玫瑰贼 古越陈听彝 著

一日都中某大员以暴疾死，明日其夫人死，又明日，其长次二公子相继死，家人惊若狂。事传于都之市，都人惊若狂；声遍于国之野，国人惊若狂。

于是府尹恐，责县令；县令怨，责吏胥。吏胥怒，尽捕都之鸡鸣狗盗者，禁之以缧绁[1]；不服，则施之以桎梏；更不服，则继之以棰楚[2]。而都之鸡鸣狗盗者，多死于杖下，而某家疑案卒不显。于是大员之戚某，以某名探进。

某名探者，性任侠，勇而多谋，鄙事无不能。少游于英，卒业于某某大学校，更游法游俄游日，各以其文凭相赠。文凭积累寸，而某好学如故也。朝士闻其贤，召之归，授以职，辞不受，然有司以疑狱就访者，咸各得遂其志。于是积年枉狱，一旦剖白，官与民咸感，歌颂之声几遍国。自某家案出，都人士争呼曰：“非某探不办也！”共荐之于某员之戚。

探至其家，登堂入室，以次验死者，则周身紫肿，爪牙尽黑如炭，状似毒蛇之啮，而身无寸伤。探索囊出一器，似笔而扁，以置死者唇齿间，移时取出视之，面色亦渐紫，几类死者。家人惧，疾避去。探则默然如故，复以似笔之器置死者口，复出谛视，忽狂呼曰：“鸦片之毒！鸦片之毒！”

然大员素荣显，又以知遇羡于时，其夫人、公子亦持梁齿肥[3]，极家庭之乐趣。大员苟为朝政死，则夫人、公子不必以身殉；夫人苟为争宠死，则公子不必以身殉。如是则若大员若夫人、公子，皆不至仰烟以自尽；不自尽，则烟之毒何得忽及于大员、夫人、公子？

户外闻探言，疑焉莫信，争叱探言之妄。探大窘，慰众曰：“无之，请检夫贵人之烟榻，余言诚否当立辨。”众曰：“诺！”

众导探临烟室，则碧纱橱中，氤氲团结，惨寒可怖。橱前有几二，各置煤油灯一，灯昼夜长明，永不熄灭。此时灯油将罄，火光如豆，室中窗户严闭，幽暗如鬼域。婢仆数辈，唧唧私语曰：“大员常以人血赤其顶，夫人、公子驳下苛酷，侪辈被虐而亡者，踵接于黄泉之道，此殆鬼祟乎？”于是室中人目线交注于侦探之身，寂然久之。

探则大呼速启牖，众如命。牖启，觉一团秽气，自橱内盘旋而出。众噪曰：“冤魂！冤魂！”而气团渐澎湃而出牖，即有人狂唤：“速以纸镪[4]来，否则魂不散，而祸且更烈！”

探立止群吠趋橱，排扉而入。视烟榻，无他异；视烟枪[5]，无他异；历视种种烟具，更无他异。孑然若丧，坐榻隅，以一手抵颏，若有所思；一手托烟盂，注审久之，置鼻下嗅若狸奴[6]之寻鼠，闭目若寐。忽跃然起，仆地蹲若犬，谛视榻下。良久，复跃起曰：“得之矣，得之矣。”口虽出得意之声，而目光之狰狞，则与半点钟前几判若二人。众问曰：“得鬼物乎？”探默然，瞳中双光线闪闪注众人。众惧，探更呼曰：“得之矣，得之矣。”众战然股栗，探则环视室中人，自大员戚某外，若姬妾，若僮婢，无一不为探目中所发之电光所迷，一室人仿佛尽陷入催眠状态。

探下令，驱众出扄户，而独止大员之戚某于橱中，询之曰：“大员之宠妾，非公之女兄弟乎？”某曰：“然！”其声迟而衰，面上五色毕呈，身瑟瑟不能自持。

探又问曰：“公非大员未达时之僮侍乎？何运之佳也！”

某曰：“诺！”言时泪贯然下，首渐下俯，若不敢仰视侦探者。

探曰：“无恐，仆[7]决不冤杀人，仆尚有所求于公，请倾公所知者破吾迷，或亦无损于公欤！”

某曰：“然！然仆隐事，舍吾恩主夫妇及吾女弟外，此世殆无知之者，先生何由知之？先生殆仙欤？仙其为吾秘之至，刍荛[8]之献，敢不尽力？”

探曰：“大员政声何如？有死仇否？”言至此，遽呼曰：“咄！此何物？此何物？”

某惊甚，视探光线所注处，则烟盘之下，恍惚有白色物，间以金光，鲜艳如美术画，俯视则金色者有若剑形，乃不待探言，遽攫取而视。探亦视，且以双手接纸，摩挲良久。忽起立，趋至窗前，以纸向外光照视片刻，忽笑曰：“异哉！利剑旁乃有此肥而且美之玫瑰花。”

某览之果然，问探于意云何。探不答，纳纸于怀，以两手互相摩擦，吉莫[9]靴亦咯咯响不绝，旋顿足曰：“几入讹径，几入讹径。”

于是探辞戚某出，频行。某犹叮咛曰：“诚勿泄吾秘！”探颔之。

探抵家，察时计，已将酉正，天色渐暗，室中电灯烁然自明。探鸣壁间铃，唤饭。饭至，匆匆食毕，复出怀中纸，转辗审视，更取显微镜照之，仍无所解，踌躇之态形于颜色。侍者悚于主人之怒容，失手坠杯盘，肴羹溅及探之足。探尸坐如故，若不觉者。侍者扫残羹，见席旁有片纸，诧曰：“今日邮佣未投书，此书何由而来者？”

探闻言，宛如针刺耳鼓，忧梦骤醒，诏侍者曰：“书乎？取之来！”

侍者呈书，探急剖其裹，几碎纸。书既出，其词曰：

某君电：

君知杀四命者谁欤？是余也！余体上苍好生之德，手刃此四人，以警来者。虽同罪异罚，固难慰夫人情，而惩一警百，亦无伤夫天道。足下爱玫瑰花，不忍释手，如肯惠然顾吾，则当以鲜花奉献。意君亦好男儿，当不至恶作剧。辛正一刻，有马车过门前者，请乘之来，于足下好奇之心，亦不无小补欤！

玫瑰仙主言

探读之再四，自念曰：“此人神通强余百倍，且余检视玫瑰花，才霎时间事耳，即在某家，目睹余玩此者，亦唯某戚一人而已，某戚诚默而寡言，余初疑而终信之，与此人绝无关系之理。然则所谓爱花不忍释手者，必顷间在此室中事无疑。可怖哉！可敬哉！余游列国见亡命多矣，未有若此人者。虽然，此人之目的究何在？所谓‘好生之德’又何谓？则余百思而不得其解者也。”

寻自问曰：“行乎？不行且示怯，行则又不能施余平日之故技。书中所谓‘恶作剧’者，已言之于预矣。然则余之假面、衣筐，今日已作冬日之扇矣。噫！‘既生瑜，何生亮？’古人固有先吾而慨者矣！”

思毕，启壁间橱，出小手枪一，枪式甚小，若儿童游具中物，镤光灿烂可爱，握之几忘其为凶器者，然一发辄立毙数人，无烟亦无声息。探视之如秘宝，居常不肯轻试之。今日身临劲敌，故不得已挟此以自虞。

探既笼枪于袖中，出时计一览曰：“时至矣，彼车如果来，当在门外矣。”言毕，携一小囊出门。此时行人稀少，街间电灯放青色光，与脑中愁懑凄凉之想相吸，仿佛发出一种寒气，遂使胆略雄壮之名侦探，一旦领略惶怖之景味，口不言而自动，足不步而自战，目光灼灼，直射街前电杆。正呆倚门前，忽闻蹄声嘚嘚，自西街来，闪闪如毒蛇之目者，车前之电灯也。车临门前，愈近愈迟，御夫见探，询曰：“某名探者，非君也耶？盍登车，主人已久待矣。”探遂一跃而登。车中六合无隙，伸手不辨五指。探无奈，只得静坐以待，不及半时，觉车轮乍止。御夫启门，导探出。时则月色无光，三五小星，乍明乍暗，街间亦无电灯，凄寒之景，盖有过于前矣。

才下车，即闻有声曰：“来乎？”御夫曰：“然！”探出囊中灯一晃，见对立者全身黑服，较己稍短而瘦，见火光即语探曰：“无恐！吾毋尔欺，尔亦毋吾虞！盍随吾来？”探遂尾之行。

抵一家，启户，觉万道火光自内射出，不禁瞬为之转。凝神直入，既升堂，导者曰：“客少坐，玫瑰仙来矣！”言罢，复自语曰：“玫瑰仙尚不出耶？贵客临门矣！”即闻有声自空中答曰：“来也！”

客愕然四顾，除己与导者外，更无只影，诧以为妖，索袖中手枪，已不翼而飞，惊汗如雨。导者察其意，乃曰：“客爱玫瑰花，盍趋廊下一观？”遂挽探手牵至廊下，手指口讲，示客以种种盆栽树种，且曰：“玫瑰仙与公同好，终年此花不绝于室，此时秋虫蛰伏，正桂黄菊萌之时，市间欲睹此花，虽千金莫办焉，而玫瑰仙精电术，善以电光……”

言至此，即闻堂上有人言：“菊哥速延客入，渴想煞人矣。”探跨入，见主人服西服，身长亦与己相埒，相见之下，行鞠躬礼。客坐，主人亦坐。

客曰：“玫瑰仙即君乎？”曰：“然！君非肄业于英伦某某大学校者耶？久阔矣。顷间留东，已邀青睐乎？”探诺之，且曰：“君神技殊令人拜倒，然杀人警人，是又何说？”主人曰：“客毋躁！少坐，当自明。且客以侦探术名于世，何得以防身要器委之草芥中？”言毕，即出探所遗手枪授探，又曰：“此君珍物，然于吾室中殊不合用，盍一试之？”

探视己物，子弹如故，向外一拨，子堕地射不及尺，大惭，乃谢主人曰：“仆知愧矣！然君犯杀人之罪，犹言无损于天道，请一破茅塞！”

玫瑰仙视探良久，愁然曰：“曩仆以君为达人，乃今以杀人罪相谤，殊无以餍吾志，然是亦良佳。杀人者为盗贼，君竟以‘玫瑰贼’呼吾可耳？且吾所杀者为何如人耶？是社会之盗贼，亦世界之盗贼也！杀之犹有余辜。然吾之所以杀之者，尚不至此！”言毕，探囊出一器授探，语之曰：“吾杀人之器即此！”

探视之，状如花瓶，质似银而明可鉴。瓶口有血痕，莫辨何物，问主人，主人曰：“是血也！即此一瓶血，滴遍天下烟盂中，杀千万人有余矣。然吾为解毒计，伤少数之生所不顾也。”探曰：“初吾亦疑矣，今果然。然君何不杀他人，而独杀某大员？愿闻其详！”主人曰：“诺！”

无何，前导探入者捧盆花至，语主人曰：“此盆最佳，除兹无当意者。”主人接献客，客辞不敢受，主人坚请曰：“携此为吾作纪念于世，且君所询者，吾请即花以解之。”

“玫瑰花盛放于春夏之交，逾此时即不见于世，然吾于电光代日光曝之，以矿质代土质滋之，故吾花得独存。此花既为吾有，断不容其枯萎以死。枯萎以死，则吾蓄花者之过也，非他人之过也，为政亦此道耳！且彼入则姬妾侍于前，出则舆徒[10]拥于后。国之贵之富之者，为其惠民耳。不惠民，过矣！乃者某大员非不惠民而已也，尝设禁烟之严令，坐视吏胥虎狼其民而不知惩。不得已而为此可也，乃竟深匿秘室麀聚[11]所谓夫人、公子者，互竞阿芙蓉[12]之量。立法而自敝之，呜！是可赦，孰不可赦？故余杀之，杀之犹恐不悟于世也，故留花于席间，以明不自隐。不期见此者，正吾日夕梦想之大侦探，则余又何幸如之。大侦探乎，其为吾告世人，勿以吾为亡命不逞也可。”

探闻言，竟起立曰：“谢主人！请从此别！”遂携盆花而出，乘来车归，时则时计“叮叮”报十点矣。入室倒卧**，自言曰：“甚矣！此世之不足以行道也！吾将从玫瑰仙隐。”

明日，大员家以案情询探，探谢不敏，并以其故诏大员之戚某。

又明日，朝士征侦探，侦探已亡；捕玫瑰贼，亦失所在。

事闻于都之市，都之人悚然惧；浸假[13]而传于国之野，国之人悚然惧；浸假而遍于世界，世界之人悚然惧。

于是世界永绝阿芙蓉之毒氛，诸佛菩萨皆大欢喜，争颂玫瑰仙之功不息。

[1] 缧绁：捆绑犯人的绳索，引申为牢狱。

[2] 棰楚：指鞭杖之类的刑具。亦以称鞭杖之刑。

[3] 持梁齿肥：形容享受美食佳肴。

[4] 纸镪：成串的纸钱。

[5] 烟枪：吸食鸦片烟的用具。多用竹管制成，其底端套有烟斗。

[6] 狸奴：猫的别名。

[7] 仆：旧谦称“我”。

[8] 刍荛：谦辞，在向别人提供意见时把自己比作草野鄙陋之人。

[9] 吉莫：皮革名。

[10] 舆徒：车马徒众。

[11] 麀聚：父子俩共同亵弄一位女子。

[12] 阿芙蓉：即鸦片。

[13] 浸假：逐渐。