引子

尧之时，十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食。猰貐、凿齿、九婴、大风、修蛇皆为民害，尧乃使羿诛九日，又筑宝塔镇五害。

——《淮南子》

明，洪武十五年。

京郊刑场，血色的残阳将行刑台周围的几座荒丘拉出一片诡异的长影。

哗啦，哗啦……铁链声惊起枯树上的几只乌鸦，呱呱地从枝头掠去。

一名五十岁上下的男子用带着镣铐的双手，整了整囚服，正了正发髻，慢慢走向行刑台。一个俊朗的年轻人，也带着刑具，神色自若地跟在后面。

监斩席上，大理寺的官员面无表情地望着被挡在远处的人群，那些人大多衣衫褴褛，有些甚至是光着脚。

“方大人是好官啊，是我们的再生父母，怎么会落得如此下场”，一个面目黝黑，白发苍苍的老者失声痛哭。

人群**起来，又有几个人开始哭泣。

“方大人是冤枉的，方大人是冤枉的啊！”两三个高瘦的汉子冲到官兵面前大声喊叫。

“各位济宁的父老，你们这样抬爱，方某受不起啊”，镣铐男子对着人群深施一礼。

“我方克勤是有罪之人，眼看就要秋收了，各位还是早些回乡吧，今年的收成就拜托大家了”，他又行了一礼。

人群安静下来，不少人还在抹眼泪。

回身走上刑台的方克勤望了一眼跟在后面的年轻人，他嘴角微微**：“子正，我唯一遗憾的是连累了你，你的两个孩子……”

“今日能与兄长共赴黄泉是子正的荣幸，至于那两个小子，希直○1不会不管吧”，那年轻人坦然一笑。

方克勤点了点头。

“时辰已到，行刑！”监斩官高声喝道。

刑台上的刽子手低声说：“两位大人，对不住了，一闭眼就过去了”

鬼头大刀高高抬起，落下。

远处高坡上，两个孩子紧紧地抱住一个高瘦书生。

“大哥哥，我爹他们在干嘛呀？”，小一点的孩子瞪大眼睛看着刑场的方向。

“崇武！闭上眼睛！”，大一点的小孩急忙用手遮住了他的眼睛。

书生身子一颤，蹲下来对着那两个孩子说：“从今天开始，你们就是我方孝孺的弟子了……”

注：○1指方克勤的儿子方孝孺，字希直。