第三章 发财？（1）
苦瓜再出来“撂地”，已是三天之后。
这三天里，他将田家父女藏好，又到警所附近观察动静，确认没什么异常才回来卖艺。因连续四日没做买卖，熟客少了，他索性找陈大头、小麻子等人搭伙。大头等人久在“三不管”，本事都不赖，加上苦瓜是如虎添翼，好节目一段接一段，还没到中午就打了两笸箩钱。眼看观众越围越多，哥儿几个亮出了《大保镖》这段相声。
《大保镖》是祖师爷朱绍文留下的节目，讲的是一对习武的兄弟自吹自擂，被镖局请去押镖，结果半路遭贼人抢劫，骑牛上阵大败而归的笑话。其实保镖这个行业已经绝迹，北京最后一家镖局——会友镖局，于民国十年关门散伙。昔日会友镖局名震天下，历代镖师本领高强，练的是三皇门的真功夫，曾为李鸿章看宅护院，之所以衰败不是因为没本事，而是客户越来越少。随着时代发展，火车、轮船成了运输主力，银行业、保险业也蓬勃发展。镖师押着骡车翻山越岭，不但耗时而且成本高，自然要被淘汰。况且如今的绿林匪徒不再舞枪弄棒，改玩洋枪了。神仙难躲一溜烟，再快的拳脚能快得过枪子儿吗？会友镖局的大镖头李尧臣虽有一身惊世骇俗的武功，也只能顺应时代，改行开武馆。
然而相声《大保镖》的演出完全不受影响，照样上演，持续火爆，足见祖师爷的创作水准，也可见历代艺人的继承改良。苦瓜也会说这段，但自认没小麻子出彩，于是麻子逗哏，苦瓜捧哏，临时组合当众献艺。麻子拿折扇当兵刃，连说带比画，虽是做比成样，但招招式式皆有讲究，动作灵巧甚是好看。苦瓜见缝插针、起承转合，捧的都在节骨眼儿上。观众听得津津有味，喝彩声不断，眼看这段相声已临近结尾：
“贼人抡起大棍，要取我性命，我骑的这头牛也缺德！”
“怎么呢？”
“非但不跑，还往贼跟前儿凑合。”
“嘿！牛也吃里扒外。”
“完了完了，吾命休矣！我一抱脑袋——哈哈，我又乐了。”
“都快死了，怎么还乐？”
“死不了啦！我身后还背着一把双刀呢！这下行了，我的功夫全在刀上呢。我一摸着刀把，唰唰！两把刀全抽出来了。左手刀拨开贼的铁棍，右手刀使了个‘海底捞月’。就听砰哧一声，红光迸溅，鲜血直流，斗大的脑袋掉在地下叽里咕噜乱滚……”
就在这时围观人群中有个声音高喊道：“他把牛宰了！”
“把牛宰了”是这段相声最后的包袱，提前说破就不好笑了，内行把这种行为叫“刨底”，尤其《大保镖》这段相声，底包袱至关重要，说出来可就没法演了，这叫“砍牛头”，是最忌讳的。
时间紧迫来不及多想，小麻子急中生智，嘿嘿一笑道：“没错！搭茬儿那位就是我那头牛，转世投胎找我报仇来啦！”虽然竭力挽救，毕竟最响的包袱泄了，众人只是呵呵一笑。陈大头拿着“打杵”的笸箩绕场一周，敛来的钱并不多。
挺好的买卖被人搅了，小麻子火往上撞，把扇子往桌上一拍，扯开嗓门道：“刚才哪位插嘴？您出来，咱聊聊。这段相声不容易，我连说带比画，累得满头大汗，就差最后的底，您给我刨啦！这就好比我饿了一天，好不容易做熟一锅饭，正要吃呢，你往锅里撒了一把沙子，于心何忍？莫非在下得罪过您？站出来说说，若是在下不对，我给您赔礼道歉，就算跪地下给您磕仨响头都没关系，您不能躲在人堆里毁我。出来！再不出来别怪说相声的嘴损。”麻子卖开了“纲口”，苦瓜却站在旁边一语不发，脸色甚是难看，他听出来了——刚才是沈海青的声音！
这么一闹，围观之人也来了精神，瞧热闹的不嫌事儿大，众人跟着起哄道：“刚才谁嚷的？出来呀……说相声的骂你呢！有胆子惹祸就得有胆子扛，快出来吧……”
果不其然，沈海青从人群中走出来，迈着不紧不慢的四方步，脸上还带着微笑道：“催什么？这不是来了？”他一开口，众人立时鸦雀无声，都盯着这场热闹。
小麻子一见是他，先扭过头瞪了苦瓜一眼，继而挤出笑容，拱了拱手道：“原来是您呀！您可是老照顾主儿，平时也没少给我们扔钱，按理说不该捣乱啊！今儿怎么了？我勾搭您媳妇了？我把您儿子扔井里了？我刨了您家祖坟还是抢了您的孝帽子？”
众人听他骂人不带脏字儿，一片哄笑，海青却镇定自若：“别这么说呀！咱们远日无冤近日无仇，我搅你是因为刚才那段相声说得不对，我不吐不快。”
这回答出乎小麻子的意料——听相声挑毛病也是有的，倘若挑得入情入理，非但不能责怪，还得谢谢人家呢！麻子顿时收敛了些，再次拱手作揖，说话不像方才那么阴阳怪气：“没有三把神沙，不敢倒反西岐。既然您说不对，还请当面指教，我和我这位伙伴洗耳恭听。”
“当然要指出来。”海青往前凑了几步，神秘兮兮地道，“刚才你说有贼，这倒没错。但那贼劫的不是镖，而是牢。他是劫牢救人！”
“劫牢救人”？听到这四字，小苦瓜惊得一哆嗦。
麻子却越听越糊涂地道：“这跟保镖不挨边吧？你到底想说什么？”
“我就说这段相声啊！贼人半夜劫牢，不是一群贼，就一个！穿着夜行衣，戴着面具。那面具可不一般，是外国货……”
麻子哪晓得怎么回事，听他说得漫无边际，跟《大保镖》一点儿关系都没有，实在忍无可忍：“不但外国货，我瞧你还一嘴外国话呢！吃饱了撑的没事干，故意跑我这儿找碴儿来了，是不是？”
“没有啊。”海青呵呵一笑，“我诚心诚意给你提意见，至于挑的对不对……你问你那个捧哏的。”
苦瓜心中暗骂——好小子，算你狠！
麻子越发糊涂，扭头盯着苦瓜道：“到底怎么回事？”
饶是苦瓜聪明机变，已被海青掐住短处，不敢出言指责，只得讪讪赔笑：“兄弟，你别介意，这位朋友跟我开玩笑呢。”
“呸！”麻子一口浓痰啐在他脸上，“你跟人开玩笑，咱这买卖还干不干了？就算你是熊瞎子托生，半年不吃饭，老子我还饿呢！照这么干赚不下钱来，你叫哥儿几个喝西北风呀？你还乐，气死我啦！”说着他照苦瓜胸口就是一拳，“我忍你不是一两天了，早瞧你小子不地道！不但不地道，还不憨厚、不认账、不妥靠、不识交、不明理儿、不容份儿、不认错儿、不顾面儿。你是不守规矩、不懂好歹、不伦不类、不管不顾、不三不四，实在不是东西！”
“哈哈哈……”众看客见小麻子骂得这么花哨，纷纷大笑。
海青见此情形又有些过意不去，快步冲到桌前道：“你别骂他，捣乱的是我。”
“知道是你！”麻子扭过脸，又朝海青发作，“成天到晚瞎溜达，这儿也有你，那儿也有你，就没你不掺和的事儿！一个人拜把兄弟——你算老几呀？我跟你熟吗？咱俩有交情吗？我吃过你的饭？喝过你的酒？咱俩有一丝一毫关系吗？你凭什么跟我开玩笑？没轻没重的。不但没轻没重，还没良心、没厚诚、没材料、没准性、没真章儿、没人味儿、没碴儿找碴儿、没事儿找事儿、没缝儿下蛆、没理儿搅理儿，你简直是没羞没臊！”
“我、我……”海青哪吵得过说相声的，根本插不进话，急得脸红脖子粗，众人瞧他这副窘态更加哄笑起来。
“怎么？说你还不服气？还跟我抻脖儿瞪眼儿？”小麻子得理不饶人，“反正闹成这样，咱比画比画吧！别看你们俩跟我一个，老子照样不怕！”说着就解纽襻、脱大褂，要跟海青打架。
“别动手！”陈大头原本举着笸箩敛钱，见此情形一猛子冲过来，拦腰抱住麻子，“好兄弟，消消气儿。跟个‘海青’计较什么！”
“放手！今天我非管管他不可。”麻子不依不饶，紧跟着山药、和尚、傻子等一帮说相声的全跑过来，七手八脚制住他。
小麻子兀自不饶，胳膊动不了，还一个劲儿嚷嚷：“哼！你们做事不公！一个一个这么纵着他，买卖全砸了。今儿一定得把话说清楚，到底是他们不对，还是我不对，不说清楚咱谁都别干啦！”说着一抬脚，把桌子踢翻了。场面顿时大乱，好几个说相声的扭作一团，有拉的，有劝的，有骂的，有说风凉话的。
这一闹动静太大，把周围听大鼓、看戏法的观众都引了过来。大伙不知道出了什么事儿，围了里三层外三层，离得远的都踮着脚朝里张望。看热闹的人里也有讲面子的，跟着解劝：“别闹！别闹！大伙挣钱都不容易，何必呢！好好说相声，我们还等着看呢。”
还有俩观众趁乱拉住小苦瓜，数落道：“祸从你身上起，还愣着干什么？真等着打架呀？还不快走？”
苦瓜正没台阶下，闻听此言赶紧抽身，顺手抓住海青的腕子，拉他一块儿往外走。看热闹的人太多，他们挤了半天才出去，却仍能听见小麻子扯着嗓门儿大骂：“苦瓜！你别跑！好啊，你小子若有志气就死在外边！永远别回来……”
苦瓜也不理睬，死死攥着海青手腕，一句话也不说，拉着他快步往外走，直出了露天市场，拐弯进了僻静的小巷才撒开他，然后道：“你又来找我做什么？”
“谁找你呀？”海青故意赌气，“我只是来‘三不管’随便逛逛，碰巧遇到你，不行吗？”
“那你为什么搅场子？”
“我天生爱搭茬儿，谁说相声我都掺和，不行吗？”
“行行行……”苦瓜搔搔头皮，很谨慎地问，“你知道些什么？”
“你指什么？”
“别跟我装蒜，就是你刚才提的那件事。”
“哼！我不明白你说的是什么。”海青冷冰冰地道，“我既不配当你哥们儿，也不是‘三不管’的人，用你的话说，我只不过是瞧热闹的看客，满足一下好奇心。你有必要跟我打听事儿吗？”
苦瓜见他把自己说过的话原封不动端回来，终于低了头道：“那天我太着急，话说得有点儿重……”
“有点儿重？”海青爆发了，“你有自尊，我同样有自尊！你拍着胸口想一想，自从咱俩认识，我亏待过你吗？我是真心实意想帮你们，你却把好心当成驴肝肺！”
“我不想让你卷进这场麻烦……”
“那不仅是你的麻烦，被抓的是甜姐儿。虽然我和甜姐儿认识时间不长，可她心地善良乐于助人，我跟你一样，也想救她。”
“对不起……”苦瓜眼中终于闪过一丝愧疚，“或许是我经历的坎坷太多，已经不相信人心了……错怪你，很不好意思。”
“这还差不多。”海青倒是通情达理，见他这副凄苦的表情，心中渐渐释然，“甜姐儿在哪儿？”
闻听此言，苦瓜立刻警觉起来，刚流露出的那点儿歉意消失得无影无踪：“我怎么知道？”
“是你从警所把她救走的，你会不知道？”
“你怎知道是我？”苦瓜抵赖，“不是我干的。”
“面具！那个飞贼戴着我送给你的小丑面具。”
“只是同样的面具。这就好比扇子，说相声的都拿扇子，许多人的扇子图案相似，但是……”
“那不一样！面具是我朋友从威尼斯带回来的。”
“或许那贼也去过威……威什么玩意儿？”
“威尼斯。”
“对，那贼也去过威尼斯。巧合的事情有很多，比如竹板书和太平歌词都唱《鹬蚌相争》，唱词也差不多，但它们不是……”
“别转移话题！那个面具是在一家手工作坊定制的，这世上绝没有跟它一模一样的。”
“对不起。”苦瓜眨了眨眼睛，一脸认真地说，“你送我的面具让我一不留神弄丢了，可能恰好被那个贼捡到。”
海青气乐了，道：“然后呢？他无缘无故就去救甜姐儿了？你觉得这说得通吗？”
苦瓜耸耸肩：“这世上解释不通的事儿有很多，兴许还有别人与甜姐儿相熟，偷了你给我的面具去救她，毕竟‘三不管’的奇人不少。”
“不可能！”海青很坚定地说，“那个飞贼就是你。”
“你为何这么肯定？”
“因为……”海青话说一半却顿住了，“好吧，我不跟你争论。是你也罢，不是你也罢，反正你嫌疑很大。我作为一个安分守己的良民有义务向警方提供线索，我现在就去……”
“等一下。”苦瓜把他拦住，“你不是也想帮甜姐儿吗？既然有行侠仗义的人把她救走，何必再追究？”
“行侠仗义，哈哈。”海青笑了，“既然不是你干的，你怎么认定他救甜姐儿是行侠仗义？那人要是采花贼呢？要是人贩子呢？甜姐儿岂不更危险？”
苦瓜已辩无可辩，咽了口唾沫，缓缓地道：“我只能告诉你，甜姐儿和她爹在安全的地方。至于具体在哪儿，你别打听。”
“这么说……你承认是你救的喽？”
苦瓜没说话，默认了。
“哈！你给我的惊喜可真不少。”海青精神一振，很兴奋地拍了拍他肩膀，“你不光嘴上功夫好，身上功夫也不错嘛！我可知道你学相声之前以何为生了，原来你当过贼。”
“没爹没娘的孩子也得活着呀！”苦瓜不愿意提起往事，“这件事除了我死去的师父，同行中再没人知道，你可别声张。”
“放心放心，我一定替你保密。”
“好啦，你问我这么多，该我问你了吧？只有一个问题——你怎么知道警所里发生的事儿？”
“我……在报纸上看到的。”
“报纸？！”
“你不识字，从不看报，对吧？”海青的笑容中透着一丝得意。
苦瓜无可奈何地点点头，沉默了好一会儿突然说：“你饿吗？咱们吃饭去吧。我请客。”
“太阳打西边出来了？你终于肯跟我吃顿饭了。”
苦瓜边走边说：“我答应过，你送我面具，我请你喝羊汤。但今天我兜里钱不多，不够买羊汤，先吃面条吧。”
“行啊！”
“那个小丑面具一定很贵吧？恐怕能买五十碗羊汤。”
“五十碗？您再涨涨价吧。一百碗的钱也不够。”
“嚯！你小子吃定我了。”
“当然，就凭我知道你的底细，已经吃定你啦！不过我很高兴，有个飞贼戴着我送的面具，这事儿想想都觉得刺激。”
“我也是化装时心血**，现在很后悔，早知如此还不如往脸上抹煤灰呢……就像你一样。”
“你这话什么意思？”
“没什么，开个玩笑。其实我很喜欢那个面具……”
俩人边走边聊，说的都是些不着边际的话，不多时来到饭馆。这是一家简陋的馆子，占地狭窄，上下两层，几乎没什么装潢可言，楼上有两张八仙桌，卖炒菜和烧黄二酒。楼下除了有一张栏柜，其余地方都摆着长桌、板凳，卖的是面条、烩饼之类的食品。墙上倒是挂满了写着各种菜名的竹牌子，真正能做出来的不知有几道。这样的饭馆既照顾到兜里有富余钱的人，又考虑到辛苦奔波的穷人，看似面面俱到，其实是上下够不着，天津人戏称这种地方为“狗食馆儿”。
“就这儿吧。离‘三不管’近，我经常来。”苦瓜边说边往里走——离正午还有一段时间，吃饭的人很少。苦瓜却一直往里走，把海青领到墙旮旯的一张桌子。
海青举目四顾，觉得很新鲜，又伸手摆弄着饭桌上的筷笼。他把筷子一根根抽出来看，似乎想凑一双最干净的。
“你没在这种地方吃过饭吧？”
“不……”海青先摇头后点头，“只是没来过这家而已。”
不等伙计问，苦瓜回头嚷了声：“来两碗打卤面。”说罢又到栏柜那儿去了。海青心中苦笑——还不如到小摊上喝碗馄饨呢！他去栏柜干什么？大中午的还要买酒喝？
片刻工夫，苦瓜回来了，手里捧着一摞报纸，往桌上一撂道：“你给我念念吧。”
“嘿！真有你的！”海青这才明白苦瓜请客的真正用意，“把我堵墙角里给你读报。”
“既然这事儿上了报纸，我当然得听听是怎么写的。这家饭馆订的报挺全，这三天的我全拿来了，究竟哪份报登着？你可别骗我。”
“我忘了，肯定能找到。”海青将这些报纸一份份摊开，翻来覆去地找。
“是头版吗？”
“不是，头版除了政务要闻就是白宗巍那桩案子。”
“跳楼的那个白宗巍？”
“是啊。”海青颇感意外，“你也对这事儿感兴趣？”
“不是我，有位师叔很关心这件事，我听他念叨过。”
“这一案又有新发现，我给你念念……”
白宗巍原籍北京，是旗人，幼学书画，精通音律。据说他祖上也曾显赫，因大清灭亡家道中落，流落至天津，住在南市福星客栈，以卖字画为生。有个叫金铎的舞女见过白宗巍的画，被他的才情触动，与之结为夫妻，但天长日久生活贫困，二人感情渐渐冷淡。恰一日白宗巍的画被两位富商看中，这两人一姓杜，一姓褚，因到福星客栈取画与金铎相见。褚姓商人觊觎金铎美色，遂与杜姓商人合谋，将白宗巍调离客栈，趁机调戏其妻。金铎见财起意，又惧怕褚姓之人势力，竟与其勾搭成奸，以致离家外居。白宗巍得知内情前去理论，遭责打撵出，于是一气之下写了封控诉书，详述褚、杜二人霸占其妻的经过，随后登上中原公司楼顶，怀揣状书跳楼自尽。中原公司坐落在日租界，是一座刚竣工的高达六层的百货大楼，也是迄今天津规模最大的商店，不料还未开业便有人在此自杀，于是此案引起各界关注。蹊跷的是，警方虽然掌握了绝命书，却对其内容秘而不宣，几乎所有内情都是报界一点点挖出来的……
“现在那两个商人身份已明。”海青指着报纸，“姓褚的是直隶督办褚玉璞的哥哥褚玉凤。”
褚玉璞是奉系军的干将，如今担任直隶军务督办兼直隶省长，公署就设在天津，是名副其实的“天津王”。苦瓜听了似乎并不意外：“难怪白宗巍走上死路，原来干这缺德事的是督办的亲哥哥，这帮军阀打仗未见得如何，欺负老百姓倒有本事。”“不用问，褚玉凤结交金铎的一切花费都是姓杜的掏腰包。把督办的哥哥伺候好，将来督办在生意上稍微照顾他一下，赚的就比平常多十倍。这世上哪有好心人！”
“怎么没有？”海青指着自己的鼻子，“我对你就很好。”
“知道了，我的大善人！”苦瓜夺过那份报，抛到一边，“别再耽误工夫了，赶紧找我那条新闻。自家祖坟都哭不过来，哪顾得上乱葬岗子的事儿？”
海青将这堆报纸翻过来倒过去，折腾老半天，最后拿起一份《益世报》说道：“在这儿。”
苦瓜朝海青手指的地方瞧，只是一段豆腐干大小的文字，标题也不醒目，他把眼睛瞪得大大的，仔细看，无奈就认识一个“火”字，只能气馁道：“你给我念念。”
“火案罪犯脱逃。”
“接着往下念啊，别光念标题。”
“咳咳……”海青清了清喉咙，“南市药铺失火案，火头女犯暂押警所，适夜穿窬之盗助其脱逃。呃……头戴异国戏剧面具，扰乱执法猖狂如斯，特此通告严查缉拿。”
“这就完了？”
“是啊。你以为你是谁，还能写一整版？”
苦瓜看看报纸，又看看海青，看看海青，又看看报纸，最后一拍大腿，惨笑道：“这下我可‘响蔓儿’[1]了。”
“恭喜你！你现在是相声、飞贼两门抱的‘大蔓儿’……”
“别嚷！”
“是是是。不过话说回来，逊德堂失火的事确实闹得不小，好几家报纸都报道了，还有各界的评论，都说‘三不管’治安乱、不安全，甚至有人建议取缔市场、驱逐艺人，重新规划盖房。你看看，这里都是这些内容。”海青把好几份报纸摆到苦瓜面前。
苦瓜虽不认识几个字，成天打交道的“三不管”总还认得。“逊德堂”三字因为经常看见也不陌生，果见这些报纸都有与之相关的消息。他越看越心惊，额头渐渐渗出冷汗道：“糟糕，这可麻烦了。”
“怎么？”
“我本想神不知鬼不觉把甜姐儿救走，让她避避风头。毕竟警所内丢了犯人，他们也不好意思声张，为个卖假药的也不至于劳师动众到处搜捕。不料被人撞见，竟然登在报上。这倒也罢，反正我早就洗手不干了，今后也不会再偷，可是各家报纸都登失火这码事儿，舆论这么坏，看来警方不会轻易放过火头……”
“两碗打卤面，来啦！”伙计吆喝着，把面端过来。
苦瓜赶紧闭嘴，等伙计放下面条转身离开才接着说：“甜姐儿已通缉在册，今后不能露面了。”
“也不见得这么严重吧？或许……”海青话到嘴边又停住了，低下头拿起筷子在碗里搅了搅，所谓的打卤其实只是酱油芡汁，有几星肉末儿。
“不严重？你刚才念得清楚‘特此通告严查缉拿’，连我这救人的都被通缉，何况她这个火头？唉……先填饱肚子再说吧。”苦瓜拿起筷子，狼吞虎咽地吃起来。
海青心事重重，夹起两根面条塞到嘴里，没滋没味地嚼了几下。或许这碗面并不难吃，但他此时嘴里干巴巴的，根本吃不下东西，于是又放下筷子道：“你究竟把甜姐儿藏哪儿了？”
“嗯……安全的地方。”苦瓜一边往嘴里塞面条，一边敷衍道。
“带我去见见她，或许能商量出办法。”
“不行。”
“为什么？”
苦瓜不理他，直到把面吃得精光才说：“他们父女藏身何处，知道的人越少越好，若是走漏消息……”
“你信不过我？”
“不是。”
“那就告诉我。”
“不行！”苦瓜收起玩世不恭的笑容，态度坚决，没有丝毫商量的余地，“哪怕你现在去报官，把我抓起来活活打死我也不说。”
“你呀……”海青无奈地摇着头，他看得出来，苦瓜实在太想保护甜姐儿了，已经胜过自己的安危，这件事是不会让步的，“那你说现在应该怎么办？”
“办法只有一个。”苦瓜把筷子往桌上一拍，宛如说单口相声前拍醒木一般，“把逊德堂失火的真相查清，将真正的火头找到，还甜姐儿一个清白！”
海青瞠目结舌：“你、你是说……咱们私下调查此案？”
“咱们？”苦瓜连忙摆手，“没有你，是我自己。”
“不不不！当然得有我！两个人总比一个人强。”
“你帮不上忙……”
“可以的！我读过许多侦探故事，知道怎么破案。福尔摩斯离不开华生，霍桑离不开包朗[2]，你也需要一个搭档。”
苦瓜不晓得他说的是些什么人，不过听着像逗哏和捧哏的关系，便道：“我不管福什么、祸什么的在哪儿，反正我不跟你这样的‘海青’搭伙。在‘三不管’查事情是很难的，我要打交道的都是江湖艺人。他们一个个都是老油条，不能指望他们主动开口，有时候必须耍点儿手段，甚至还会遇到危险。你不懂我们的规矩，也不会我们的‘春点’，只会惹更多麻烦。”
“你教给我我不就懂了？”
“不行不行，这不合规矩……”
“忘了那些老套的规矩吧！”海青身子一倾，额头顶着额头，死死盯着苦瓜的眼睛，“说相声的规矩里是否有不准做贼这一条？别忘了我知道你底细。你不想这个秘密泄露出去，对吧？”
苦瓜霎时无言，眉头皱成大疙瘩。
“只要你让我参与，我保证严守秘密，怎么样？”
“你这是讹诈。”
“你见过哪个讹诈的上赶着要帮被讹诈者？再说……”海青把自己那碗几乎没吃的面往前一推，“像这样的面条，你兜里的钱够买几碗？你总得先赚钱填饱肚子吧？一边卖艺一边调查，拖拖拉拉的，这件事得耗到何时？从今天开始我负责开销，你暂时别‘撂地’了，咱们尽早把事情解决，甜姐儿也能早得自由。你说对不对？”
苦瓜憋了半晌，叹道：“看来我很难反驳了。”
海青一脸得意：“这就应了你们常说的话，没有君子不养艺人。”
“你是君子？怎么瞅着不像啊！不过幸好我也不是君子……好吧，我答应你。”
“这就对啦！”海青很高兴，握住苦瓜的手，苦瓜想甩开，却被他攥得紧紧的，“合作愉快。”
“但愿吧。”苦瓜一脸不情愿，“丑话说在前头，你得听我的。”
“一切都听你的，或许我还能给你意想不到的帮助。”
“我怎么右眼皮直跳呢？”
“放心放心，那是着急上火。”海青乐呵呵地奔栏柜付了钱，转回来催促，“走吧！咱现在就去逊德堂找线索。”
“等一下，别糟蹋东西。”苦瓜把剩下的那碗面端起来，又狼吞虎咽吃起来，片刻工夫吃个干干净净。
两人刚出饭馆，见小麻子迎面而来。海青的心怦怦猛跳，唯恐又打起来，想躲开，麻子却主动凑过来：“‘安根’了？”一脸和颜悦色，完全不像要打架的样子。海青知道这句“春点”，“安根”是吃饭的意思，填饱肚子才能安身立命、扎住根基，这“安根”二字真是再贴切不过。见人家态度和蔼，海青也忍着尴尬抱拳客套：“添过了，您请自便。”麻子又笑着朝苦瓜点点头，没说什么，一错身进了饭馆。
海青这才松口气：“阴得快，晴得也快，这人倒也不坏。我刚才搅他买卖，是不是该向他道个歉？”
“你向他道歉？该他向你道谢才对啊！”
“为什么？”海青蒙了。
“你怎么还不明白？刚才他是‘腥夯’……”
“等等！”海青抬手打断，“这‘腥夯’是什么意思？”
“唉！”苦瓜又说溜了嘴，不想解释，可事到如今无法拒绝海青的要求，不禁感叹，“你算是攥住我的把柄啦！告诉你吧，江湖里凡是真的东西叫‘尖’，假的东西叫‘腥’，‘夯’是发怒大叫。‘腥夯’的意思是……”
“小麻子是假装发怒？”海青终于醒悟，“不像啊！他骂咱们骂得那么凶。”
“咳！那是贯口。有个段子叫《洋药方》，你没听过。那里面有一大堆训斥人的话，都是没什么、不什么的，他全用在咱俩身上了。你刚出来搅场时他确实生气，还瞪了我两眼。但他灵机一动，顺水推舟故意耍横，坏事反倒成了好事。你这么一搅，他这么一闹，大头他们过来一拉架，吵吵嚷嚷，引过去多少人？都抻着脖子往里瞧！别看那段《大保镖》没挣钱，后边再演挣得更多！”
“这么说……刚才你们都是做戏？”
“全是‘腥’的！就你一人蒙在鼓里。”
海青讶异半晌，又摇了摇头道：“那麻子可有些过分了，骂你几句无所谓，不该啐你、打你。”
“说相声的在街面上混，遇见不讲理的多了，挨啐挨打还少呀？这都不算什么，做戏就要逼真，所谓‘不疯魔，不成戏’。再说我也不是白挨啐，分账时还多给我钱呢。”
“他还叫你死在外边，永远别回来。”
“你听错了。”苦瓜嘻嘻一笑，“他说的不是‘死在外边’，是‘屎在外边’。你在外边拉完屎还带回家呀？”
“咳！你们这路人啊……”海青哭笑不得，实在不知说什么好。
“快走吧，赶紧把贾胖子的事儿查清楚。”
“慢着。”海青很认真地说，“咱俩一起查案，要相互信任。你这么多花花肠子，可不能再跟我玩‘腥’的啊！”
“知道呀！”苦瓜一脸不耐烦，“跟你都是‘尖’的！行了吧？”
海青默然望着苦瓜，心里一点儿也不踏实——或许这不仅是合作，也是他们二人之间的较量！
逊德堂依旧门窗大敞，匾也擦干净挂回去了，但只剩半边铺面怎么做买卖？两个小伙计宝子、顺子还真有主意，在门口摆了块床板，把没损坏的药材一股脑儿堆在上边。一人一张小板凳，坐在旁边胡乱吆喝着——成卖野药的啦！
“恭喜恭喜。”苦瓜领着海青笑呵呵凑过去，“常说‘士别三日当刮目相看’，今天我算见识了。这才几天没见，二位自己当上老板了，一定发大财了吧？”
宝子愁眉苦脸地道：“苦瓜哥，我们都混成这样了，你还拿我们寻开心。铺子烧了，掌柜的死了，长福也被逮走了，这买卖就算吹啦！前天又来了个要账的，把柜上十几块钱都抢走了，连我们身上的铜板都掏光了，如今我们兜里比脸还干净，不卖野药喝西北风呀？”
“可恶！”苦瓜一跺脚，“你们傻呀？贾胖子的药大多是假的，能欠多少账？八成不是债主，是趁火打劫的！听说胖子死了，胡乱写张借条来讹钱。”
“知道呀。”顺子把嘴一撇，“可他领着一帮人，堵着门骂大街，还都拿着棍子、镐头，我俩怎么对付？稍有怠慢还不把我们打成烂酸梨？明知是假也得当真的。你以为我们不想走？没地方去呀！而且房东至今没露面，烧了人家的房能算完吗？掌柜的又没个三亲六故，可不就得找我们算账？警所的人也说，案子没结不能走，叫小梆子看着我们，若是跑了连他都受连累。”
海青见此情形心中凄然——刚才在路上听苦瓜说了，宝子和顺子都不是天津人，也不是亲兄弟，但境遇相同，都是家乡闹洪水逃出来的。因贫困饥馑，爹娘在逃难路上把他们托付给贾胖子，说是学徒，其实是把儿子卖啦！并非爹娘心狠，实在因为养活不了，与其看着孩子饿死还不如给别人。爹娘继续逃难，如今莫说落脚何方，是死是活都不清楚。可怜宝子、顺子命运不济，偏偏落到贾胖子手里，两年来做牛做马，不但干铺子里的活，还要伺候胖子吃喝拉撒。现在贾胖子烧死了，药行真正的本事他俩没学到，造假的能耐也一知半解。十二三岁的孩子，无依无靠怎么生活？
海青越想越难受，正叹息间，来了一个买主，有个中年人蹲到摊儿边，抓起一把何首乌问：“怎么卖呀？”
宝子回答：“五十铜子儿。”
“五十个子儿一两？贵啦！”
“不。”宝子把称药的戥子一举，“一戥子。”
“啊？！”中年人一愣——这是卖药还是卖花生米呀？
顺子倒干脆，实话实说：“铺子着火，掌柜的死了，如今就剩我们俩，也不会坐堂看方。这些药放着也没用，将来还指不定归谁呢！您好歹给点儿，我们只为挣个吃喝。”
“好，给我来一戥子的。”
宝子真实在，拿起戥盘子往药口袋里一铲，上尖儿的满满一盘，连分量都不称，往桑皮纸上一倒。他打包裹倒是得心应手，快得跟变戏法一样，眨眼间已将药包得严严实实，又抽出草绳拴好，推到客人面前。
中年人瞧出便宜来了，又问道：“别的药呢？”
顺子大大咧咧朝摊上一指道：“都一个价儿。”
“好好好，桂圆！我要两盘。”
宝子拿起戥盘子又要铲，站在旁边的苦瓜突然抬腿一脚，把戥子踹飞。宝子蒙了道：“你干什么？”
“别卖啦！”苦瓜就势抓住宝子的衣襟，“你们掌柜的欠我钱，还没还清就吹灯拔蜡了，这些药材都该抵给我，岂容你们私售？”