八、魔门
“老子从今往后不再是金十两！”金十两狠狠将酒杯往地上一摔，发誓一般大声道，“老子大名金彪，黄金的金，彪悍的彪。”
云襄与柯梦兰相视一笑，不由“扑哧”一下笑出声来。这是甘州府一处僻静的酒楼，云襄被金十两强拉到这儿来庆功，柯梦兰正好也追了上来，三人便在这酒楼中叫上一桌酒菜，为方才的胜利开怀畅饮。
“你别以为我金彪什么都看不懂，”这个过去的刀客突然冲云襄得意一笑，“我其实已经知道你是如何在街头赢那些小赌档了。”
“哦，说来听听。”云襄露出饶有兴致的表情。
金彪得意扬扬地道：“无论压大小还是赌单双，虽然你没碰过瓜子或棋子，不能做假，但赌档的庄家却在做假。按照常理，他们总是杀多赔少。比如押单的赌注大于押双，他们就开双，杀单赔双。所以你就始终站在赌注少的一方，每次少少押上一点，这就叫跟虎吃肉，或者叫虎口夺食吧？”
云襄有些惊讶地点点头：“你能自己悟到这一点，也算初窥千术门径。”
“只是初窥门径？”金彪有些不满地冷哼一声，跟着又摇头叹道，“你说得不错，我始终想不通那庄家是如何做假，才能够在众目睽睽之下想开双就开双，想开单就开单。”
云襄笑道：“十赌九骗，这是放之四海而皆准的至理，你能明白这等骗术的根本，何必在意细枝末节？那只是些魔术手法罢了。”
“不行！你一定得告诉我，不然我永远睡不好觉！”金彪不依不饶，“老子宁愿失信于人，把‘金十两’这金字招牌砸在你小子手里，你总不能让老子后悔吧！”
云襄苦笑着摇摇头：“这等魔术手法千变万化，人力根本无法穷尽。具体到你见过的那些，我至少也知道三五种，最常见的一种就是利用吸铁石。比如将一枚瓜子的仁换成铁粒，再将一块磁铁藏于袖中，可以借揭碗的时候将那枚瓜子吸到碗底。这样一只手藏有磁铁，另一只手没有，用不同的手揭碗，就能控制瓜子的单双，随心所欲。”
“我明白了！”金彪恍然大悟，“那些棋子也是同理，其中一枚含有铁芯，所以档主想开单就得单，想开双就开双。妈的，老子赌了十几年，竟没有看出半点破绽，不知这些家伙骗了老子多少银子。不过，”他突然转向柯梦兰，“赌坊中的骰子又是如何做假的呢？”
云襄哈哈一笑：“这可是赌坊的秘密，我要说出来，可就砸了别人的饭碗。”
柯梦兰也不好意思地笑了起来：“其实赌坊通常不会做假，只有在运气不好输急了的时候，才不得不使出这等取巧的手段。这次我是因为赌坊即将被逼得关门，才不惜竭泽而渔，大杀四方。谁知竟被公子利眼看穿，跟着沾光，虎口夺食，连杀五把。”
“妈的，没想到如此气派的老字号赌坊也做假，恐怕天下没有什么赌局是不做假的了。”金彪愤愤不平地骂道，“可惜老子现在才明白，赌了十几年，不知道被人骗去了多少血汗钱。”
“行了，金兄不必再懊恼。你现在明白十赌九骗的道理，也不枉过去输的那些钱。”云襄笑着拍拍金彪的肩头，“只可惜许多赌徒到死都不明白，总把自己的命运寄托在捉摸不定的运气上。一旦遇到个高明的老千，别人以有心算无心，还不输得倾家**产？”
柯梦兰眼中闪出一丝异样的神采，款款对云襄举起酒杯：“梦兰从小在赌坊中长大，见过太多嗜赌如命的赌徒，像公子这种看破赌局风云，视输赢如等闲的高明之士，梦兰还是第一次遇到。梦兰定要好好敬公子一杯。”
云襄依言举起酒杯，二人目光相接，只见柯梦兰妙目中隐约闪出粼粼波光，就像秋日夕阳下闪烁的湖水，一丝涟漪在和风下微微**漾。云襄心中一动，忙低头避开对方的目光，心中暗叫奇怪，这柯小姐看自己的目光，为何与怡儿这般相似？想到赵欣怡，云襄心中一痛，脸色不由黯淡下来，举杯怔怔入神，竟忘了杯中美酒。
“云公子！云公子！”直到柯梦兰连唤两声，云襄才回过神来，只见柯梦兰一脸担忧地望着他，“公子，是梦兰说错了什么话，惹公子不高兴了？”
“没、没有！”云襄勉强笑了笑，一口喝干杯中酒，一扫脸上阴霾，对柯梦兰笑道，“我是担心那小子不会轻易认输，说不定今后又会来找姑娘麻烦。”说到这他的脸色凝重起来，“说真的，那公子哥儿年纪不大，却对那中年文士颐指气使，呼来喝去。想那中年文士能练成如此神目，江湖上已是极其罕见，却依旧对那公子哥儿唯命是从，由此可见其背景之深厚。如果柯姑娘没有什么特别的理由，还是要劝劝你父亲，尽量避之为上。”
柯梦兰重重地哼了一声：“那小子轻佻浮滑，十足是个纨绔子弟，仗着家世横行霸道。梦兰虽是一介女流，却也知道威武不屈的道理。”
云襄用一种复杂的眼神打量着柯梦兰，突然发觉她的性格竟跟过去的自己有几分相似。他不由暗暗叹了口气，心知这种性格在波谲云诡的江湖上，实在容易栽跟斗。
“来来来，说这些干什么！”一旁的金彪已有几分酒意，醉醺醺地为二人斟上酒，“今朝有酒今朝醉，哪管他日浪滔天。今日这酒是我金彪为云兄弟庆贺胜利，也是我拜云兄弟为师学习赌术的拜师宴。云兄弟，私下没人的时候我马马虎虎叫你一声师父，有人的时候我还叫你兄弟。磕头敬茶这些俗套就免了，我想兄弟也不在乎那些繁文缛节吧？”
话音刚落，云襄刚入喉的一口酒差点就喷了出来，不由边咳嗽边连连摆手。金彪忙拍着他的后心笑道：“兄弟不用着急，一下子多了我金彪这么个天赋异禀、聪明伶俐的弟子，也不必开心成这样吧？”
“你、你……咳咳！”云襄气得目瞪口呆，遇到金彪这种厚颜无耻兼自信心超强的异人，他只有继续咳嗽。
“你不反对就是同意了。”金彪得意扬扬地将一杯茶捧到云襄面前，“来！喝口茶润润喉。难得遇到像我这等天资聪颖的弟子，高兴一下也很正常。”
云襄将茶一口喝干，勉强压住了咳嗽，这才从胸中挤出两个字：“不行！”
“什么不行？”金彪一拍桌子，一脸愤懑，“你连老子的拜师茶都喝了，现在才说不行，你他妈是不是想讨打？”
“什么拜师茶？”
“就是刚才老子端给你那杯！”
云襄这才明白，方才对方递给自己润喉的那杯茶，竟然被这家伙说成是拜师茶。没想到自己学得满肚子智计谋略，能一眼看穿各种阴谋诡计，却着了这家伙的道。云襄拂袖而起，倒上一杯茶搁到金彪面前：“茶我可以还你，这酒我可不敢再喝。拜师之说今后都不要再提，不然连朋友也没得做。告辞！”
云襄说完转身要走，只见金彪猛然一拍桌子站起来：“站住！你他妈连命都是老子的，居然跟我拿架子！你是不是活得不耐烦了？”
云襄回头冷笑道：“云襄手无缚鸡之力，你要杀我易如反掌，但你要逼云襄做不愿之事，那是万难。”
“你他妈以为老子不敢？”金彪说着“锵”一声抽出了马刀。一旁的柯梦兰一见之下，慌忙闪身拦在云襄面前。刚开始她还饶有兴致地看着二人争执，以为不过是兄弟之间斗气玩笑，谁知金彪竟真要拔刀相向，这令她十分意外，实在不明白二人究竟是个什么关系。
“走开，老子刀下不伤女流。”金彪对柯梦兰挥挥手。
“大家都是好兄弟，有什么事要用刀子来解决？”柯梦兰忙问。
“谁跟他是兄弟？”金彪说着伸手就去拉柯梦兰，想将之拉开，谁知却被对方扣住手腕往旁一带，金彪猝不及防，脚下一个踉跄差点摔倒。站稳身形回头打量柯梦兰，他不禁一声怪叫：“好啊，你这小娘皮居然敢跟老子动手，讨打！”说着扑将上前，二人顿时在酒楼中“乒乒乓乓”地打了起来。
二人这一动手，顿时吓得众酒客大呼小叫纷纷逃离。只见柯梦兰借着酒楼中桌椅的掩护，如穿花蝴蝶般躲避着金彪，虽然落在下风，却还足以自保。金彪追了两圈，因有桌椅阻拦，一时跟不上对方的身形步伐，立刻回头扑向一旁的云襄，顺势将刀架到了云襄脖子上。
“住手！”柯梦兰大惊失色，顾不得自身安危，飞身扑向金彪。却听金彪呵呵一笑：“小娘皮上当了！”话音刚落，就见金彪一拳势如惊雷，倏然停在柯梦兰的面门，离她的鼻尖不足一寸，将她吓得愣在当场。
“跟我动手，小丫头还嫩了点。”金彪得意扬扬地收起拳头和马刀，挽住云襄赔笑道，“云兄弟，方才是老哥我喝多了，说话多有得罪，兄弟大人大量，莫跟老哥这粗人计较。”
云襄重重地哼了一声，虽然早已看穿金彪的性格，知道他不会伤害自己，但方才他击向柯梦兰那一拳，还是令云襄有些后怕。见酒楼中酒客小二都躲得不知去向，只有掌柜在一旁簌簌发抖赔罪，云襄忙道：“咱们快点走吧，小心惹上麻烦。”
三人出得酒楼，四下已是暮色四合，街上行人稀少。金彪追上云襄赔笑道：“兄弟，老哥赌了十几年，输了十几年。好不容易遇到你这么一个高手，你无论如何得教教我，好歹让我金彪也可以在赌桌上风光一回。”
柯梦兰回想方才金彪的身手，心知这粗人若要耍横，自己还真奈何不了他。这小子若一直跟在云襄身边，始终是个隐患，不定什么时候就翻脸。不过现在也没办法让他离开。柯梦兰眼珠一转，立刻出言挤对：“像你这种不分长幼尊卑，整天对师父喊打喊杀的强横弟子，谁敢妄收？”
金彪脸上一红，不好意思地嘿嘿一笑：“我这是习惯了，如果云兄弟收下我这弟子，我保证将来对兄弟敬若神明，若有半点不敬，我金彪天打雷劈，不得好死！”
“看你说得这般诚恳，云大哥不妨考虑一下。”柯梦兰对云襄眨眨眼，她心中以为，只要收下金彪这个弟子，云襄就多了一个朋友和帮手，所以她也忍不住帮金彪说情。
云襄叹了口气，心知以金彪的性格，一旦认定一个目标，决不会轻言放弃。与其被他死缠烂打地纠缠，不如现在就绝了他这个念头。想到这，云襄四下一看，顿时有了主意。
“金兄，”云襄悠然一笑，“不如咱们打个赌，你若赢了，我就将赌术倾囊相授；如果你输了，这拜师之事你以后都不要再提。”
“不行不行！”金彪连连摇头，“你小子诡计多端，我岂能赌得过你？”
“你连怎么赌都不知道，怎么就知道一定要输？”云襄笑道。
“嗯，那你说来听听。”金彪一脸戒备，“不过我可不一定答应，如果我没把握，你就得换一种赌法。”
云襄微微一笑，往街边一指：“不知金兄有没有把握过去连赢三把？”
金彪顺着云襄所指望去，就见街边昏暗的油灯下，十几个闲汉正围桌聚赌，呼喝吵闹声不绝于耳。仔细一看，却是用围棋子在押单双。金彪大喜过往，嘿嘿笑道：“刚从云兄弟这里学了一招虎口夺食，如果还输，我金彪岂不笨得无可救药？”说着丢下二人，匆匆过去挤入人群，看清桌上的赌注后，立刻掏钱下注。
片刻工夫，金彪又哭丧着脸回来，连连抱怨：“怪事怪事！我照着兄弟所说，专押赌注少的一方，谁知还是要输。难道是我金彪天生倒霉，逢赌必输？”
“如此说来，金兄是认输了。”云襄得意一笑，“从今往后，拜师之说不得再提。”
见金彪无可奈何地垂下头，云襄哈哈一笑，大步往前就走。柯梦兰一看，忙拉过金彪小声嘀咕了两句。金彪脸上渐渐露出喜色，忙追上云襄道：“我还没输，你现在就看我过去连赢三把！”
云襄有些意外地回过头，正好看见柯梦兰与金彪交换了一眼神。云襄虽然心知不妥，但他还是点头道：“好，我就在这里静观金兄连杀三把。”
“你等着！”金彪与柯梦兰相视一笑，转身便挤入人丛。只见柯梦兰掏出一锭足有十两重的银子往桌上一拍：“押单！”
金彪从怀中掏出一枚铜板，豪爽地往桌上一拍：“押双！”
档主面露惊异，手脚麻利地揭开盅盖，倒出棋子一数，立刻高叫：“开双，杀单赔双！”
柯梦兰看也不看，又将一锭银子拍在桌上：“继续押单。”
金彪得意扬扬地将两枚铜板往前一推：“再押双。”
片刻工夫，柯梦兰便输了三十两银子，金彪却连赢三把。只见他得意扬扬地掂着赢得的几枚铜板，信步来到目瞪口呆的云襄面前：“愿赌服输，你可不要不认账，让我金彪鄙视。”
云襄苦笑着对柯梦兰连连摇头：“你怎么能如此帮他？”
柯梦兰露出调皮的笑容：“从来没见你输过，所以我想看看你输后的表情。”
“呵呵，他一定没想到会输。”金彪得意地哈哈大笑，与柯梦兰击掌相庆，“咱们这回总算让他明白天外有天、人外有人的道理。看他以后还敢在咱们面前摆出赌神的臭架子。”
云襄气恼地转身便走，不再搭理二人。金彪见状忙追上去，觍着脸赔笑道：“师父别生气，输给自己的徒弟和心上人，没什么好丢人的。”
“什么心上人，你他妈胡说什么？”云襄瞪了金彪一眼。与金彪相处久了，耳濡目染之下，他说话也不禁带上了粗口。
“我都看出来了。”金彪忙拉着云襄避开柯梦兰几步，低声道，“方才这丫头为了你竟完全不顾自身安危。你不懂武功不知道，方才那一拳我要没收住，定会要了这丫头的性命。这等女子我还是第一次遇到，兄弟千万别错过。”
“你们在说什么呢？鬼鬼祟祟的。”柯梦兰不满地冲二人喊道。
“没什么，我在问云兄弟，方才我照着他说的方法想虎口夺食，为何还是会输？”金彪说着转向云襄，“说真的，为何你能虎口夺食，我去却依然是输？你别抵赖，我知道你十分清楚是什么原因。”
云襄被逼不过，只得道：“那些街头赌档，除了档主和助手，还有不少伪装成赌客的媒子，北方也称作托儿。他们故意下注赢钱以吸引真正的赌客参加，所以他们的赌注不能计算在内。若分不清媒子和真正的赌客，岂能虎口夺食？”
“原来如此！”金彪恍然大悟，“难怪我觉得开出的单双毫无规律，与赌注全然无关，原来是这个道理。后来柯小姐以十两银子的巨资下注，远远超过赌档上的所有赌注，才总算帮我赢了三把。”
云襄叹道：“赌博之道虽然逃不过一个‘利’字，但手段千变万化，层出不穷，岂能三言两语就点穿说尽？谁也不敢妄称能看破一切骗局。”
说话间见金彪转身就走，云襄忙问：“你干什么？”
“我要回去真正赢他三把，不然怎咽得下这口气？”金彪说着大步来到方才那赌档前，立在人丛外仔细辨别下注参赌的哪些是媒子，哪些才是真正赌徒。柯梦兰见状不由回头招呼：“天不早了，咱们快些回去吧。”
“不忙，老子今晚不赢他几把，咽不下这口气。”金彪说着正要下注，突听柯梦兰惊呼：“不好！云大哥不见了！”
“那小子输了想不认账！”金彪忙丢下赌注过来问，“他往哪边跑了？”
“方才我听到身后有风声倏然而过，回头一看，云大哥便不见了踪影。”柯梦兰脸色煞白，眼中焦急万分。
金彪若有所思地看看空旷的长街，喃喃自语道：“遭了，这小子恐怕是遇到了高人。不然以他的身手，不可能逃过你的眼睛。”
“怎么办？”柯梦兰急得眼中泪水打转。
“咱们刚到甘州，除了日间那个锦衣公子，没与任何人结怨。这事多半与他有关。”
“我让爹爹派人去找。”柯梦兰忙道，“咱们在甘州还有些朋友，要安心查一帮外乡人的下落，应该不成问题。”
“那还不快去！”金彪急道，“我金彪好不容易遇到个赌技高手，眼看就可以在赌桌上扬眉吐气，要是转眼就把他弄丢了，岂不要懊悔终身？”
二人匆匆而去，俱没有看到街角隐蔽处，云襄正被日间那个与锦衣公子同路的白发老者扣住咽喉，发不出半点声音。
一瓢凉水泼到脸上，云襄这才从昏迷中悠悠醒转。一睁眼，就见日间那个举止骄横的锦衣公子正笑眯眯地俯视着自己。云襄晃晃晕沉沉的头，这才回想起自己是在街头被一白发老者挟持，被打晕后失去了知觉，不知被人弄到了哪里。环目四顾，只见置身于一间古朴幽暗的大厅，厅中除了待客的桌椅，竟还有一方典雅古朴的赌桌。
“小子，你不是很能赌吗？”锦衣公子冷笑着拍拍云襄的脸，“本公子现在就和你对赌，我要看看，你是否还能像先前那样出千使诈，再赢本公子一回。”
说着他坐到庄家的位置，两个汉子立刻将云襄拎起来，强行按到他的对面。只见他将几枚骰子收入盅中，阴阴一笑：“咱们就来赌大小，我摇骰子你来押，押中一把本公子就赔你一千两银票。若是押错，嘿嘿，想必你也没银子赔，本公子就敲碎你一根手指来赔！”
话音刚落，身后就有人一把将云襄的两只手按到赌桌上。只见日间那个中年文士手提一柄铁锤站到桌边，用铁锤在云襄手指上比画着，嘿嘿冷笑道：“好小子，赌术不错啊！不仅当众出千，还挑拨我与少主的关系。老子倒要看看，你现在能否保住自己这十根手指！”
锦衣公子得意扬扬地将骰盅举在空中，缓缓摇动片刻，接着将骰盅往桌上一拍：“开始！”
云襄冷冷一笑：“你可以敲碎我十根手指，但别想在赌桌上赢我。不公平的赌局在下决不参与。”
“不公平？”锦衣公子阴阴一笑，“像你这等老千，一根手指算你一千两也是高看了你。就你这条贱命也值不了一千两，你在本公子面前就像是一只微不足道的蚂蚁，我抬脚就能将你碾死。不陪本公子玩是吧？那好，咱们换一种赌法，就以你这十根手指为赌注。你押中一把，保住一根手指；输一把，敲碎一根手指。这样够公平了吧？”
江湖上传说有一种“听声辨点”的神奇赌技，不过那仅仅是传说而已。云襄虽然跟随云爷多日，但主要学的是智计谋略而不是赌术，所以对于这种撞运气的赌骰子，他连半点把握都没有。心知今日这锦衣公子不会轻易放过自己，他心中权衡再三，只得冒险赌一把运气。
“我跟你赌。”云襄平静地望着对方，决然道，“不过只限一把，输赢十根手指。”
“高手就是高手，果然有气魄。”锦衣公子哈哈一笑，“本公子也喜欢孤注一掷。好！请押注。”
“我押小！”云襄立刻道。
锦衣公子揭开骰盅，“一、二、四、五，十二点小。哈，你小子运气真好。咱们再来！”
“我说过仅限一把，莫非你要食言？”云襄气愤地质问。
“没错！你十根手指是保住了。不过你还有手、脚、胳膊、大腿、眼睛、鼻子等等好些地方没赌，本公子有的是时间，咱们慢慢来。”锦衣公子得意扬扬地调侃道。
“你耍我！”云襄气得拍案而起，却被两名汉子死死按在座位上。只见锦衣公子阴阴一笑，“我就耍你，怎样？下一把咱们来赌你的手，怎样？不愿再陪本公子玩？不赌就输，直接敲碎他一只手。”
中年文士拿起铁锤在云襄手腕上比画着，阴阴一笑，“小子，别怪唐某心狠。要怪就怪你自己有眼无珠，居然跟咱们少主作对。不过你放心，少主会留你一命，让你这辈子都为今日的赌局懊悔。”
云襄见铁锤高高扬起，只得无奈地闭上眼睛。他突然发觉，自己虽然学得满腹智计谋略，但身边缺乏强大势力的保护，没有做到知己知彼就贸然介入江湖纷争，崭露出与实力不相称的智慧，这就像蹒跚学步的孩童闯入成人世界，随时都有可能被人踢倒踩死。现在自己不得不为一时的冒失付出惨重的代价。
铁锤正要落下，门外突然响起一声呵斥：“住手！”声音不大，却有一种撼人心魄的威严。中年文士浑身一震，铁锤僵在半空，锦衣公子也是面色大变，手足无措。
房门打开，只见一个黑衣老者推门而入。老者身形高大，眉宇轩昂，脸上虽然刻满岁月的沧桑，却依然掩不去眼中那种睥睨天下的雄霸之气。只见他冷眼往场中一扫，众人立刻垂手而立，大气也不敢乱出。只有锦衣公子慌忙上前两步，垂手赔笑道：“爹爹怎么突然来了，也没通知孩儿一声？”
黑衣老者没有理会儿子，却转向一旁的白发老者：“项长老，犬子顽劣，你不加劝阻也就罢了，怎么还与他一同胡闹？”
白发老者慌忙跪倒在地：“属下知罪，愿受门主责罚。”
“自领三十杖，去昆仑禁地幽禁半年。”黑衣老者话音刚落，白发老者连忙磕头叩拜：“多谢门主宽大。”
“不关项长老的事，都是孩儿的责任。”锦衣公子忙道。话音刚落，就见黑衣老者一巴掌掼在他脸上，直将他打得跌出老远，黑衣老者犹不解气，愤愤骂道：“没长进的东西，居然调动门中高手为你追女人。你若不是我儿子，老夫恨不得一掌毙了你。滚！都给我滚出去！”
众人慌忙退出，厅中就只剩下黑衣老者和云襄二人。黑衣老者眯起眼打量着云襄，眼中不带任何表情。云襄表面虽然平静如常，但在老者洞悉人心的目光逼视下，心中竟不由生出一丝惴惴不安的感觉。
“云公子请坐。”老者说着，自己先在主位上坐了下来，片刻间他的神情便木然如常，似乎什么事也没发生过。
云襄依言在他的对面坐下，面上神情如常，心中却惊诧万分。自己刚到甘州，名字只有柯梦兰父女和金彪知道，锦衣公子等人并不知晓。这老者一口便叫出自己的名字，看来他已经让人查过自己的底细，云襄想不通自己有什么地方值得对方如此关注。想到这他不由笑道：“看来先生已知云襄底细，但在下却不知先生大名，不知先生可否见告？”
“老夫本名寇焱，不过这名字现在恐怕已没有多少人知道了。”老者微微叹息，语音中隐隐有一丝遗憾和不甘，“本来老夫从不向人赔罪，不过这一次破例，老夫要代犬子元杰向云公子道一声‘得罪’。”
“不知寇先生为何要为在下破例？”云襄好奇地问。
“因为云公子是个人才。”寇焱直视着云襄，“你与犬子的争斗老夫已知来龙去脉，你的眼光和手段让老夫很感兴趣，不过这并不是主要原因。”寇焱说着从袖中掏出一本羊皮册子和一枚玉扳指，云襄一见之下大惊失色，忙摸自己怀中，那本贴身藏着的《千门秘典》和千门门主信物，早已不见了踪影。
“云公子见谅，”寇焱将羊皮册子和扳指搁到桌上，“犬子趁你昏迷之际令手下搜过你的身，可惜他们有眼不识金镶玉，竟不知这羊皮册子和这枚玉扳指的来历。《千门秘典》，得之可谋天下！这话在中原武林秘密流传，但在这偏远之地却几乎无人知晓。犬子有眼无珠，差点让一代千门传人不明不白死在这里，实在罪该万死。”
云襄没想到对方一眼便看出自己来历，寇焱的话虽是赞扬，听在耳中倒有些像是讽刺。云襄脸上一红，愧然道：“晚辈初入江湖，不知天高地厚冒犯贵公子，实乃咎由自取。若今日枉死于此，也无颜去见先师，更不敢自称是千门嫡传弟子。”
“尺有所短，寸有所长，公子不必自贬。”寇焱不以为意地摆摆手，“争强斗狠虽不是千门中人所长，但运筹帷幄、决胜千里的本事，天下有谁比得过真正的千门高手？朱元璋可以没有徐达、常遇春，却不能没有刘伯温；刘邦可以没有樊哙、英布，却不能没有张子房。”
云襄听寇焱直呼洪武皇帝大名，毫无半点恭敬，心中一动，不由问道：“听前辈语气，似乎颇含深意？”
寇焱哈哈一笑，意味深长地盯着云襄：“历史上翻云覆雨的英雄人物，从来不乏千门高手。公子既为千门传人，当明白寇某语中深意。”
云襄心中有巨浪滔天，面上却不动声色：“就不知前辈有何资格觊觎九鼎？”
寇焱傲然一笑：“本门原名拜火，不过寇某更喜欢外人对咱们的称谓——魔门！寇某忝为魔门之主，统领数十万教众，麾下不乏关、张、赵、马、黄似的忠勇之将，唯缺一诸葛耳。”
云襄虽苦练过平心静气之功，此刻也不禁悚然动容。即使从未涉足江湖，也听云爷说过魔门势力之大，远在少林、武当或南宫世家之上。只是不知为何，魔门十多年前便从江湖销声匿迹。云襄绝没有想到，自己竟在这偏远的边塞小城遇到了魔门之主！听对方言外之意，显然是存了招揽之心。如今寇焱已表明身份，肯定是容不得自己拒绝，应对稍有不当，不定就会有杀身之祸。云襄深吸一口气，神情立转平定，淡淡一笑：“门主如此信得过区区云襄？”
“寇某不是信你，而是信它。”寇焱说着，将桌上的《千门秘典》和玉扳指推到云襄面前，“你年纪轻轻就有千门门主信物，寇某就算心存疑虑也不敢轻视。这秘典我方才已看过，它对寇某毫无用处。‘《千门秘典》，得之可谋天下’这话，恐怕是指拥有《千门秘典》的千门传人。公子既有千门门主信物，当不至令寇某失望。”
云襄垂头沉吟起来，心知若是投靠寇焱，固然可以借魔门的势力为自己复仇，但命运恐怕从此就与这天下第一的邪恶势力纠缠在一起，再难摆脱。不过现在已容不得自己拒绝，想到这云襄长身而起，对寇焱恭恭敬敬一拜：“晚辈云襄，愿从此追随门主，一展胸中抱负。”
寇焱淡然一笑，似乎对云襄的拜伏毫不在意。示意云襄坐下后，他悠然道：“我知你未必出自真心，不过寇某有信心让你对本门死心塌地。千门高手俱是不甘寂寞之辈，对翻云覆雨的渴望超过了江山社稷本身。当今世上，也只有咱们魔门能为你提供足够的筹码，让你一展平生所学，与天下英雄一博高下。不过，你虽然有千门门主信物，但依然要先证明自己。”
“如何证明？”云襄皱眉问。
寇焱笑道：“诸葛孔明未出山之前，便以一篇《隆中对》三分天下，天下大势了然于胸。你似乎对天下形势并无多少了解，但至少要替本门办成一件事，寇某方可以大事相托。”
“什么事？”云襄忙问。
寇焱没有直接回答，却聊起了江湖形势：“中原武林虽同根同源，却又各凭实力割据一方，影响和主宰着当地官府及黑白两道势力。比如金陵有苏氏，扬州有南宫，姑苏有慕容，巴蜀有唐门。尤其是蜀中唐门，借巴蜀的闭塞经数百年经营，使巴蜀几乎成为唐家的天下，铁板一块水泼不进。本门僻处昆仑，欲图中原必先扰乱巴蜀，正所谓天下未乱而蜀先乱。公子以为然否？”
“你要我替你对付唐门？”云襄渐渐明白过来。
寇焱笑着摇摇头：“唐门在巴蜀经营数百年，已如大树般根深蒂固，若非万不得已，不能与之正面为敌。不过唐门毕竟是武林世家，其他方面并不擅长，所以必须笼络各种人才为其效命。比如蜀中巨富叶家，世代商贾，颇善经营之道，与中原豪门往来密切，唐门便与之结为儿女亲家，使之成为经济上的一大依靠。”说到这寇焱意味深长地望向云襄，“直接对付唐门颇有难度，不过若能搞垮叶家，甚至取而代之，唐门与魔门或许能成为盟友也说不定。”
云襄心知今日之事，已容不得自己不答应，所以毫不迟疑地点头道：“我会竭尽所能，完成门主心愿。”
“我欣赏你这种自信，”寇焱微微一笑，“老夫将在人力、物力上为你提供足够的支持。不过十八年前老夫与人赌斗失利，寇某发誓只要对头有生之年，魔门中人决不再踏足中原半步。所以本门高手不能为你所用，唯一可以支持你的，就只有金银钱财。”
云襄面露惊讶：“不知门主对头是谁？竟能使魔门中人十八年不能踏足中原？”
寇焱眼中闪过一丝复杂的情愫，遥望虚空黯然道：“是‘天心居’素妙仙，当年她虽侥幸赢我，却也大伤元气，从此沉疴榻上，形同废人。不过老夫今生负她甚多，不能再对她失信。所以只要她一日健在，魔门中人便一日不能踏足中原。”
寇焱说到十八年前的失利，神情并无半分懊恼，言语中反而对击败过自己的对手充满了尊敬。云襄不禁悠然神往，不知这“天心居”素妙仙是何等人物，竟能让魔门门主寇焱这等枭雄也心诚悦服。正想细问，却见寇焱摆摆手，似不愿再提过去往事，转开话题道：“不过魔门中人虽不能帮你，但幸好眼前还有更合适的人选。”说完冲门外高喊，“来人！”
一名黑衣汉子应声而入，就听寇焱吩咐道：“去将元杰和唐先生叫来。”
不一会儿，就见先前那个锦衣公子和中年文士联袂而入。寇焱向云襄介绍道：“这是犬子元杰和唐门高手唐功奇，你们已经见过面了。元杰虽是我儿，却没有参加过入门仪式，不算魔门中人；唐先生乃唐门宗主唐功德亲弟，十年前不仅被其兄用卑劣手段抢去宗主继承权，还差点丧命其兄之手，无奈逃离巴蜀投靠本门，也不算是魔门中人；而你与魔门只是合作关系，更不是魔门中人。由你们三人去巴蜀，老夫也不算失约。唐先生对巴蜀了如指掌，有他助你，定可使你省却许多麻烦。元杰年少无知，江湖阅历甚浅，这次随你前去，是要向公子学习，增加一些江湖阅历。”
云襄尚未有所表示，寇元杰已惊叫起来：“什么？爹爹要我向他学习？他不过是个赌场老千，我一根手指就能将之捏死，爹爹竟要我向他学习？”
“你是在怀疑为父的眼光？”寇焱一声冷哼，顿时让寇元杰闭上了嘴。唐功奇也是满脸不甘地打量着云襄，一脸不忿。不过见寇焱面色不悦，他也不敢开口反对。
“这事就这么定了，我会令人在短时间内准备好一笔银子，你们择日便可动身去巴蜀。”寇焱说着挥手令儿子和唐功奇退下后，正要起身离去，却听云襄突然道：“等等，我有一个不情之请，望门主能答应。”
“请讲。”
“听说魔门魍魉福地，搜罗有天下武功十之七八，云襄求门主开恩，能容我自由出入。”
“你未立寸功便提这等要求，是不是有些过分？”寇焱冷冷地问。
云襄淡然一笑：“我不想错过门主给我的这个机会，想更好地完成门主所托，所以需要多下些功夫。”
寇焱眼中闪过一丝意外：“你想学武？”
云襄摇头：“我是想知武。”
“知己知彼，百战不殆。好，我答应你！” 寇焱赞赏地点点头，从怀中掏出一面玉佩扔给云襄，“这是老夫信物，凭之可自由出入魍魉福地。不过我要提醒你，所有武功秘籍你只能查阅，不能带出，否则以盗窃论，挖眼断手。”
“云襄谨记。”云襄说着，仔细将玉牌收入了怀中。
“你自己的东西也收起来吧，老夫希望你不会令我失望。”寇焱指指桌上的《千门秘典》和玉扳指，又叮嘱道，“魔门虽然格于十八年前的赌约不能履足中原，但咱们在中原还有不少朋友，可以为你提供必要的帮助。他们大多有钱有势，唯一发愁的是如何让钱变成更多的钱。好好干，只要你能证明自己的能力，我保证你会有足够的舞台施展自己的才能。”
“我不会令门主失望。”云襄露出自信的微笑。
“你回去准备一下，明日一早我会让人来接你。”寇焱说着正要起身出门，就听门外有人禀报：“门主，庄外有人自称金彪、柯梦兰，要闯进来找云公子。”
“那是在下朋友，望寇门主莫要为难他们。”云襄忙道。
“你的朋友还真有几分能耐，居然能找到这里。”寇焱不阴不阳地淡淡一笑，“老夫不会跟一般人计较，不过我要好心提醒你，千门中人实在不该有朋友。”
见寇焱负手出门离去后，云襄赶忙收起羊皮册子和玉扳指起身离开，寻着远处传来的高声呼喝迎上去，总算在门口堵住了正要强行闯进来的金彪和柯梦兰。
“兄弟，你没事吧？他们为难你没有？”金彪见云襄平安出来，喜出望外，忙迎上去拉住他问长问短。云襄来不及与二人细说，只道：“咱们出去再说。”
“你们千万不要再查，”云襄忙道，“小心惹祸上身，切记切记！”
“你这样一说，老子反而想惹惹他们。”金彪两眼一瞪，撸起衣袖就返身而回，向方才那处豪宅奔去。云襄一把没抓住，只得追着他的背影跟去。可惜脚力赶不上金彪，远远就见他一脚踢开豪宅大门，大声嚷嚷着径直闯了进去。云襄与柯梦兰忙跟着追将进去，就见金彪一脸诧异地由内而出，嘴里连连高叫：“怪事怪事！转眼之间这里就空无一人，甚至连一点生气都没有，难道方才咱们遇鬼了不成？”
云襄环目四顾，只见偌大的宅子静悄悄了无人声，在蒙蒙月色下显得越发寂静幽深。云襄不由激灵灵打了个寒战，暗叹魔门行事果然诡异莫测，一旦被人发现行踪，偌大的宅子立刻就放弃，绝无半点拖泥带水，仅凭这份迅捷果敢就足以令人感到恐怖。自己将命运与之绑在一起，恐怕今生也难以逃过它的纠缠了。
“云大哥，咱们快走吧，这里阴森森令人害怕！”柯梦兰拉了拉云襄衣袖，胆怯地躲到他身后。毕竟是女孩子，即便平日豪爽不亚须眉，此刻也不禁露出了女孩子的天性。
“好！咱们走！”云襄牵起柯梦兰小手，回头招呼金彪离开。三人来到外面长街，金彪忍不住问道：“兄弟，拿到柯老板的报酬后，你有何打算？”
云襄遥望天边晦暗残月，淡然道：“我要先去昆仑，然后转道去巴蜀。”
“去巴蜀？”金彪不满地嘀咕道，“蜀道难，难于上青天。你去那里做什么？”见云襄闭口不答，他又笑道，“反正老子浪迹天涯，居无定所，就陪你去天府之国玩玩。顺便跟你学学赌术，好歹总要在赌桌上风光一回。”
“我也去！”柯梦兰定定地望着云襄，眼里满是希冀。云襄躲开她炽烈的目光，摇头道：“此去巴蜀不定有什么凶险，我不想让你们去冒险。”
“哈！明知我最喜欢冒险，你这样说岂不是让我跟定了你？”金彪一把挽住云襄，不由分说拖起就走。三人并肩而行，一路说笑，渐渐消失在蒙蒙夜色之中。
街角阴暗处，一名黑衣老者与一个锦衣公子并肩而立，二人遥望着三人远去的背影默然无语。直到三人完全消失在夜幕中，锦衣公子才突然问：“爹，你真放心用他？”
黑衣老者淡然一笑：“所以为父才要你和唐功奇盯着他，就算计划失败，也不会有多大损失。”
锦衣公子神色怔忡地点点头：“不过孩儿还是不明白，爹爹为何要在一个初入江湖的毛头小子身上，花费如此大的心血？”
锦衣公子恍然大悟：“爹爹是要借他来向千门中人示好，以招揽真正的人才。”
黑衣老者淡淡一笑：“千门中人博学多智，最善智计谋略。一个人学得满腹经天纬地的韬略，若无舞台施展，岂不是世间最痛苦之事？所以千门高手从来不甘寂寞，总是要兴风作浪。他们对于施展才能的渴望超过了自己的生命，他们就像是痴迷棋道的绝顶高手，只会为没有对手而痛苦，输赢其实已不重要。不过为父关注的却只是输赢结果，是江山社稷，所以要借他们的智慧来为自己谋天下。帝王之术也就是用人之术，智力也有穷尽，唯有善于用人，才能让天下人前赴后继，源源不断地供我驱使。”
锦衣公子若有所思地点点头，突然又问：“爹爹，孩儿有一事始终不明白。就算您老信守诺言，在‘天心居’素妙仙没有归天之前，魔门决不踏入中原半步。但爹爹为何不派人送她早一天归西？白白在边塞空耗十八年，错过了人生最宝贵的时光。”
“这种念头你想都不要想！”黑衣老者面色突然变得十分严厉，“你可以做错任何事，但这种念头却决不能再有，不然就算你是我儿子，为父也决不饶你！”
第一次见到父亲神情如此严厉，锦衣公子吓了一跳，忙道：“爹爹放心，孩儿谨记！”
黑衣老者神情微缓，又道：“听说巴蜀叶家祖传有一部商经，名《吕氏商经》，为战国时代秦相吕不韦所著。此经乃吕不韦一生经营之道的总结，被商家奉为圭臬，叶家巨大的财富便是来自于此。如果财富是鱼，这部《吕氏商经》就是最好的捕鱼技巧。这次巴蜀之行，你可以一事无成，但一定要为我拿到它！”
锦衣公子使劲点点头：“爹爹放心，孩儿决不让你失望！”