灭齐

齐国是最后一个被秦始皇吞灭的大国。在“战国七雄”中，齐国的强国地位确立最早，维持时间最久。自西周建立以来，齐国就一直是一个举足轻重的大国。齐国地处古称“海岱之区”的齐鲁文化区域，文明程度比较高，政治改革也起步较早，经济、文化都比较发达。

在春秋时期，齐桓公是第一位名副其实的霸主。在战国时期，齐国的综合实力也属一流，战国中期，一度出现“秦与齐争长”的局面，两国还曾相约称帝。可是，这样一个大国竟然不战而亡。

齐国本是姜尚(姜子牙)的封地，国君为姜姓，战国初期被田氏取而代之。

春秋时期，齐国是首霸之国。齐桓公革新政治，首创霸业， “九合诸侯，一匡天下”。齐桓公在位期间，还发生了一件关乎齐国命运的事情。陈厉公死后，国内出现君位之争。他的儿子陈完因逃避内乱而来到齐国。齐桓公任命陈完为工正，并改称田氏。

数代之后，田氏发展成为大族。田乞、田常(田成子)父子利用齐国内乱，先后杀死齐君茶、齐悼公。田氏夺了君位，却保留了“齐”的国号。史家称此后的齐国为“田齐”。

公元前386年，田和在位期间，周王确认了田齐的诸侯地位。许多史家把这件事作为判分春秋时期与战国时期的标志性历史事件。

在齐威王、齐宣王时期，齐国曾盛极一时。齐威王励精图治，以邹忌为相、田忌为将，又任用著名兵法家孙膑为军师。他革新政治，任贤纳谏，果断地清理官场积弊，使齐国的政治面貌一新。

齐国起兵西击赵、卫，迫使赵国归还侵占的国土和长城。田忌、孙膑又先后以“围魏救赵”“增兵减灶”之计，在桂陵之战、马陵之战中大破魏国军队。齐宣王大开稷下讲学之风，任命一批思想家为上大夫。

公元前314年，齐宣王趁燕国内乱，迅速攻占燕国都城，杀燕王哙和燕相子之。公元前301年，齐国联合魏国、韩国进攻楚国，大破楚军于垂沙(今河南唐河西南)。

公元前298年，齐、魏、韩三国合纵攻秦，与秦军相持三年，终于攻破函谷关，迫使秦国归还部分此前占据的魏国、韩国土地。齐国接连征服魏、燕、楚、秦。当此之时，齐国威震诸侯。

公元前288年，秦昭襄王自称“西帝”,尊齐滑王为“东帝”。不久齐国违背盟约，迫使秦国取消帝号。这表明了当时齐国是与秦国东西对峙的两大强国。

然而齐国也正是从此走向衰落。祸殃起因于齐滑王灭宋。公元前286年，齐滑王与魏、楚“灭宋而三分其地”。他还图谋进而南侵楚国淮北地，西侵三晋，胁迫邹国、鲁国称臣，进而吞并周王室。结果招致秦、赵、韩、魏、燕五国联合攻齐。燕昭王欲报当年齐国伐燕之仇，积极参与组织合纵。

他任命乐毅为上将军，率兵伐齐。齐国一败涂地。齐滑王逃奔到莒，不久被杀死。幸而田单坚守即墨(今山东平度境内),利用燕军中途换将，连施妙计，以火牛阵攻杀燕将骑劫，乘胜追击。各地齐人纷纷起兵，很快收复失地。

经历一场浩劫的田齐虽得以光复，却从此一蹶不振。齐国的衰落为秦国击破三晋，席卷天下提供了便利。

齐滑王被杀，莒人共立其子法章，是为齐襄王。齐襄王的王后是君王后，生子建。五年后，田单攻破燕军，齐襄王重归临淄。公元前265年，襄王卒，子建立，国事决于君王后。

君王后奉行事秦政策。秦赵会战长平之时，赵国请求齐国接济粮草。谋臣周子力主救赵，他认为“唇亡则齿寒。今日亡赵，明日患及齐楚”。君王后不听。

齐国的外交政策受秦国外交活动的影响很大，秦始皇用兵六国之时，担心齐、赵联合，特地派荆苏等人出使齐国，以计谋断绝齐赵之交。君王后死，后胜为齐相。秦国间谍以重金贿赂后胜，唆使他派遣众多宾客出使秦国。

秦国又以重金收买这些齐国使者，使他们为秦国效力。这些使者纷纷劝说齐王奉行与秦亲善的政策。齐国长期奉行“朝秦”政策， “不修攻战之备，不助五国攻秦，秦以故得灭五国”。

齐国不仅不援助遭受秦军攻击的其他五国，而且自身也不做抵抗秦国入侵的准备。秦始皇二十六年(前221),齐国成为秦国最后一个对手，齐王建与其相后胜这才开始仓促备战， “发兵守其西界，不通秦”。

可是当亡国之祸降临的时刻，原本强大到足以称帝的齐国却只能束手被擒，不仅毫无反击之力，就连抵御、反击的意志也丧失殆尽。

亡齐是秦始皇的既定之策，与齐亲善是表面现象。据说王翦灭燕之时，秦始皇曾与众将商议： “齐、楚何先?”李信曰： “楚地广齐地狭，楚人勇，齐人怯，请先从事于易。”李信的见解仅从军事角度着眼，而从齐国的实际状况看，先灭楚国更有利。秦始皇二十六年(前221),秦将王贲率破楚扫燕灭代的得胜之师兵临齐境。

战乎?降乎?齐国内部有两种意见。即墨大夫、雍门司马是主战派的代表。即墨大夫认为齐国有战胜秦国的可能性，当时齐国实力尚存，军队完好无损。各国贵族多逃亡齐国，寻机报亡国之恨，这也是一支可借用的力量。如果齐国君臣一心，借助各国人才，组织全国军民，尚足以一战。五国刚刚覆灭不久，各地还有图谋叛秦活动，一旦齐军挫败秦军，也存在着扭转局势的可能性。

但是，齐王建和后胜一心事秦、降秦。齐国准备不足，军民也得不到有效的组织，以致“秦兵卒入临淄，民莫敢格者”。

秦始皇恩威兼施，一方面大兵压境，一方面诱齐降秦。秦使陈驰劝说齐王建降秦称臣，答应以五百里之地作为他的封邑。 “齐王不听即墨大夫，而听陈驰，遂入秦”。可是秦国把他安置在边远的共邑，将他活活饿死在当地荒僻的松柏之间。

吞灭六国之后，秦始皇并没有罢兵，而是进一步开疆拓土，巩固边防。他西抚诸夷，东占辽东，南平百越，北却匈奴，为中华帝国统一的多民族国家的疆域奠定了最初的规模。