华夏民族是以炎帝和黄帝的两个有血缘关系的氏族联合体为主，再融合其他一些部族而逐渐形成的。
在今汉水上游丹江一带，有南蛮三苗部族，尧时就曾出兵征讨，没有成功，舜继位后改用怀柔感化政策，仍然没有达到统一的目的。到禹掌权时，就联合华夏族外的力量，对三苗发动了连续的征讨，终于把三苗征服，使华夏民族获得了更大范围的融合。