第一章 夏至

1、桐始华

洪武三十一年。

经历了太祖爷的驾崩，新皇帝的登基，忙忙碌碌的京师终于恢复了平静。

大明的第一次最高权力交接看似顺利地完成了。

变幻莫测的老天爷却并不喜欢这种平静，刚进入六月，京师的日头就如同盛夏一般毒辣起来。

皇城里来来往往的宫人们，一边抹着额头的汗水，一边咒骂这鬼天气。

这日，司苑局○1的一个叫十六的小内官手里提着瓷花浇，贴着皇城墙根的阴影，步入了午门，又穿过奉天门，越过巍峨的奉天、华盖、谨身三个大殿，再往后面走就是百姓们所说的“后宫”了，在后宫的西北角，就是供皇帝休憩游玩的御花园，那里珍花异草的栽种养护都属司苑局的职掌。

“开花了……开……花了……”

十六手中的瓷花浇也不知哪里去了，他一路语无伦次，跌跌撞撞地隐没在高大的宫墙之间。

几天后，一则关于一株老樱树的流言便传开了。

御花园的西南角上有一株参天古樱，龙蟠虬结，郁郁葱葱，却从未有人见它开过花。

但是，就是在这小暑时节，几乎一夜之间，绿叶全部退光了，光秃秃的枝头突然缀满了绯红色的花，堆云叠雪，偶尔一阵风过，花瓣漫天飞舞。

不过，这里依旧冷冷清清，没有一个人前来赏花。

这一日，树下来了两个人。

一个身材高大挺拔，一张坚毅英气的脸孔，左脸颊上的一道细疤看着让人有些惋惜；另一个矮墩墩，胖乎乎，一颗大圆脑袋，大耳垂肩，永远是一张笑眯眯的脸，有点像寺庙里的弥勒佛。

如果只看两人的服饰都只是普通的青色曳撒○2，只是那个胖子腰间的佩刀，宫里的人都知道那是“绣春刀”，只有高品级的锦衣卫才能配的刀。

“去年今日此门中,人面桃花相映红……”，矮胖子摇头晃脑地吟道。

高个子干咳了一声：“大人，这是樱花……”

尴尬的沉默，几片绯红的花瓣静静地落在他们肩上。

“钢子，你到底拉我来这干嘛？”，矮胖子一边抖落身上的花瓣一边奇怪地问道。

“大人，您近来有没有听说什么传闻？”

“许老三又被老婆捉奸啦？”，矮胖子一双小眼睛露出猥琐的神色。

高个子叹了口气，摇了摇头说道：“大人，是关于这株樱树的。”

“哦，这个啊”，矮胖子压低了声音对高个子说：“我听说啊，这树上有鬼，而且是个女鬼……”

这时，一阵风吹过，又沙沙地落下一大片花瓣，听来极像是一个女子的呻吟。

矮胖子一缩脖子，哧溜一下躲到了高个子身后。

“大人，这都是传闻……”

“我知道你不信这个”，矮胖子小心翼翼地左右看了看，又整了整衣冠，挺着肚子背着手重新站好。

“据说啊，据说，这女鬼是太祖皇帝的一个妃子，吊死在这颗树上，”矮胖子舔了舔嘴唇继续说：“她在死前下了个诅咒说‘樱花重开之日，满城鲜血之时’。”

“我问过司苑局的人，这株樱树确实好多年没有开花的记录了。”

“好多年？我自小进宫里玩就没见这树开过花”，矮胖子有些得意地说，高个子心里知道他上司的老爹曾是户部的高官，不过在“郭桓案”中受了牵连，差点丢了性命。

矮胖子不知道高个子在想什么，自顾自地往下说：“不对啊，这么说来，这花开了，不就是……”

他瞪大眼睛转向高个子。

高个子摇了摇头说：“大人，传闻不足信。”

“那你带我来这干嘛？”

“事出反常必有妖”，高个子抱拳道：“大人，我父亲跟我说过，这种樱树叫山樱，俗称尸樱树。”

“尸樱？”，矮胖子心里一阵恶寒。

“对，就是尸樱，如果这种树下埋了尸体的话，这花就会开得很茂盛。”

“那你的意思是，这下面埋了……”，矮胖子以一个几乎不可能的动作往后一跳，“尸体？”

“是的，所以我想带您来看一看。”

“这……这，你自己查就行了嘛”，矮胖子躲得远远地伸着脖子看看树下说。

高个子下意识地摸了摸脸上的横疤，表情凝重地走到树下，他抬头望去，漫天的花瓣随风扬起，如果不是空气中有丝丝腥味真是一番好景致。

他又低着头绕樱树慢慢走了一圈，最后在靠东南角的地方蹲了下来。高个子盯着地面看了一会，伸手在地上扣出了一块泥土。

矮胖子在远处注意地看着，发现高个子手上的土绿地有些异样。

高个子把手中的土放到鼻子前面闻了闻，便起身往上司这边走过来。

“钢子，这下面不会真有尸体吧？”，矮胖子满心期盼着他需要的那个答案。

高个子却面色凝重地点了点头，“皇甫大人，我们有案子了。”

半月前，通往京师的官道上，一名背着行囊的旅人正挥汗如雨地向京师进发，他是接到了吏部的调令，从杭州府推官调任京师兵马司的副兵马。

赴京之前，他先回了一趟嘉兴老家，老父亲握着他的手老泪纵横地说：“方儿啊，大明对我们老王家有恩，你此去京师一定要兢兢业业，为皇帝效力。”

偌大的京师人地生疏，他的心中是有些惶恐的，好在他的父亲介绍了一个做内官的远房亲戚代为照料，信中约好了今日未时在京师城外的驿亭相见，看看日头，时候应该不早了，他的心中焦急，脚下就更快了。

正思量间，背后传来一阵隆隆地马蹄声响，他急忙退到路边。

不一会，一队车马尘土飞扬地奔驰而过。

居中一辆马车上，一个头戴方巾的中年人探出头来：“李镔，前头还有多少路程？”

“回禀大人，此地离京师不足十里了”，一名身着靛蓝色贴里○3，身材高大的随从在马上回头答道。

“宫里的情况不知道怎么样？”，那中年人忧心忡忡地问。

“大人请放心，我们王爷在京师也是经营多年了，宫里面的人应该很快会有消息了”，那随从信心满满地回道。

“李镔啊……”，那中年人顿了顿，后半句换了个话题：“国师不知到京师了吗？”

“他比我们早一步出发，应该早就到了。”

“等到了京师，早些跟他联络，王爷交代了我们在京师都要听他调遣”，他放下帘子，长长地吁了口气。

今年五月，老皇帝驾崩，遗诏勒令各地藩王不得进京祭奠，等新皇登基坐殿，大位已定才可遣使入京。

朝野上下都明白这老皇帝心里终究还是防着这些藩王，接下来新皇帝还不知道有什么手段对付藩王们。

这一趟京师之行可不这么简单，他微微地闭上眼睛，心里翻江倒海不能平静。

而马车外面，那名叫李镔的随从握了握斗大的拳头显得有些兴奋。

“华钢……终于又见面了……”，他在心里默默地叨念，抬眼远眺已经能隐约看到京师高耸的城楼了。

注：○1司苑局，明廷执掌庭院的宦官机构。

○2曳撒，改造自元蒙质孙,后面通裁,前面分裁,下裳有打褶。

○3贴里，类似于曳撒的袍服，只是下摆略有区别。