第三章 发财？（2）
顺子一听就急了道：“你怎么也……”
“少废话！欠债还钱天经地义，闹到哪儿我也有理。”苦瓜一扭脸又朝买药的中年人说，“他们私卖抵债的药，您老就是见证！劳您的驾，咱一块儿去趟警所，把这事儿说清楚。”
谁愿意蹚这浑水？中年人把那包何首乌往地上一丢道：“不要了。”头也不回地走远。
煮熟的鸭子飞了，宝子气得眼泪汪汪，顺子怒不可遏，伸手把板凳抄起来，指着苦瓜破口大骂：“王八蛋！你也欺负我们，真是没活路啦！反正都是死，我跟你拼了……”
海青见状赶紧阻拦，苦瓜早换了一副和蔼的笑脸：“好兄弟，别着急，放下放下！听我说……”他压低声音：“你们这路买卖我多少也懂点儿，这些药大半是假，若是真东西，别的药铺早过来兜底了，还用得着摆摊儿卖？刚才那人贪小便宜，买何首乌倒也罢了，烤煳的红薯冒充何首乌，他吃了再不管用还解饿呢！可他又买桂圆，这假桂圆是龙荔，绰号‘疯人果’，是有毒的东西。二三两也不打紧，你这两戥子下去，岂不要他老命？贾胖子活着也不敢这么卖啊！依我看，你们的铺子也就黑红药还算地道，其他东西都别卖了。这缺德的买卖不能再传辈儿啦！”
闻听此言，顺子把板凳扔了，也蹲在地上哭起来：“大哥说得对，可我们没办法啊！从昨天中午到现在还饿着肚子呢。”
“别哭别哭，我有办法。”苦瓜回过头，笑嘻嘻地瞅着海青。
“嘿！这时候想起我了。”
“谁叫你非跟着我不可？别废话，买吃的去。”
“欸！”海青也确实心疼这俩孩子，立刻在市场里转一圈，什么煎饼、包子、烧饼、炸糕买来一大堆；回来时，苦瓜已经帮他们把药材搬进屋里了。
宝子、顺子饿坏了，瞅见吃的眼珠子发红，两手抓着往嘴里塞。趁他们吃饭的工夫，苦瓜领着海青开始调查——逊德堂既是药铺，也是贾胖子和伙计住的地方。中间是厅堂，摆着栏柜、药柜以及待客的桌椅，东西两边各有一间屋。东边那间采光较好，贾胖子住，如今已烧成断垣残壁。西边那间是加工药材的作坊，晚上搭上铺板就是三个伙计睡觉的地方。正堂后面还有一间小屋，是堆放杂物的，水缸也在那儿，后墙有一道狭窄的木门，高处有扇小窗。出了后门是胡同，左手边有简易灶台，铺面房没有火炕，这个灶只是用来烧水做饭的。
苦瓜绕来绕去东看西瞧，始终不发一语。海青忍不住问：“有什么发现？”
“我发现贾胖子是个傻子。”
“此话怎讲？”
“幸亏我洗手不干了，若是想偷他，一百次也进来了。后面那扇窗看着挺高挺安全，但是爬到外面的灶台上就能钻进来。那扇窗户是支木头棍换气的，从外面一掀就开。”
“咳！没问你这个，发现火源没有？”
“火源？”苦瓜淡淡一笑，“你比贾胖子还傻！”
“你这话什么意思？”海青有点儿不高兴。
苦瓜却没答复，溜溜达达地到了东屋门口。其实说“门口”有些言过其实，门框早烧没了，就是个大窟窿。他站在堂屋往里看，满目尽是乌黑焦炭，只能从残骸中辨别哪是桌子、哪是橱柜、哪是脸盆架子。烧坏的房梁塌下来，斜插在地上。左侧窗棂也烧没了，可以清楚地看到外面。房顶上还掉了一大片瓦，能望见天空。
“右边是床铺，也烧塌了。”
海青顺着苦瓜手指的方向看——那是一块烧焦的木板，两头已经断裂成灰，只剩中间一段，兀自斜戳在那儿。海青忆起那日小梆子所述贾胖子的惨状，不禁脊背发凉。
苦瓜回头嚷道：“你们动过这屋里的东西吗？”
“没、没有……警察……不让动……”宝子边吃边回答。
苦瓜挽了挽衣袖和裤腿，迈步走了进去，侧身躲过断梁，来到铺板边。海青也好奇地跟了过去，只见苦瓜蹲下身，小心翼翼地掀起木板，里面露出许多陶片，像是只夜壶，被铺板塌下来砸碎了。而在碎陶旁边还有个两尺长、四寸宽的木头匣子，做工精致四角包铜，虽然表面红漆烤焦了，却未烧坏。
“我就猜到床底下一定有东西。”苦瓜掀开匣盖，“快瞧！这里面可是稀罕物。”
海青俯身仔细观瞧，见匣子里放着一块粗大的动物骨头，油亮油亮的，末端的爪子格外锋利。他对苦瓜道：“这是虎骨吧？名贵药材。”
苦瓜不住咂舌：“贾胖子真了不起！”
“这虎骨是真货？”
“不！也是假的，但胖子造假的本事是真的。”
“造假的本事还分真假？”
“不错。”苦瓜微微一笑，“索性告诉你吧，我们江湖人大体分十二门，蜂、马、燕、雀、金、皮、彩、挂、评、团、调、柳。”
海青立时来了兴趣：“都是什么呢？”
“蜂、马、燕、雀号称四大门，都是做大生意的。”
“大生意？银行、地产之类的吗？”
“不是，江湖人口中的‘生意’和‘买卖’是两回事。‘买卖’是正正经经有买有卖，‘生意’则是生出主意骗钱，所谓‘做大生意的’，其实就是大骗子。大骗局一两个人干不来，要有伙计、有班底，还得先垫进去一些钱当诱饵，专骗达官贵人、富商大贾甚至外国人，三年五载未必得手，但只要得手就够吃半辈子。这种做‘大生意’的人不常见，即便见了你也瞧不出来，除非犯了案你才知道他是骗子。街面上常见的是金、皮、彩、挂、评、团、调、柳这八门。”
“‘三不管’都有吗？”
“那当然。”苦瓜如数家珍，“金是相面、算卦的，皮是行医、卖药的，彩是变戏法、练杂技的，挂是打把式卖艺的，评是说评书的，团就是我们说相声的，调是小蒙小骗，柳是唱大鼓、小曲的。这八行的‘春点’相通，但各有各的门道，各有各的专长，都有许多不外传的本事。皮行做的是行医卖药的生意，又称‘挑汉儿’，有真材实料。也有贾胖子这样的，终归‘腥’的比‘尖’的多。具体讲，卖眼药的叫‘挑招汉儿’，卖膏药的叫‘挑炉啃’，卖牙疼药的叫‘挑柴吊汉儿’，卖大力丸的叫‘挑将汉儿’，卖药糖的叫‘挑罕子’，似贾胖子这样有自己铺面的，用行话讲叫‘安座子’，必定有过人之处。我看这造假虎骨就是他的看家本事。”
“这有什么稀奇？”
“你不懂，天下之物多有相似，药材也一样。白及近似三七，龙荔近似桂圆，黄花菜近似藏红花，只要加工染色便可以假乱真，唯独造假虎骨是最难的，没手艺做不来。猪、牛、羊的腿骨都是两截，只有骆驼的后腿骨是三截，可以冒充虎骨。但是光有腿骨还远远不够，得有爪，这用的是雕爪。你看这块，多么大的爪子，这得找多大一只雕？虽说从死雕身上把爪子剁下来就成，但也得找得着啊！可遇不可求。另外还有筋，假虎骨用的是牛筋，不能用胶粘，那样有痕迹有气味。得用刚割的新鲜牛筋把骆驼骨、鹰爪缚住，慢慢晾干，等牛筋脱水紧缩，就形成一体了。最后还要加工，放在火上烤，不能用一般柴火，那样有污渍，还会染上烟熏的味道，这得用炭烤，还得是上好的炭。一点儿一点儿地烤，把骨头里的油脂烤出来，这才逼真。你想想，找齐这几样东西就不容易，晾干成型也要技巧，最后若是烤不好或者散了架，前面的功夫全白费，这得花多大心思才能做出这么一大块？江湖中管这种生意叫‘老烤’，也是有师父传授的，学来不易。”
“花这么多功夫，还不如上山打虎呢。”
“你说得真轻巧，打虎哪儿这么容易？弄不好老虎没猎着，先搭进去几条人命。再说一条真虎腿值多少钱？你去同仁堂问问。卖假的却是几乎没本儿的买卖。”
“归根结底还不是骗人？”
“那也分骗谁。”苦瓜有自己的论调，“药是救人性命的。可这年头为富不仁又惜命的主儿有的是，更有甚者专拿名贵补药巴结权贵，为的是往上爬。似这类人莫说骗他们钱财，毒死几个有什么打紧？贾胖子虽德行不好，毕竟不害重症垂危之人，这便是他这行的底线。”说着他将匣子盖好，依旧放在原地压上铺板，“出去吧。”
“这就查完了？发现什么没有？”
苦瓜只淡淡敷衍一句道：“该看到的都看到了。”
两个人出了东屋，见宝子、顺子已吃完。海青买来不少东西，原以为够他们吃两天的，哪知一顿全填进去了，又灌了好几瓢水。两个人小肚子鼓鼓的，倚在栏柜上撑得动不了，脸上却带着幸福的笑容。苦瓜直埋怨海青道：“干吗买这么多？再多几块炸糕，就把他们撑死啦！留神你也被警所抓走。”
宝子却摆手道：“不碍的。别说跟着贾掌柜这两年，我们从小到大都没吃过这样的饱饭，撑死也心甘。两位哥哥真是积大德啦！”
苦瓜和海青各拿一张凳子，也坐到栏柜边。苦瓜不跟这俩孩子绕弯，直言想洗清甜姐儿的罪名，兴许连长福也能保出来，当然乔装救人之事隐而不言。顺子吃饱了更爽快地道：“行！甜姐儿待我们不错，长福更是自己人，只要帮得上忙，任凭哥哥差遣。”
“倒不需要你们做什么，只想问几个问题。那天晚上是谁先发现起火的？”
“长福。”顺子脱口而出，“是他把我俩叫醒的。”
宝子解释道：“西屋杂物太多，又只有两张铺，只能横着放，头朝窗，脚朝墙。我和顺子睡一张铺，在里边。长福自己睡一张，靠外边，紧挨着门，有动静都是他先知道。”
苦瓜有些好奇：“你们一直这么睡？”
“不是。”顺子说，“我们俩开店前就跟着贾掌柜，这你也知道。长福是后来的，至今还不到三个月。原先我和宝子各睡各的，他来之后我俩才挤到一起睡，将就呗。”
宝子又补充道：“一开始还觉得有点儿不方便，但长福主动提出睡外侧，晚上若有人叫门都是他照应。每天早晨也是他先起，有时他扫完地、擦完栏柜、打好洗脸水才叫我们，也真难为他，处处照顾我们这俩小的。偏偏好人没好命，一想起来就难受……”话说一半他突然顿住，眼睛瞪着大门的方向：“老天爷！这不是做梦吧？”
诸人扭头望去——此刻长福就站在药铺门口。
看到长福的那一刻，苦瓜的脸色愈加凝重——长福不可能像甜姐儿一样逃出来，必是被释放的。既然警所肯放他，意味着失火的所有罪责都扣到了甜姐儿头上。甚至因为逃跑之事，失火很可能被改断为纵火，甜姐儿的处境将越来越糟。
宝子、顺子哪知内情，一猛子扑过去，又搂脖子又抱腰地道：“没想到咱们还能重聚。你没事儿吧？”
长福灰头土脸精神萎靡，脚底下像踩棉花一样，晃悠悠进了屋，一屁股瘫坐在凳子上，僵着身子长叹一声：“唉！两世为人啊……跟做梦似的。”
宝子赶紧捧来一碗水道：“你饿不饿？”
“不，我心慌，吃不下东西。”他一仰脖，把水灌下去，嘬得茶碗滋滋响，双腿却渐渐舒展开，似是轻松了些。
海青从上到下打量长福——他个头原本不矮，却有点儿驼背。瓜条子脸，细眉毛、小眼睛、鹰钩鼻、薄嘴唇，有两撇枯黄的小胡子，一对耳朵倒挺大，可配在这张瘦脸上很不协调。他原本穿一身粗布蓝大褂，如今却在牢里滚得跟地皮一个颜色，常戴在脑袋上的瓜皮帽也不知哪儿去了。脚下趿着双破布鞋，左脚那只开绽了。甜姐儿毕竟是女流，又是本本分分的良家女子，关进号子也不至于受太多苦，像长福这样的男人则不然，而且他还一嘴外乡口音，进了警所能不受罪吗？
苦瓜也盯着长福暗自出神——不得不承认，他对长福并不了解，只知道他姓李，不是本地人，口音很杂，辨不出家乡，不爱说话，粗通文墨，会写几笔歪歪扭扭的字，有时帮贾胖子记账。看年纪，长福已不小，至少三十五岁，按理说这等年纪的人早该成家立业，起码该有份稳定工作，为何跟着贾胖子混？
苦瓜满心疑窦却不便立刻询问，坐在一旁耐心等候，待宝子他们与长福说够了贴心话，才解释自己和海青的来意，说要查清火灾救甜姐儿出狱。长福深信不疑地点着头，似乎完全不知甜姐儿已经被救走了，这倒令苦瓜大感意外。
“警所放你的时候没说什么原因？”
“不知道。”长福又有点儿激动，“抓的时候糊里糊涂，放时也昏天黑地。我还以为出不来了呢。”
“你出来时看见甜姐儿了吗？”苦瓜明知道这是不可能的事，依然这么问。
“没有啊！我在男号，她在女号，怎么见得着？这三天里警察一句话都没问，今儿中午突然把我从号子里揪出来，我还以为过堂呢！哪知一直带到警所门口，照屁股一脚就把我踢出来了。瞧他们横眉立目的，我也不敢问，现在屁股还疼呢。”长福站起身来，果见他大褂后面有个清晰的脚印。
海青凑到苦瓜耳畔，低声提醒道：“小心！警所释放长福可能是顺藤摸瓜，想跟踪他查出救甜姐儿的人。”
“有可能。”苦瓜立刻起身，走到药铺门口张望了一番。他继而又去后面堆房，拉开后门朝胡同左右看了看，确认没有可疑人物，这才回到栏柜旁重新落座。
“李大哥。”苦瓜再次开口改了称呼，“咱俩照面好几个月，我这人嘻嘻哈哈不正经，您也不爱说话，至今我还没领教。您仙乡何处？为何来天津？”
长福竟然慌张起来，说话支支吾吾：“我、我是……其实……”
“咳！都是穷哥们儿，你害什么臊？”顺子接过话茬儿，“他不好意思说，我替他讲吧！他是安徽合肥的，原本在当地贩菜。他媳妇不贤良，背着他跟村里一个地主家的侄子勾勾搭搭。他受不了那个气，找人家打一架，结果让人揍了，媳妇也跑了。他觉得没脸在村里混了，背井离乡到外面闯，赶上打仗抓壮丁，稀里糊涂就把他抓了。他跟着军队到直隶，后来队伍被奉军打散，当官的逃走，他就流落天津了。因为他爹是赤脚医生，他也懂几味药，就投到我们铺子。其实贾掌柜收留他主要考虑工钱低，没家没业无亲无故，只要管吃管住就行。”
“原来如此。”苦瓜嘴上这么说，心里却不十分相信。
长福的脸涨得通红，似乎觉得难堪，却又不能反驳顺子，只咕哝道：“我不是合肥的，是临泉的。”
“好啊！”苦瓜故意打个哈哈，“人都说天津是明朝时英王扫北才兴旺的，三岔河口原本没几户人家，是朱棣把安徽人迁来，建了天津城。李大哥来天津也算到了第二故乡。”说到这儿他话锋一转，“可小弟有些不明白，您即便觉得没脸见人，毕竟还有产业吧？您爹既是大夫，想必在村里也有点儿威望，安身立命的办法多的是，论理您不至于落到这步田地。”
“我、我……”李长福的脸**几下，忽然大放悲声，“这事儿我跟谁都没说过……其实我、我是犯了罪逃出来的……”
“什么？”宝子、顺子也一愣。
长福双手捂住脸，抽噎道：“我媳妇跟人私通，可人家有势我惹不起。有一天我瞧见那奸夫独自在河边站着，我手里正好拿着镰刀，就从后面照他脖子……好多血！我杀了人，不逃不行啊……临走连爹娘都没敢再见一面，当晚就跑了。后来被抓了壮丁……到哪儿我都战战兢兢的，多干活少说话……这几天可吓坏我了，吃不下睡不着，生怕把旧案勾出来，杀人偿命啊……”
“好了好了。”顺子抚着他的背，“我竟不知你还有这么一段，反正是仗势欺人的奸夫，杀就杀了，我们不会张扬出去。”显然三个月的共处已使顺子全然接受了他，即便知道是逃犯也不介意。
海青叹道：“说出去也没什么大不了，各路军阀各管各地儿。奉军政府才不管安徽那边的案呢，你就把心装肚里吧。”
或许因为秘密在心里憋得太久，号啕之后长福舒畅许多，渐渐坐直身子，显然如释重负。苦瓜也不再追问往事，转而道：“失火那晚是李大哥先发觉的？当时什么情况？”
“大概两三点，我睡的地方离门近，恍惚有烧东西的气味，就起来了，拉开门一看……”长福抬手漫指厅堂，“大屋一片浓烟，肯定着火了，我赶紧把他俩叫醒。”
“那时你瞧见掌柜的或者别的什么人了吗？”
“没有。当时就算有人也瞧不清呀！”
“是的，烟很大。”宝子补充道，“都是从东屋门缝冒出来的，顺子胆大，顶着烟跑过去，一脚踹开东屋门，就见里面一片火光，照得人睁不开眼，门也烧着了……”
苦瓜突然插嘴：“你们听到贾掌柜呼救了吗？”
“没有。”宝子摇了摇头，“可能那时他已经……我们三个人谁也没救过火，都吓迷糊了。摸到水筲……对！就是甜姐儿存在我们这儿的水筲，到后面缸里舀水，泼几下不顶用，最后还是长福先醒过味儿来，提议赶紧喊人。”
甜姐儿的水筲、扁担现在还在墙角扔着，苦瓜走过去，拿起来瞧了瞧道：“当时是隔壁饭馆儿的伙计最先过来帮忙的？”
“对。”顺子说，“我们三个人从后头出去，砸他们家后门，把伙计都叫起来，又回来开正门。我抄起脸盆，又拿了一把药杵，在外面边敲边喊‘着火啦！着火啦！’，整个‘三不管’都惊动了。”东边饭馆紧邻胖子的屋，有几个没结婚的年轻堂倌，都住在后面，从后门叫醒他们确实更容易。
宝子一脸感慨道：“这场火能侥幸救下，多亏旁边那帮伙计，若只靠我们几个人，早烧光了。其实旁边跟我们关系不好，他们掌柜的沙二爸从不跟贾掌柜说话，一直瞧不起我们这买卖。没想到这次连累烧坏他们两扇窗户，墙也熏黑了，沙二爸竟丝毫没计较。前天我们被抢，多亏他给我们碗面吃，还说若不是回汉有别就收留我们了……唉！日久见人心。”
苦瓜放下摆弄半天的扁担，回过头问了个谁都没料到的问题：“你们掌柜的睡觉时怎么躺？头朝哪边？”
三人很诧异，愣了片刻，宝子才回答：“东屋里宽敞，床横着放，他睡觉头朝厅堂，脚朝东墙。问这干什么？”
“没什么。”苦瓜又回到刚才的话题，“你们出后门喊人的时候没发觉什么异常吗？”
“异常？”三个伙计面面相觑。
“比如后面的门窗，”苦瓜提示，“后门锁得严实吗？”
顺子大大咧咧道：“那当然……”
“不对！”宝子那双小眼睛又瞪圆了，“我想起来了，后门非但没上闩，而且是开着的！”口气非常肯定。
“是。”长福很坚定地点头附和，“确实开着。”
只有顺子一脸迷惑：“是吗？我没注意到，既然你们都这么说，那可能是开着吧。”
苦瓜的脸色霎时变得格外阴沉：“也就是说，发现起火的时候后门已经打开了，不会是你们睡觉前忘了关吧？”
“不可能！”这次抢先发言的是长福，“掌柜的很小心，就算我们把门锁得很好，他也要再检查一遍。”
“那么发现起火之前你们是否感觉异常？有说话声吗？”
“没有。”宝子很谨慎地说，“也许我们都睡着了，谁也没听见。”
“那有没有听到什么响动？门窗、柜子之类的。”
顺子嘿嘿一笑道：“有动静很正常呀。”
海青冷眼旁观，觉得顺子这笑容很诡异，忍不住插嘴：“你笑什么？难道你们掌柜的有什么不可告人的事儿？”
“贾胖子……”顺子不留神说出掌柜的外号，立刻闭上嘴，可随即意识到掌柜的已经死了，怎么称呼都不要紧，于是接着道，“贾胖子爱吃爱喝，还吝啬，铺子里成天都是饼子咸菜，有时他假模假式跟我们一起吃点儿。晚上关了门自己溜达出去下馆子喝酒，还有两次天快亮了才回来，我猜准是逛窑子[3]去了。我们当伙计的谁敢多问？”
长福、宝子都点头道：“没错，我们干一天活儿很累，早早睡下，即便听见他那边有动静也不当回事。干活不由东，累死也无功，瞧见他出门反倒招他不快，索性装不知道，日子还好过些。”
“他经常这样？”
“不是很频繁，心情好或者多赚几个钱才出去快活。”
“那天晚上他出去了吗？”
宝子思考了一会儿才道：“我不确定，但有可能，那天临关门做了笔好买卖。”
“是吗？”长福一阵错愕，不住摇头，“我怎么不记得？”
顺子也下意识跟着摇头道：“我也不记得。”
宝子白了他们一眼道：“瞧你们俩这记性，怎么没有？来两个‘空子’，都是三十出头，穿着灰大褂，跟掌柜的聊了会儿，最后买了四篓茯苓霜，掌柜的还叫甜姐儿沏了壶茶呢。”
海青抿嘴一笑：“不错，这事儿我记得，那壶‘高的’还是苦瓜沏的呢……我插一句，刚才你们说的‘空子’是什么意思？”
“‘空子’就是啥也不懂的外行，就是你这样的！”苦瓜不耐烦地告诉他，转而朝地下一瞅——收摊拿进来的东西就堆在脚边，其中有竹篓。于是俯身拿起一只，“是这个吗？”苦瓜不认识标签上的字。
“对，这就是茯苓霜，滋补的。”
“茯苓霜？”苦瓜提着小篓仔细观看，“瞧这小竹篓，编得多精致呀！连点儿毛刺都没有，里面的霜又白又细，还拿红纸裹着，买去送礼再适合不过了。多好的一篓……芋头粉。”
海青扑哧一笑——假的呀！
顺子却道：“瓜哥，你猜错啦！这次用的是山药。”
“嚯！本钱见涨啊。”
“那是。”顺子夸口道，“这次足可以假乱真，真货假货放一起，谁也辨不出来。”
“但总得有办法区分吧？”海青好奇，“卖给‘空子’一定是假的，若有自家熟人也给假的？”
“当然有办法。”顺子笑道，“竹篓有记号，底部塞着纸条，真品的纸上写我们字号‘逊德堂’，假的‘逊’字没走之底，那是‘孙德堂’。掌柜的说了，要是有人找回来，就说不是我们的货，让他们找孙德堂讲理去。”
海青乐得直不起腰：“这缺德主意！还真是够孙子的。”
苦瓜又拿起两篓相互比较，果然底下的字不同，然后又问道：“卖给他们的四篓都是孙德堂出品喽？”
“不。”宝子摆摆手，“掌柜的跟我‘咬耳朵’，说这俩客人瞧着挺规矩的。似是大户人家的仆人，不能下‘绝户网’，害人家丢饭碗。那天是我给拿的货，记得清清楚楚，两篓假的，两篓真的。”
“好。”苦瓜赞赏地点点头，“就冲这句话，贾胖子也并非十恶不赦之辈，葬身火海死无全尸——不该啊！”
霎时间三个伙计神色凄然，都垂下头。或许贾胖子心地不善，对他们不好，但毕竟给他们碗饭吃，同住一个屋檐下，总还有情义。过了好半天，大家谁都不说话，偌大的逊德堂只有此起彼伏的叹息声……
苦瓜和海青走出药铺时天色已不早，太阳快落山了，红彤彤的晚霞照耀着大地，把“三不管”的一切都染上红色，便如几天前那场炽烈的火。海青这半日听了不少江湖乐子，对火灾之事仍一筹莫展，叹道：“我看咱是白忙。”
苦瓜却道：“你是个‘海青’，当然白忙，我可不一样。”
“你知道起火的原因了？莫非另有隐情？是不是与后门没上闩有关？难道有人纵火？”海青问了一连串问题。
“你真够迟钝的，怎么还不明白？贾胖子不是烧死的。”
“什么？！”海青大吃一惊。
“那天小梆子提到死尸的样子，我就起疑了。你想想，人若是身上着火，岂会躺着不动？即便睡得很熟也会被烟呛醒，拼命往外跑。一动不动那不是等死吗？可刚才你也看到了，铺板两头烧坏，中间那一大块还很结实，而且压在铺板底下的虎骨匣子完好。这证明小梆子说得对，贾胖子确实自始至终躺在铺板上，以至于被他身子压住的东西没烧透。再者，宝子他们也证实，没听到胖子呼救，这说明什么？合理的解释只有一个——火烧起来之前他已经死了。”
海青惊呆了，好半天才从牙缝里挤出四个字：“杀人焚尸……”
“对！这不是失火，是杀人焚尸，而且不是一般的谋财害命。宝子他们说了，柜上本来有十几块钱，前天才被假装要账的人抢走，这说明杀贾胖子的人没动栏柜的钱。这个凶手既然有时间纵火，却不搜查柜台，说明他的目的不是钱。”
“凶手是谁？”
“不知道。”苦瓜低着头边思索边说，“在铺子里杀人并不简单，就算贾胖子睡得很死，对面屋里还有三个人。可凶手竟然敢这么做，说明对逊德堂的格局以及他们的生活习惯有一定了解。我最先怀疑的当然是三个伙计，但这不合情理。宝子、顺子无依无靠，李长福自称是负罪潜逃，就算他说的往事是假的，为何杀胖子？完全没理由，这是自断生计啊！而且警察一来，最先倒霉的就是他们。如果他们之中某人被胖子欺压急了，一时冲动下了手，应该连夜逃跑，就像长福杀奸夫那样才对呀！后来确认救火时后门开着，那便有外人行凶的可能。”
“药铺之外的人？”
“对，可能性有三种。一是胖子晚上出去，因为某种原因带回一个人，他们之间发生争执，那人把胖子杀了；二是胖子回来时有人尾随其后把他杀了。但这两种可能都不大，如果带回来一个人，他们不可能始终不说一句话，如果有交谈，三个伙计都没听到吗？若是尾随作案，那么行凶地点绝不是东屋，难道凶手在外面杀完人还辛辛苦苦把尸体搬进屋内？这两种设想说不通，我更相信第三种可能……”苦瓜这时才抬起头瞟了海青一眼，“你还记得后面那扇窗户吗？”
海青醒悟过来道：“有个人半夜爬上灶台，从那扇窗户钻进来，杀死胖子并放火，然后从后门溜走……倘真如此，要查明凶手可太难啦！贾胖子卖假药，谁晓得他有多少仇家？”
“那倒不至于，我在‘三不管’混了这么多年，还没听说谁因为卖假药被杀呢。”
“那也是无头案呀！寻找凶手简直是大海捞针。”
“虽然可能犯罪的人很多，但我想跑不出‘三不管’这个范围。”
“为什么？”
苦瓜突然反问：“你觉得凶手是怎么杀死贾胖子的？”
“不清楚，杀人的办法很多……”
“可在那种情况下办法并不多，倘若胖子遇袭喊叫起来，伙计们就被惊动了。要想无声无息杀死某人，最好的办法当然是下毒。但是你别忘了，贾胖子是药行中人，想给他下毒谈何容易！”
“别吊我胃口了，你直说吧。”
“我特意问了贾胖子睡觉怎么躺，宝子说是头朝着门，这就容易猜了。利器刺杀的话，一刺未死胖子可能叫喊，即便捂住他嘴也难免挣扎搏斗，勒杀也差不多，所以我觉得是用钝器杀人。你想想，屋里的门是没有锁的，只要把东屋门轻轻推开，距离不远就是胖子的头。拿件沉重的东西照着脑袋狠狠砸下去，一切就结束了。顶多是‘咚’的一声响。宝子他们说了，胖子半夜发出响动，甚至出去喝酒宿娼也不稀奇，即便他们听见那响声也不会理睬。钝器太好找了，凶手甚至不用随身携带，药铺里有的是，药杵、药碾、镇纸、顶门杠……刚才我看见田大叔那根扁担了。那扁担很粗，有一头沾了黑乎乎的污渍，可能是干了的血，我怀疑打烂胖子脑袋的就是那玩意儿。”
海青想起自己也曾用那根扁担帮甜姐儿挑过水，顿时起了一身鸡皮疙瘩。而苦瓜后面的话更让他不寒而栗：“打碎人的脑袋，这种杀人方式你听着不耳熟吗？”
“耳熟？”海青突然想起来了，“难道……先前死的那俩……”
“没错！变戏法的快手王、练把式的崔大愣，他们都是半夜被人打碎脑袋的，贾胖子是第三个人。”
“杀他们的是同一个凶手？”
“很有可能。同样是半夜，同样的手法，同样在‘三不管’，而且就在短短一个月内。”
“为什么要杀他们？”
“鬼知道！”苦瓜满脸厌恶地吐了口痰，“我也很纳闷儿，但肯定有原因，所以还得查快手王和崔大愣的事儿，看看这三次凶杀有什么关联。明天我就查！”
“是我们！”海青立刻更正，“我们一起查……”
忽然传来一阵清脆的梆子声，邋里邋遢的小梆子迎面走来，离老远看见苦瓜，赶忙蹿过来道：“苦瓜！哟，这位大哥也在啊……告诉你们个好消息，甜姐儿被人从警所救走了。”
早知道！苦瓜和海青还真默契，一个瞪大眼睛，一个张大嘴巴，都装作很吃惊的样子。
“瞧把你们俩高兴的！意外吧？惊喜吧？想不到吧？”小梆子越说越兴奋，“我也是今早才得知，具体情况不清楚。听巡警们私下议论，劫牢的人穿黑衣服，有一张大白脸，血盆大口、酒糟鼻子，背起甜姐儿健步如飞，简直神啦！虽不知是谁，必是仗义之人，可能就在‘三不管’。比如练把式的霸州李，他老人家的功夫多厉害，别说‘三不管’，整个直隶省有谁打得过他？救人还不是小菜一碟？还有你们说相声的姓白的那一家子，本事真大，相声、评书、戏法，还能唱戏，演武戏时能在空中连翻两跟头，就凭这身功夫，跃过警所的墙没问题。可他们虽然姓白，长的却不白啊，怎么劫牢之人会是一张大白脸？弄不明白……”
海青听他越说越离谱，忍不住想笑，却见苦瓜没有丝毫笑意，反而一脸严肃地道：“是啊！太奇怪了，叫人猜想不透。”
小梆子往上推了推警帽，笑道：“但不管怎么样，甜姐儿暂时得救了。吉人自有天相，你们也不用着急，回头警所的事儿我多留心，一有消息立刻告诉你们。”
“好，你多受累吧。”
小梆子欢欢喜喜地走了，海青再也憋不住，笑得前仰后合，然而苦瓜仍在低头沉思：“这到底是怎么回事？实在猜想不透……”
“你在思考什么？”海青询问。
苦瓜蓦然抬起眼皮，直视着海青，那眼神怪怪的，与方才讨论案情时截然不同。他的嘴唇微微动了几下，似乎欲言又止，最后只吐出四个字：“我很为难……”
“哦，明白了。”海青立刻从兜里掏出十枚亮闪闪的银圆，往苦瓜手里塞。
“不！你误会了，我不是这意思……”
“别推辞，这不是给你的。你既不肯带我去见甜姐儿，总得让我尽尽心意吧。拿这钱把他们照顾好，田大叔不是还病着吗？千万别叫他们受委屈。”
一文钱难倒英雄汉，苦瓜确实囊中羞涩，又不想再干偷鸡摸狗的勾当，听他这么说只得把银圆攥在手里道：“那我先收着，日后挣钱还你。”
“只怕你永远还不完。”
“阎王账啊！那我不要了。”
“开玩笑的。”
“我知道……谢谢你。”
“朋友之间不说谢。”海青抬头看看昏暗的天空，“我得走了，明儿一早就过来。”
夜幕之下，小苦瓜茕茕孑立，望着沈海青匆匆离去的身影，又低头看看手中的银圆，自言自语道：“朋友之间不说谢……你真把我当朋友吗？那为什么不说实话？我差点儿被你骗啦！不准我玩‘腥’的，你自己却说谎话，却又不像有什么恶意。你这小子究竟是什么人？真是越来越叫我猜想不透……”
[1]响蔓儿，江湖春点，出名的意思。
[2]霍桑、包朗是“霍桑探案”系列小说的主人公，该系列作者是程小青。
[3]窑子，指妓院。