂本问的是一位老者，他像是本地人，又恰好坐在坂本对面。
“大庭家吗，当然知道。”
“我是外地来的武士，”坂本说道，“有些好奇，近日那座府邸好像不太安宁啊。”
“哦，这么一说，那里确实有些不太对劲。”老人道，“这两天，我从那里经过都能感到一股寒意。”
“寒意？”
“就是一种感觉，好像里面发生了什么不得了的大事。”老人压低了声音，“连门都不开，整栋府邸也没传出什么动静，必定有鬼。”
“啊？”坂本装出一副吃惊的样子，“会出什么事情，大庭在此处的风评如何？”
“风评不错，但依照我的看法，这次必定不是什么好事。”
“既然风评不错，我看大庭家的家风也严谨，又怎么会出坏事？”坂本一点点地套老者的话。
“一是大庭家铁桶一般的状态，二是大庭家本身的诡异。他们的风评是不错，大人出门从不摆架子，夫人待下人也好，一家人待人接物都没有问题。只是……”
“只是什么？”
“外界传言，大庭家内有怨灵作祟。”
坂本险些被团子噎住，难道真的存在妖物？如果真是妖物夺走了宝珠，那自己怎么可能追回来呢？
“大庭大人和晴子夫人婚后七年都没有子嗣。如果是不孕，倒并不离奇。离奇的是，晴子夫人三次怀孕，但都中途流产，据说胎儿已经成形，大庭大人命人立刻焚毁死胎。”
“为何如此？”
“因为不祥，死胎是畸形的怪物，所以一些人认为大庭家寄居着童子怨灵。”老人说道。
坂本左又卫门听了这些话，谢过老者，又回到了大庭家。他看到属下皆是一副愁眉苦脸的样子，便把他们都打发出去了，省得烦心。
“山本大人抽调人手过来了吧，那这里只留下三人足矣，其他人都出去调查吧。”
坂本再次踏入那间库房，但仍没找到证据。他在里面待了两个时辰，出来后在院子里看到了一个孩子，他正在将一些花草扶起来再栽回去。
“你叫什么？”坂本左又卫门走了过去。
“南芥，大庭南芥。”
“嗯，是个好名字。”坂本左又卫门摸了摸大庭南芥的脑袋。
“昨天吓坏你了吧。”
“没事。”
“好孩子，快回到母亲身边去吧，不要在外面乱跑了。”大庭南芥应了一声，跑回去了。他就是晴子夫人第四次怀孕生下来的孩子。
大庭家内所有人都被软禁着，看守大概觉得大庭南芥只是个孩子，就没把他放在心上。
到了晚上，水井十藏没有回来。坂本左又卫门也不派人去寻。
府邸内的灯火亮了一夜。
到了早上，水井十藏才回来，大概又在哪儿醉了一场吧。
“有眉目了吗？”
“没。”
“我也没有。”水井十藏推开坂本左又卫门，“来人，我要沐浴更衣。”
坂本左又卫门没空理会水井十藏，他匆匆用完早膳就出门了。这是最后一天，他希望到外面去看看。
不得不承认水井十藏和山本大人做事一丝不苟，坂本左又卫门看了他们的安排，也没想出改进之法，最后只能和其他武士一样做些体力活。
坂本左又卫门怀疑贼人早就带着宝珠远走高飞了，从这么多人中搜出一枚小小的宝珠本来就是极难的事。他站在人群中，绝望如潮水一般一阵阵地朝他涌来。
他回到了府邸，那个叫作大庭南芥的孩子又在外面乱逛。坂本左又卫门发觉他手中似乎捧了什么东西。他悄悄跟在孩子身后，见南芥拐入一间屋内。
大庭南芥点亮了灯，坂本左又卫门才看清他手中的是一碗米汤。
“怎么又在外面乱跑？”坂本左又卫门现身。
“我来照顾弟弟。”
从未听闻大庭利助还有次子，坂本左又卫门起疑了。他冷眼看着大庭南芥，想看看他口中的弟弟是何模样。
大庭南芥走到后面，小小的后室内放置着一张小木床。原来只是个婴孩，坂本左又卫门看到了襁褓中那张小小的脸。小小的孩子躺在襁褓中，戴着棉制的帽子，只露出半张脸。
大抵因为只是个孩子，所以属下也没有知会坂本左又卫门。
坂本看着大庭南芥将米汤一点点喂给那个孩子，他看得无聊了，想要离开。那个孩子吃了一半，突然不安分起来，一个翻身，竟然踢开了被子，露出了半截身子。
霹雳！
宛若晴天霹雳击中坂本左又卫门的心脏。他瞪大双眼，嘴微微张开，指尖发颤，生出厌恶、惊愕的情绪，附在骨上的皮肉也绷紧了，他正欲发作……有人却在院内呼唤坂本。
“坂本大人，坂本大人，水井大人要切腹！”
什么？
坂本左又卫门忙出门，抓住那人问道：“究竟是怎么回事？”
“水井大人已经准备好切腹了，他说希望由您来担任介错人[1]。”
“什么时候？”坂本左又卫门问道。
“就是现在！”
坂本左又卫门听闻，立刻赶至水井十藏处。只见水井十藏房内，一派肃穆，案头上放着一沓书信，是水井十藏的字迹。不光是遗书，还有给幕府、至亲好友的信，最上面是辞世词。
越过唐纸屏风，坂本左又卫门看到了水井十藏。他身穿庄重的礼服，用来剖腹的肋差放在正前方，身边还放着未撤下的“最后一餐”——分量不多、清洁的饮食，还有几杯淡酒。
水井十藏平静地坐着，宛如磐石，有种脱尘出世之感。
“水井大人……”
坂本左又卫门刚想说几句，却被水井十藏打断了。
“你不必多言，我意已决。”水井十藏的声音里听不到一丝犹豫和恐慌，“一日惊恐，一日酒醉，我已经想明白了，唯有切腹才能向将军谢罪，保全我作为武士的尊严。昨夜，我醉卧街头，醒来便看到了明月。左又卫门啊，月华如镜。沐浴在月华下，我突然悟了，心澄清如琉璃，看破了生死。”
水井十藏抬头望着坂本左又卫门，说道：“死有何惧，若能以死成就我忠义之大道，又有何惜？左又卫门，你也该去看看月华，说不定就能明白我的意思。不过这次就让我先去吧，你来当我的介错人，助我从痛苦中解脱。”
水井十藏说完一席话，脱下了衣服。其间又有数人走入这间房，他们打扮得和水井十藏一样，意思很明确——愿与水井十藏一同以死谢罪。
“看来吾道不孤啊。”水井十藏感叹道。
比起获罪后死于囹圄，贯彻武士道，切腹而死是光荣的。
水井十藏拿起肋差对准自己的腹部，低低地喝了一声。刀尖刺入腹部，划开一道豁口，殷红的血顺着伤口淌了出来。
“交给你了，左又卫门。”水井十藏痛得五官扭曲了。
坂本左又卫门拔出刀，对着水井十藏的脖子狠狠砍下。屋内顿时充满了浓郁的血腥味，惨烈的红色在榻榻米上慢慢扩散开来。
水井十藏死后，又有几人在此间切腹。
只有一人失仪了，大概是因为剧痛，他竟未能坐稳，向前扑倒，肠子掉出体外。
血腥味再也化不开了，不过坂本左又卫门并不觉得难闻，这里有种壮烈的美，腥味中仿佛带上了一股蛊惑人心的甜。
是的，坂本左又卫门见众人切腹谢罪，一时之间心中也存了死意。
他取出一个干净的蒲团，坐了下来，没人能替他介错，但他还是拔出了肋差，放在自己膝上轻抚。
“你们猜接下来如何了？”吉冈突然停下。
古畑道：“坂本大人健在，那他当然没死，还破了案子，追回了宝珠。”
“你说的是废话。”吉冈道。
“接下来……我想坂本大人要想明白了，这事定和那个孩子有关。”
吉冈点了点头：“还是重兵卫你看得更加透彻。”
冰冷的刀锋划开坂本左又卫门的肌肤，那一刻，在死亡和疼痛的刺激下，坂本的大脑飞速转动。
一幕幕场景在他脑海中掠过。
——整洁的府邸，各处都一尘不染，库房的气窗也没积灰。
——只有宝珠失窃。
——晴子夫人深夜送夜宵，饱食后倦怠的看守们。
——看守们轻视大庭南芥，让他仍能保持一定的自由。
最后，坂本想起了大庭南芥的弟弟，那个怪胎。
坂本左又卫门站起身，将两把刀都握在手中。
按照规定，武士需配两把刀，长者唤作打刀，短者叫作肋差。一般人只以一刀对敌，使用双刀者，最有名的便是宫本武藏开创的二天一流。
宫本武藏自十三岁到二十九岁，决斗六十余次，无一失手。二十来岁开创一派号称圆明一流，庆长十年写下剑术书《兵道镜》，宽永年间完成二刀的兵法，号称“二天一流”。
坂本左又卫门所习便是二天一流。
他持双刀，冲出屋外，守卫们倒在地上，大庭家的人已重获自由。
大庭利助见坂本左又卫门出来，大惊道：“你不是切腹了吗？”
“妖孽还在世间横行，我又怎能安心赴死？”
“什么妖孽？”
“大庭家囚禁的座敷童子！”
座敷童子，与其说它是妖怪，倒不如说是日本特有的妖精，甚至是住在家宅内的福神，它会以小孩子的姿态附在家中。传说只要有座敷童子在，家族就会繁盛。
座敷童子只是个小孩子身形的妖怪。也因为如此，常常有一些自私的家族会请法力高深的法师以结界困住他们，控制他们的自由。
坂本左又卫门说道：“你们将卑微的生命硬留在世上，并驱使他替你们作恶。上天赐给众人的福泽皆有定数。不修善，便想福泽绵长，唯有抢夺他人的福泽。座敷童子对其主人来说是福神，对他人来说，则是盗贼。”
那时，坂本看到了那个孩子的真容。
躺在小木**的是可怕的畸形儿，他的个子只有普通孩子的三分之一。一只手如鸡爪一般蜷缩，形同废物；另一只手倒与常人无异，可抓可举；双腿如弓一样反曲，他无法站立，只能如犬马一般行进。
最可怕的还是他的脑袋，当他翻身时，头上的帽子落了。他脸大而脑小，脑袋只有常人的一半，到了额头位置，甚至凹了下去。
这样的怪物还是死了好，活在世上只是多受苦难。
大庭利助正是利用了这个畸形儿完成了盗窃。他盗窃珍宝，维持自家的繁荣。
畸形儿身有残疾，智力不高，他们可以像训练猴子一样，训练他完成一些简单的事情。
“你们将府邸打扫得一尘不染，正是为了掩盖气窗上的痕迹。”坂本左又卫门说道，“你们把绳子一头系在畸形儿身上，让他通过气窗进到库房。气窗口附近肮脏，如果有人进出一定会留下痕迹，为了不留下痕迹，单独清理库房气窗又说不过去，所以你们才会那么认真打扫。”
那夜，晴子夫人送来夜宵，众人放松警惕。贼人借机把畸形儿座敷童子带上屋顶，让他钻进气窗，降到库房内，盗得宝珠。贼人只需要用绳子将座敷童子再拉上来。没人会发现这几个小动作。
“这是只有特殊之人才能完成的犯罪。你们只提供了住所，并没有接触珍宝，押送的是我们，幕府再怎么震怒，也不会过分追究你们的罪责。”坂本怒道，“于是你们拿了宝珠就可以逍遥法外，而我们只能被逼切腹。真是好算计。”
“还有最重要的一点，我早该想透的。座敷童子身体别扭，只能抓取一些小东西，但为何选择了宝珠呢？因为宝珠和你大庭家颇有渊源。应仁之乱到安土桃山时代，天下动**，又被称作战国，最后由德川家取得天下，建立幕府，其臣下有内外之分，不服统治，被武力镇压的为外藩。大庭一族正是外藩。”
百年前的仇敌，现在世代寄人篱下，满腹凄凉，遇到良机，自然要兴风作浪。
“宝珠共四枚，本是当初大庭家族主公的收藏，你家主公被德川家族打败、灭族，大庭家只能屈服。今番，我们押送一枚宝珠来此，你们便动了邪心，想为故主夺回宝珠，真是愚不可及。”
大庭利助的想法被坂本左又卫门点破，他顿时大怒，拔剑率众朝坂本左又卫门扑去。
然而二天一流并不弱，宫本武藏曾两次打败剑术名家吉冈家的当主。后来，吉冈一门十几位高手伏击宫本，宫本武藏杀出重围，几乎将吉冈一门屠杀殆尽，可见二刀流如烈焰般的暴虐。
最先上前的一名武士，举刀下劈。坂本左又卫门未动，在刀要劈至的瞬间，右手举打刀以格挡。
对方并不慌张，以坂本的刀为架，变刀势，刀尖刺向坂本的胸口。有坂本的打刀在前，对方的变招有限，但坂本左手的肋差却不受拘束。
坂本将肋差刺入对方的心脏。他低下身子，以对方的身体，暂时阻挡后来者的视线和攻击，顺势转身，再杀一人。
刀在舞。
单刀对上双刀，易处于劣势，但打刀与打刀缠斗时，你永远也搞不明白对方的肋差会从何处袭来。
但二刀流也有缺陷，双刀意味着分心，一心两用，需要更多的修炼和更高的悟性。其次，一刻不停地挥舞双刀，体力消耗也极大，若体力不济，反送自己的性命。
坂本左又卫门连杀数人，大庭利助也只能后退避其锋芒。
“上，所有人都上。”大庭利助大喊道，“杀了坂本左又卫门，今夜是我大庭家生死存亡的关键时刻，他死我们生！”
此间已成修罗地狱！坂本左又卫门心想，除自己外，万人皆敌，老妪也好，武士也好，女仆也好，只要敢挡在他面前，一律杀。
杀杀杀，不必手下留情。
坂本左又卫门寻不见大庭利助，便先到了那间小屋，一刀捅死了座敷童子，留下尸体作为证据。
他又出门斩杀数人，终于见到了大庭利助。
大庭利助见面前尸山血海，也按捺不住怒火，拔刀与坂本厮杀。
坂本左又卫门的打刀不堪久战，大庭利助一刀劈来，坂本举刀一格，刀身弹到柱上，坂本退回几步。
刀头竟断落了。
坂本左又卫门抛开断刀，以肋差迎上，以短击长，对他大大不利。
大庭利助瞅准机会，欲趁机杀了坂本左又卫门，然而他忘了坂本有两只手，不拿刀的手更为致命。
坂本左又卫门抓起大庭利助的胸襟。他背步转身，将大庭利助顶向墙摔去。大庭利助举起左手，在墙上一撑，没有被摔晕。
坂本左又卫门顺手抓起地上的一把刀，两刀朝不同方向挥向大庭利助，大庭利助来不及反应，坂本左又卫门的肋差直接割开了他的脖颈。
滋滋滋，大量鲜血喷涌而出，如夏日盛放的烟花。坂本左又卫门被血浇个正着，半边身子都被血染红。
“痛快！”经过一场大战，坂本左又卫门吐出腹内浊气，叹道。
他收刀入鞘，发觉外面猩红一片，不是血，是火光。
原来大庭利助自知不敌坂本左又卫门，便下令在府内放火，准备玉石俱焚。
坂本左又卫门趁着火势还小，急忙唤来附近住户灭火。最后，大庭家的府邸被火焚去一半，但水井十藏等人的尸首和其余珍宝无事，算是不幸中的万幸。
“这就是坂本大人的往事。”吉冈说道，“事后，坂本大人写下事件的经过，同座敷童子的尸体一起呈了上去。这桩案子的离奇程度也震住了上面的大人们。犯案的大庭一家已灭，主事的水井十藏也切腹谢罪了。坂本大人虽没追回宝珠，但查明了真相，功过相抵，幕府也没追究他的责任，反而还夸赞他多智。”
“宝珠没有找回来吗？”古畑问道。
“没有，也许是被人带走了，也许是毁于大火了。”吉冈道，“人不可貌相啊，没想到坂本大人还破过这样的案子。”