七、刀客
打量着应声倒下的年轻人，金十两在心中盘算着，怎么才能让对方死得像是一次意外。那肯定不能见血，最擅长的刀是不能用了。用刀杀人本是金十两所长，但要将之弄成意外身亡，这却是他从未开展过的新业务。盘算半晌，他决定将之渴死、饿死，这虽然要耗费些时间，不过在这荒凉的大草原上，偶尔渴死、饿死个旅人，却是再正常不过的意外了。
盘膝在年轻人身边坐下来，金十两冷眼打量对方。只见他仰天倒在地上，对发生在自己身上的变故似乎并不在意，却饶有兴致地打量着自己。金十两记得自己并没有点他的哑穴，但他却一言不发，既不求饶也不呼救。金十两有些好奇，忍不住问：“你知道我要干什么？”
“大概是要杀掉我吧，”他的嘴角边，竟然露出了一丝若有若无的微笑，“我只是有些奇怪，你为何还不动手？”
“我要让你死得像是一次意外，”金十两脸上露出猫戏老鼠似的微笑，“一个人若是不吃不喝，大概两三天时间也差不多就死了吧？”
年轻人同意似的眨眨眼，“如果没水喝，一个人最多可以支撑三天。”
“你不害怕？不想求饶？”金十两很奇怪对方的镇定。
“害怕可以活得久点？求饶有用吗？”年轻人笑了起来，好像听到天底下最有趣的笑话一般。
“当然没用。”金十两也忍不住笑了起来。他突然发觉这小子还真有趣，跟他聊天可以打发这三天的无聊时光。“你叫什么名字？”这是他第一次问起目标的名字。
“云襄，你呢？”年轻人虽然穴道受制，仰天躺在地上，姿势颇有些不雅，不过神情却像在跟老友聊天一般随和自然。
“我原来叫金彪，不过别人现在都叫我金十两。”金十两叹了口气，“你别怨我。我这是拿钱干活，有人出五十两黄金买你的性命，到了阎王那里你该告他。”
“五十两黄金，”云襄有些惊讶，“想不到我还这样值钱，早知如此，我不如将自己的性命卖给他好了。”
“我也觉得奇怪，横看竖看你都值不了那么多。”金十两打量了对方两眼，“你小子是不是勾引了人家老婆，要不就是奸污了别人的妹子，别人才不惜花大价钱来取你的性命。”
云襄脸上露出一丝苦笑：“我要享过这等艳福，死也死得开心了。”
“我看你也不像是个采花浪子。”金十两理解地点点头，他对雇主杀人的理由并不关心。如果每一个死在自己手上的目标都要揣测他死亡的原因，那做个刀客岂不要累死？辛苦半日，他感觉有些饿了，就从马鞍上拿出肉干、烈酒吃喝起来。见云襄饥渴地舔着嘴唇，他不由安慰道，“你忍忍，刚开始可能有些难受，慢慢就习惯了。”
“我说大哥！”云襄终于大声抗议起来，“你吃香喝辣的时候，能不能稍微走远些？你不知道饿着肚子看别人吃喝，是天底下最痛苦的一件事吗？”
“这可不行！我得一直盯着你，免得你耍什么花样。”金十两无可奈何地摇摇头，突然想起了什么，他不好意思地问道，“对了，自你来到落旗镇后我就一直在跟着你，发觉你无论在街头的小赌摊还是镇上的赌坊，都是每押必中，从不失手，这中间可有什么诀窍？”
云襄眼中露出一丝狡黠：“当然有诀窍，不过你别问我，问了也是白搭。反正我死到临头，为什么要把这门绝技告诉你？”
“这算什么绝技？”金十两轻蔑地撇撇嘴，不过回想对方每押必中的神奇，他还是忍不住问道，“这中间究竟有什么诀窍？只要你告诉我，我不妨让你多活一阵子。一块肉干加一壶好酒换你这诀窍，如何？”
云襄笑了起来：“人的性格虽然千差万别，但大致可分为九种。其中一种性格的人脾气偏执倔强，一旦认定一个目标，就不达目的誓不罢休。这种性格的人通常都能成为各个领域的顶尖人物，不过他们也常常会被这种偏执的性格所害，做一些在常人看来不可理喻的愚蠢举动。据我观察，金兄就是这样的人。”
“你什么意思？”金十两有些莫名其妙。
“你一旦对我这诀窍心生好奇，就一定不会带着没有解开的秘密离开。只要我不说出这秘密，你就会不断提高价码，想尽一切办法来揭开它。”云襄脸上笑意盈盈，“不过遗憾的是，我也是这种性格，一旦下定决心，无论你开到多高的价码，我都不会告诉你。我就是要让你下半辈子都受到这个秘密的折磨。”
“哼！我不信你倔得过我金十两。”金十两怒气冲冲地扔下美酒、肉干，他的执着和倔强在落旗镇是有名的，也因为此，他才成为落旗镇刀法最好、脾气最坏的刀客。他不信自己不能让这个瘦弱的年轻人屈服。其实他对对方每押必中的秘密只是有些好奇，并不是要学会这诀窍去赌钱。他虽然嗜赌如命，却一向赌得光明正大，从来不曾想过靠耍手段赢钱。不过现在对方的话激起了他的倔强脾气，他将清水、美酒、肉干和饼子在云襄面前一字排开，发狠道：“我拿这些来换你每押必中的秘密，你现在就算不答应，饿你三天，我不信你还不答应！”
三天时间很快过去，云襄的嘴唇已干起了血块，脸上更是笼罩着一层灰败之色，再这样下去他肯定会干渴而死。金十两终于失去了耐心，抓起他的脖子喝道：“清水、食物、美酒佳肴就在你面前，反正你难逃一死，何不将那秘密说出来，换得这些食物多活几天？”
云襄嘴边勉强挤出一丝微笑：“我就是要将这秘密带走，偏不告诉你，你又能奈我何？”
“好！你他妈有种！像你这样硬气的汉子，老子还从来没遇到过。可惜你遇到的是金十两，老子若不能将这秘密从你口中掏出来，金十两三个字，从此倒过来写！”金十两说着抓过水壶，强行捏开云襄的嘴，将水灌了进去。等到对方稍稍恢复了些生气，他恨恨道，“老子让你多活一会儿，是要让你尝尝天底下最痛苦的酷刑！”
说着金十两将手按在云襄背心，内力透体而入，竟用上了“万蚁钻心”之法。金十两以前从未这样折磨过一个普通人，都怪对方倔强万分，终于激起了他的脾气。
云襄浑身颤抖，牙关咬得格格作响，只感到对方的内力有如万千蚂蚁钻入体内，令人五脏六腑、膏肓骨髓都痒了起来，片刻后那麻痒的感觉又变成针刺一般的剧痛，浑身上下竟无一处不痒，无一处不痛。这种痛楚远远超过了过去受过的任何酷刑，他不由一声惨叫，突然晕了过去。
冰凉的清水泼到脸上，云襄悠悠醒转，神志虽因饥饿和痛苦变得有些模糊，但他依旧坚守着最后一丝灵智，不住在心中告诫自己：坚持！一定要坚持！要想活下去，一定要坚持到底！
金十两气喘吁吁地望着完全没有一丝反抗能力的云襄，心中突然生出一丝挫败感。他想不通这小子的神经究竟是什么材料制成，自己虽然可以在肉体上轻易将之消灭，但精神上却永远无法将之打垮。
无可奈何地在他身边坐下来，方才耗费了不少内力，金十两也感到有些疲惫，喘息半晌，他望着刚清醒过来的云襄，冷笑道：“你苦守这点秘密，也是想卖个好价钱吧？你说，只要不是让我饶了你性命，任何条件都好商量。”
云襄淡淡一笑，疲惫地闭上了双眼，似乎不愿再说什么。金十两见状急道：“难道你就没有什么未了的心愿？没有需要照顾的亲人？我虽然不能饶你性命，却可以帮你完成心愿，照顾亲人，甚至可以帮你杀了你的仇家。”
“我不会告诉你这诀窍，不过你可以跟着我，只要遇到类似的赌摊，我都会押上两把。”云襄用调侃的眼神望着金十两，“你得靠自己的眼睛去发现这诀窍，这就是我的条件。”
金十两犹豫起来，虽然明知对方是在用缓兵之计，以求缓死。不过偏执的性格使他不愿被这秘密折磨，况且对方手无缚鸡之力，自己要取他性命简直易如反掌，而雇主也没有规定这单生意的期限，他心中已有些松动了。
见金十两犹豫不决，云襄嘴边泛起一丝嘲笑，“莫非你对自己的头脑没有信心？”
金十两勃然大怒，一把将之从地上拎起来，拍开他的穴道喝道，“好！老子答应你。我不信老子多看几回，竟不能看穿你这点小聪明。你要祈求上苍，让我永远不能发现这秘密，不然你会死得很惨！惨到后悔生到这个世上来！”
说着金十两将他摁到骆驼背上，然后翻身上马，尾随着云襄的骆驼缓缓而行。他已在心中暗下决定，一旦看穿这小子的秘密，定要将之折磨到痛苦万分才死，以泄心头之愤。
一骆一骑缓缓望东而行，金十两知道，前方数百里外就是甘州（今兰州），那里是往来西域的通商枢纽，像那种类似的小赌档多不胜数。他有信心很快就发现这小子的秘密，到时候再将之折磨至死。
矗立在黄河岸边的甘州城，是往来西域的必经之路，一向熙熙攘攘热闹非凡。当金十两跟着云襄来到这里时，天色已近黄昏。二人在街边的小食摊美美吃了两大碗拉面后，就在近处寻了一处客栈歇息下来。二人只要了一个房间，为了防止对方逃脱，金十两每晚都要将之闭住穴道，使他整晚都只能乖乖地躺在**。对此云襄已是习以为常。
第二天一早，金十两拉起云襄就出了客栈，他已经有些急不可耐了。谁知云襄没有在街边的小赌档前停步，却拐进了一家喧嚣嘈杂的赌坊。金十两暗叹，这小子真是个天生的赌鬼，死到临头都不忘赌上几把。不过跟着他进了赌坊后，金十两发现他与别的赌鬼全然不同，他不是急急地直扑赌桌，却像闲逛一般四处闲看，最后在一张赌桌前停下来。这一桌的档手是个赌坊中少见的红衣少女，年纪大约只有十八九岁，生得齿白唇红，五官轮廓分明，堪称俊俏，举止更是豪迈张扬，与温婉贤淑的江南女子全然不同，颇有西北女子的豪气。她的豪迈和俊俏吸引了不少赌客，使这一桌成为整个赌坊最热闹的地方。
“来来来，下注要快，买定离手！”只见她手法熟练地摇动骰盅，不时与相熟的赌客开两句令人想入非非的玩笑，不过这并不妨碍她杀多赔少，片刻工夫就有近百两银子归到她面前。虽然她在赌场上顺风顺水，但眉宇间，却始终有一抹挥之不去的忧色。
云襄在圈外静看了足有顿饭工夫，最后才挤入人丛押了一两银子。这一桌是押大小，规则倒也简单明了。当云襄赢得第一把时，金十两在心中暗赞这小子的运气；当他一口气连赢五把后，金十两不由张大了嘴。他绝不相信一个人可以有如此好的运气，但要说这小子在做假出千，却又根本不可能！赌具是赌坊提供的，档手也是赌坊的人，这小子连赌具都没有碰一下，如何出千？况且自己一直紧盯着他，他若有什么小动作，如何能逃过自己的眼睛？
这小子赢了十几两银子后，倒也不贪心，立刻起身就走。出得赌坊大门，金十两忍不住追上两步，悄声喝道：“你小子一定在出千！”
“我如何出千？”云襄停下步，回头笑问，“金兄一直在盯着我，一定看得明明白白。”
金十两气恼地冷哼一声：“我知道你在出千！下次我一定要抓住你！”他突然发觉，这小子身上的秘密越来越多了。
“我给你个机会。”云襄悠然一笑，在街边一处小赌摊前停下脚步，在聚赌的人群外驻足观看了片刻，然后挤入人群，不动声色地押下了两个铜板。
金十两仔细观察着眼前这低级的赌档，聚赌的大多是些衣衫褴褛的苦哈哈，赌注也就是三五个铜板而已。开赌的档主显然是个游手好闲的混混，不住吆喝着吸引行人驻足，同时手法熟练地抓起十几枚黑白棋子扔入盘中，立刻用小瓷碗盖住，然后让人掏钱押单双。待众人买定离手后，再揭开瓷碗数棋子单双。这一把开出的是单数，自然就杀双赔单，那混混立刻将两枚铜板赔给了押中的云襄。
金十两在心中暗叫邪乎！这小子虽然仅押了两把，却一押即中。赢了几个铜板后，他转身离开了聚赌的闲汉，回头对金十两笑道：“金兄看明白了吗？”
“老子迟早会明白！”金十两恼羞成怒地瞪了他一眼，不过心中却越来越没信心了。
“这位公子请留步！”身后突然传来一个女子的声音，二人回头一看，立刻认出是方才赌坊中摇盅的红衣少女。只见她像男子一般对云襄拱手一拜，“小女子柯梦兰，敢问公子大名？”
云襄淡然一笑：“萍水相逢，姑娘便拦路寻问陌生男子姓名，是不是太冒昧了一点？”
红衣少女对云襄的指责毫不在意，反而笑道：“江湖儿女，率性而为，哪来那么多规矩？梦兰是见识公子方才虎口夺食的本领，所以忍不住追出来拜见。”
金十两幸灾乐祸地望向云襄，那眼光似乎在说：你小子终于让人给逮住了吧？
云襄拱拱手：“小生云襄，途经贵地，囊中羞涩，只好到宝号借几两盘缠，望姑娘恕罪。”
“云公子客气了！”红衣少女大度地摆摆手，“咱们开门做生意，自然不怕别人上门赢钱。只是我见公子把把追杀，明目张胆，犯了跟虎吃肉的大忌。莫非公子是有意露上一手，以引起梦兰注意？”
云襄淡淡一笑：“姑娘多心了。在下不过是初次借光，行事莽撞，令姑娘笑话。”
红衣少女脸上露出一丝不悦：“公子行事从容冷静，在人声鼎沸的赌坊也如深潭古井般平静。说是初次借光，谁会相信？小女子本有意与公子结交，不过公子若是拒人千里，梦兰也只好就此拜别。”
云襄没想到对方快人快语，倒令他有些尴尬，忙拱手道：“是在下心怀戒备，令姑娘误解，万望恕罪。”
“既然如此，公子可否移步一叙？”红衣少女摆出一个“请”的手势。
“姑娘诚心相邀，云襄敢不从命？”云襄说着，尾随红衣少女便走。
金十两疑惑地看看缓步而去的二人，忙追上两步，拉住云襄悄声问：“方才你们在打什么暗语？什么是借光？什么又是跟虎吃肉？虎口夺食？”
云襄诡秘一笑：“金兄得靠自己的眼睛和头脑去揭秘，咱们不是有过约定？如果金兄对自己的头脑失去了信心，不如现在就将我的命拿去，免得再伤脑筋。”
对方越是如此说，金十两越是不愿认输，不由发狠道：“你他妈少狂！老子发誓，不揭开你这些秘密，老子决不伤你性命！不过一旦老子弄明白其中关节，哼哼！”
二人在红衣少女带领下，来到街边一辆华丽马车旁。金十两见云襄毫不犹豫就登上了马车，他也就既来之则安之，跟着云襄登车而去。看他对云襄亦步亦趋、寸步不离，旁人不知底细，还当他是云襄的随从保镖一般。
马车在长街辚辚而行，片刻后在一处巍峨的府第前停了下来。只见府门外除了镇宅的石狮，还有两名彪猛的壮汉分列门旁，看来这里的主人在当地应该颇有势力。两个把门的汉子神情虽然倨傲，但一见红衣少女，却像恶狗见到主人一般，脸上堆满恭谨和微笑。云襄与金十两在红衣少女带领下进了府门，最后来到一间书房外，只见红衣少女抢前两步，远远就在高叫：“爹爹，我回来了！”
“梦兰！”一个身材富态的中年汉子立刻迎了出来，那汉子年过四旬，虽然穿着华丽，身材略显肥胖，眉宇间却有一种普通富家翁没有的威严气势。他疑惑地打量着跟在女儿身后的云襄和金十两：“他们是……”
“这位云公子，乃是女儿今日在赌坊中遇到的千道高手。”柯梦兰说着指向金十两，“这位壮士是云公子的随从，叫……”她突然有些尴尬，发觉自己竟忘了问金十两的名字。
“绰号金十两，名字却差不多忘了。”金十两大大咧咧地对主人拱了拱手。
“金十两！”那汉子脸上露出一丝惊讶，“可是落旗镇上有名的刀客金十两？”
“正是。”金十两脸上隐隐露出一丝得色，没想到自己的名号在西北道上还有些响亮。
“这是家父。”柯梦兰忙向云、金二人介绍自己的父亲。
“在下柯行东，见过云公子与金壮士。”柯行东忙向二人拱手为礼，虽然是与二人招呼，但他的目光更多是落到云襄身上，且明显与方才有些不同。大约是觉得能雇金十两为随从的主儿，肯定不是寻常之辈。打量云襄片刻，他才向二人示意：“云公子，金壮士，里面请！”
书房内，三人分宾主坐下后，柯梦兰侍立在柯行东身后，而柯行东则不住打量着云襄：“不知云公子是何方人士？家住哪里？”
云襄没想到这对父女一个见面就问自己名字，另一个见面就问自己出身来历，他不由暗感好笑，忙道：“祖籍原是江南，现在则四海为家，居无定所。”
“哦！”柯行东神情恍惚地点点头，“不知云公子突然登门，所为何事？”
云襄一听差点拂袖而去。明明是对方将自己大老远请来，却反而问自己为何登门，这令他有些哭笑不得。柯梦兰连忙俯身提醒父亲：“云公子是女儿今日在赌坊中遇到的千道高手，爹爹不是在为明日之事发愁吗？何不请教一下云公子？”
柯行东一听恍然大悟，忙拱手问：“云公子精通千术？”
“精通说不上，略知一二罢了。”云襄淡然道。
“来人！拿牌九！”柯行东一声高喊，一个家人立刻应声捧上一副乌沉沉的牌九。柯行东神情虽然有些恍惚，但一摸到牌九，立刻就像变了个人。只见他以眼花缭乱的手法码好牌九，然后抬手向云襄示意：“公子请。”
云襄没有动手，却笑道：“柯老板以藏头去尾的手法码下牌九，岂不是做好陷阱让我来跳？”
柯行东眼中闪过一丝惊异，推倒牌九重新老老实实地码好。却听云襄又笑道：“这一次柯老板虽然没做手脚，却记住了几张好牌的位置，而且骰子也有问题，谁要跟你对赌，多半也是输多赢少。”
“公子好犀利的眼光！”柯行东慌忙离座而起，对云襄躬身而拜，脸上的表情已由惊讶变成了敬佩。
金十两方才也睁大眼睛看着柯行东码牌，却怎么也没看出对方做了什么手脚。见云襄一言点穿对方的奥秘，他不由张大了嘴，不过依旧有些不甘心地嘟囔了一句：“不过是个老千，有什么值得柯老板如此尊敬？”
“你知道什么？”柯梦兰不满地瞪了他一眼，“我爹爹的赌技在甘州府数一数二，云公子能一眼看穿我爹爹的手法，就这份眼力，放眼天下恐怕也不多见。”
“再高明也只是个老千，有什么稀奇？”金十两天性好胜，口头上决不愿输给任何人。
“你……”柯梦兰还要再辩，却被柯行东抬手打断。他似乎无心理会金十两的贬斥，却对云襄拜道：“公子突然出现，定是有为而来，敢请公子示下？”
云襄笑道：“方才我经过宝号，发现门外有转让的告示。进去一看，却发现生意兴隆，人气旺盛，实在不像是需要转手的烂地。所以便大胆猜想宝号是遇到了麻烦，正好我也缺钱，就狂妄地在令爱手上连杀五把表明身份，如果令爱有心，自然会来找我。”
金十两再次惊讶地长大嘴，没想到云襄竟在自己眼皮底下与人做了这么多交流，而自己却浑然不知，原来柯梦兰追出赌坊并不是一时意外，而是应云襄之召。他不由目瞪口呆地望着面前这个其貌不扬的文弱小子，突然发觉他身上的秘密真是源源不断！
“云公子真是天降奇人！”柯行东大喜过望，激动地连连拜道，“不瞒公子说，在下正是遇到了天大的麻烦，若能得公子相助，定能化险为夷。来人！快摆酒！我要与云公子边喝边谈！”
一桌丰盛的酒宴很快就摆了上来，在主人的殷勤相邀下，云襄与金十两也没有多客气，欣然入席。酒过三巡，云襄开门见山地问道：“不知柯老板遇到了什么麻烦？如果我云襄帮得上忙，定不遗余力；如果帮不上，也不敢让柯老板在云襄身上多浪费时间。”
金十两见云襄虽然落拓潦倒，但神情却十分自信，心中不由暗自嘀咕：这小子手对武功一窍不通，身上也无余财，看模样也不像家世显赫的富贵公子。若柯老板的赌坊真遇到什么麻烦，他能帮什么忙？正在担心他被主人给轰出去，却听柯行东长叹了口气：“实不相瞒，我柯行东干这一行已有二十多年，大风大浪经历过不少，在甘州也算享有薄名，最近却栽到家了。半个月前，赌坊中来了个年轻人，举止轻浮，出手豪阔。这小子借赌博之机调戏小女，被小女连戏带骂赢得干干净净。他恼羞成怒，扬言要赢下整个赌坊。三天后这小子带了几个帮手一同前来，一天时间就赢了赌坊近万两银子。说来惭愧，柯某也算是在赌场上打滚多年的老手了，什么场面没见过？但却偏偏看不出对方使了什么手段。这小子连赢三天后，赌坊已经输得快没了本钱，柯某只好卖掉赌坊认栽。谁知那小子还要赶尽杀绝，扬言谁要敢接手这赌坊，他决不放过。有柯某的前车之鉴，谁敢接手这赌坊？明日他还要上门。柯某明知他在出千，却抓不住把柄，只能坐以待毙。”
“他这样赶尽杀绝，究竟是为什么？”云襄问。
“他是要逼我将小女输给他！”柯行东愤然道，“这小子扬言，除非柯某献出梦兰，不然他就要一直赢到柯某倾家**产。”
“嘁！”一旁的金十两不屑地撇撇嘴，指指云襄道，“这小子都能在你们赌坊连赢数把，我看你们的赌技也稀松得很，被人赢光也很正常。”
“你懂什么？”柯梦兰狠狠地瞪了金十两一眼，“云公子只是借光赢点小钱，不是在出千。只要他不贪心，赌坊中就算知道他在虎口夺食也无可奈何。咱们对这种手段心知肚明，能将损失控制在可以接受的范围之内。而那小子是在出千，但咱们却完全看不出来，只能坐以待毙。”
“你们是要我揭穿他的手段？”云襄笑问。
“不错！”柯行东忙道，“明日我与他对赌时，公子若能揭穿他，柯某愿以赌坊一个月的收入酬谢。”
“成交！”云襄伸手与柯行东击掌后，立刻起身告辞，“明日大战在即，在下得早些歇息。”
“我让下人收拾客房，今日公子便在寒舍歇息。”柯行东说着也不等云襄反对，便令下人收拾客房，带云襄过去。
二人刚出门，柯梦兰突然追了出来，红着脸对云襄盈盈一拜：“一切拜托云公子！”
随着下人来到客房后，金十两忍不住对云襄抱怨起来：“你也不问问柯老板对方是如何行事，你甚至连对方赌什么都不知道，若是看不穿别人的手段，岂不害了柯老板，也让老子跟着你遭人白眼？”
云襄淡然一笑：“柯行东既然不能看出对方的手段，咱们问也没用，明日只能临场发挥，见机行事，赌什么都一样。柯行东把希望完全押在我这个陌生人身上，显然已是走投无路，死马当成活马医。我能揭穿对方的手段固然好，如若不能，就只能把命赔给柯行东了。”
“喂！你的命是我的！”金十两忙提醒道。
“放心吧，我会一直给你留着。”云襄哈哈一笑，在**躺了下来，向金十两示意，“还不来点我穴道？”
“看你明天要干活，今晚就放过你，不过你别耍什么花样啊！”
“都习惯了点上穴道睡觉，你这不是要我失眠吗？”
“少他妈得了便宜卖乖！”金十两说着吹灭油灯，和衣在另一张**躺了下来。望望对面的云襄，他突然发觉，这小子身上有许多常人没有的能力。金十两虽然也好赌，却从来没遇到过真正的赌技高手，他不禁对明天的豪赌充满了期待，甚至隐隐希望这小子能继续他的神奇。
三十二张黑黢黢的牌九被柯行东眼花缭乱地码好，然后推到对面那个面白如玉、神情倨傲的锦衣公子面前，只见对方随意扫了一眼，便示意柯行东继续。
云襄混在观战的赌徒中间，仔细打量着不知名的对手，只见他年纪甚轻，顶多不超过二十岁，手中折扇轻摇，俊美的脸上流露出轻佻和狂放，一双眼睛更多是落在柯行东身后的柯梦兰身上，似乎对面前的豪赌毫不在意。他的身旁还有一个中年文士和一名白发老者，二人正全神贯注地盯着牌九，似乎他们才是赌桌上的正主儿。锦衣公子身后还肃立着四名彪悍的随从，他的排场还真是不小。
“开始吧，柯老板。”锦衣公子面带调侃，一边用眼光挑逗着柯行东身后的柯梦兰，一边向对方示意。
柯行东望向人丛中的云襄，见对方微微颔首，他这才开始打骰子发牌。他们赌的是大牌九，每人四张牌，自由配成两组后，由庄家与三个闲家比牌。两组俱大加倍赢，一大一平赢单倍，一大一小算和局。由于事先不知对方的牌，所以配牌就比较讲究策略，拿到好牌不一定赢，拿到小牌也不一定就输。可不知怎的，锦衣公子与两个同伴对柯行东的牌似乎能完全洞察，每每针锋相对地巧妙搭配，将柯行东杀得狼狈不堪。
片刻工夫，柯行东就在锦衣公子的谈笑风生中输掉了数千两银子，他的头上已是满头大汗，却见对方依旧没有收手的意思。再看云襄，一直在人丛中凝目观战，没有任何表示。好不容易挨到吃饭时间，柯行东才像逃命一般离开赌桌，躲进内堂后立刻让人召云襄过来。对方一进门他就连连催问道：“云公子，可看出什么端倪？再赌下去，柯某真要倾家**产了。”
云襄没有直接回答，却反问道：“是否对方每次都像今日这样，刚开始只是互有输赢，直到十几把后，才渐渐稳占上风？”
“不错，几乎每次都是这样。”柯行东忙道。
云襄叹了口气：“从对方的表现来看，肯定对柯老板手中的牌心知肚明，甚至连你如何配牌都能看穿，难怪柯老板总是输多赢少。”
柯行东点点头，跟着又摇头道：“我也有这种怀疑，不过牌是我亲自挑选的，一日一换。要说他们在拿牌的时候在牌上做下了暗记，也不可能瞒过我这赌场老手啊。”
云襄若有所思地道：“据我所知，有一种用磷粉做成的特殊涂料，少量涂在牌背面，旁人根本看不出任何异状，只有经过苦练的神目，才可以看到磷粉那极淡的幽光。”
“你是说他们借拿牌之机，用磷粉涂在牌背面做下了记号？”柯行东忙问。
云襄点点头：“我注意到，那个中年文士，总是一瞬不瞬地盯着牌面，对外界的任何干扰均充耳不闻，每次待柯老板配好牌，他便用独特的手势告知身旁的锦衣公子，让他针对柯老板的牌做针锋相对的搭配。虽然这办法不能保证把把俱赢，却是大占赢面，时间一长，自然包赢不输。”
“这不太可能吧？”一直紧跟着云襄的金十两突然插话问道，“我这目力也不算差，怎么就看不出什么记号？”
云襄哑然一笑：“这等神目，没有二三十年的功力根本练不出来，不然怎么能骗过众多赌坛高手？练这种神目通常并不是为赌，而是为了练暗器。若我猜得不错，那中年文士一定是个罕见的暗器高手。不过从对方的手法来看，却并不算道行高深的老千，只是利用其特殊的本领做假罢了。”
金十两满是怀疑地打量着云襄：“你怎么知道这么多？莫非你也能看出牌上的暗记？”
云襄淡然一笑：“我没吃过狗肉，却也看到过狗跑。只要肯动脑，这世上许多事不必亲身经历，也能猜出个大概。”
柯行东大喜过望，忙对云襄躬身一拜：“云公子既然能看出对方手段，定有应对之策。”
“这还不简单？”不等云襄答应，一旁的金十两扬扬自得地拍着胸脯，“找我金十两，一准帮你搞定。”
几个人俱有些意外，柯行东忙问：“不知金壮士有何高招？”
“太简单了。”金十两露出得意扬扬的笑容，“换一种赌法或者换一副牌，这不就行了？”
柯行东摇头苦笑道：“咱们赌坊是开门做生意，客人有权选择赌坊中的任何赌具。至于换牌，赌坊没有特别的理由是不能随便换牌的，以免换走了赌客的好运，这规矩任何赌坊都不敢坏，不然就砸了自己的招牌。”
“给我一千两银子的赌注，待会儿我也下场参赌。”云襄突然道。
“公子想到了破解之法？”柯行东忙问。只见云襄泰然自若地点点头：“虽然不能说万无一失，但总好过坐以待毙。”
云襄的神情令柯行东信心倍增，立刻让账房送了一千两银票进来。虽然他知道云襄作为闲家下场，只能与自己这个庄家发生输赢，根本不可能杀到另外几个闲家，但他依旧对云襄充满了信任和希望。
正午刚过，豪赌继续开始。锦衣公子正要让柯行东发牌，却见人丛中挤进来一个醉醺醺的文弱书生，只见他一手执着酒壶，对场中紧张的气氛似乎浑然无觉，边喝酒边跌跌撞撞坐到赌桌边。锦衣公子嫌恶地瞪了他一眼，回头高叫：“哪来的醉鬼，还不给我扔出去？”
几个随从正要动手，却见书生掏出一叠银牌扔到赌桌上，用醉眼乜视着锦衣公子，呷着酒笑道：“谁说喝醉了就不能赌？现在庄家正霉，这可是千载难逢的机会，我可不能错过。”
几个随从忙拎起醉鬼要扔出去，却听柯行东一声呵斥：“慢着！咱们赌坊开门做生意，任何赌客都是咱们的贵宾，没有道理为了这位公子就将客人赶走。如果公子坚持不让旁人参加，柯某也只好就此停手，不再奉陪。”
锦衣公子犹豫了一下，只得对几个随从摆摆手，“退下！”
几个随从应声放开醉鬼，他这才对柯行东眨眨眼坐了下来，边喝酒边拍着桌子高叫：“快发牌！本公子要大杀四方！”
柯行东已认出这醉鬼就是云襄，不由微笑着点点头，立刻手法熟练地码好牌九，刚打好骰子正要分牌，只见云襄突然一声咳嗽，一口酒毫无征兆地喷了出来，尽数落到牌上。他慌忙扔下酒壶，掏出素巾擦拭牌九，同时连连对众人抱歉赔罪。
锦衣公子怒气冲冲地瞪着云襄，若在往日，他一定让对方好看，不过现在为了赢下整个赌坊，继而赢得美人归，他只得强忍怒火，往旁让开了一些。
一直盯着牌面的中年文士突然睁大了双眼，只见那些本就隐约难辨的荧光记号，随着这醉鬼的擦拭就越加模糊，渐渐看不太清楚，那些磷粉竟被酒水抹去！不过幸好被这醉鬼酒水打湿的牌只是少数几张，而自己方才已经记住了柯行东将要拿到的牌，现在虽然模糊不清，却也无伤大局，所以他对这意外也没有放在心上。
酒鬼很快擦净几张被酒水打湿的牌，这才不好意思地收手。柯行东目视锦衣公子，提醒道：“这一局出了这种意外，任何人都可以提出换牌，这一局作废。”
锦衣公子目视身旁的中年文士，见对方微不可察地摇了摇头，他便道：“不用，发牌。”
酒鬼也连连道：“不用换不用换！一换牌就把庄家的霉气换走了，那怎么行？”
柯行东点点头，手法熟练地将牌分好推到众人面前，然后拿起自己的牌看了看，很快配成两组，背面朝上覆在桌上。中年文士盯着柯行东的牌，虽然有两张牌的暗记已经消失，不过幸好还记得，所以他立刻根据对方的两组牌分好自己的牌，然后用手势告诉了身旁的锦衣公子和白发老者。二人立刻心领神会地配好牌，最后在荷官的开牌声中，胸有成竹地翻开了自己的牌。
柯行东笑问道：“这牌有何不对？”
那醉鬼也醉醺醺地乜视着中年文士：“莫非这位先生知道柯老板手中的牌？”
中年文士哑然无语，虽然他记得方才柯行东拿到的不是这两张牌，却苦于无法说出来。略一回想，他立刻猜到是这醉鬼方才趁擦拭酒水的混乱之机，用极快的手法换掉了柯行东要拿的牌。他不由恨恨地瞪了对方一眼，无可奈何地坐下来，对一脸疑惑的锦衣公子做了个“只是意外”的手势。
“这牌有何不对？”锦衣公子目视中年文士，一脸不满地问。
“不好意思，方才是我一时看错，”中年文士狠狠瞪了醉鬼一眼，“我不会再看错了。”
“有先生这句话，我就放心了。”醉鬼意味深长地笑了笑，将牌一推，“快快码牌，别让庄家的霉气散了。”
柯行东手法熟练地码牌打骰子，中年文士全神贯注地盯着牌面和骰子，根据骰子点数一数，见柯行东将要拿到的是几张暗记清晰的牌，他不由暗舒了口气。
柯行东正要根据骰子点数分牌，却听那醉鬼突然道：“等等！”
“干什么？”柯行东忙问。
“为了防止庄家在分牌的时候做手脚，我要自己拿牌。”醉鬼郑重其事地道。
锦衣公子不满地瞪了醉鬼一眼：“就你多事！”
“公子财大气粗，在下可不敢跟你比。”醉鬼笑道。
“这位公子请便。”柯行东对醉鬼示意。对于赌客这种要求，庄家通常都会答应，这也是赌坊惯例。锦衣公子虽不满对方多事，但都是闲家，他也不能有任何异议。只见柯行东将牌切好，然后示意众人动手，那醉鬼也不客气，立刻伸手抓起自己的牌，刚看了两张，就大呼小叫连称“好牌”。
中年文士再次瞪大了双眼，只见这醉鬼拿牌之后，柯行东的牌突然就变了，其中两张变成了没有记号的暗牌。他不由指着那醉鬼惊呼：“你……你……”
“我怎么了？”那醉鬼笑望着一脸惊讶的中年文士，意味深长地眨眨眼，“兄台不必担心，你的要求咱们好商量。”
“我的要求？我什么要求？”中年文士对醉鬼的话有些莫名其妙。虽然明知对方趁方才拿牌之机，以极快的手法换掉了庄家的牌，但苦于没有当场抓住，中年文士只得无可奈何地坐下来。却见一旁的锦衣公子正用怀疑的目光打量着自己，他心中一凛，想要解释，当着这么些人，他又不知从何说起，不由急得满头冒汗。
说话间柯行东已将自己的牌配好推到桌子中央，向众人示意。锦衣公子敲着自己手中的牌九，目视中年文士淡淡道：“先生这次可要看清楚自己的牌。”
在锦衣公子的不住催促下，中年文士只得估摸着庄家的牌比了个手势。谁知一开牌，庄家的牌与估计大相径庭，大杀四方。中年文士目瞪口呆，那醉鬼却鼓掌笑道：“先生果然不负众望，咱们老板定不会亏待了你。”
见锦衣公子望向自己的目光已有些不同，中年文士急得满脸通红：“我……我……”
“今日到此为止，咱们改天再来！”锦衣公子将牌一推，恨恨地瞪了醉鬼一眼，这才拂袖而去。中年文士忙收起桌上的银票，与白发老者一起追了出去。
围观的众人有些惋惜地纷纷叹息，遗憾没有看到双方最后的对决。柯行东感激地冲扮成醉鬼的云襄微微点了点头。他的身后，柯梦兰也对云襄露出了敬佩的表情。一直在人群中观战的金十两兴奋地挤进来，拉住云襄悄声问：“你他妈是如何做到的？竟然在众目睽睽之下做手脚！快教教我！”
云襄淡然一笑，悄然道：“金兄，咱们有约定。我的秘密若让你得知，岂不立刻就要死？你如果是我，会不会这样笨？”
金十两一怔，若非云襄提醒，他差不多都忘了这个碴儿了。略一迟疑，他拉起云襄就走，边走边道：“我不管了！大不了老子不再做刀客，将收下的定金退还雇主。你无论如何，一定得教教我！”
“喂！等等我！”见金十两拖着云襄出了大门，柯梦兰来不及跟父亲解释，也匆匆追了出去。