5.十四从父宦
5.十四从父宦
康熙五十三年（1714）清明一过，吴霖起就只身一人匆忙启程，由全椒出发经江宁，乘船沿大运河北上扬州，至淮安转陆路取道灌云，到海州办了上任文书，便奔往江苏省最偏远的海边小县赣榆履职。
吴霖起的教谕职务，大约相当于现今的教育局长。这个天涯海角边疆小县的教谕差事，让他比在家时心情更加无法轻松。
赣榆原来的学宫，许多建筑曾遭崇祯十五年（1642）战火焚毁。顺治八年（1651）经县衙集资在旧址重建，有大成殿、戟门、棂星门、启圣祠、明伦堂、文昌阁、奎星楼等，曾盛极一时。可康熙七年（1668）又被地震毁坏严重。后虽多次修缮，都未恢复旧貌。后全县又遭海啸、虫、涝等灾害，官家无钱修缮，学务停顿多年，全县已十数年无人参加科考了。知县也到任不满一年，对吴霖起教谕分内的事，根本没挂上号。所以县太爷对他的具体指示只有一句空话：如何履职，请自酌情规划，再呈本县阅示。
教谕就是管教育的，眼前境况是，学宫倒塌，学舍破坏，师爷、先生等多到外地从教了，即便孔子再生来当赣榆县教谕也是白扯。所以吴霖起自拟的履职规划只能是申请经费，修缮学宫、学舍，然后才是逐渐聚师施教。而他递上的呈帖，也只能像遥远驿路上让骑牛老子递送的信件，等上数月都不会有回音的。
这时全椒那边却来了急信：当家老爷病危，请速归料理后事！
正无紧事可做的吴教谕便匆匆告假匆匆踏上返家之路。
仅仅时隔两月，吴府上下气氛大变。管家及下人见到长房长孙已不像先前那样当回事。再看书斋里的少爷吴敬梓，憔悴得大病了一般，见了嗣父一时泣不成声说，让我跟父亲去赣榆吧，我在那儿一定好好读书！
其他同族闻听吴霖起归来，纷纷找上门，不论上辈平辈还是晚辈，都七嘴八舌要求分家产，各立门户。
吴霖起感到自己回来的家，仿佛几经震灾和旱涝灾害过后的赣榆学宫，一片颓相，族人的吵闹与父亲的病情粘连在一起，实在令他难以理出头绪。
不管吴霖起的处境有多么窘迫，他的堂弟——全椒书办吴雯延——即吴敬梓的生父，却每天都要跟吴霖起说分家的事。
吴雯延已没有了族兄弟之间的客气，直截了当说，咱吴家几位前辈已不能主事，趁你我尚还能仗恃两位老爷子，说几句定夺的话，按辈分人丁，将全部动产与不动产都落到各自名下。此事再拖延不得了，不然下步受难的自然是你！
吴雯延说着拿出已写好的文书，展给吴霖起。吴霖起从头到尾过目半晌，上面条条目目，列得十分周详，但明眼人一看就明白，这些条目差不多让吴雯延一家占了多半个探花府的资财。
吴霖起不同意这份文书，这对吴府其他各支极不公平，如真照此立据，探花府就再也不是原来的吴家了。原来的吴家，当家老爷此时正活尸般躺着，说不出半句有威力的话来。吴霖起候补多年刚到教谕任上，还没学会怎样摆布这样的乱摊子。情急之下，他想到了曾在扬州做过督抚的吴家十一太公。去赣榆上任途中，他曾在扬州登门拜望过这位太公，并带去了厚礼的，所以家族有难便自然想到他。于是吴霖起秘密差人连夜赶赴扬州，请来吴家这位尚有余威的大清退休武官。
十一太公来到全椒，在吴氏宗祠议事大厅，按族规行过跪拜礼，才与吴家众子孙说话。在辈分和地位方面，探花府的吴旦老爷和吴勖老爷，都属晚辈，因此他威严无比，族话官话掺在一块儿说道，全椒探花府，掌门权理应由长房长孙承接，这是皇天和族规共同定下的，谁敢破坏就是不忠不孝。各户自有所求也理所当然，但吴家必须完好，不容伤风败俗之事发生。如有难为吾族长孙吴霖起者，我会请求知府大人过问。长孙不久前去赣榆赴任，途中尚能千里迢迢绕道看望我这吴家最高长者，说明吾族长孙霖起是忠孝两全之人，值得信赖！
有人本想发牢骚的，十一太公不慌不忙对眼前最为年长的吴勖道，你看这事还要我张口去请知府前来公断不成？
吴勖忙道，不用，不用！于是带领众子孙齐在十一太公面前跪拜后带头表示，吴氏后人定牢记长辈教诲，承启吴家祖风，续接吴家未来！
十一太公这才露出笑容，向探花府众人再次讲了一遍吴家举业和功名的事迹，要求男女老少都要切记。
送走十一太公，吴霖起才倒出空儿向教书先生问起敏轩少爷读书的事。先生说，少爷长进倒不算小，只是往下我难以指教得了，还是让少爷去读社学吧？
吴霖起说，你若觉吴家眼下不睦，莫不如与少爷一同随我去赣榆吧！
先生以家中父母无法离开为由婉谢了好意，吴霖起只好亲自携了爱子和厨娘香儿，返回赣榆。
头次乘船远行，十四岁的吴敬梓心情如山野小鹿，欢蹦乱跳无法收拢，连父亲布置要背会的几篇文章也静不下心来读，舱外风光使他两只眼睛已不够用。运河沿岸，绿柳间黄莺歌唱，清清水面白鹭低回。春风里催牛而耕的农夫如在田野中描画，左一幅浅绿油画，右一幅水墨丹青，偶然又一幅黄绿相间的写意。客船从全椒县的三汊河进入滁河，伴着噼啪的桨声，朝着鲜红曙色而去。远山上有半个红日特为他们早起送行一般，用湿润的霞彩铺红河面。晨风又把河面轻轻吹皱，泛起粼粼红波。随着船儿渐行渐远，往来船只也渐远渐稠，有的还撑着高帆，渐渐河道被塞窄了。到了晚上，船泊在码头，挤挤挨挨。敏感的读书少年，不由感叹，人生好不拥挤。
每停一地，吴敬梓都好奇地随父亲上岸看看，他对新地方的人和事都特别敏感，这也许与他爱看戏，爱读野史故事有关。看见有的妇女竟裹着三寸小脚，小眼睛不由瞪大了三倍，总像那年和吴檠哥哥到乡间看见那个画荷的王姓牧童，凝神地盯住细看好一会儿，仿佛非得能用笔描画出来才肯罢休。还有令他小眼睛变大的满街独轮推车，汉子们推着看去要倒似的，车上的婆娘却坐得稳如泰山，也把吴敬梓看呆了。市井建筑也大不同全椒，满街房上见不到烟筒，路上拉车的黄牛更让他大感意外。所见新奇人或物都一一印记在心，好似画在了脑中。
船行到一个小镇，上来两位搭船客，一位青衣长辫的老秀才，一位锦衣缠辫的中年商人。两人都见过很多市面，十分健谈。为答谢搭乘之情，不住说些有趣的事给吴霖起父子解寂寞。
老秀才来自安庆府，得知吴霖起是个候补多年刚赴任教谕的拔贡，便讲了几个秀才科考中举的故事，让吴敬梓听得入迷。
老秀才张口闭口向吴教谕提一个叫许学道的人。他先告诉吴霖起，许学道升任御史，钦点安庆府学道。安庆府好大，每每乡试，徽州、庐州、芜湖、蚌埠及阜阳的贡生们都齐聚安庆参考。他说，安庆府我去过五六回，当然也是参加乡试，不过我没中过举。所以没中，就因和许学道不相熟，总得不到他的关照。安庆府太大，许学道的官也大，依我看，天高皇帝远，天下秀才中不中举就是学道说了算，学道这一关把你挡住，你就是有状元之才也轮不到皇上考你。
特别爱听故事的吴敬梓见老秀才说得口渴，却没听出具体人和事，便递上杯茶说道，先生说的只是见解，并没有令人信服的事实！
老秀才润过喉咙说，我五回参考，而回回不中，或许就因太会讲故事，而欠八股功夫呢！听我给你讲亲见的故事。康熙二十八年（1689），许学道主持安庆府乡试，那年我正好在安庆应试。先考了两场生员。第三场是宣城和舒城两县的童生。老少童生啥样的都有，穷富不一，穿戴不一，但一律不穿打补丁的衣服，因怕考生用补丁作弊。那天最后点进的童生，面黄肌瘦，却胡须花白了，头戴油光的布帽，身穿粗麻布大褂。说来太巧，许学道随手翻了翻名册，正好就翻到他，问道，你就是周维谷？这个周维谷来得快，扑通就跪下说，童生正是。许学道问他多少年纪，他竟吓得如实招来说名册上写的是三十岁，实岁是五十四。许学道问他考过多少回了，他说二十岁应考，至今已考过二十余回。许学道问他为何总不进学，他说总因文笔荒谬，所以各位考官大老爷都难以赏识。
许学道那天忽然心血**，可怜起这个周维谷来，等收上卷子，许学道亲自看了一遍周秀才的，确觉如平板石头，太过生硬平白，丢在了一边。可是没一会儿许学道复又将卷子看过一遍，仍不能解其中大意。怪就怪在许学道却看了三遍，最后竟看出了意思，夸说是天下至文，乃一字一珠！许学道亲笔细细圈点，卷面上加了三圈。等到发出榜来，周维谷不仅没有名落孙山，而是榜上第一名。
这个周维谷，我跟他一同乡试过五回。他是舒城童生，家只两间草屋，日子饥一顿饱一顿，岳丈是个屠户，天天有肉吃，还天天能赚点儿碎银。所以他的穷女婿便借了他的光，能有盘缠回回去得了安庆府考试。倘使他周维谷拿不出盘缠，那也就没有碰上许学道亲点他卷子的运气了。
好事忽然来临，周维谷还不知道呢，跟往回一样，周维谷进学回家，家里已无接顿的粗米，他的屠户岳丈想不到他能中举，女婿给他作揖他都不待见，还藐视说女婿尖嘴猴腮，后悔把女儿嫁与这样的现眼穷鬼，让他脸上无光。周维谷早已听惯了岳丈的责骂，一句都不争辩。不觉到了六月将尽，屠夫岳丈到女婿家串门，竟然见不到一丝下酒的荤腥。周维谷家有两只生蛋母鸡，一只杀了炖肉，另一只便抱到市上卖了换酒。偏偏这时，乡试的榜帖发下来了，周维谷中了举人。
周维谷正抱着鸡在市上卖不出去着急，报喜的人就到了他家的茅屋。高头大马，敲锣打鼓，说周老爷高中了。周维谷邻居急忙去市上寻他回来接喜报，那尖嘴猴腮的周维谷还一步一踱地东张西望呢，根本不信中举的话。待随邻居返回家中，把个喜报念了一遍又一遍，不由两手一拍，嘿嘿一阵笑，便一跤向后跌倒，牙关紧咬不省人事。
众人慌忙上前，灌凉水的，掐人中的，还有敲胸拍背的，都不见效。邻居出主意，让屠户岳丈突然打几个大嘴巴，一准儿能好。可屠户岳丈吓得连说这是天上文曲星下凡，打不得。周维谷拍手大笑，一句正经话都不会说，披头散发从此就疯了。
吴敬梓再次给老秀才递上茶，刨根问底周举人后来如何。
老秀才连连叹息，说，十几年了，舒城还见周举人披头散发满街闲走。老母亲急瞎了眼，两年后便撒手人世了；屠户岳丈还一口一个文曲星地叫着，盼他能好转来得个官做。
老秀才叹息连连对吴霖起说，读书人光中了举也是白搭，大人你不是赣榆的教谕吗，这大小也是朝廷命官！只要是官，就比老百姓有出息！你这儿子，就是有出息的相！
吴霖起向老秀才笑笑，也不做争辩地瞅瞅儿子。一旁的吴敬梓正望着老秀才替周举人惋惜说，考到五十多岁还考，最后考疯了。要是不考，跟他岳丈学做屠户，还能让妻小跟着享享口福，他反倒成了两家老小一辈子的包袱！
听吴敬梓如此说，一直没做声的江宁商人主动凑上前说起一个见解相反的故事。江宁商人说，我有个朋友叫荆元，是个裁缝。他裁剪的衣裳整个江宁都有名声。他不光会裁衣缝褂，也读过好多诗书，不仅如此，他还会弹琴、书法、作诗。一般好友就问他：“你既要做雅人，何不读书，却要做什么鸟裁缝？”荆元很不在乎这些，说：“我也不是要做雅人，只因性情才附庸风雅学学。至于裁缝这个贱行，是祖父遗传下来的。既能读书写字，又会做裁缝，每日寻得几分银子，吃饱了饭要弹琴，要写字，诸事由我，岂不快活！”
新教谕吴霖起十分不解，也问，你朋友这等才干，为何不趁着开科之年充当生员？
商人说，世上奇人多多，论道理不一定都说得通，啥事都只能是寻知音求共鸣罢了。我呢，一个小商人，只想做好生意赚些银两。哪像读书人，讲究的是读书当官发财。人生在世，何必非当官发财，只要自己愿意的事，干什么都一样！
吴霖起想到自己的艰难坎坷，不禁略表附和道，万般皆下品，唯有读书高，不过是读书人的座右铭。我虽读书做了个米粟小官，究竟前途如何，也未可知。你看那个周维谷，举人都考上了，却疯了，命运不济！
吴敬梓也忍不住表达自己的心里话道，我就见过一个姓王的牧童成了画家，自己活得快活，也让老娘跟他享了福，不也是个大孝子！
老秀才和商人都赞说十几岁的孩子就有与众不同见解，定不是寻常之辈！
第一次出远门，吴敬梓不经意间便有许多新见闻装进脑海，比在家十几年的印象还要鲜活。尤其到了父亲任教谕的赣榆，吴敬梓有机会了解不少读书人的事，奠定了他后来激烈否定科举功名的思想基础。可以想见，他随父赴赣榆的经历，使他生命之船驶进了广阔大海，对打开人生视野，对后来《儒林外史》的创作，大有裨益。正如后来他在诗里所写：“忆余十三龄，丧母失所恃。十四从父宦，海上一千里……”