密码字典
1.学生失踪
十二月二十五日下午两点钟，亚东公学的秦校长，忽然接到一封电报，是从杭州打来的。校长觉得很奇怪，赶紧把它译了出来。
那电报的原文如下：
上海静安寺路亚东公学秦校长鉴：
学生夏尔康在校，务请严加监视，三日之内，千万勿令出校，一切俟鄙人到沪面告。
夏桢 白
校长看了，简直莫名其妙，把学生的人名册翻开一查，那夏尔康是正科三年级的学生，寄居在宿舍的六号里边，当时就打发一个茶房去把夏尔康叫来，意欲将电报给他一看，问他这里边所说的，究竟是何意思。
不料那茶房去了一会，回来禀报道：“夏尔康今天请假没有上课，不知道到哪里去了。”
校长听说，心中一动，就命那个茶房去把舍监朱先生请来。
隔了一会，朱舍监来到校长室。
校长问道：“三年级的学生夏尔康，今天为何请假？现在到哪里去了？朱先生晓得吗？”
舍监道：“今天早晨八点多钟，夏尔康走来同我说，他的父亲到了上海，现在住在旅馆里，打发一个茶房到来，唤他前去，有事要商议，并且取出他父亲的字条为凭。我当时便答应了，他便跟着那个茶房一同去的，直到现在还没有回来，恐怕还在旅馆中吧。”
校长听了，就把手中的电报递给他看。
舍监看了诧异道：“这电报是今天来的吗？”
校长道：“刚才到的。”
舍监道：“这样看来，他的父亲远在杭州，没有到上海来。那么他早上的说话，完全是撒诳，字条也是假的了。”
校长道：“我也这样想。他在家中必定做了什么不端之事，现在发觉了，他已经得到消息，恐怕他父亲前来，不得甘休，所以告假出外，暂避几时。要是果然如此，恐怕今天晚上他未必能回来了。”
舍监蹙着眉头道：“夏尔康这学生，品行学问都很不差，未必会做什么不端之事。况且这一学期中，他没有回家去过，怎样会发生什么纠葛呢？”
校长道：“这种问题，我们倒可以不管。现在他的父亲，既然有这样一个电报，我们应当设法把他寻回来，才是道理。”
舍监道：“今天晚上，他要是不回来，明天再想法子。但是他若有心走掉的，一时间要想把他找回来，倒很不容易呢！”
校长道：“今晚倘然不来，我明天发个回电去，把他的家属叫来，问明电中的理由，再作道理。”
舍监道：“人已走了，也只有这样办吧。可惜李飞告假回去，还没有来，不然把这件事情交给他办，或者倒能探出他的踪迹来。”
校长道：“就算教李飞侦查，也须将这件事的情节问明白了，方可着手。”
舍监点点头，便辞了出来。
2.婚姻问题
这一天晚上，夏尔康果然没有回校。
第二天早晨，舍监回明校长，校长皱皱眉头，拉起笔来，拟了一个电报，赶紧叫人去发。
那电报道：
杭州崔家巷夏幹臣先生鉴：
电悉，尔康昨失踪，速来！
亚东公学 秦
电报发出去之后，舍监又到六号寄宿舍里，把夏尔康的东西检点一下，见所有衣服书籍等物，大都没有带去。舍监恐怕放在那里或有遗失，便将各物拾掇好了，命茶房搬到自己房间里去，暂时代为保存。又从他同房间的同学方面，探出尔康几家亲戚的地址，差人前去探问。那几家亲戚都说尔康没有来过，只得罢了。
到了傍晚的时候，忽然有一个西装的少年，来到亚东公学，求见校长。
校长看他的名片，写着“夏尔和”三个字，知道是夏尔康的家族到了，便请他到校长室里座。
两人见了面，寒暄几句，方知这夏尔和，就是夏尔康嫡亲的哥哥，是个专科师范毕业生，现在杭州商业学校当教员。
当时校长先说道：“我接到尊大人的电报，觉得很奇怪，赶紧教人把令弟找来，意欲问他一个仔细，不料他已经告假出去了。从此他便一去不返，四处找寻，毫无踪迹。现在他的行李书籍，由舍监检点好了，替他保存着。究竟令弟这一回忽然避匿，里边有什么隐情，尊大人又何以预先知道，不知足下能一一告诉我吗？”
尔和叹一口气道：“舍弟的脾气，本来异常执拗。近来又听了旁人的言语，以致弄到如此，这真是家庭的不幸了！此事说来很长，去年秋天，由家严作主，替舍弟定了一头亲事。过聘之前，舍弟在校中读书，并未通知他。后来放假回来，知道此事，便大为反对，再三向家严申说，不愿意订这门亲事，要求设法取消。但是家严秉性古方，治家又很严肃，平日最恨的，就是什么解放改造等等的新学识，所以对于男女自由结婚这一桩事情，也是极端的反对。当时见舍弟反抗他的主张，便大加申斥，完全拒绝，不允他的请求。舍弟虽然不敢和家严怎样，但是他的心里，总是闷闷不乐，时常和我说道：‘婚姻大事，关系一生的幸福，岂可草率从事？像这样的父母作主，强订婚约，简直将儿女的幸福剥夺尽了。’我虽然再三地劝慰，他总觉未能释然。今年暑假回来，他知道家严已经选定日子，替他完婚。他又反对了一回，又被家严申斥了几句，也就不敢提起了。
“直到上月月底，他忽然来了一封信，据说他在上海听人家说起，她这位未婚妻周文英女士，长得丑陋不堪，而且行为不正，丑声四布。这样的女子，他抵死也不愿和她结婚。无论如何，必须将婚约取消。家严接到了信，大为愤怒，又去信申斥。我却恐怕舍弟所说的不为无因，当即亲自出去调查。不料调查之后，方知这位周文英女士，是省立蚕桑学堂的高材生，品学兼优，面貌也很端丽，和舍弟所说的完全相反。当时我便写了一封信，告诉舍弟。后来舍弟来信，说我有意哄他，又说他的调查，千真万确。无论如何，这门亲事，决不能应允！家严见了信，命我不必复他。好在已经选定阳历元旦为吉期，替他们完婚。过门之后，新娘究竟如何，他自然会知道了。我听了家严的话，也就没有复他。
“不料到了前天，舍弟忽然给我一封信，他说‘父意难回，婚期日近，既无斡旋之法，只得暂避数日，一俟婚期过后，即当束装回里，向父亲前请罪’云云。我接函之后，骇了一跳，当时不敢隐瞒，就把原信给家严观看。家严阅毕，又气又怒，就命我发一电报到此，请校长监视舍弟，不可放他出去。家严本欲趁今天早车亲自来校，不料早上接到电报，知道舍弟已经失踪。家严非常着急，一时发了痰喘病，不能到上海来。我只得向学堂请了两天假，赶着趁火车到此。
“以上所说，便是舍弟失踪的原由。今天是十二月二十六号，距离吉期只有五天了。这五天之内，倘然寻不着舍弟，一到吉期，不见了新郎，岂不闹成大大的笑柄？周宅质问起来，教家严何词以对？这真是无可措手的难事情呢！”
校长听他说完，摇着头道：“旧式婚姻，全凭父母之命，媒妁之言。男女二人丝毫不能作主，往往因此酿成怨偶，我的确也不大赞成。不过像现在的一般青年男女，借着自由结婚的美名，任意胡闹，不受家庭的约束，弄到后来声名狼藉，我可也极端地反对。像令弟这样，虽然这桩婚事是父母作主的，既然那周女士才貌双全，并无失德，也未尝不可将就过去，何必这样固执，弄得父母为难？这真是少年不懂事的害处了！本来这种问题，是你们家庭的纠葛，我们学堂内，可以不必过问。可是这一回他的失踪，是打从学堂里出去的，所以与我们学堂里，也略有一点关系。现在我很希望你能够把他寻回来，要是他不肯回去结婚，我倒也好把正言相劝，解释他的迷惑。现在第一桩事情，倒是要探听他的踪迹要紧。”
尔和点点头道：“秦先生的议论最为恰当。现在只要能把舍弟找到，其余问题，就好解决。我也恐怕找到了舍弟，他还是不肯回去。所以我已经把周女士的小照，以及蚕桑学校的学行报告单，托媒人设法弄来，特地带到上海，给舍弟观看。那么他的疑团，自然可以打破了。不过他现在避匿何处，竟然无从探听。上海虽有几家亲戚，明天不妨前去问问，我想他也未必去的，不见得有什么消息。这便怎样好呢？”校长道：“你何不在《新》《申》两报，登一个广告？或者他看见了，自己出来见你，也未可知。”
尔和摇着头道：“他既然避开了，决不会就出来见我的。不过登了一个广告，或者有人知道他的踪迹，前来报告，我就可以去找他了。”
校长道：“《申》《新》两报的广告，送去迟了，恐怕明天登不出。你若决意要登，就请拟一个稿子，赶快送去吧！”
尔和当时就在校长室里起了一个广告的稿子，递给校长。
校长接来一看，那广告道：
夏尔康胞弟鉴：
我弟告假出校，忽然避匿，家人知之，异常惶急。父亲痰喘又作，因之困顿床褥。
我业于二十六日到沪，暂寓孟渊旅社十八号，见报务望速来一谈，千万千万！
我弟抗议之事，父亲处亦可婉商，何必出此下策？若久匿不出，致生他变，则我弟何以见人？
弟素明达，宜三思之！
兄夏尔和 白
校长看完道：“如此很好！”当时就把这广告抄了两份，打发一个茶房送往《申》《新》两家报馆，叮嘱他明天务必要登出。
茶房奉命而去，夏尔和也就告辞出来，又去见了朱舍监，两人谈了一回。舍监把尔康的东西，点给尔和看。尔和仍托舍监代为保存，等找到了尔康，再作道理。舍监答应了，尔和便与舍监分别，匆匆地去了。
夏尔和的广告，第二天都登出来了。可是登了一天，尔康的踪迹依旧毫无音信。尔和到几家亲戚家里问了一回，也都说绝不知道，急得尔和东跑西奔，四处探听，好似热锅里的蚂蚁一般。后来又到学堂里见了朱舍监，舍监也说杳无音信。尔和没法，只得回到旅馆里去了。
3.密码小简
夏尔康失踪后的第三天，李飞小恙方愈，回到校中上课。
舍监见李飞到来，就把夏尔康逃婚避匿的事情，原原本本，讲给他听，说完了，便问他道：“这件事情，虽然平常得很，可是要查尔康的踪迹，倒也很不容易。倘然托你侦查，也有着手的地方吗？”
李飞想了一会道：“这件事情，我还茫无头绪，能否查出，现在还不能说。不过用心研究起来，也未必无痕迹可寻。但是据这情形说来，侦查的期限，倒急促得很，必须在这三四天内，将他的踪迹查出，方为有益。否则一过阳历元旦，婚事已经闹糟，他自己也会出来，不必侦查了。”
舍监点头道：“他家属很是着急，也是因为日期太急促了，你要是能办这件事，就托你办吧！倘然能够办妥，他们的家属，必定很感激你呢！”
正在说着，校长也遣人来叫李飞。李飞来到校长室，校长和颜悦色地和他说道：“夏尔康失踪的事情，你知道了吗？”
李飞道：“舍监先生和我说过了。”
校长道：“很好！这件事情本来与我们校中无关，但是人在此地走失的，也不能不担一点干系。我前日听朱先生说起，你平常研究侦探学，很有心得，所以我叫你来，和你商量商量。你若能把夏尔康的踪迹，侦探出来，他们家属，固然感激你，就是我们学堂里，也可脱了一种干系，倒是一件很好的事情。不知道你能够担任吗？”
李飞道：“这件事情，我尚无把握。校长既然这样吩咐，我就不妨调查调查。要是能查出一个着实消息，那就好了。”
校长点头道：“你不妨把你研究的学识试试，就是探不出来，也没有什么关系的。”
李飞唯唯从命，就退了出来。李飞打从校长室出来，又回到舍监室里，见舍监和一位穿西装的少年，正在那里讲话。舍监见李飞进来，便替他们介绍。两人互通了名姓，方知这位少年，就是夏尔康的哥哥夏尔和。
李飞和他寒暄了几句，便问他道：“令弟的事情怎样了？可有些消息么？”
尔和蹙紧了眉头道：“消息倒有，可是这件事情，却闹得更糟了！我刚才接到他从南京来的一封信，据说发信之后，已经动身到北京去了。你想天南地北，迢遥几千里，教我哪里去找他呢？就算找到了他，一来一去，也得六七天。那时候吉期已过，定要发生别种问题。这事情岂不更糟了么？”
舍监也对李飞说道：“这件事情，本来想托你侦查，也许能寻到他的踪迹。如今他远走高飞，一个人跑到北京去了，你在上海，当然也无法可施了。”
李飞道：“他的信在哪里？可以给我看吗？”
尔康点点头，便在怀中掏出信来，递给李飞。
李飞把信抽出来看道：
大哥爱鉴：
弟前日到宁，暂居逆旅，顷阅报上广告，心甚不安。
弟因迫不得已，始出此下策，此中苦况，当为吾哥所深谅。刻拟束装作燕京游，此信发后，立即启程，归期约在两星期后。日内行踪无定，吾哥宜速回家，不必找寻也。
匆此，即请
旅安！
弟尔康 敬上
十二月廿七日
李飞把信阅毕，想了一想，再把那信封两面，细细地看了一回，忽然问道：“这封信是令弟的亲笔吗？”
尔和道：“不差，的确是他的亲笔！”
李飞笑道：“那么令弟还在上海，非但没有到北京去，而且没有到南京去。这封信上所说的，全是假话，不必信他！”
舍监和尔和都诧异道：“怎见得他还在上海呢？”
李飞指着信封给他们看，道：“这个道理，很容易明白的。你们看这信封上，虽然粘着三分的邮票，但是邮票上所盖的图章，却都是上海的，并没有‘南京’两个字。即此一端，可得见这一封信，实在是在本埠发的。而且还有一个证明，尔和兄所登的广告，昨天才见报的，论理上海的报纸，寄往南京，至早须在下午两三点钟方到。假使尔康兄果然在南京，他下午见报之后，立刻发信，今天早上，也未必能达到上海。况且这一封信，又是平常的函件，并不是快信，为何到得这样快呢？据这两层看来，这信是在上海发的，决无可疑。他有意粘了三分邮票，意图蒙人。看信的粗心一点，也就被他蒙过了。照我看来，这封信既然是尔康兄的真笔迹，那么他一定还在上海，南京、北京，都是胡说，可以不必相信他了。”
舍监和尔和听了，都点头称是。尔和听得他兄弟还在上海，不觉又生了一线的希望，当时便很诚挚地恳求李飞，要他想一妙法，把尔康的踪迹寻出来。
李飞沉吟道：“偌大的上海城，要找一个人，倒也很不容易。既蒙委托，我也不敢推辞，姑且尽我的心力，试一试再说。至于能否寻出，我却不敢担保。”
尔和忙道：“承你答应，我已经是感激不尽了。现在请问李兄，这事从哪里入手呢？”
李飞想了一想道：“尔康兄往来的函件，你们都检查过了吗？”
舍监道：“我们已经细细地检查过了。”
李飞道：“可有什么可疑的信札吗？”
尔和道：“都是平常的信札，并无可疑的地方。”
李飞道：“我想尔康这一回失踪，不是一个人的计划，还有人帮助他哩！这个帮助他的人，倘能查出，这事也就好办了！”
舍监问道：“你怎样知道有人帮他呢？”
李飞道：“他临走的时候，不是有人送一张字条来吗？那个打发人送字条来的，就是暗中帮他的人了。”
尔和点点头道：“这话不差，舍弟带来的钱不多，也快用完了。上一回他写信给我，问我要钱，我还没有寄给他。这一回要是没有人接济他，他也未必就敢避匿哩！”
李飞道：“一时要查这个人，也是不容易的事。我倒很想把他存在校中的东西，检查一下，或者能得到一点端倪，也未可知。”
舍监道：“他的东西，都收拾在这里，你要检查，倒很容易的。”当时便把夏尔康所存的箱笼物件、衣服书籍，一件件都搬出来，点给李飞过目。
李飞看了这样，又看那样，一件件都细细地查过，后来又把所存的书籍，一本本翻阅，忽然在一部《康熙字典》中，翻出一封信来。那信面上写着“即呈，夏尔康先生台启”，下面写着“知缄”两个字。看它信封背后的日子，是十二月二十四日的。
李飞看了，不觉失声道：“这不是尔康失踪的前一天吗？”一面说着，一面便把里边的信抽出来，与舍监、尔和两人，一同观看。那信上写的是：畸佴倛 銃錣叱 弡 甬昐梠栤脮躬 包臫誥[1]
光典密上三
十二月二十四日
三人看完之后，面面相睹，简直莫名其妙，不知信中说些什么。
李飞点点头道：“这一封信，倒很有关系，你们以前检查之时，为何倒不留心呢？”
舍监与尔和同声说道：“我们检查的时候，对于书籍的中间，未免大意一点，所以这一封奇怪的信，倒并不曾检查出来。”
李飞道：“这一封信，是仿那密码电报的样子，所以信的后面，有‘典密’两个字。但是平常的密码电报，必须双方有那密码本子，方能翻译得出。现在这封密码信，想来也有翻译的本子，可惜他们的本子，不知道藏在哪里，一时教我们怎样找得出来？没有密码本子，得了这信，也是枉然！这倒是颇费踌躇的事情呢！”
舍监道：“这封信与尔康的失踪，一定很有关系。倘然能把它译出来，种种疑团，自然迎刃而解。我倒很希望你能够运用脑力，识破这信中的秘密呢！”
李飞一声不响，对着那封信，足足看了四五分钟，忽然把信袋好，揣在怀里，回头对着两人笑道：“这封信的密码本，也许我已经找到了。不过我还不敢自信，等我一个人回到宿舍里，自己研究一回，再来告诉你们吧！”说完便点了点头，匆匆忙忙地开了门，头也不回，径自去了。
4.一线光明
李飞走后，夏尔和与舍监谈了一会，也告辞回旅馆去了。
到了下午一点钟，尔和再到亚东公学，去见李飞。这时候李飞正靠在寄宿舍里的榻上，眼望着帐顶，若有所思。尔和走到他床前，他方才看见，急忙起来招待，陪他到舍监室里。
见了舍监，坐定之后，尔和忙问他道：“那一封密码的信，研究得怎样了？”
李飞慢吞吞地笑道：“信里的言语，我已经明白了。”
舍监与尔和听了，都大喜道：“明白了吗？信里说些什么？”
李飞摇着头道：“信里的言语，还要严守秘密，不能宣布。现在我要问你们，尔康的朋友，可有一个姓陈的吗？”
舍监道：“这个我却不知。”
尔和也摇头道：“我在杭州，尔康在上海，他的朋友，我是向来不熟悉的。”
李飞道：“何不问问他同房间的同学，或者能够知道，也未可知。”
舍监当时就在宿舍的花名册上一查，那夏尔康同房间的学生，共有三个，便打发一个茶房，把那三个人一齐找来。
三人来到舍监室，舍监便问他们道：“夏尔康的朋友，有一个姓陈的，你们有人知道吗？”
内中有一个学生叫蔡颂三的，点点头道：“我知道的，这位姓陈的朋友，名字叫陈兆兰，是个专科师范的学生。”
李飞在旁拍手道：“正是此人！你可知道他的住址吗？”
蔡颂三道：“我跟着夏尔康到他家去过一趟，他住在白克路[2]仁美里，门牌号数，可记不得了。大门上有一块洋铁牌子，上面写着‘陈公馆’三个字，很好寻的。”
舍监点点头，便命那三个学生退了出去。
李飞立起身来，拉着尔和道：“我们到白克路去走一趟，和那位姓陈的谈谈，再作道理。”
当时两人便辞别了舍监，跑出学堂，叫了两辆黄包车，飞也似的往白克路而去。
到了白克路仁美里弄口，两人下了车，给了车资。踱进弄来，一眼看见弄底一家的大门上，果然有一块洋铁牌子，上面写着“陈公馆”三个字。
李飞抬头看它的门牌，是二十五号，记在心里，便走上前去按那门上的电铃。
铃声一响，有一个佣妇模样的人，出来开门。两人整一整衣冠，走进门去。
李飞问那佣妇道：“你们少爷在家吗？”
佣妇说在家，两人便各取出一张名片，给那佣妇。佣妇拿了名片进去，不多一会，只听得楼梯登登地响，从楼上下来一位少年。
这人约有二十来岁年纪，打扮得很是华丽，态度举止，也很活泼，李飞知道这就是陈兆兰了。
兆兰走出客堂，拱一拱手，把两人让到左面的厢房里。
三人各通了名姓，坐定之后，兆兰先问尔和道：“我昨天看见报纸上广告，尔康兄忽然失踪，真是怪事！现在可有什么消息吗？”
尔和刚要开口，李飞便抢着说道：“我们正为这件事，来和兆兰兄商议。现在尔康兄从南京寄来一封信，据说已经动身到北京去了。尔和兄接到了信，心中非常焦急，今天就要动身，想到北京去找他，是我再三拦阻。现定明天早晨，趁特别快车到南京，再换津浦车北上。但是尔康兄来信，并没有写明京中的住址，尔和兄就算到了北京，要想见他，倒也很不容易。我听得校中几位同学说，兆兰兄与尔康，很是知己，不知此地可有信来吗？他在北京，有什么朋友，兆兰兄可知道吗？”
兆兰听了，点点头道：“我同尔康兄，果然很知己，每逢星期日，差不多常在一起。但是在最近这一个星期里，他也不来瞧我，我也因有些家事，没有去找他。所以他失踪的事情，我简直没有知道。直到昨天见了尔和兄所登的广告，方才晓得，觉得这事很奇怪。我正要想去找尔和兄，问他一个底细，不料你们两位，倒先光顾了。可是尔康兄的消息，实在一点也没有，他北京有什么朋友，我也不知道。究竟尔康兄为什么失踪，我还不明白哩！”
尔和见他所说的言语，毫无关系，便也含糊地回答：“不过为了一点小事，与家中怄气，其实也没有什么关系。他这一走，倒觉得没有意思了。”
三人正在议论，忽听得门铃一响，李飞隔窗探望，只见佣妇开了门，走进一个茶房模样的人，手里拿着一封信。佣妇接了信，送到厢房里来，递给兆兰。
兆兰把信封一看，面色一变，急忙塞在衣袋里，回头对李飞等看看，好似怕他们瞧见的样子。
李飞抬着头看壁上的对子，假装没有瞧见。其实李飞的眼光，非常锐利，信封上的字，早已看得清清楚楚。
只见兆兰皱着眉头，对那佣妇道：“你说我知道了，我稍停自己会来的，不写回信了，叫他去吧！”
佣妇奉命出去，便打发那茶房走了。
李飞站起身和兆兰说道：“你那里既然没有消息，我们还想到别处去打听，不能坐了。尔和兄明天就要到北京去，今天晚上六点钟，我在‘一品香’替他饯行，要请你来做陪客，你能赏光么？”
兆兰一口答应，便把他们两人送了出来。
两人走出了弄口，尔和问李飞道：“你看陈兆兰这个人怎样？到底有关系吗？”
李飞摇着头道：“我们不要空论，现在我还有要紧事情，要到一个地方去，你先回学堂去吧！大约半个钟头以后，我也回来了。一切事情，停会再谈吧！”
尔和答应了，便与李飞分手，雇了一辆黄包车，独自回到亚东公学。
夏尔和到了学堂里，与舍监谈了一会，约莫过了半个钟点，李飞果然回来了。他见了舍监与尔和，也不说什么，一个人匆匆忙忙，回到自己房间里去了。
停了一刻钟，他从房间里出来，跑到舍监室里，对尔和说道：“我们今天晚上，准在‘一品香’吃夜饭，最好把那位蔡颂三也邀了去。等陈兆兰到了，我们还有话谈哩！”
尔和道：“我正要问你，我明天又不到北京去，你怎样要替我饯起行来了？”
李飞笑道：“你不要胡闹，现在这件事情，已经有十分之六七明白了。以后我教你怎样，你便怎样。今天晚上，包你有一个夏尔康出来就是了。”
尔和喜道：“这话真的吗？”
李飞道：“谁还来骗你不成？现在时候还早，不过三点钟模样，你有什么事情，尽管去做。等到五点钟敲过，我便邀着蔡颂三到你旅馆里，然后一同到‘一品香’去吧。还有一桩事情，你此刻出去，走过书坊，可买一部《康熙字典》，放在旅馆里，千万不要忘记！”
尔和答应了，便与两人告辞而去。
5.大功告成
五点钟之后，李飞果然邀了蔡颂三，一同来到孟渊旅社，遇见了夏尔和。尔和把买来的一部《康熙字典》，交给李飞。
李飞道：“很好！你拿报纸把它包了，带到‘一品香’去，不要给别人看见了。”
当时他又取了一张旅馆里的信笺，提起笔来，潦潦草草地写了两行道：
刻有万急要事面告，见笺乞即返旅馆一谈。事极简单，五分钟即可谈毕也。飞兄倘在座，可约之同来。至盼至祷。此上尔和兄鉴，并颂
晚安！
弟宋廷铨 上
李飞写好，又在上面加了几个圈，尔和不懂道：“这个宋廷铨，是什么人？”
李飞笑道：“你不要管他，停一会就知道了。”当时就附着尔和的耳，叮嘱了几句。
尔和点头理会，李飞便把旅馆里的茶房叫进来，将那张条子交给他，吩咐他道：“我们现在到‘一品香’吃夜饭去了，等到八点钟敲过，你把那张条子，送到‘一品香’，交给夏先生。你就说‘有一个姓宋的，现在旅馆里，这张条子，是他教我送来的’。千万不要忘了！并且不要误了时刻！”
茶房点头答应。三个人便从孟渊旅社出来，同到“一品香”。看定了一间房间，又写了一张请客条，去请陈兆兰。六点钟敲过，陈兆兰也来了。
李飞命夏尔和陪着他，请他点菜。他自己却抽身出来，走到外边叫一个侍者过来，在身边取出一封信，另外一包《康熙字典》，交给那个侍者，叮嘱他道：“你把这封信和一部书，送到南京路泰西旅馆十三号，交给华士元先生收。他若问你，你就说是陈先生打发你送来的。”
侍者点头答应，拿着东西去了。
李飞回到房间里，就招呼陈兆兰等入席。各人点了几样菜，酌酒谈心。
席面之上，又谈了一回夏尔康失踪的事情，陈兆兰的议论，也说尔康这样的避匿，觉得太无意识。谈谈说说，已经到了八点一刻，那旅馆里的茶房，果然把李飞预先写好的条子，送到“一品香”来，交给夏尔和。
尔和看了一看，把条子递给李飞道：“廷铨忽然来看我，不知道有什么要紧的言语，要和我谈。我倒不能不去走一趟了！”
李飞假意接过条子来，看了一看，蹙着眉头问茶房道：“这位宋先生，还在旅馆里吗？”
茶房点点头道：“他还在旅馆里等着哩！”
李飞道：“知道了，你先回去吧，说我们立刻就来。”
茶房去了，尔和立起身来道：“我回去一趟，立刻就来的。”
李飞也立起来道：“我也有一件要紧的事情，要与他谈。但是他早也不来，晚也不来，恰巧在这个时候来了。这里有客人，我怎好去呢？”
陈兆兰听了，急忙立起来道：“二位有事，尽管请便！我们也可以散了。”
李飞急忙拦阻道：“菜还没有上齐，怎好散呢？”
尔和道：“这样吧，兆兰兄也不是外人，大家不必客气。你有要紧的事情，要和廷铨接洽，可以与我一同回去一趟。好在此地离开旅馆，近便得很，至多十分钟，就可回来。这里就请蔡颂三兄，陪着兆兰兄，多用一杯，你看如何？”
众人都说这样很好，兆兰也就坐了下来。
李飞拱一拱手说：“报歉得很，我两人去去就来。”当时便拉着尔和，一同出去。
走到“一品香”门外，李飞忽然招一招手，叫了两辆黄包车，跳上车去，说了一声“日昇楼”。
车夫便拉着车子，飞也似的向南京路而去。
尔和在车上问李飞道：“我们到哪里去？尔康究竟在哪里呢？”
李飞摇着手笑道：“不要多问，停一会儿，你自然明白了。”
话没说完，两辆车子，已停在“日昇楼”对面“一乐天茶楼”的门前。两人跳下车来，给了车资，李飞便拉着尔和，走上“一乐天茶楼”。
这时候楼上的茶客，热闹得很。李飞一直走进那一间特别雅座。雅座里边，茶客略清一点，李飞刚踏进去，一眼看见靠东北角的一张桌子上，坐着一位少年。
那少年穿一件灰色呢的大衣，把领头拉了起来，鼻上架着一副墨晶眼镜，又圆又大，头上戴着一顶呢帽，将帽边拉下来，差不多把半个面部都遮没了，一个人坐在角里，低着头正在那里看报。
李飞走上前去，到那少年的旁边，冷不防把他的呢帽，一把拉掉。那少年吓了一跳，把手中的报纸一丢，立起身来。正要发话，不料李飞又伸手把他脸上的墨晶眼镜，一把抢了去。
这个时候，那少年的庐山真面，顿然显露。夏尔和走上前去，定睛一看，不觉失声喊道：“咦……”
这个少年，不是别人，原来就是他那位失踪的兄弟夏尔康！
夏尔康见了他哥哥，羞惭满面。尔和却又喜又恨，便咕哝着数说他道：“你有什么为难，不妨商议，为何要避匿起来呢？你倒舒舒服服，在这里饮茶看报，我却寻得你好苦呀！”
尔康低着头，只不作声。
李飞便上前道：“现在尔康兄也寻着了，我的事情，总算完了，我们还要吃夜饭哩！有什么话，到‘一品香’去谈吧！”当时不由分说，便把尔和兄弟，拉下楼来，叫了三辆黄包车，一同来到“一品香”。
三个人走进房间，陈兆兰和蔡颂三，正在那里饮酒谈天。
陈兆兰一眼看见尔康和他们，一同进来，不觉吃了一惊，脸上顿时失色，手中的酒杯，几乎掉下来，当时无可奈何，只得站起身来，假意问道：“尔康兄已经寻着了吗？”
尔康一声不响，坐了下来。众人也都坐下，尔和又数说尔康道：“现在这里几位，都不是外人，我们也不必掩饰，你这一回忽然避匿，自然为的是婚姻问题。但是你要仔细想想，你的吉期，已经定好了。你这样一走，坤宅[3]质问起来，教父亲怎样对付呢？父亲接到了你失踪的电报，又急又气，弄得旧病复发，睡在**，你对得住他吗？我为了你的事，从杭州赶到上海，你又写一封假信给我，说是到北京去了。要不是李飞兄看出破绽，我几乎又赶到北京去，你这样的作弄我，也对得住我吗？”
尔康红着脸道：“对于父亲与哥哥，我固然是抱歉得很，但是哥哥也要替我想想，婚姻大事，关系一生的幸福，怎好凭着父母之命，媒妁之言，这样强迫着做呢？这明明是剥夺我的自由幸福，我自然要反抗了！”
尔和道：“这话虽然不差，但是也当分别而论。譬如父母替你订定的，果然十分不合，那也难怪你反抗。但是现在父母替你订定的，论才论貌，都很相配，你为何要这样的胡闹呢？”
尔康道：“我上一次写给哥哥的信上，不是都说明了吗？”
尔和道：“你说弟妇的面貌，非常丑陋，而且名誉不好，这话是哪里来的？”
尔康道：“是朋友和我说的。”
尔和道：“眼见是实，耳听是虚，这个朋友的话，一定靠得住吗？现在我也不与你多辩，请你看一样东西吧！”说着就在大衣的袋里，把那周文英女士的照片和修业证书，一起拿出来，递给尔康道：“请你看看，这是弟妇的照片，这是她的修业证书。这样的人，还算是丑陋而不道德吗？”
尔和知道他已经明白过来，又把他埋怨了几句。尔康也就默然忍受，绝不争辩。李飞在旁，急忙把话岔了开去。
又饮了三巡酒，尔和便问李飞道：“现在舍弟果然寻着了，但是你怎样会把他找出来的呢？请你把这里头的内幕，解释一番，使我们也好长些见识。”
李飞含笑点了点头，又呷了一口酒，然后把他侦探的理想和手续，一层层地解释出来。
6.揭穿秘幕
李飞道：“我刚接手这桩事情的时候，也觉得无从措手。但是我可决定尔康兄的失踪，一定有人在暗中帮助着他。不过要找那个暗助的人，倒也很不容易。后来幸亏在字典里面，寻出了一封密码的信。这一封信倒是一个大关键！当时我费了许多脑力，居然被我研究出来。原来这一封信，是借着《康熙字典》做密码本，所以信的底下，注着‘典密’两个字，而‘典密’两字的底下，还有‘上三’两个字。我就照着那信上的字，用《康熙字典》逐一把它翻出来，又把每一个字上面的第三个字，逐一摘出来。譬如‘?’字上面，第三个字是‘前’字；‘’字上面，第三个字是‘議’字；‘’字上面，第三个字是‘之’字；‘’字上面，第三个字是‘事’字。这四个字拼起来，就是一句了：‘前議之事’。照这样地翻出来，就成了一封可解的信，那信中说道：‘前議之事，當以暫避為佳。寓所已定，倘需銀錢，可向弟取用。明晨有人持字條來校，宜託詞脱身。幸勿自誤！’底下三个字，便是发信人的姓名。这个发信的人，当然就是在暗中帮助的人了。我看了这封信，方知此人姓陈。”
李飞说到这里，大家的目光，都注在陈兆兰的身上。兆兰的头，便不知不觉地低了下来。
李飞接着又说道：“我又从蔡颂三兄的口中，探出这位陈君的寓所，便与尔康兄两个人，同去访他，不料他竟然推得干干净净。正在这个时候，他忽然接到一封信，我的目光，非常尖利，见那信封上面，分明是尔康兄的笔迹。那时我便假装没有看见，借着与尔和兄饯行为名，就请他六点钟到菜馆里吃饭。那陈君要想探听我们的动静，所以一口答应了。
“我同尔和兄出来，先打发他回校，我却躲在那陈宅弄口的附近。等了一会，见那陈君匆匆忙忙地出来，我便跟在他的后面，一直跟到南京路泰西旅馆门口，眼见他进内去了，我此时已经猜透了八九分。当时本想跟他进去，后来一想，恐怕被他看见，反为不妙。而且泰西旅馆的房间，门禁很严，我若冒冒失失地撞进去，万一猜的不对，岂不自取其辱？所以我等他上了楼，便走到旅馆的账房间里，托他们查一查，二十四号进来的客人，可有一个十八九岁学生。后来他们一查，据说十三号里，有一个学生打扮的单身客人，的确是二十四号晚上进来的。他的名字，叫作华士元。我一想不差，夏华同音，一定是尔康兄的化名了！
“果不其然，尔康兄中了我的计，一个人等在那里。这样一来，他们兄弟两人，就见了面了。这个时候，那位暗中帮忙的陈君，还坐在菜馆里的席面上呢！这事情的内幕，大概是这样，我都说完了。至于那位陈君，为何要竭力帮尔康兄的忙，把他藏匿，这个我却不明白，只好问那位陈君的了！”
李飞说完，夏尔和与蔡颂三，都很称赞李飞心思的缜密。尔康虽然不响，心中也很佩服。唯有那个陈兆兰，坐在席上，心中很是难受，当时便假装酒醉，立起身来，含含糊糊，向李飞谢了一声，一溜烟地逃席去了，惹得李飞等几个人，莫不哈哈大笑！
后来据夏尔康调查出来：这个陈兆兰，与他的未婚妻周文英女士，带着一点亲戚，兆兰很有意要娶文英。不料文英的父母，却把她许给夏尔康了。兆兰知道这个消息，非常怨恨，所以在尔康面前，说了许多坏话，并且帮着尔康，破坏这桩婚事。在兆兰的意思，要想把他们的婚姻拆散，然后人弃我取，设法向文英求婚，或者能达目的。不想他的阴谋诡计，都被李飞破掉，反受了一顿没趣。
尔康见了未婚妻的照片和证书，心中也明白过来，明天早晨，就随着他哥哥，一同回去，并且服服贴贴，和周女士结婚。
这时候恰巧是阴历年头，校中放假，李飞也被他们兄弟拉到杭州，去吃了几天喜酒。夏氏一门，都很感激他。
尔康结婚之后，与他夫人，非常亲爱，现在已经五六年了。尔康的儿子，也四五岁了。可是李飞见了尔康，还要把当年逃婚的事情，和他开玩笑哩！
[1] 此“密文”为繁体汉字密码信，故不对该段文字做简体化处理；文末破解密码信后所得“明文”，亦使用繁体汉字。
[2] 白克路：今上海市凤阳路。
[3] 旧时联姻，称女方的家为“坤宅”，男方的家为“乾宅”。