3.游鱼喜活水
3.游鱼喜活水
敏轩少爷在嗣父和祖父太阳般炙热和月亮般阴凉的目光里，也在全椒独一无二既最为富有，也煞是贫穷的探花府里，畸形而蓬勃地成长着。传主留给后人的《移家赋》中，有这样两句：“梓少有六甲之诵，长于四海之心；推鸡坊而为长，戏鹅栏而愤深。”从这几句赋词中可以看出，吴敬梓幼年与伙伴游戏中，就鹤立鸡群，有争当头领的愿望。但由于他的吴门长孙嗣子身份，本来就易遭各家之妒，加之他自己又聪明率性，在家受宠，不善谦让，所以在家族兄弟中很少得到友爱。只有与他同样有着嗣子身份，且嗣父家境较为窘困，又大他五岁的堂兄吴檠（成年后多次与传主一同科考，终在传主发誓拒考不宦，一心写稗史之后，矢志不渝考中进士），和他同命相怜，话能说到一处。以至吴敬梓的整个成长期产生一个怪现象，即他的朋友都比他大，甚至多有隔辈儿忘年之交。
康熙四十七年（1678），探花府因得到在直隶做官的吴氏先贤资助，大搞过一回庭院维修。探花府是一幢多重四合院，进门为前庭；中设天井，后设厅堂住人；厅堂用中门与后厅堂隔开，后厅堂设一堂二卧室；堂室后是一道封火墙，靠墙设天井，两旁建厢房，这是第一进。第二进的结构仍为一脊分两堂，前后两天井，中有隔扇，有卧室四间，堂室两个。第三进、第四进或者往后的更多进，结构都是如此，一进套一进，形成屋套屋。众多的小院用高墙分隔，形成了好几个小天井。吴敬梓家以长房长子居住的那套房子，占据了探花府最好的空间。前庭两旁是厢房，明间为堂屋，左右间为卧室。堂屋没有隔扇，向入口开敞。厢房开间较小，采光不十分明朗。书房和闺房，都在最里头，这样不受来往客人干扰，主人读书疲倦可凭窗远眺。那些向外敞开还没有隐藏在栏杆雕花之中的小窗，可供闺房小姐选择如意郎君时窥看回廊或厅堂来客。外墙还可防盗，暗室入口用砖墙面、木雕装饰等掩盖，并有夹层设计，外人难以发现。整个庭院地形并不特殊，住屋坐南朝北。这个朝向正应了探花府吴家的居住习惯，破解了许多禁忌。滁州明清时期，徽商举仕鼎盛，他们一旦发了财，就回乡做屋，为图吉利，大门自不朝南，皆形成朝北居。探花府的这次维修，打算要建成双层屋檐。这重檐习俗的形成，有着一段广为流传的故事。据传，五代十国时，徽州是南唐后主李煜所辖之地。赵匡胤发动陈桥兵变，建立宋朝，亲征到了滁州、歙州等地区，当宋太祖到了现今休宁县海阳城外时候，大雨突降，太祖便站到一处瓦房檐下避雨，为免扰民，太祖下令不得进入室内。可是徽州民居屋檐很小，远不及中原地带的屋檐那么长，加上这天大风大雨，一行人都淋成了落汤鸡。大雨过后，居民开门发现太祖被浇得如此狼狈，以为罪责难逃，跪地不起。太祖却未责怪，问：“歙州屋檐为何如此窄？”村民答曰：“这是祖上沿袭下来的，一向如此。”太祖便道：“虽说祖上旧制不能改，但你们可以在下面再修一个长屋檐，以利过往行人避雨。”村民一听，连称有理，于是立即照办。自此以后，徽州渐渐所有民居都修成了上下两层屋檐。时隔数代，江淮大地的民居都模仿徽州民居建造重檐。吴家的探花府建造于清顺治帝时期，而吴家的祖先由江浙迁居至此，不喜欢这里的重檐大屋，造房时保留了许多的江浙风格。所以此番大修，吴旦决定就手改成与当地相同风格的重檐。
如此不厌其烦地细说探花府建筑结构与风格，意在让读者明白，探花府这维修工程会怎样的费心耗时。因而在探花府大修期间，家长吴旦和长子吴霖起的精力都被修务占去，对吴敬梓的管束就没更多心思顾及，就使童年的吴敬梓有了一次大空子可钻，得便就跟工匠们厮混一气，工匠们也喜欢逗他取乐，反使他偏得了一次吸取民间文学丰富营养的良机。
工匠：“敏少爷，给我们背段古书听听，看长大能不能考上探花！”
吴敬梓：“要考就考状元，探花算老几？！”
工匠：“你家老爷听这话可乐坏了，我们不干活儿他也会发工钱的！”
吴敬梓：“谁不干活儿我爷就辞谁，我奶娘和洗衣娘都让他辞啦！”
工匠：“那是因为你还不会背书，他觉你连探花也考不上。要觉你能考上状元，你奶娘洗衣娘都不会辞了。快背吧！”
吴敬梓：“我不背，你们是想借机少干活儿！要不你们先给我讲故事，讲一个故事，换我背一篇长文！”
工匠：“那我们不是更少干活儿了吗？就你这脑瓜还考状元？”
吴敬梓：“那不一样，故事比文章有趣，我背文章换你们讲故事，我占便宜！”
一个工匠哈哈大笑之后，给他说了一段穷要饭花子站富人门口要饭唱的顺口溜：“咣啦个咣，咣了个咣，哈喇巴一打金满装，你家吃饺子我喝汤；咣啦个咣，咣了个咣，哈喇巴一打银满装，你家吃白菜我啃帮儿；咣啦个咣，咣了个咣，哈喇巴一打铜满装，你家吃香瓜我吃瓤；咣啦个咣，咣了个咣，日出东方照西墙，我的脑袋长在脖子上；我妈的哥哥我叫大舅，我爸的老婆我叫娘；不是我妈却给我奶吃的我叫奶娘；我老婆的亲娘我叫丈母娘……”
这种生动有趣的大实话逗得吴敬梓好个开心，便也欣然兑现承诺，认真背诵了一篇雄浑的长文《阿房宫赋》。此赋为父亲吴霖起特意精心教他熟背的，意在让儿子知道，他家的探花府在全椒县虽属最豪华阔气的宅邸，但与天下第一的阿房宫比，天壤之别，差远了。启发儿子不能做井底之蛙，看不到大天，也让儿子明白，更不能把个小小井底祖宅弄破败了。因而少年吴敬梓不仅熟背此赋，也懂得嗣父与祖父的心思。所以他争强好胜一丝不苟快速背诵道：
六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日。骊山北构而西折，直走咸阳。二川溶溶，流入宫墙。五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄；各抱地势，钩心斗角。盘盘焉，囷囷焉，蜂房水涡，矗不知其几千万落。长桥卧波，未云何龙？复道行空，不霁何虹？高低冥迷，不知西东。歌台暖响，春光融融；舞殿冷袖，风雨凄凄。一日之内，一官之间，而气候不齐。
妃嫔媵嫱，王子皇孙，辞楼下殿，辇来于秦，朝歌夜弦，为秦官人。明星荧荧，开妆镜也；绿云扰扰，梳晓鬟也；渭流涨腻，弃脂水也；烟斜雾横，焚椒兰也。雷霆乍惊，宫车过也；辘辘远听，杳不知其所之也。一肌一容，尽态极妍，缦立远视，而望幸焉。有不得见者三十六年。燕赵之收藏，韩魏之经营，齐楚之精英，几世几年，剽掠其人，倚叠如山。一旦不能有，输来其间。鼎铛玉石，金块珠砾，弃掷逦迤，秦人视之，亦不甚惜。
嗟乎！一人之心，千万人之心也。秦爱纷奢，人亦念其家。奈何取之尽锱铢，用之如泥沙？使负栋之柱，多于南亩之农夫；架梁之椽，多于机上之工女；钉头磷磷，多于在庾之粟粒；瓦缝参差，多于周身之帛缕；直栏横槛，多于九土之城郭：管弦呕哑，多于市人之言语。使天下之人，不敢言而敢怒。独夫之心，日益骄固。戍卒叫，函谷举，楚人一炬，可怜焦土！
呜呼！灭六国者六国也，非秦也。族秦者秦也，非天下也。嗟乎！使六国各爱其人，则足以拒秦；使秦复爱六国之人，则递三世可至万世而为君，谁得而族灭也？秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。
记忆力惊人的吴敬梓，对感兴趣的诗文词曲之类，简直过目成诵，所以这篇文采飞扬气势恢弘的《阿房宫赋》，他背得几乎与原文一字不差，甚至明显的停滞都一处没有，工匠们也听得眼都不眨，那是被他的记忆功夫惊呆了。所以成年之后他能写出篇幅很长、文采不凡的《移家赋》，便理所当然了。可工匠们听完少年吴敬梓速背的文学名赋之后，几乎没什么反应，因都没听懂是啥意思。吴敬梓白纸样洁净的心灵中，不会不深深留下了一个烙印：祖父和父亲叫他熟背的那些高雅诗文，在一堆工匠中间连半句喝彩声都博不来啊！于是悻悻地甘拜下风，站一边看工匠们耍手艺，说笑话，插科打诨。
工匠们见吴敬梓诚朴可爱，有的就逗他：“少爷，跟我们学手艺活儿吧，会了手艺能娶好妻婆！”
吴敬梓不服：“书上说，书中自有颜如玉，读书才能娶好妻婆！”
这两句话工匠们是听懂了，被这精怪的孩子说得直吐舌头。
吴敬梓虽是这样和工匠们犟嘴，心下还是对民间艺术分外多了好感。所以府上大规模维修使他不能安静读书的这段时间，他便常约堂兄吴檠到乡下寻民间之乐。
他们去的多是县城周遭吴家自己的佃户，有时当天不能返回，就在佃户家小住一夜，哪家能不热情招待？吃喝虽不如在家，但与孩童玩耍的乐趣却叫他一生不忘。黑翅膀的大蝴蝶、红脑袋的长尾巴蜻蜓、绿身子的胖青蛙、伸长舌头慢喘的花狗、背上驮着吹笛牧童的黄牛，都深深装进他的记忆中，以至后半生时又都顺着他的笔墨进入他的小说中。
这天吴敬梓和吴檠来到西王庙村。村里有个十多岁姓王的小牛倌，从小死了父亲，靠母亲做些针线活儿，读不起书，不到十岁就受雇于隔壁秦家放水牛。可是每月只能得几钱银子，必得再学会干点儿什么才能养家。距西王庙秦家两三里远就是七泖湖，鲜嫩的绿草长满湖畔，湖里有鲜荷开放，岸边有零星大柳树，干壮枝长，风吹叶摆，青草翻波，蓝天悠悠，薄云悄悄，七泖湖倒映出云影天光。被牧童赶来的各家散牛，都闲集在湖畔垂柳边乘阴凉。牧童们多喜欢下湖洗澡，姓王的小牛倌却总是坐在远点儿甚至挨晒的地方，聚精会神画那出淤泥而不染的水上荷花。他每天都这样边放牛边作画，为的是学画有成好卖钱供养母亲。吴敬梓在湖边发现了依牛画荷的王姓牛倌时，见他身边围了一群牧童，有指手画脚叫他画牛别画荷的，有评头品足叫他这样画荷别那样画荷的。吴敬梓细看了一会儿年纪比他大好几岁的牛倌画家，忽然忍不住嚷了一句，都别瞎指点，就让他画自己爱画的！
王姓牛倌听到了知音，不由得瞧瞧这个比自己小的陌生少年问，你是谁？我怎么不认识？
吴敬梓说，我是襄河镇吴家的敏轩，西王庙和红土山的金家都是我的表伯。
牛倌问，你准会画画吧？
吴敬梓摇摇头，书是读了些，画不会！
牛倌说，你虽不会画，说的却在理，请多说说！
吴敬梓并没再多说画画的理，他知道人家一定比他这不会画画的懂。他见牛倌画家身上的衣服打了好几块补丁，于是摸摸自己衣兜，把仅带的些许碎银掏给牛倌。牛倌坚辞不收，吴敬梓心怀善意讽刺说，我虽是吴家少爷，可不是管家，又是闲玩碰上，不过对你生了点儿敬意，莫不是嫌钱太少？
实在缺钱买纸墨的王姓牛倌只好心怀谢意收下说，少年一钱银，胜成人一万金！待我日后学画有成时赠墨荷谢还吧！
吴檠也掏出身上仅带的银钱赠与牛倌。后经数年苦练，吴敬梓兄弟俩所认识这王姓牛倌，已能把各样荷花画得出神入化，远近闻名，以致后来吴敬梓随父去了江苏赣榆，甚至成年迁居南京的恓惶岁月里，还会时常想到他。后来两人虽未得见，但吴敬梓却以他和另一王姓画家为模特，塑造成一个完美的孺子形象，即放在《儒林外史》开篇的那个王冕而不朽了。这也可看作是吴敬梓从王姓牛倌那里得到了最丰厚的谢还。
以后敏轩少爷的乡间之行逐渐增多。康熙五十一年，吴敬梓已经十二岁，长他五岁同为人嗣子的堂兄吴檠，俩人性格迥异，却同命相怜，常相依伴。几十年后两人都成了气候，不过吴檠考中的是进士，官至刑部主事，吴敬梓却拒考落魄，苦修成伟大的粒民作家，这是后话。
这天吴敬梓又撺掇吴檠到襄河上游的红土山，去五柳园的表亲金舅爷家，那里有他们一同在襄河镇学堂读书的表哥金两铭。金两铭家的五柳园是他俩共同向往的乐园。
吴家这两兄弟，只要蒙过家长，去红土山并不难。每当太阳快落山时，襄河镇码头总要有几只柴船逆流而上回红土山去。不管顺流逆流，襄河上的船夫，谁还能不让聪明灵怪的吴家两兄弟搭个脚。吴檠和吴敬梓从探花府前石阶埠头偷偷上了去往红土山的一只柴船，告明船夫，他们要去五柳园金家。
金家的五柳园在一个古老的大村子里。金家是村里的大户，襄河上过往的船尽人皆知。五柳园四周闭合，砖墙瓦舍错落有致，墙根背阴处满是青苔。屋顶瓦沟上长满了光滑多汁的石莲，还有摇摇摆摆的小石松。五柳园的廊柱油漆已失去原来的色泽，显得灰暗。院墙东西两边，挺立着高大的椿树，枝繁叶茂。五柳园的后坡，几十株刺枣和老梨树依在五柳园怀里，两少年在林外隔门一同呼喊，两铭哥，快出来！
金两铭的魂早就被吴家两兄弟勾着似的，一声唤就出窍了，飞快跑出来。金家的舅爷甚至比儿子更喜欢吴家两兄弟常来，所以每来必有丰盛餐食招待，而且一定是还不待饭桌收拾利索，舅爷已把棋桌摆上了，急不可耐先让檠少爷陪着下两盘，然后再换了高一筹的敏少爷上来棋逢对手。
吴敬梓来舅爷家次数多了，受舅爷指点，棋艺在同辈中已是无人可比。金舅爷十分喜爱这个聪明的外甥，把他视为神童，并曾就弈棋话题教诲吴敬梓：棋艺历来是雅士必修之功，可修为、健智、增谋，也能固志。一局棋输赢，既在智慧，又在毅力与斗志。也有用其博财的，但那是小境界。弈棋要谨慎，只能赢不能输，即便输了，也是为了最终的赢。
吴敬梓问舅爷，要是故意输棋呢？
舅爷金兆谦大笑，天下谁人会故意输棋呀！
吴敬梓也大笑，我才输舅爷这一盘就是故意的，输了好快点儿去叶老伯家看看！
金舅爷笑得更加开心，我如此看重你这外甥伢子，就是看你棋艺有天分。要说五柳园弈棋能占头位的，就是你我和那叶郎中！
少爷吴敬梓这次来红土山，弈棋的兴趣不在金舅爷这里，而正是红土山另一头住着的郎中叶草窗。也不光在棋上，还应算上叶郎中的闺女惠儿。
吴敬梓认识郎中叶草窗，就因为他来红土山舅爷家玩耍时的一次误撞。那次檠少爷和敏少爷一同来到红土山，耍遍了五柳园，又跑到了西山坡。竹林之中，三五户人家。两个少爷正在四处撒眸好玩去处，一条大黑狗倏地横在他们面前，极不友好地怒视他们。俩少爷知晓狗性，你不惹它它便不咬你，而且多半是躲你走开。但这条狗却横在了狭窄的通道上，一动不动，叫两位少爷逾越不得。
檠少爷冲这条不可一世的黑狗跺了一脚，不料黑狗大叫起来，并向前逼了几步，露出了狰狞牙齿。俩少爷吓得同时后退，黑狗又向前逼近，再后退再逼近，直到把两个襄河少爷逼靠到一扇紧闭的柴门前。没有了退路的俩少爷，一同直面黑狗，一同跺脚，再一同弄拳，佯做搏斗状。黑狗却毫不畏惧，牙齿一直冲两位少爷龇露着。这时身后柴门开了，出来个黄发丫头，朝狗唆嗦两声，那狗就躲回院里了。黄发丫头问俩少爷，是来看病的吗？
吴敬梓慌乱说，你这是谁家，吓我半死！
黄发丫头嘲笑说，吓半死就是活着，让我爹把你那半个死救活得啦！
俩少爷被说话有趣的女孩儿引进叶郎中家柴门小院。院子被郁郁葱葱的绿树环抱，房后是一片青青翠竹，屋前有半人高的木篱笆攀满绿藤，五色缤纷的花朵挂满绿藤爬绕的木屋。清净的郎中小院笼罩在浓郁的草药香味里。
叶郎中从屋中出来，将俩少爷让进家里，拿出自制的保健蜜丸待客。吴敬梓过意不去，随手从口袋里摸出几片吃零嘴的酥笏牌点心，分送给叶郎中父女。
薄薄的酥笏牌是全椒的名点，状如大臣上朝时用的象牙笏牌。相传是明朝的兵部尚书乐韶凤所创。用面粉、鹅油或鸭油、熟芝麻，和成面团，反复揉搓，擀成二十四层，形成长约半尺、宽约二寸的底坯，撒上芝麻入炉文火焖透，再利用炉内余热，熏烤过夜。酥笏牌香气扑鼻，经常摆在富人厅堂中待客，吃时用手指在两头一按，即碎为八块。
尝了吴敬梓的酥笏牌，惠儿天真说，听说敏少爷会下棋，不知敢不敢和我爹比试？！
吴敬梓高兴说，我们就是来向叶先生请教的！
对弈中叶郎中笑问吴敬梓，檠少爷家我去过，敏少爷家还不曾去，听令舅爷说，先曾祖赐书楼藏书很多，想必也有珍贵医书？
吴敬梓道，都是经史子集之类，医书没见过！
说话间，一来二去敏少爷的棋势占了上风，叶郎中已觉举步维艰了。此时正好有人上门求医，叶先生便起身到外屋迎客瞧病。吴敬梓二人乘机走向书柜，在许多本草金匮类医药书外，发现还有些杂书，《太平广记》《世说新语》《搜神记》及《剪灯新语》之类，不禁大喜，尽情翻看一气。待叶郎中瞧完病回来接着下棋，吴敬梓便心不在棋上，而极感兴趣地说起那些杂书来了。
叶郎中说，这些书是我闲来无事消愁解闷的，你家老爷断不会许你读的，会耽误你们将来功名！
不及吴敬梓作答，身后的惠儿推着父亲的肩膀说，郎中是管病人的，人家没病没灾少爷的功名用得着郎中操心？
叶郎中则反讥女儿，哪用得着一个黄毛丫头操心？
看父女俩如此无拘无束，吴敬梓心中不由一丝甜意升起，瞟了一眼惠儿，恰与惠儿目光相撞。惠儿夸张地对父亲说，看你操心的让少爷眼有贼光了，小心输棋！
吴敬梓对坦率活泼且嘴巴不让人的惠儿更有好感了，也讽刺说，女儿家竟会窥见男儿眼里贼光？是不是眼睛害病了！
惠儿继续调皮说，是我爹让眼有贼光的入迷了眼啦！说完又朝父亲调皮一笑说，不跟你们一般见识，走喽！
惠儿跑后，叶郎中不由得刮目瞅瞅面前这个少年。才十二岁嘛，棋势开阔，全然成人棋风，而且也同自己女儿一样伶牙俐齿，难怪他金舅爷总是夸他会有出息。
叶郎中很想同吴敬梓谈谈读过哪些棋谱，可吴敬梓兴趣却在叶先生那些杂书上，想借几本带回去看。叶郎中道，借是无妨的，只是此类书于举业无益，恐怕你家老人不会同意。若特别想看，就在我这里看就是了。
这次吴敬梓的红土山之行，对乡野郎中叶草窗十分敬佩，暗暗拿他与舅爷金兆谦横竖比较。舅爷固然亲近，可是三句话下来，总爱像祖父和父亲那样向他们唠叨，莫荒少年时，专心读举业，等等，让人烦得很。而叶郎中虽无直近亲缘，可待人亲善平等，教导得体，全无长辈训人的架子，已然成了忘年棋友。还有叶家惠儿，也极有趣。所以吴家俩少爷各自选了叶家的书。吴檠选的是与科考沾边的一本，而吴敬梓却选了《太平广记》和《文海披沙》两本，拿到金舅爷家去偷看。一宿看完，第二天再跑叶郎中家换。叶郎中外出诊病了，家里只有惠儿在。惠儿还是那般顽皮说，你们是找我爹医眼睛吗？！
吴敬梓最喜欢惠儿会讽刺人的嘴功夫，只这一句又把他说得起了兴致，神速接住话说，我们是来还你爹书的，他不在，我们等他一会儿如何？
惠儿说，还我就行，浪费你们大好时光，耽误了举业，我家可担待不起！
吴敬梓兴头愈足，还嘴说，一个女孩儿家也举业举业不离口，谁还愿意和她说话？
惠儿说，你是找我爹还书的，又不是找我说话的！
吴敬梓说，哪有男孩儿专趁人家父亲不在来找女孩儿说话的，那样才叫眼有贼光呢！
两人嘴贫互讽时，叶郎中回来了，得知惠儿贬低吴敬梓他们看杂书，反而教导了惠儿一番：大户人家的孩子，其实最忌成天关书房里念经史儒业，别的却一问三摇头。经史之外，读点儿俗书杂识也有好处。比如看点儿医书，能知自己身体病否，读点儿话本，能懂世间人情，都于人生有益！
惠儿听爹替敏少爷说理，便道，人家可不是你儿子，探花府男人是要考状元的，读杂书误了前程你担待得起？
叶郎中笑说，我担待得起！若是敏少爷秀才也考不上，我就托他金舅爷保媒，请咱家来做倒插门郎中！
吴敬梓和惠儿都红了脸。但说的人和听的人都万没料到，这句笑谈后来竟得了应验，吴敬梓于而立之年拒考不宦，先妻病故几年之后真的成了叶郎中的女婿，叶惠儿的丈夫。
探花府大修之后，吴家可以消停一下了，吴敬梓的祖母又病了。老妇人的病是多年前就患下的，时轻时重。家境好，病就轻些；家境糟，病就加重。探花府翻修后焕然一新，她的病本该轻些的，却接着整个滁州暴雨连绵，襄河大水暴涨，全椒遭了几十年不遇的洪灾。虽然年景不好探花府吴家也不至于日子就一下糟到什么样子，只是这年，长子吴霖起家很不顺，候补多年仍没佳音的儿子，伺候病母亲的同时，又得伺候病妻子。这就等于，长子吴霖起一肩挑了父、母、妻子三人的担，所以对儿子的管教就顾不上许多了，因而病父亲就心情更加不好。吴敬梓常去红土山，尤其在那里看杂书的事，没能瞒住拿管教孙子当头等大事的吴旦老爷。
吴老爷子把吴霖起叫到病床前一通责骂：养不教，父之过，教不严，师之惰！你如此看管儿子，吴家举业之风岂不败坏你手？小小年纪就老去乡野郎中家鬼混，成何体统！今后断不可再去什么金家叶家的，他们满口经商行医之道，还有朝廷禁读的不三不四杂书，孩子们受了影响怎么得了？！
老爷子的话，即便吴霖起不十分赞同也得诺诺连声。因那时的大清国为了笼络广大汉人知识分子，加强新朝统治，甚至比前朝更为严格恢复八股考试，用八股文章阐论宋儒注疏的四书、五经作为科考内容。而那时的读书人也唯有通过这种科考取得功名之后，才有出路。特别是吴霖起少年时代，朝廷就一再下令严禁“**词小说”刊布流行。而吴敬梓出生那年，玄烨又再次明令五城司坊官，“永行严禁**词小说”，后又根据江南道监察御史张莲的奏本，命各地方官严禁“出卖**词小说”。就在吴敬梓因乱看杂书受到祖父训斥这年，皇帝又进而明谕礼部：“朕唯治天下，以人心风俗为本，欲正人心、厚风俗，必崇尚经学，而严绝非圣之书，此不易之礼也。近见坊间多卖小说**词，荒唐俚鄙，殊非正理；不但**愚民，即缙绅子弟，未免游目而蛊心焉，所关于风俗者非细，应即通行严禁。”其后又经上上下下官员议定，一律“严查禁绝，将版与书，一并尽行销毁。如仍行造作刻者，系官革职，军民杖一百，流三千里；市卖者杖一百，徒三年。该管官不行查出者，初次罚俸六个月，二次罚俸一年，三次降一级调用”。（《清圣祖实录》卷二五八）吴霖起当时虽没为官，但候补拔贡一定会知道朝廷这等禁令的。再者，盼嗣子功名超过自己的吴霖起本意也不会放纵吴敬梓肆意乱读的，不过可怜嗣子受管束太严郁郁寡欢罢了。另外，他认为嗣子正经功课完成得也不错，才睁只眼闭只眼的。
尽管吴霖起诺诺连声，老爷吴旦还是把堂弟吴勖郑重请来，要一同管束少爷吴檠。当着堂弟的面，吴旦大摆形势：我辈有你我尚取功名，可是远不及先贤显赫。想我吴家一门三鼎甲，四代六进士，我们断不可大意了对檠少爷和敏少爷的管教。你现在官为书办，当教诲儿子雯延贤侄，严加管束你家檠儿，让他成为敏儿楷模才是。依我之见，霖起、雯延这辈，在家风把持上还不及我们，委实不可甩手。檠儿敏儿未来一旦不能进士及第，我吴家就要败了！当下，务使俩少爷各自隔于自己书房，朝晚都要见他们一面，除读书以外诸事不允！
两位爷爷合伙把孙儿的事看得如此周密，可以想见，吴檠与吴敬梓再想一同放纵天性会有多难。
吴檠大吴敬梓五岁，加之天性就比较听话，他是能被管束住的。倒是天性难泯的吴敬梓，看身旁用人小心翼翼伺候着自己，离不得书房半步，所以对规定的功课更感无聊。有时他央求下人放他出去玩玩，下人只能表示可怜而不敢点半下头。因为大老爷有狠话，谁敢私放少爷出去，就打发了谁。吴敬梓奶娘和王三姑娘被辞的事，一个传一个，下人没有不知道的。所以下人甚至下跪，求敏少爷一定可怜他们的难处。
吴敬梓听着窗外鸟儿啼鸣，不时会想起襄河上的渡船、红土山的五柳同和叶家父女，尤其叶家那些有趣的书。若此时身边有那种书，就是不让出屋也不打紧，但是半本也没有。他便闭了眼，听着婉转的鸟鸣想那些书里的趣事。诸如《西阳杂俎》《朝野佥载》《类说》《齐东野语》《南村辍耕录》《耳新》《文海披沙》《神异经》等等。他闭眼把书中记住的人物邀到身边来和他游戏，长了，记忆深刻的人啊怪啊，都成了他寂寞无聊时的朋友。比如东方朔的《神异经》有故事云：
西方深山中有人焉，身长尺余，袒身捕虾蟹。性不畏人，见人止宿，暮依其火以炙虾蟹；伺人不在，而盗人盐，以食虾蟹，名曰山臊。其音自叫，人尝以竹著火中，（火毕）（火扑）而出，臊皆惊惮，犯之令人寒热。此虽人形而变化，然亦鬼魅之类，今所在山中皆有之。
这个故事，吴敬梓三十岁时创作的《移家赋》里，痛斥不法盐商为“山臊人面，穷奇锯牙”即引用过。其他有的在晚年写《儒林外史》时，也多有借鉴，甚至使不喜欢他小说风格的作家说那是抄袭之笔。那不是抄袭，而是童年记忆太深已融化在血液中，不由自主地再创作了。
敏少爷被严管在书房不得出院时，也听大人们闲话提到西王庙的王姓牧童，说襄河镇已有人家去他那儿买画了。还说那牧童是个孝子，不作画时，喜欢赶了牛车，载着母亲，到处去玩，口哼小调让母亲高兴，自己也极快活。这让吴敬梓好不羡慕，便想自己，也十多岁了，却既不能用牛车拉着生身母亲也不能拉着嗣母去游玩，于是只好违心发愤，读那些科考的书，也好将来高中进士做大官，孝敬嗣母和亲娘，甚至奶娘。为此吴敬梓就开始违心苦读。父亲和老师规定的经史和诗赋，相对而言，他还是喜欢诗赋。一首诗或一篇赋记住了，理解了，再一遍遍用好笔好墨楷书、行书等尽情书写。
吴敬梓尽管极力调整心态，尽量让嗣父和祖父高兴些，还是因情绪抑郁而病了好几次，以至壮年以后也不健壮，染过肺病、糖尿病等，五十多岁就死于这两种病上了。
吴敬梓病怏怏按老人意愿苦读那阵子，赶上全椒程家市办庙会。每年的三月三、九月九都是庙会日。庙会那天东岳庙、黄花观、胡侍郎庙都是善男信女熙来攘往，更有隔河相望的含山、和州乡民也渡河而来，最远还有天长那边来的。杂耍、卖艺、耍猴人也赶来献艺挣钱，庙会人潮涌动，成了一年中男女老少最感兴趣的事。
探花府也正病怏怏的长房奶奶金氏，心疼病怏怏苦读的嗣孙，便擅自决定，带了吴敬梓及其堂兄吴檠等人，去赶程家市的庙会。他们头一天就到了五柳园金家，因程家市距金家的五柳园最近便。
五柳园一下子来了城里的十多口亲戚，加上又是姑奶奶携患病的外甥敏少爷一同前来，舅爷金兆谦便一毫不敢怠慢。金家少爷金两铭乐不可支，陪着吴檠、吴敬梓两位少爷不多时就蹿到叶郎中家。叶家小院里，郎中出去巡病，只有惠儿在。惠儿喜出望外，红了眼圈对吴敬梓说，还以为你再也不来了呢。
金两铭说，惠儿不知，吴府老爷得知两位表哥在这儿看闲书，受了责罚，不许出门，害得敏少爷都病了。
惠儿说，一会儿我爹回来让他瞧瞧，用几付药一准儿会好！
吴敬梓叫金两铭把带来的一大包酥笏牌交给惠儿，就要告辞。
惠儿却流了泪说，不等我爹啦？
吴敬梓说，家人看得紧，这次险些就来不成！
回五柳园路上，吴家二位少爷嘱咐金两铭保密去叶家的事。
金家人正和吴家人热闹，没怎么在意几个孩子的事，一见孩子们回到眼前，又拿他们说话。姑奶奶说，我让敏少爷过来几回，就为来回传个信儿，没想他们不安分，惹老爷子不高兴了。这回要不是我亲自带着，也来不成的。这一来啊，见了亲人，我和敏孙的病一下儿都好了六分！
吴敬梓的金舅爷把款待探花府贵客看得无比重要，为了显示吴家来客不凡，金兆谦特别向大家介绍两位外甥说，吴府两位少爷多才多艺，前途无量，让他们给长辈作几首诗乐呵乐呵。于是不容分说，便把另一桌上跟夫人一同吃饭的檠儿和敏儿唤了过来。
吴檠、吴敬梓俩少爷即席赋诗的才能十分出色，惹得众人不住夸奖探花府的文脉深远，后代也个个有出息。
吴敬梓在奶奶庇护下刚得一点儿快乐，病有些微见好，吴霖起赶紧按父亲指示，及时对嗣子严肃地进行了一番收心苦读教育。