第19章
万历三年元宵节。白云观门前广场，一大列仪仗簇拥着一乘八人抬杏黄围帘大暖轿从门楼里出来。一匹快马急驰而来，骑在马上的陈应风高声吆喝：“冯老公公到！”白云观门前广场顿时一片**。领头的掌贴刑穿着六品武官命服，对广场上所有先到的貂珰打过招呼，又对东厂番役说：“广场上太乱，你们盯着些个。”
一长列气势森严的仪仗进了广场。大暖轿停下，冯保躬身出了轿。众貂珰一起跪下，齐声喊道：“小的们恭候老公公。”冯保手虚抬一下让貂珰们平身。
一名站在台阶上的青衣道人朝山门内大喊一声：“奏乐！”山门两侧的道家乐手立马儿弦索高奏响器齐鸣，更有十几名小道人次第点燃手中举着的缠满鞭炮的长篙，噼哩叭啦炸了个昏天黑地。鞭炮炸完乐声停了，一位老道上前施礼说道：“贫道闻天鹤率白云观全体道人恭迎冯公公大驾光临！”
在闻天鹤等道人与百十位贵珰的簇拥下，冯保走进了七层四柱气势轩昂的棂星门。枋额上所书“洞天胜景”四字，乃嘉靖皇帝手迹。冯保问闻天鹤：“闻道长，这道儿一尘不染，香客们怎样进来拜神呢？”闻天鹤道：“启禀冯老公公，贫道已得东厂指示，冯老公公在观期间，闲杂人等，一律不得入内。”冯保说：“道长知会错了，咱是说，这么洁净的道儿，香客们一踩，不就脏了？”闻天鹤道：“观内有十几个小道士随时打扫，不至于污秽到哪里。”冯保说：“这样就好，不要糟蹋了仙境。”
说话间，一干人等款款走过窝风桥，穿过三重大殿，来到中路第四重大殿丘祖殿的门前。冯保跨进殿中，顿时道乐大作，冯保率众貂珰对着丘处机塑像三拜九叩，
山门外传来吵闹声，冯保起身问：“什么人喧哗？”徐爵出去看了，回来说：“是个妖道。”冯保道：“把他拿下，打着问话。”
“冯老公公，不用打着问话，贫道已经来了。”言犹未了，一个高大的身影闪身进门，冯保狐疑道：“你是？”来人龇牙一笑，把乱发往后拢了拢道：“冯老公公，你这是大水冲了龙王庙，一家人不认识一家人了。”冯保大惊失色：“哎呀呀，原来是国舅爷，看老夫这眼神儿，简直是瞎了，罪过，罪过！国舅爷，谁让你弄出这一身打扮来？”李高道：“今儿个是元宵节，我这身打扮，您看像不像丘神仙下凡？”冯保笑道：“难怪你硬闯白云观，番役们不敢拦你，都怕你是下凡的丘神仙，得罪不起啊。”李高说：“方才在门外真唬了不少人呢！你看，这是咱收的利市钱。”说罢，解开青色大氅，只见胸前挂着一个褡裢。他解下来朝地上一抖，宝钞、铜板和碎银滚了一地。他嬉笑说道：“这些功德钱，咱捐给白云观了。”
坐下后，冯保问候武清伯这一晌可好，李高却说他一直心口疼。冯保关切地问是否请了太医看，李高说太医看不好，李伟得的是心病，冯老公公倒能治一半。
正说着，闻天鹤躬身道：“两位大人，这边请，贫道已备下斋饭。”
众人入座后，冯保问起方才说的心病到底是什么意思，李高道：“冯公公，你说咱姐晋升太后都两年了，咱爹为何就不能水涨船高，从武清伯升上武清侯呢？”冯保回他道：“册封的事是朝廷大礼，条条框框甚多，你姐姐李太后是天下第一等孝女，她何尝不想自己的亲爹封上侯爵。但礼法所限，她不好擅越，太后不开口，别人又哪敢胡乱从事。”李高说：“老公公不要忘了，当今圣上的生母可是咱爹的亲生女儿。”说着又操起那根“替天行道”的幡竿，使劲朝地上杵了杵，道：“咱爹的事儿办不成，依咱看，就卡在一个人身上。”
冯保问：“谁？”
李高说：“张居正。”
冯保道：“国舅爷，这话可不好随便说的。首辅张先生是先帝信任的顾命大臣，你姐姐李太后对他深为倚重，你如此说话，岂不让你姐姐伤心？再说，张先生也不是故意难为你爹，先朝的规矩是：国丈封爵的最高级别，就只能是伯，想上升为侯，没有先例呀！”
李高白眼一翻：“花花轿儿人抬人，人抬咱咱就抬人，人不抬咱咱也不抬人。”
冯保说：“国舅爷也不用说气话，待瞅着机会，老夫再向太后请旨。”说着就有送客的意思。李高却说：“老公公不要理会错了，咱今儿个大老远赶来，并不是专为找你生闲气的，咱的正经事儿还没说呢。咱爹想做件事儿，究竟如何做，让咱找您讨个见识。”冯保问啥事儿，李高瞅了瞅门外，神秘地说：“去年底，咱爹让人在沧州看了块吉地，想修坟。”冯保道：“武清伯修坟，好哇，择的地怎么样？”李高说：“说是块好地。风水先生说，得把那架山整个儿买下来。山上有几户人家，得迁走。”冯保道：“江湖上的风水先生，多半是些混饭吃的。武清伯的吉地，要经过钦天监踏勘核实。”李高说：“咱爹说了，事情该怎么办，咱们按朝廷的章程，只是这花钱的事……”李高说到这里把话头打住，看了看冯保的脸色，又接着说，“咱爹说，请老公公您预先给咱姐通个气儿。”
冯保一口应承：“这个好办，我回去就讲。”又出主意道，“你回去告诉武清伯，他那里先把手本写好，通过宗人府送进宫里头。”
李高道：“多谢老公公了。”
李高道谢告辞。临行前，端起面前那盅八宝茶一饮而尽，随手就把那只薄胎的福禄寿青花盏朝地上一摔，“叭”的一声，茶末子污了一地。冯保瞧着一地碎片，皱着眉头问：“国舅爷，这是为啥？”“图个吉利，岁岁平安！”李高说罢扮了个鬼脸，仍旧挥舞着幡竿走了。
广场四周搭盖了各色帐篷帷屋，密匝匝挤满道儿，许多全真道人都赶来这里，或祭祀，或斋醮，或炼丹药，或卖符箓坐地论吉凶休咎、分曹谈出世之业。一位三十多岁的太监走下一乘四人抬轿子，吴和看见惊呼道：“咦，这不是孙隆吗？”他被冯保提拔为杭州织造局管事牌子，正在春风得意之时。吴和说：“听说他早就雇好了船，今日动身去杭州上任，怎么跑到这里来了？”
孙隆走了过来，吴和上前道：“孙隆，你不去通州上船赴任，怎么跑到这里来了？”张鲸也说：“杭州织造局是第一等的肥缺，孙隆，今儿个你得请客。”孙隆脚一跺：“请什么客呀，我被人涮了。”
冯保在闻天鹤、徐爵等人陪同下，从云集园中向外走来。山门外支了几里地的帐篷，满京城的商贩都跑到这里来赶热闹，从元霄节到正月十九的燕九节，集市才散。冯保打听了有古董摊儿，便要走去看看。徐爵用手抚了抚腰间晃动的那只翡翠麒麟：“我来时看见那些古董摊儿，也摆了些夏彝商鼎，唐宋名人字画，只不知是真是假，老爷您是大行家，您去鉴定鉴定，看能不能淘出一两件宝贝。”
冯保一行人刚走出山门。孙隆双腿一跪，禀道：“奴才孙隆，叩见冯公公。”冯保让他起来，问：“你不是今日动身前往杭州吗，怎么跑到这里来了？”孙隆道：“启禀公公，奴才遇到了麻烦：工部不肯移文。”冯保问：“这是为何？”孙隆道：“那个工部尚书朱衡说咱们织造局的用银造价太高，坚持不肯移文。这老倔头态度傲慢，根本不和我细说缘由，只说要将此事上奏皇上。”
冯保听了气道：“这个老东西，我看他是不想活了，竟敢公开与我司礼监唱对台戏。好，我就等着他上奏！我看是他这只鸡蛋硬还是我这个石头硬？”转而，他又问孙隆：“这么大的事，你为什么昨天不来告诉我？”孙隆道：“昨天我一直在工部守到了天黑，奴才哪有时间跑来向公公禀报。”冯保骂道：“你真他娘也真是个熊包！备轿，回宫！”两位太后和朱翊钧等坐在游艺廊里头，一面品尝茶点，一面听容儿唱曲。教坊司的乐手弹奏弦乐，容儿唱道：
皇恩浩**春光媚，
五谷丰登，腊尽春回。
这几年，风调雨顺多祥瑞。
乐太平，楚馆秦楼真富贵。
风和日暖，开放春梅，
看花灯，合家团圆辞旧岁。
贺太平，日月同辉人增岁。
容儿刚唱完，朱翊钧道：“容儿唱得不对，最后一句日月同辉，太阳当空时，哪儿有月亮呀？”李太后却笑道：“钧儿，容儿唱得是对的，日月同辉指的是咱们大明王朝，日月为明嘛。”陈太后听后点头：“容儿这词儿编得好，唱得也动听。”朱翊钧说：“两位母后既然夸奖，就得给赏钱，孙海！给容儿和教坊司的乐手颁赏。”
孙海答应：“是。”转身从客用手中接过托盘。托盘上摆着一些丝绒小礼袋。孙海分发小礼袋，容儿等捧着小礼袋向朱翊钧磕头，唱诺：“奴婢等谢皇上隆恩。”朱翊钧让容儿过来，要看看她的小礼袋，打开后，从里头抠出一只一两的小银锭，惊呼道：“怎么只有一两银子？”便问：“孙海，这究竟是怎么回事？”
孙海道：“启禀万岁爷，赏赐宫里头的下人，不能动用国库里的银子，只能用私房钱。去年，你名下的私房钱收入，较之前年减少了七万多两银子。”朱翊钧问：“为何少了这么多？”孙海说：“除夕前，内府供用库来报，去年皇上名下的乾清宫子粒田，由于遭受虫灾欠收。”乾清宫子粒田在应天府十几个县上都有，但宛平县所占比例最大。朱翊钧马上命道：“传旨户部，派员前往宛平县查勘。”
城隍庙人潮如流，踩高跷，玩杂耍等各色队伍从眼前经过。张居正身穿青色便服，在护卫班头李可陪伴下慢慢走来。
迎面王国光走来：“我在茶楼等你半天，不见人影，没想到叔大兄跑到这里来！”张居正笑道：“来看老百姓过节呀。”又说：“心中有事，想找你一吐为快。”王国光道：“我知道你又要谈公务，今天是元宵节，你不在家里喝点春酒倒也罢了，却把玉娘一个人放在空****的积香庐里，是不是太过分了？”张居正不答，只是笑问他：“你说，今天除了是元宵节，还是什么日子？”
这天是请城隍爷游春的日子，应天府尹来这儿请出城隍爷，抬着在北京的长安街上走一圈，还要给沿途的人送泥塑的小春牛，是每年必不可少的仪式，希望城隍老爷发慈悲心，保佑这一年风调雨顺，老百姓能有个好年成。张居正道：“万历新政，今年是第三个年头儿了，头两年，我们整饬吏治，在官员里头推行考成法与整顿驿递，都取得很好的绩效，窝里头清扫干净了，你说今年我们该做什么？”王国光指了指门头上贴着的大红灯笼“招财进宝”。张居正点头，兴奋地说：“对，抓好了吏治，从今年起，万历新政的主要内容就是理顺财政，你是财政行家，你说，治理财政，应从什么地方做起？”王国光说：“叔大兄既然这么问我，肯定心中已有谋划，你说说，让我开开窍。”张居正笑道：“你这是考我呀，我是有了一个想法，但我得先听你的。”
王国光道：“不行，我得先听你的。”
张居正说：“这样吧，我们一起说，看想的是否一致。”
王国光说：“如此甚好！”两人同时念道：“子粒田。”
两人大笑。张居正说：“套一句老话，这叫英雄所见略同。”
从开国之初，洪武皇帝给开国功臣、皇室成员以及就藩的王孙赏赐土地，称为子粒田。洪武与永乐两位皇帝，赏赐控制较严，子粒田还不至于成为弊端。但自永乐之后，历代皇帝赏赐过滥，加之皇室经过两百余年的繁衍，也是愈来愈庞大，每一位皇子出生，都要赏赐子粒田。不仅如此，就是那些受宠的宦官，皇室的外戚，甚至御庙的和尚，都可以获得子粒田的赏赐。凡拥有子粒田者，赋税一体减免，子粒田一多，国家赋税就减少，如今，子粒田已成为财政改革最大的拦路虎，不打掉这个拦路虎，就不可能真正做到为朝廷谋利益，为百姓争福祉的初衷。子粒田的弊端，张居正，之前的那些首辅心里都明白，但谁也没有勇气来革除，因为改革子粒田的赋税减免制度，等于公开与势豪大户为敌。比之裁汰冗官整饬吏治要难上百倍千倍，因为这牵扯到宗室的利益。但张居正等人却决定要明知山有虎，偏向虎山行。
城隍庙门口三十二支大铜锁呐一齐吹响。庙门大开。十六名壮汉抬着城隍老爷雄赳赳走了出来。銮驾前头，一名三品官员笑容可掬，向路人拱手道贺，并将一只只泥塑小春牛送给路人。茶楼内，张居正叫王国光道：“快看，城隍老爷抬出来了。”他们下楼去找那边的应天府尹张开来，要问他讨只小春牛。
城隍老爷銮驾过处人山人海。张居正与王国光挤到前面，与张开来迎面碰上。张开来低着头把一只小春牛递给王国光，又拿出另一只小春牛递给张居正，猛一抬头，才认出两位大臣，惊呼：“首……”张居正制止他叫出口，说：“守住今年的好年成，恭喜发财。”张开来连声道：“恭喜发财，恭喜发财！”张居正对王国光说：“走，咱们也去抬一抬城隍老爷。”
两人上前，换下打头的两名壮汉，张开来阻拦不了，只好也加入杠夫的行列。
彩衣人大喊：“起号子嘞！”
所有人一起高唱：
城隍老爷（哟嗬嗬嗬），
大驾行嘞（哟嗬嗬嗬）。
保佑一方（哟嗬嗬嗬），
好年成嘞（哟嗬嗬嗬）。
李太后与容儿坐在花厅里聊天，冯保进来了，李太后给他赐座，问：“冯公公，听说你今儿个去了白云观？”冯保道：“是的，奴才去白云观主祭。”李太后问：“祭谁呀？”冯保道：“丘处机。”李太后知道丘处机是个大神仙，点头说“祭得好”，又问：“白云观还像往常一样热闹吗？”冯保说：“依奴才看，较之往日，更添了几分热闹劲儿呢。万岁爷登基，风调雨顺，升斗小民哪个不是自里向外冒喜气儿。”李太后想起：“入宫前，咱跟着爹也曾去白云观赶过燕九节。各种杂耍小吃应有尽有，疯玩一天也不觉着累。”
冯保说今日在白云观里头见着国舅爷了：“他扮成个道人模样，穿着件黑色大氅，手中拿着根‘替天行道’的幡竿儿。”李太后道：“这李高终究是一个不成器，他跟你说了些什么？”冯保说：“他说武清伯看中了一块吉壤。”李太后问：“在哪里？”冯保说：“在沧州。”李太后点头：“咱爹都满了六十岁了，想修坟，在情理之中。”冯保道：“老奴给李高出主意，让武清伯给宗人府写手本，报上来，皇上就可以批旨，多拨一点料价银。”李太后欢喜道：“这主意很好，走，咱们看看皇上去。”
冯保与容儿陪着李太后挪步到了西暖阁，还没进门，就听得蹲在紫檀架上的那只白鹦鹉，伸着脖子喊道：“太后，太后。”正俯身书案阅读奏章的朱翊钧，一听白鹦鹉的叫唤，赶忙起身。
李太后挑帘儿走了进来。朱翊钧施礼道：“母后。”李太后瞥了一下几案，问：“钧儿，今儿个元宵节，还有奏章递进来吗？”朱翊钧道：“是急本。”李太后问：“谁写的？”朱翊钧说：“是工部尚书朱衡具名上奏。为杭州织造局申请用银一事，工部不肯分担应由该衙支出的那一半。”
李太后问：“一半是多少？”
冯保说：“四十万两。历来杭州、苏州、松江三个织造局，虽归大内管辖，但每年的织造用银，却是由大内与工部分摊，每家各出一半。今年，杭州织造局用银增加到八十万，两家各出四十万两。工部嫌多了，不肯移文。”李太后问：“杭州织造局去年用银是多少？”冯保道：“四十万两。”
“为何增加一倍？”
冯保道：“万岁爷登基时，因国库空虚，故一切从俭。如今两年多时间过去了，朝廷财政好转，太仓有了积银，老奴就琢磨着，要给万岁爷多添置几件龙袍。”
李太后听毕点头，又问：“既这样，朱衡为何反对呢？”冯保说：“依奴才看，朱衡自恃是三朝元老，全不把万岁爷放在眼里。”李太后颇不屑道：“倚老卖老，再老也是个臣子。皇上做事，未必还要看臣子的脸色？冯公公，这朱衡有啥能耐？”冯保道：“他是个治河专家。”李太后点头：“啊，难怪。”她伸手抚了抚朱翊钧一身半新不旧的龙袍，又道：“可怜钧儿，虽然当了皇帝，穿的衣服都是旧的。让工部拨四十万两银子，朱衡都不肯。煌煌天朝，当个皇帝还这么背气！”
冯保上前，问：“太后，你看这事儿？”李太后说：“把朱衡的本子送到内阁，看张先生如何票拟。然后再作定夺。”冯保问：“朱衡那头怎么办？”李太后踱步到窗前：“这倔老头子，看来还得对他薄加惩戒。”
冯保找来内官监管事牌子吴和，尚衣监掌监胡本杨以及杭州织造局掌印孙隆三人，商议杭州织造局的工价银一事。工部拒不移文，他让几人看看有何办法能迫使朱衡这倔老头子就范。孙隆说去工部同朱衡打过几次交道，发现这糟老头子油盐不进。要想扳倒他，除非请皇上发下谕旨。冯保问：“这是你的主意？”
孙隆说：“是小的三人一起商量的。”
冯保一拍椅子把手：“这也叫主意？皇上若肯发旨，还要你们来商量个啥？朱衡这老屎橛子，早已把奏本递到皇上那儿去了。”吴和问：“皇上有何旨意？”冯保道：“皇上什么也没说。朱衡也占了个理儿，说这八十万两工价银事先没有同工部磋商，坏了办事的章程，故可以顶着不办。胡本杨！”
胡本杨赶紧屁股离了凳儿，站起身哈着腰回答：“奴才在。”冯保问：“你说说，尚衣监里还存了多少件龙袍？”胡本杨道：“奴才去年底才清点过库房，有不少呢。”冯保道：“不少是多少，说具体数字。”胡本杨道：“当今万岁爷的龙袍，仅大朝的章服就有八套，平时接见大臣的龙袍有八套，出经筵时穿的纁裳也有八套。”冯保说：“一样八套，太少了。”胡本杨忙弯下腰去，道：“是，是少了。但不敢多做。”冯保问：“为何？”
胡本杨回答说：“隆庆皇帝在世时，就定了个规矩，各式龙袍，每年定做不得超过两套。”冯保问：“制作一件章服，要花多少银子？”胡本杨说：“这也没个定数，尚衣监库房里头前边几位先帝的龙袍有数百件之多，最贵的一件竟花了八万两银子，而隆庆皇帝大行前一年制作的龙袍，只花了八千两银子。当今万岁爷，去年出经筵赶制了两件，都只花了二万两银子。”
冯保听了叹道：“皇上的龙袍贵重不贵重，不在于皇上本人，而在于咱们这些内廷办事儿的人会不会张罗，先帝能穿八万两银子的龙袍，凭什么当今万岁爷只能穿二万两的？隆庆皇帝的龙袍价码儿那么贱，还不是孟冲不会办事？万岁爷穿得寒酸了，咱们这些办事儿的，脸面往哪儿搁？”
冯保说着眼圈儿红了。三位太监亦感动。吴和上前道：“干爹，您老人家发个话儿，这件事儿该如何去做，小的们就是跑断腿，也在所不辞。”冯保骂道：“吴和，老夫真是眵目糊迷了眼儿，怎么就收下你这么个不长心眼儿的干儿子，这事儿不是跑断腿就能办好的！”吴和说：“干爹骂得好。奴才是榆木疙瘩脑袋不开窍，是酒囊饭袋，是一盏没捻子的油灯。干爹骂一回，奴才就长一回见识。咱们得使点招儿，把朱衡整一整。”冯保眼中露出凶光：“唔，开始有点谱了，瘟神既挡了道儿，只有一个字，搬！”吴和兴奋地说：“有干爹这句话，小的们就知道该怎么做了，咱想了一个招儿，虽然阴损，倒是能把朱衡整得趴下。”
三个人把脑袋凑过去听吴和叽叽咕咕说完主意，胡本杨担心地说：“这样会不会弄出人命来？”孙隆道：“死了才好。”冯保点头：“李太后的懿旨，对朱衡薄加惩戒，你们就按这个懿旨行事。记住，事儿要办利索些，不要到时候弄得羊肉没吃上，反惹一身膻。”
吴和等说：“小的们谨遵干爹的吩咐。”
三人正欲登轿，徐爵赶出来，嚷道：“吴和，老爷让你回来一下。”
回到厅房重新坐下，冯保慢悠悠地问：“听说你有了对食儿？”吴和干笑道：“启禀干爹，奴才找了个姑娘。是尚功局的掌制，八品的女官，管一些裁缝针线女红之类的事。”冯保一摔杯子：“大胆！”
吴和吓了一跳。冯保指着他道：“怎么不说呀，哑巴了？”吴和嗫嚅：“干爹，奴才不知道该说些什么。”冯保问：“那个尚功局的掌制，叫赵金凤是不？宫里头人都喊她小凤儿？”吴和道：“是，是的。”冯保问：“听说这小凤儿生得标致，一双杏眼儿又黑又亮，煞是好看，你怎样摽上的？”吴和道：“这小凤儿心气高，多少人想对上她都弄不成，我弄了一颗祖母绿送给她，事儿就成了。”冯保点点头道：“一颗祖母绿，你花了二千两银子呀，这么贵重的礼品，不要说是一个八品掌制，就是五品尚仪，也难免不动心啊！”
吴和只是说：“是，是的。”
“听说你在城东白马巷还买了一所大宅子？”
吴和嘴巴不太利索了：“刚，刚刚买下的。”
“花了一万多两银子？”
还是那句：“是，是的。”
“你当内官监掌印多少年了？”
吴和道：“两年。”
“啊，才两年，这么短的时间，你就弄了这么多的银子置家置业，花大价码儿玩起对食儿来，吴和，你小子有本事啊！”
吴和哭腔哭调地诉道：“干爹，奴才是弄了些银子。但奴才从不敢糊弄干爹，奴才只得了自家名下的。”冯保道：“你是否吃了黑食儿，这个只有你自家知道。但要想人不知，除非己莫为。举头三尺有神明，这个古理儿谁不懂得？老夫今儿个把你留下，也不是找你算账的。我只问你一句，两年之前，你在神宫监当典薄，家中蓄了多少银子？”
吴和道：“回干爹，奴才那时候穷得屁股搭两腚，翻箱倒柜搜不出十两银子。”
冯保说：“这就是了。一个穷光蛋当了两年的内官监掌印，就变成了大阔佬，又买宅子又买祖母绿，随手甩出去就是一万多两银子，这叫外人怎么看，嗯？”说着瞪他一眼，怒气冲冲斥道：“你如此孟浪，等于是站在大街上向人表白，你吴和在内官监坐了把金交椅。你是生怕别人不知道你贪了大把的银子吗？老夫这一辈子夹着尾巴做人，放屁都怕打出米屑子来。你倒好，踩着银子当路走。”
吴和跪在地上筛糠一般，额上黏答答尽是冷汗，说话声音打颤：“奴才的确没想到这一层，往后再也不敢了。往后，奴才一定学着干爹，夹起尾巴做人。”冯保道：“往后，哼，往后你再敢胡闹，做那些花呼哨儿的事，小心我扒了你的皮！回去吧。”吴和诺诺连声：“是，是。”从地上爬起来，仓促中自己踩掉一只鞋子，也顾不得再穿，拾起来提在手上，一溜烟地跑了。
夜黑如墨。
北风如榨刺，雪花满天飞。两名大内小火者披着大氅，骑着马来到朱衡府邸门前。两人下马，一名小火者上前使劲敲门，大声嚷道：“开门，开门，快开门。”
一家丁走来，举着灯笼问：“谁呀，深更半夜喊什么喊？”小火者道：“咱是大内传旨的。”家丁抽开门眼，朝外窥视。一小火者从腰间摘下乌木牌，在家丁眼前晃了晃。家丁就着灯笼细看，笑道：“二位爷稍等，咱这就开门。”小火者道：“不用开门。皇上传的是口谕，你告诉你们家老爷就可以。皇上要朱大人立即赶往左掖门，等候晋见。”家丁道：“知道了，咱这就去喊老爷。”
两位小火者上了马，迎面一阵寒风吹来，一位小火者头上戴的帽盔掉了，他又跨下来，捡起帽盔重新戴在头上。
“这么冷的天，朱大人会去吗？”
“皇上接见，他敢不去。”
朱衡挑灯批阅公文，门外传来家丁的敲门声。朱衡起身打开门，家丁报：“方才大内小火者带来了皇上的口谕，说要让你即刻赶往左掖门，等候晋见。”朱衡点头道：“老夫昨日就杭州织造局用银事上了一道奏本，皇上想必是因此事，才下旨紧急召见老夫。”家丁纳罕：“哪有半夜三更，皇上传旨召见的？”朱衡说：“别瞎猜了，赶快备轿！”
空****的午门广场落下了轿子，朱衡下轿，一阵猛烈的北风，差点儿把他掀倒。
左掖门城楼上，几名当值的小火者正围坐在暖融融的火炉边。一名小火者走到窗前，看到朱衡朝左掖门走来，回头小声说道：“你们看看，来了。”几名小火者一齐挤到窗前观看。
雪花飞舞。城楼上的几盏宫灯，更衬出天色墨黑。五凤楼上敲响了五更鼓。护卫班头陪着朱衡走到左掖门前。护卫朝门楼上喊道：“楼上当值的，听见了吗？”内侍问：“有什么事？”护卫道：“皇上传旨，接见工部尚书朱衡，请开门。”内侍说：“咱们还没接到圣旨，你们在外头等会儿吧。”
护卫无奈，走向朱衡道：“他们说还没有接到圣旨，请朱大人再此稍等片刻。”朱衡说：“那就等一等吧！”他缩在角落里，冻得打哆嗦。
空****的广场，尖刀似的北风吹得山摇地动，扫在脸上哈气成冰，吸一下鼻子五脏六腑都凉透了。朱衡冻得快成了冰棍儿。护卫班头上前问道：“老爷，这左掖门旁边，不是有专给候旨官员备下的值房吗？”朱衡呛咳着回答：“是呀，是有几间。”护卫班头上前：“俺去叫他们开门。”
班头来到左掖门前，上前敲门。内侍在里面应声：“谁呀？”护卫道：“咱是朱大人的护卫。”内侍道：“去去去！皇上还没有旨意下来，候着吧。”护卫说：“候旨的官员不是有值房么？烦你们打开，让朱大人进去暖和暖和。”内侍道：“值房是有，但找不到管值房的火者。”护卫说：“烦你们找一找。”内侍说：“上哪儿找？叫你家老爷忍一忍，挺一挺，立马儿天就亮了。”
缩在门洞里的朱衡听了长叹一声。护卫说：“老爷，依小的看，这帮没根的家伙，是故意整治你，嫌你不给买路钱。”朱衡冻得嘴唇发抖，道：“不会的！”护卫在身上搜出点碎银，向朱衡征询道：“要不，小的再喊他们，把这点银子递进去？”朱衡骂道：“多嘴！老夫一世清名，今日岂能遭污。”
朱衡冻得在原地一直跺着脚。护卫大声嚷道：“老爷，咱们回去吧。”朱衡道：“回，回哪儿？”护卫说：“回家。”朱衡拼命地摇头，断断续续说道：“咱、咱、咱等、等皇、皇上……”忽地，五凤楼上的一盏硕大宫灯被吹脱了下来。眼见半空中飞下一颗火球，朱衡猝不及防，吓得惊叫一声，片刻就昏了过去。
护卫将朱衡扶到轿子里，然后又去敲门。半晌有人隔着门缝儿喊道：“朱大人您请回吧，皇上今日有事，会见取消了。”护卫一咬牙，跑到轿子跟前，扯起嗓子喊了一声：“快！回府！”轿夫们扛着轿，手忙脚乱地奔出午门广场。
热炕上捂了几床被子，朱衡躺着昏迷不醒。朱老夫人守在床边一把一把地抹眼泪。管家端着一碗姜汤进来，走到床边，撬开朱衡的嘴一点点灌下。朱衡一阵猛咳醒来，看到床边的人个个脸上挂着泪痕，不解地问：“你们是怎么了？”老夫人瘪着嘴呜呜地哭。管家答道：“老爷，今儿五更天，你在午门外冻坏了。”朱衡摇摇头，痛苦地说：“人老了，不抗冻了。”
管家低声问：“老爷，您不觉得这事儿有些蹊跷吗？”朱衡一阵呛咳，婢女赶紧给他捶背。管家继续说道：“小皇上才十二岁，朝中又无什么急事，怎么可能这么早传旨见你呢？既然传了旨，为何又突然不见了呢？”
朱衡摇摇头。管家说：“我看八成是太监使坏。老爷，你平日进宫，从来不肯给值门官施舍一点银子，这帮家伙的心都是秤钩做的，早就看你不顺眼了。”朱衡道：“有几分道理，不开值房的门让老夫受冻，这是太监使坏，但我看他们还没这么大的胆子假传圣旨，这可是欺君之罪，谁敢这么做？”
门子来报：“禀报老夫人，户部尚书王国光前来探视。”
王国光在管家引领下向里走来：“朱大人冻得不轻吧？”管家说：“他当场就昏迷了，刚刚才醒过来。”
“找郎中了没有？”
“郎中已经给看过了，郎中说老爷这么一把年纪能扛过去，实属不易。”
朱衡躺在**面色蜡黄眼窝塌陷。王国光握着朱衡的手道：“朱大人，你受苦了。”朱衡说：“这苦受得窝囊，阉竖们就因为老夫不肯给过路钱，就买通了老天爷来整我。”王国光道：“朱大人，事情恐怕不这么简单，我刚刚听贵部左侍郎说，杭州织造局督办太监孙隆，跑到贵部去强要特制皇上龙袍的移文。”朱衡眼中突然射出一道光：“这个移文不能发！”王国光道：“对，此事你应该上奏皇上，就工费银问题再行磋商。但我听说孙隆临走留下了一句话。
他说，朱衡大人已在左掖门外守了两个时辰的门墩儿，未必还想多候几次？”
朱衡听见两眼发直：“这么说，是孙隆假传圣旨？”王国光道：“在下也有这个怀疑，不过，没有人撑腰，孙隆决不敢这样干。”朱衡道：“这人会是谁呢？”王国光说：“那还有谁？诈传圣旨，可不是一般人敢做的。”朱衡道：“未必是冯……”说着又呛咳起来。
“按理说，杭州织造局申请用银，是由工部与司礼监两家先行会揖。待双方商定后再向皇上禀报，皇上准旨后方可移文。可是，这次司礼监直接向皇上请旨，竟完全把工部抛在一边。若不是冯保撑腰，孙隆怎敢如此嚣张。”
听了王国光的话，朱衡气道：“这个冯、冯……”说罢两眼一黑，再次晕厥过去。卧房里再次陷入混乱。老夫人让王国光先回，王国光说：“也好，我这就去把此事的来龙去脉弄清楚。”
一阵忙乱施救后，朱衡醒了过来，喊道：“王大人呢？”老夫人道：“他刚走。”朱衡一掀被子：“替我把官袍拿来！”老夫人问：“你要干什么？”朱衡道：“上内阁。”老夫人急了，数落道：“瞧你这样子，风都能吹倒，哪能出门，快躺到**去。”朱衡道：“你放心，老夫这口气，一时半会儿还断不了。”说着，又是一阵呛咳。
吴和走进司礼监，冯保正在院子里看两名小火者堆雪人。他走到近前，低声对冯保说：“干爹，朱衡这老屎撅子，差一点在左掖门外冻死了。”冯保没说什么，只是微微挂着笑说：“咱早上起来，看到院子里冻死了几只檐雀儿。昨夜里真是冷啊。”又问：“孙隆呢？”吴和道：“一大早，他又去了工部，这会儿还没回来呢。”
张居正在书案后头坐下，对候在一旁的姚旷说：“地龙烧得太暖。”姚旷道：“今儿个呵气成冰，是卑职吩咐杂役，把地龙烧暖一些。”张居正问：“莫文隆来了吗？”姚旷说：“昨儿个通知他辰时过半前来参见，眼下离辰时还差一刻呢。”张居正吩咐道：“他人一到，就领到这里来。”
书案上放了一只贴了封条的折匣，张居正启封开匣，随手拿起最上面的一份奏章，只见封皮题签上写着：“工部尚书朱衡请酌减杭州织造局用银疏”。
昨者，杭州织造局提督太监孙隆到部传谕：今年杭州织造局用银数增至八十万两。循例，本部出半，应调拨四十万两银。臣奏称：此项增费太大，无章可循，欲乞圣明按常额取用。臣等看得：祖宗朝国用，织造俱有定额。穆宗皇帝历年造衣，用银不过二十万两，承祚之初年，亦只费四万两。且此项用度，须司礼监与本部会商定额，然后奏明圣上请银。所费银两，内库出一半，本部出一半。今次用银，突然增至八十万两之巨，且事前司礼监不与本部会商，竟单独具事上闻，请得谕旨。如此做法不合规矩。因此，本部拒绝移文……
张居正一击书案，自言自语道：“朱衡不愧是三朝老臣，可他这么做，难免引火烧身啊！”
身着三品官服的莫文隆走进内阁小楼的大门，长条凳上，已坐了不少等待召见的官员，莫文隆正要坐到长凳上，姚旷走过来对他说：“你不用排了，首辅正等着你哪。”
莫文隆走进来，行过礼后，张居正道：“前日你来京述职，我已经见过你了，听说你今天要回杭州，本辅特意将你留下一天，是因为有些话要问你。”莫文隆垂手道：“恭请首辅大人训示。”张居正问：“杭州织造局衙门，离你们府衙有多远？”莫文隆说：“不算太远，都在清波门附近。”张居正问：“平常来往多不多？”莫文隆道：“不多。”张居正问：“为何？”莫文隆说：“他们是钦差。”
张居正接着问：“杭州织造局的公事，你们府衙如何配合？”莫文隆摇摇头，略一迟疑苦笑着问：“首辅大人，您允许下官说实话否？”
“当然要说实话。”
莫文隆伸出四根指头，决断地说：“四个字，苦不堪言。”
张居正问：“苦在哪里？”
莫文隆说有几难：第一难的是给织户派活儿。给皇上制龙衣，布料特别讲究。就说一匹大红妆花过肩蟒缎吧，从缫丝到染色，每一道工序都丝毫不得马虎，一匹缎子千辛万苦织成，钦差的督造太监过目检查，若找到一个米粒大的疵点，这匹缎子就算废了，织户忙活了半年，不但领不到报酬，那报废的缎子还不给退回。钦差说的理由是，这是专给皇上织造的面料，说什么也不能让它们流传到民间。一匹缎子就算验关过了，织造局也只肯付给二十两银子，实际价值值八十两。织户亏本，苦不堪言。所以，每年为织造局摊派织工，成了杭州府衙第一等的头痛事。八十两银子一匹的缎子，织造局给二十两，杭州府衙这里抠一点，那里抠一点，再给织户凑二十两。即便这样，也没有哪一家织户愿意干。每年织造局的计划下来，府衙就派人去把织户按里甲召集起来，分片抓阉儿，抓着谁就该谁。
第二难是绣女。一匹缎子按式样裁制成衣，然后再将金百花图案刺绣上去……
“行了，这些你就不用说了。”张居正打断莫文隆的话，“据此倒推也约略知道，每道工序都把关极严，织造局所付工钱又很少，是不是？”
莫文隆说：“是。”
张居正问道：“你当了六年杭州知府，对织造局的内情也摸得很熟。今天你对我说实话，制一件龙袍，到底要花多少两银子？”莫文隆说：“从织造局的账面上付出来，不到两千两银子，咱府衙还得往里贴两千两。”张居正道：“总共才四千两？”莫文隆说：“是，这已是满打满算了。”
张居正好一阵默然，然后长吁一口气，叹道：“隆庆皇帝生前比较节俭，给他制作的龙衣，价码儿最低，却也是二万两银子一套。”莫文隆道：“是啊，下官上任杭州知府，正好给隆庆皇帝做了四年龙袍。他大行前一年，做一件便宜的，造价是八千两银子。”张居正问：“实际值多少？”莫文隆道：“这件龙袍只用了三千两银子。造价二万两银子的龙袍下官方才已说过了，四千两银子。”张居正叹道：“四千两银子，从织造局的账上付出来，实际上只有二千两。只有二万两银子的十分之一，一件龙袍的造价与请银的料价之间，悬殊如此之大，怎么就没人管？”
“为何？”
“自开国圣君洪武皇帝到如今，造龙袍的价格都高悬下不。这已成了定规，没有人去怀疑它是否合理。”
张居正疑道：“这中间巨大的差价，难道都让钦差督造们贪墨了？”莫文隆说：“首辅大人没到过杭州，不知道督造的太监们日常生活是如何的奢侈。这些人经常大宴宾客，炮龙烹凤只当是常事。西湖上最豪华的游船，就是他们织造局的。”张居正道：“此前，我一直怀疑织造局用银有虚报成份，但没想到漏洞会这么大。国家税赋有限，每年入不敷出，户部恨不能一个子儿掰成几半儿花。可是，这些太监们却如此挥霍无度。太仓纵然是金山银山，这金山银山纵然堆得比景山还高，也不够这些败家子们冒额鲸吞。”
姚旷神色慌张跑了进来，禀道：“首辅大人，工部尚书朱衡被人抬进了内阁。”张居正一惊非同小可，急忙问道：“发生了什么事？”莫文隆已经听说了这件事，告诉他：“听说他在左掖门前被冻坏了。”张居正忙对他说：“你先到积香庐下榻，找时间我去见你！”
莫文隆挑帘而出，张居正随之而出，刚出门，便见次辅吕调阳也闻讯出了值房，两人穿过走廊。朱衡被人架着，正艰难地朝前挪步。厅堂里本来就聚了不少候见的官员，这会儿都纷纷起身看热闹。朱衡见张居正与吕调阳上前迎接，一时激动说不出话来，哽咽喊了一声“首辅”，已是老泪纵横。