改易历数
秦始皇在自命“始皇帝”之后，还对历数进行了改易。
所谓历数，也叫作历术，不过是一个历法问题，即确定一年的起始终止时间。在古代却是最大的政要事件，涉及了社会观念、文化传统和习俗。它起源很早，可以追溯到五帝时期。
据说黄帝命大桡作甲子以纪日，说明那时人们就已初知历法之事了。
由于中华的先民从事农业极早，而农业生产必须根据天时节气运作，所以黄帝时便有历法是可信的。但那时的历法属原始阶段，对时间季节的掌握是非常疏阔的，只知道春秋二季，即春时万物生发而种植，秋时万物归藏而收获。
按科学推算检验古书的记载，黄帝之孙颛顼之时，人们是以大火星为测度时间的坐标。《诗经》中所说的“七月流火”就保存了火星纪时的遗迹。即彼时是以火星出现为一年的开始，属春时种植，以火星西流隐没为秋季而收藏。那时火星出现的时间，相当于今农历三月，天气已经很暖了，草木都已滋生，鸟兽也都开始繁育了。
到尧时，先民大进步了，已经能掌握太阳的运行周期，于是定一年为三百六十六日；又以月亮的初现为一月的开始，叫作“朔”日，一年十二个月，十二个月多出的时日，积累二三年后加闰月，而定四季——这一进步，是中华文明产生的根本，远比秦始皇的业绩伟大得多了。
由于先民的领袖们能根据天象，指导社会生产和安排人们生活，人们便认为他们是代表天意行事。因此，就对尧舜禹这样的领袖产生了无限的敬慕和景仰，就用太佃(即日)来歌颂他们，称他们为帝尧、帝舜、帝禹。
由于这一进步，人们能把握天时季节规律，所以尧舜禹时则把一年的开始提到相当于今农历的正月初一日，这在历法上的月建叫作“建寅”。这种根据天时，结合人事和农业生产而定的历法，最符合人们从事社会活动和生活安排，所以至今农村还是按农历时间进行生产运作，就可知其影响之深、意义之大了。
夏是禹子启建立的王朝，所以夏代继承了这一历法。因此， “建寅”历法也叫作夏历。夏王虽然是天下的主宰，但要得到人们的承认或认可，他必须履行尧舜禹时所承担的这一传统职责，所以夏王每年都要向人们公布历书。
由于中国古代是以月亮隐没初现的那一天，即朔日，定为初一日，故把这公布历书之事叫作“告朔”。人们按夏王公布的历书去从事生产和社会活动，也就是接受了夏王的统治，这就是“朔政”。夏王是正月朔日的掌握者，这就叫作“正朔所在”,这样才具有统治权——这就是中国古代的政治根本。
商汤灭夏桀，为了表示更新，把每年的开始，即正月朔日，提前了一个月，相当于今农历的十二月初一日，商代的这个历法在月建上叫作“建丑”。夏王的正朔被取缔了，标志的就是夏灭亡了，而诸侯都按商王的正朔朝贺或行事，商王才真正成为天下的统治者。
周人灭商后，又把一年的开始又提前了一个月，相当于现在农历的十一月初一日，而这个月内包含有冬至日，故周代的这个历法在月建上叫“建子”。诸侯接受周王对时间的安排，周王就被承认为掌握了天下的统治权。
在古代社会的最高领袖或统治者，掌握着历日，表示的是代天行事，天命就得归他，所以中国古代的最高统治者叫作“天子”其根源就在于此。
然而战国时，诸侯分立称王，各为正朔，没有所统。所以秦始皇统一天下，首要的是在天下推行秦的正朔，以名正言顺地确立他是代天行事的统治者或主宰者。
正朔历法，虽然是自然科学，由于历史原因，在古代与人间统治相因，所以就要附有天人相应的天数命运内容，使它包含了阴阳五行、服色、数字、方位、数运等等诸多东西，因而古代称之为历数或历术。
所谓阴阳五行，是天地间万物以水火木金土五行为根本，既是五种物质，又反映着物质的性质、内在联系和外部表现。如在性质上，水润下，火炎上，木曲直，金从革，土稼穑；在味道上，水为咸，火为苦，木为酸，金为辛，土为甜；在颜色上，水为黑，火为赤，木为青，金为白，土为黄；在方位上，水为北，火为南，木为东，金为西，土为中；在数字上，水为一、六，火为二、七，木为三、八，金为四、九，土为五、十；在联系上，水胜火，火胜金，金胜木，木胜土，土胜水；水生木，木生火，火生土，土生金，金生水；等等，这些又都与天数命运的周期运动相关联，当然也就与人间社会变革有关系了。
这些东西都是中国古文化的内涵，是古代历数(历术)中的要素。秦始皇要推行秦的正朔于天下，就要对与历数相关的一些事物也予以改变才行。
于是秦始皇根据《终始五德传》,认为秦是代周而有天下。而周人是秉五行中的火德而王天下的，那么，秦代周必然是水德，因为水能胜火。
根据这一理论，秦始皇在历术上的改革有：在月建上，因为水在河图洛书的方位为北，于季节上为冬季，所以秦的正朔岁首是以冬季第一个月即十月为岁首，这在历法月建上叫作“建亥”,比周历又提前了一个月；在服色上，因为水主黑色，故象征秦王政权的旌旗旄节、衣服都以黑色为主；在数字上，因为水数为一、六，故秦以六数为纪，如符信、法冠都以六寸为度，军舆为六尺，马用六匹为一乘，长以尺为一步，大数则以六的倍数，如三十六郡, 十二金人， 十二万户，等等。
改变，现在看来很滑稽，当时可是统治权确立的标志，象征秦始皇是上应天命的。所以要论秦始皇统一的功绩，还应该有一项统一历法之事。