6.十五小有名
第二章
6.十五小有名
吴敬梓随父亲到赣榆后，开初仍是关在家里，由厨娘陪伴着读书，这比先前心情愉快，学习反倒更认真刻苦，让吴霖起觉得儿子“用力于学，已有初基”，“读书才过目，辄能背诵”（程晋芳《文木先生传》），比从前更显出不凡的禀赋和才气。不过，他不是一门心思死读，不时寻机浏览一下当地的山海风情，有时还随父亲参加当地名士聚会。他毕竟出生大户人家，沾染些“家本膏华，性耽挥霍”（《赣榆志》）的习气，养成一种率性豁达态度，言行举止不由自主让人感到是个不拘一格的小才子。
吴霖起父子在赣榆的住处，是县衙给安顿的一处民宅，位置比较偏僻，周围三五户人家。荒芜的园子长满齐人高杂草，吴敬梓甚至得跷脚方能看向远方。在这个僻静的住所，大多时间只有厨娘香儿和吴敬梓为伴。
厨娘香儿快要四十岁了，比吴敬梓的嗣父小三四岁。在全椒探花府时，曾服侍过吴霖起患病的妻子金氏好几年，吴家一直很看重她。金氏辞世后，吴霖起打算让她接着侍候突然得病的父亲吴旦。香儿不从，说，我服侍太太那么多年，不该再服侍老太爷了，吴府又不只我一个下人，按理我该接着伺候老爷您的，您到赣榆上任，身边半个照应的人没有，倒有个拖累你的敏儿。你们父子心性，我都晓得。没有我这伺候太太多年的熟人去当厨娘，你爷俩日子没法过！
吴霖起心下本意也是如此，只是碍于别人闲话而没好说出口，香儿自己心甘情愿一说，又是当大家面说的，真就如愿以偿了。到了赣榆不多日子，吴敬梓已离不了厨娘的关照。每当厨娘疼他时，他都不由想到给过他许多疼爱但都再也不得一见的奶娘、洗衣娘和嗣娘。他觉得，厨娘待他和嗣父，胜似死去的嗣娘。
滨海小县城因新教谕吴霖起的到来，产生了不小轰动。首先是赣榆的各界绅士，纷纷拜会来自全椒探花府的名门之后，有的设宴相聚，有的赋诗书联相赠，还有的干脆把自家孩子领上让教谕指点。
新知县见吴霖起人气日增且逐渐忙碌起来，心中升起丝丝缕缕妒意，便找出呈他许久的履职请示重新看过，并当面指教说，赣榆自地震以来，学舍毁坏严重，此为兴教复学之最大难处。我个新任知县，刮地三尺也筹不出缮银来。因之你眼下最要紧之事，则在想方设法与淮安知府和学正周旋打点，催请兴学银两下拨。
吴霖起心中，知县的话就是鞭子。好马不用扬鞭自奋蹄，何况已有鞭子扬起了。新官上任都需三把火，吴霖起哪能不卖命奔腾。
面对破败的学宫，新教谕如面对了不远处的海，心潮涌动。断壁残瓦在远远刮来的萧瑟海风中发愁，四周门窗已不能遮风挡雨。因学宫多年不能使用，本地教书先生大多到外地谋生，只剩老弱病残还在苦熬维持，也终难正常复学。县城如此，乡下更不堪言。教谕听不到读书声，那算什么教谕？但他着实发愁，县太爷都没办法，一个候补多年才补成的新任教谕如何有法。
回到家里，吴霖起愁眉难展，爱子读书情况一时又无心查问。厨娘香儿和儿子反倒来关心他。厨娘说，敏儿书读得好好的，也不添乱，莫不是我饭菜伺候得不好，惹老爷不高兴？
吴敬梓则说，厨娘说的是实话，父亲只管出题考我，这些天的功课我都读得滚瓜如流！
吴霖起叹道，知县大人催我向知府要钱修学宫，他知县都要不来，我个教谕哪里要得来？我是被县太爷考得哑口无言，哪里是对你们有气！
他嘴上如此说，心里还想，自己身为教谕，竟然连爱子也没学堂可入，锁在家里让厨娘看着。一件事，竟苦了全家人，我岂不是废物？
自幼拿钱不当回事儿的吴敬梓一拍脑袋安慰父亲说，这有何难！我爷已不能主事，吴家银钱不比一个小小穷县少。父亲说个数目，叫管家立马送来他敢不送？用不着磕头作揖跪求什么知县知府的！
吴霖起固然没把站着说话不知腰疼的儿子的话当真，但儿子的话却让他心里舒服许多，也亮堂了不少。那些请酒赠诗望爱子成龙的诸多乡绅们，不都有钱吗？向他们晓之以理，动之以情，求他们捐些款，再打点知府学政下拨些，如不够，便如敏儿所说，再从自家拿些，不就成了吗？这时他想起，敏儿的说法，祖上也这样办过的。族祖吴国缙就曾自家出资修缮江宁府学。如今轮到我这当教谕的了，难道就不行吗？
于是吴霖起叫厨娘香儿做了一餐酒饭，也没再考儿子背书，反倒敬香儿和敏儿酒说，谢你们帮了我大忙！
一个残缺的家，在天涯海角，竟男女老少三人共同干了一次杯，虽有违常伦，却意味非凡。
第二天吴霖起又找曾同他套过近乎的县衙吴师爷讨教。师爷说，教谕初来乍到有所不知，去淮安府的事虽是知县口授与你，也不是你可随便去得的。你到了淮安府就会知道，知府和学政只能和知县说话，断不会与你我这等下官对话。你去了即便是极为重要的公事，人家也未必会待见你，要想稳妥最好还是手里持着知县的书帖，此外还不可手中无礼，无礼便如车轴无油，转不动！
吴霖起听罢不解道，这样说来我要准备银钱奉上，事情方得议？可这银钱从何而来？
师爷笑答，银钱当然由你想办法。办法有许多，拣有力的办就是了，但切不可忽视这礼数。前任教谕便不晓得这道理，最后一事无成。先生万不可学他！
吴霖起听罢眉头紧皱，心下嘀咕，这世道皆因有许多师爷这等人暗中作祟，才搞得朝廷大小事情走了样子。吾既不谙此道，便不按此道行事。莫不如就按儿子所说去办，宁可损失钱财，省得弯腰求人。
吴霖起一面从知县那里讨了送给知府和学政的信札，一面写信给探花府管家，然后才只身前往淮安府送上请银公函和知县信札。等了些时日没丝毫音信，便返回赣榆家里。又等了多日，还是没有知府那边音信，倒是全椒家里的一千两现银到了。吴霖起本已做好家那边不听他招呼的准备，一见现银不由感慨，如果不是补了个教谕官职，即便在家，自己的话也不会有人照办的，可见官职之重要，自己定要倍加珍惜来之不易才候补到的卑职，干出点儿名堂，也好积累升职的成绩。于是不等知府那里有动静，吴霖起这边就起早贪黑用自家的钱和自己出面弄到的捐款动工了。
匆匆地过了一年半有余，在父亲日夜的忙碌中，小小的赣榆县城已让吴敬梓在读书之余跑熟了。深秋一天，他与当地几个刚结识的伙伴到海边的海头镇去玩。海头镇紧挨着龙王河入海处的朱篷口。这里海天连成一片，水草茂盛，雁起鸿落，景象乃异常壮美。海滩的高岗有座徐福庙，吴敬梓听说庙里留有不少文人墨客题诗，便特意到庙上看看。徐福庙实际上是一处道观，规模不大，但院内松柏却古老苍劲，可见年头不短。进了正殿，吴敬梓见正中塑有一尊头戴高山冠、身着禅衣的徐福塑像。吴敬梓进了香，又去瞅两边屋柱上的联对。有一副是“徐市载秦女，楼船几时回”，下面落款为唐·李白。又一副“徐福药就仙骨成，云海茫茫但延伫”，落款为宋·李芬。大殿两头还塑有蓬莱仙境一类漂洋过海人物图景。
先人遗墨气势非凡，令吴敬梓叫绝。看了这些，他们又跑到朱蓬口。当年徐福带了童男童女东渡日本，就是从这朱蓬口出海。这儿有个码头，泊了几只高头海船，另泊有几只方头平底渔船。赤脚渔民船上船下忙着，一股股鱼虾的腥鲜气扑鼻而来。码头上摆着不少鱼摊儿，大筐小箩装的都是海鲜。敬梓第一次见这么多奇怪形状的鱼虾蛤蟹，看得不时驻足，乐而忘返，直到天黑才跋涉返家。
又一年多过去，赣榆的学宫经吴霖起督修基本恢复。这是全县地震十余年后修复的最大公共设施。吴霖起重新操持，把移居外地的塾师请回十多人，学宫便正式复学了。赣榆的学子和家长们无不奔走相告，如今边疆小县又有学宫可以复学了。
吴敬梓终于迎来了进学堂读书的日子。
学宫竣工那天，淮安府学政来到赣榆，在知县陪同下，把新修复的学宫视察一遍，然后当然是一番称赞。但所有赞美之词都是对知县而言，什么尽心竭力，什么勤政兴学等等。学政离开赣榆后，知县大人方才找来吴霖起，盘问学宫修缮详情。吴霖起把前后经过和所有花费细细禀明。总的情况是，他用自家银两垫付三分之一，联络各界人士捐献三分之一，余下尚欠三分之一无着落。知县听后问他遗留问题做何打算。吴霖起说，但求上边能将所欠三分之一和所垫三分之一拨付即可。知县说，上面能把所欠部分如数拨给已属大幸，其他难啦！
其实上面此前已将缮款拨到赣榆，数量相当于实用款的三分之二，是可以抵还吴霖起自家垫款的。可这个书呆子教谕不知这底细，也不懂打点顶头上司，白白搭了上千两银子反倒惹上司不悦。
得以入学的吴敬梓却快活无比。塾师得知他是教谕吴霖起的爱子，对其关爱有加。吴敬梓在学社里的功底是数一数二的，几乎每天都得到先生称赞，所以心情和学业都胜似在老家时候，吴霖起也因此格外高兴，对儿子更加喜爱。
这天休课，吴敬梓的同窗伙伴约他一同去海晏楼观海。他们不知县衙也要在那里宴请为学宫修缮捐款的各方绅士名流，连学社的先生们也请了去。
县衙的宴请是在下午，吴敬梓他们是早上去的。海晏楼临海的一排窗扉敞开着，直面壮阔海景。
吴敬梓与几个同学登上海晏楼，向大海极目远望。一碧万顷的大海远接天际，远天白帆点点，却看不出是远行的船还是远行归来的船。远处的海岛却清晰如画中之画。
再看楼里，墙壁上留有许多题诗，每一首都书法各异。吴敬梓在一首最显气势的题诗前伫立半晌，悄吟了两句，“万派鳞鳞涌，千帆叶叶浮”，连连说妙。海潮在他称妙声中推起雄浑的波澜，排排涌浪翻起滚滚白沫向海滩卷来。吴敬梓胸中忽然蹦跳出一群诗的精灵，驱使他不由自主抓起桌上的笔墨，在身边空白墙上挥手题了一首五言律诗：
浩**天无极，潮声动地来。
鹏溟流陇域，蜃市作楼台。
齐鲁金泥没，乾坤玉阙开。
少年多意气，高阁坐衔杯。
吴敬梓敢在墙上题诗，几个同学并不见怪，在没见过大世面的边疆小县少年们眼中，教谕爷的儿子是有资格在墙上题诗的。不知底细的茶客们纷纷围上来，吟的吟，评的评，七嘴八舌多是叫好声。
叫好声此起彼落，惊动楼主跑来大声呵斥，你是谁家穷娃子，买不起纸墨跑我这儿来练字！随从便找来抹布要擦。围观的人七嘴八舌说，如此好诗，为啥要擦？即便不是好诗，也越擦越黑不是？
楼主无奈，问吴敬梓是谁家淘气小子。吴敬梓同伴抢话替他答，这是县府教谕吴大人的少爷！他家祖上出过四个进士，我们老师说没准儿他会成为状元呢，他题诗是给海晏楼添彩！
楼主一听也有道理，忙对吴敬梓说，请教谕家少爷在诗下落上大名，到时我也好向知县大人禀明，如大人责怪，就只好请教谕大人说话了！
原来这空白墙壁及笔墨，是给下午县衙宴会备下的。吴敬梓想，教谕父亲是知县最该谢的，题了诗他也不会怎样。于是挥笔落下“全椒吴敬梓”五字。
晚上吴霖起回到家里，进屋就叫醒已熟睡的儿子，不住夸赞他有出息。厨娘香儿一时懵懂，问是咋啦。
吴霖起告诉厨娘香儿，敏儿在海晏楼题诗，被知县大人和一群绅士名流大加夸奖，好给吴家长脸！
吴敬梓在海晏楼题诗，学宫里的师生都知道了，那诗已被先生抄来讲给学生背诵，一时在赣榆传为佳话。吴敬梓小小年纪因之小有诗名，这并不奇怪。中国古代文人能够远行到海边的着实不多，全国流传的写海名篇也少有，多被人知的不过唐太宗李世民的《春日望海》：“拂晓云布色，穿浪日舒光。照岸花分彩，迷云雁断行。”曹操的《观沧海》及木华的《海赋》等等。而十五岁少年吴敬梓，第一次面对大海便写出颇具气势的《观海》（见《文木山房集》卷二），该诗是传主生平第一首诗，排在诗集的第一篇。以后他每心血**都喜欢用诗作来抒发，还得意诳称过是六朝诗人沈约作品（即其族兄吴檠诗句“赋诗诈人称沈约”所言），竟博得孤陋寡闻的人大加赞美。可见后来成为伟大小说家的吴敬梓，其文学天赋是非常全面的，他成年后还著有《诗说》专著，不过最终是以一部小说传世扬名罢了。
吴敬梓十五岁那年，还有一件弈棋的事，使他在赣榆的名气更加响亮。
赣榆县一些爱弈者，常常争强好胜，把棋局摆在大街上赌高下。有个街头棋王听说教谕之子吴敬梓棋艺不凡，有天便在他散学路上拦住要下一局。
吴敬梓笑问，你们这儿围棋放街头下？
有人告诉他，要和他下棋这人姓王，老赢不输，人称草头棋王。他与人赌棋，别人是输一赔一，他是输一赔三。
吴敬梓问道，他赔过三吗？
那人说，他没输过！
吴敬梓不信便反问，没输过？！
草头棋王见吴敬梓少年模样，应声道，敢赌一局？
吴敬梓只是好奇，并不想赌，因祖父和父亲都严禁他用棋艺参赌，便客气说，不敢，家父有训，不许赌！
有人撺掇说，你俩不是赌，算切磋棋艺。若吴少爷赢了，你叫他声师傅。若你赢了，吴少爷叫你一声老师怎样？
草头棋王豁达，说，俺输了，我叫他三声老师！
围观的人兴致勃勃推吴敬梓上，边推边说这不是赌，是切磋。
吴敬梓只好放下书褡摸起棋子。最后结局竟真是草头棋王输了，围观的人一阵欢呼起哄，让草头棋王向少年吴敬梓鞠躬叫老师。草头棋王阿Q似的，心里不肯，嘴上又不好食言，便老师面对学生那样坐下，对站着的吴敬梓说，你爸是教谕，是你老师，是我太师！
大家又起哄，赖皮！和教谕家的少爷耍赖皮！
草头棋王辩解，教谕是他老师，是我太师，不就等于我是他学生，他是我老师吗？
大家非让草头棋王直接称呼吴敬梓老师不可，尴尬之间，吴敬梓却意外给草头棋王深鞠一躬说，这位先生既兑现了诺言，又兑现得十分智慧，让我受益匪浅，他是我老师！说罢飞跑而去，引起身后一片叫好，使得赣榆小县许多人知其美名。
后来父亲对儿子这种名气不敢再加赞美了，反而多次批评。比如对赣榆县城那个人称仑超人的开头巾店老头子，父子俩看法就极相左。那是个有学问的怪人，常与县衙的师爷、典吏等人辩论一些事物，谁也辩不过他。吴敬梓很敬佩并非常愿意和他接近，父亲却十分反对，教训儿子不可受这种人影响，认为他那都是些奇谈怪论，想事举业的人万不能听他那一套。他嗜读了些诗书就自命不凡，虽确有点儿奇才，可都不会有大出息，成不了大气候。吴敬梓极力与父亲争辩，认为这种人的学问也不可轻慢。吴霖起怒道，即便他把世上所有的学问全记下，考不取功名那算什么？！
因此，吴霖起特意把儿子关在家里数日，彻底进行了一番国家科举考试制度教育，让他早点儿懂得，科举考试有数不尽的关口，许多佼佼者使出浑身解数都难圆其梦，不全心全意根本无望。