4.十三父子双丧母
4.十三父子双丧母
吴敬梓十三岁这年，即康熙五十二年（1713）初冬，嗣母去世，也就是说，他的嗣父吴霖起四十三岁便丧妻了。
雪上加霜的是，时隔月余，吴霖起的母亲吴老夫人在吴府尚未间断的哀声中也闭目归西了。
吴霖起与吴敬梓父子，一年之内，双重披孝，两度哀伤，如此不幸，实属罕见。父子俩一同被苍茫悲雾所笼罩。
没过多久，掌门的老爷吴旦，又忽然中风不语，丧失了掌握探花府命脉的能力，不仅威风熄灭，连话也说不清一句。
吴霖起却没能接替父亲掌门，一因父亲没死，二因吴府上下没有人来提议这件事。
襄河岸边偌大探花府，即刻像风雨襄河上一只船，飘摇着似找不到埠头了，满船都是慌乱。
伯叔吴勖上门向吴霖起提的竟然是分家产的事。他以长辈口气号令说：霖起大侄，你爹作为吴家掌门已中风不语，不能掌事了。必须趁他尚还明事，把吴家全部家产及钱财细软，按支分到各自门下。这是眼下最大之事！
吴霖起无法答对伯叔的要求，只能懦懦地说，我爹初病，尚不能料理此事，还是缓缓吧！
伯叔吴勖坚决不同意说，那如何能行？趁他气息尚存，即刻就把大家的意思说了，他若听不见，写在纸上拿给他看，我这里已经写好了！
说罢，伯叔吴勖拿出叠好的宣纸，上面密密麻麻写满了各支各辈提出的要求。
此时病榻前的掌门人已神志不清，吴霖起一再恳求，伯叔才勉强说，当家的没点头，就得你给大家有个交代。事不宜迟，我家你哥雯延正好是县衙书办，一切文书由他写就是了！
伯叔吴勖走了，又一个族叔来说这事，吴霖起感到力不从心，而且心痛。
正当吴霖起因一堆痛心事一筹莫展时，朝廷有文书到了，命尚属候补拔贡的他近日赴海州，任学政教谕。
旧称海州的赣榆小县，并不是吴霖起想往的地方。自从康熙三十九年岁贡起，他一直在家等缺候补，已有十五年。尽管这其中，曾有两次机会，可都因老母病重没能赴任。如今机会又来，父亲却身陷病中。大清朝关于岁贡的任职规定，超过三次不赴任就不再提供职位。赣榆那里好与不好，老父病与不病，他都得赴任了。
候补多年终于盼来的任职通知，已无法令吴霖起高兴起来。去海州赴任的好事一时反倒成了难事。吴霖起首先感到最难的，还是嗣子的学业问题。
自康熙九年起，朝廷曾令“凡府州县每乡置社学，选择文艺通晓、行谊谨厚者，充社师”。凡近乡子弟年十二以上二十以下均可入学肄业，有能文入学者，优赏社师。除此之外，好多地方还自发兴办“义学”，承遵皇帝之命，尽兴“各省改生祠书院为义学，延师授徒，以广文教”的鸿博广诏。这时的全椒县既有社学，也有义学，可是探花府的少爷吴敬梓，却进不了这样的学堂。不是担不起学资，也不是受不得学堂礼教，而是那类学堂尚不能赢得仍活着的吴家掌门人的信赖，因此吴敬梓只能仍在家由先生管教着读经史子集。
吴霖起焦灼中把先生叫来问道，少爷这段读书如何？
先生道，还可，只是情绪不振，效果不甚理想。老爷需想法子让少爷快活些才好。
吴霖起听罢，便去书斋，见儿子目光呆滞，较从前消瘦许多，不免生出了恻隐之心，眼里竟涌出泪水，不由问道，敏儿，想吃些什么好东西？
吴敬梓摇摇头说，我想去五柳园舅爷家转转。
吴霖起说，我没半点儿空闲陪你去了，万不要再起这等念头！
吴敬梓说，我不想在家里读书，要不父亲送我进社学，那里有伴可以比着学，不孤单！
吴霖起不免又落下几滴泪来，却不敢答应爱子的请求。这请求原本简单，如今却很是为难，竟呜咽着抱住爱子久久不放。
一旁的先生劝道，老爷，你近日太过烦心，少爷的事由我好生陪伴是了，抓空我同他到外面散散心，再坐下苦读必不耽误！
吴霖起只好应允，由先生带着吴敬梓到襄河镇集市上去转。
嘈杂的集上，五花八门的各色货摊儿，都吸引不了少爷。在男女老少你呼我唤的各色摊子中，吴敬梓驻足的不是书摊儿就是测字摊儿，再不就在茶摊儿停下，看几眼品茗人的棋局。吴敬梓在热闹的看耍猴人群外发现一个书摊儿，翻拣一阵发现有本《搜神记》，又发现一本《述异记》，饶有兴趣地翻阅着不脱手了。一旁的先生不免着急，他知道朝廷明令禁止**词小说，便要拉吴敬梓走，吴敬梓还不放手。小贩说这书十分有趣，何不给孩子买本？先生说，朝廷禁看**词小说，我家少爷是读经史子集的，我们不能买，你也不该卖！
吴敬梓说，这两本书很有趣，不能算**词小说！
先生说，不要瞎说，不管算什么书你都不能读！
书贩要回吴敬梓手里的书，面有愠色对先生说，都不如孩子有见识，算了，想买也不卖了！
其实书贩也怕被官家说成**词小说，没收了书再受惩处。
没买成书的吴敬梓再就走得散漫而无兴致了，随先生坐到街边一处茶馆前歇息，意外见堂伯（即生父）吴雯延与一群官绅在里面吃茶。先生忙毕恭毕敬上前打招呼。
书办吴雯延对先生说，难道是你家老爷允许你带少爷到这等地方玩耍的？
先生说，老爷见少爷极不开心，才允许我带他出来转的。
书办吴雯延脸上闪出好多不屑说，吴霖起莫说只是候补拔贡，即便是新科状元也该想想，正该苦读书的少年，一味让他寻开心那还了得！长房老爷气息奄奄的，家族大事还没了断，写了断文书这等事也都推给我了，却有心让儿子出来寻欢作乐？
一旁的吴敬梓没听清生父和先生说些什么，还上前央求生父让檠哥哥出来和他一同玩。
吴雯延板起脸说，你吴檠哥明年就参加乡试了，再不许跟你闲逛误事。
先生见书办老爷这样态度，急忙拉上吴敬梓回到府上，把书办老爷街上说的那些话向吴霖起诉说了一遍。吴霖起虽不高兴，却说，无论如何，人家少爷举业功课读得好，咱家少爷读书的事也不能放松。我近日要到外地去赴公职，敏儿的功课及管教，就拜托先生了！然后又急把几位姑奶奶请到他的房上，委托她们照料仍无知觉的先长吴旦，便匆忙去了安庆。
父亲一走，吴敬梓立觉宽松了许多，先生的吆喝他也不怕了。有一天，费了好大周折，他终于找到堂兄吴檠一起出去玩耍。
全椒县有好几个戏班，在古镇不同的堂馆设台卖艺，招徕了很多市井名流。吴檠在吴敬梓的撺掇下，先来到了倒七戏草台那边观看。倒七戏大名庐剧，在全椒观众最多，甚至田间路上常听得见有人引颈高唱。倒七戏与安徽著名的黄梅戏大不相同，曲调缠绵，每个长句带着一个拔高的尾音，而且苦戏较多，多为水戏班子，一来没有固定台词，均由老艺人随剧情可长可短随编随唱。二来在农忙季节就散了去弄田，所以又称草台班子。这种班子滁州一带很多，吴敬梓拉先生看的这种班子便是，眼前正演的是《老先生讨学钱》。演员只两个，一个老生咳咳喽喽演讨学钱的私塾先生，一个是无比吝啬的想方设法赖着不给学钱的旦角。两人在台上你争我辩，你讨我赖，唱词风趣诙谐，老先生把家主的刻薄唱得淋漓尽致，也把老先生平日的受气可怜唱得活灵活现。
倒七戏的剧目很多，分本戏、折子戏和花腔小戏。本戏以公案、爱情和悲欢离合故事为主，折子戏是从本戏中抽出的精彩片段，花腔小戏则以平民百姓喜闻乐见的情趣为主要，其中也有闹剧和讽刺喜剧，如《讨学钱》便是。吴敬梓看完一折，便能极其相似的哼出戏里的一些唱段。吴敬梓整个身心沉浸在这出讽刺喜剧之中了，先生问他，这些无用的唱词你句句洗耳恭听，且用心品唱，咋就这么喜欢？
吴敬梓反问先生，这么生动有趣的戏难道你不喜欢？
先生说，闲来无事偶尔一听解闷也罢，这类俗戏，都不是教导读书人上进的！
吴敬梓说，那么多人喜欢，世代流传，其中准有道理！
先生说，世上道理不一，男儿应该喜欢齐家治国平天下的学问才是！
吴敬梓说，众人喜爱的东西，齐家治国者也该喜欢才是！
先生毕竟是经了主人许可，偶尔带少爷出来解解愁闷的，便不再认真和他计较。但吴敬梓意犹未尽，又独自跑开，拖上大他五岁的吴檠，跑到襄河边的吴家埠头学着戏里故事玩了好大一气。他正在月色下把聚来的一群少年扮成戏里人物快活，被路过的书办老爷、自己的生父吴雯延遇见。他当然也不希望过继给兄长家的亲生子贪恋戏要，尤其还要拐带上他的长子也不用功读书，所以二话不讲，大怒将他们驱散。
吴霖起先赶往安庆递了候任文书，便急忙返回家来，急不可耐向先生打听儿子的学业情况。先生实话实说，吴霖起听罢大发雷霆，当即找来吴敬梓，发恨要给他鞭杖，经先生和家人苦劝才免了皮肉之苦，但一顿责骂和体罚是免不了的。