灭楚

楚国是秦始皇彻底吞灭的第四个大国。灭亡韩、赵、魏之后，秦始皇立即集中兵力解决地处南方的楚国。楚国之亡类似于赵国，它几经恶战终于不敌更强大的秦国。

据说， “楚之先祖出自帝颛顼高阳”。楚国的先人鬻熊曾经为周文王立下功勋，因此周成王册封他的后人为诸侯。西周时期，楚君熊渠施政有方，兴兵伐灭数国。他自称“我蛮夷也，不与中国之号谥”,于是封自己的三个儿子为王。春秋以来，楚国迅速发展，长期称雄一方，并与齐、晋争霸。

楚国立国于蛮荒之地，凭借不断征战而生存，民风忠君、尚武，王权也比较强大。荆楚地区物产丰富，地广人众，文化兼具中原华夏文化和当地各民族文化之长，具有明显的后发优势。

这一点楚与秦有相似之处。但是由于楚国立国比较早，受旧的政治模式的影响比较深，因此后发优势稍逊于秦国。

楚国也有变法活动。公元前390年左右，吴起由魏入楚，受到楚悼王的器重。一年后，他担任楚国令尹，主持变法。吴起认为，楚国之所以“贫国弱兵”,是因为“大臣太重，封君太众”,他们“上逼主而下虐民”。

他“明法审令”,裁减无能之臣，革除封君的一些特权，整顿楚国的政治风气，以强化君主集权。他扩充甲兵，率兵出击， “于是南平百越，北并陈蔡，却三晋，西伐秦，诸侯患楚之强”。楚悼王去世，吴起也被反对变法的贵戚大臣联手攻杀。吴起死后，许多变法措施没有坚持下去。

楚国最早称王，一直是最有可能统一中国的诸侯国之一。在春秋战国之际，楚国堪称首强。公元前307年，楚国吞灭疆域仅次于它的越国，夺取吴越之地，实力得到进一步的扩张。当时，各大国的疆域以楚国为最大。

楚国占有中国南部、东部、中部的广袤地区，人文荟萃，物产丰富，兵精粮足，国势强盛。虽然魏、齐、秦、赵的兴盛使楚国的优势地位相对弱化，而在纵横捭阖的大国较量中，仍有“横成则秦帝，纵成则楚王”的说法。

但是，总的来说，楚国与魏、齐、秦、赵等国相比较，新制度的发展举步维艰。楚国本是最早出现郡县制的国家之一。但是，吴起变法的时间较短，又昙花一现，变法的广度和力度也明显逊色于李悝变法、商鞅变法。

因此，楚国的军政大权始终掌握在昭、景、屈三大贵戚手中，体制比较落后，治术陈旧，政治较腐败。

在“战国七雄”竞争的关键阶段，楚国出了一位昏庸的君主，这就是楚怀王。他在政治、军事、外交上的一再失误，导致楚国在大国竞争中彻底失去了固有的优势地位。

首先， “伐交”失策。齐、楚是东方两个最强的国家。齐、楚一度联手抑制秦国，取得成效。公元前313年，秦国派张仪游说楚怀王。张仪以奉献商於之地六百里为诱饵，劝说楚怀王与齐国断交。楚怀王缺乏战略眼光，又贪图小利，竟与齐国断交。张仪改口说当初仅许以自己的六里封邑献给楚国。楚怀王大怒，又与秦国断交，派屈勾率兵攻秦。楚国“西起秦患，东绝齐交”,同时与齐、秦两个大国交恶，在“伐交”斗争中大大失策。

其次， “伐兵”失利。楚怀王“以怒兴师”,犯了兵家大忌。公元前312年，楚军与秦军交战于丹阳(今河南丹水北),楚军败绩。秦军俘获楚军主将屈匀及其副将，斩首八万人，占地六百里。

楚国的汉中郡(今陕西东南汉水流域和湖北西北)从此纳入秦国的版图。

楚怀王恼羞成怒，不讲谋略，不计后果，竟调动全国军队与秦国战于兰田(今湖北钟祥西北)。结果楚军再次一败涂地，被严重削弱。

再次，政治腐败。“伐谋” “伐交” “伐兵”的失利与政治腐败息息相关。比较陈旧、落后的贵族政治模式本身就是政争和腐败之源。

楚怀王身边也有能臣，屈原(屈平)就是最著名的一个。楚怀王一度信任屈原，任命他为左徒，令其参议军国大事。可是楚怀王听信宠姬郑袖、权臣靳尚、上官大夫等人的谗言，改变了对屈原的态度。

公元前299年，秦王以结盟为诱饵，证骗楚怀王到武关赴会。屈原曾劝阻他。楚怀王听信子兰之言，贸然赴会，被秦军劫持，客死于秦国。

楚怀王以后，楚国政治没有太大起色，而秦国在秦昭襄王统治下更加强盛。秦楚之间的历次战争，秦军胜多负少。公元前278年，白起攻克楚国首都郢(今湖北江陵西北),焚毁楚国先王墓夷陵。楚襄王被迫迁都于陈(今河南淮阳)。

公元前277年，秦军又占领楚国的巫郡、黔中郡。后来楚军虽收复部分失地，但是疆域大大缩小，国势今非昔比。

春申君专政时期，楚国一度复强。春申君名黄歇，是著名的“战国四公子"之一，因辅佐楚考烈王有功，获得封号，就任楚相。秦赵邯郸之战，他率军救赵，与信陵君等联手击败秦军，追至函谷关。数年后，他又北伐灭鲁。

李园政变断送了春申君的性命，也破坏了楚国国力恢复的势头。李园是春申君的舍人。他贪图富贵，将妹妹进献给春申君。待妹妹怀有身孕后，李园怂恿春申君将这位美女献给楚王。春申君欣然采纳。“楚王召入幸之，遂生子男，立为太子”。李园之妹成为王后，他也获得楚王的宠幸。李园担心春申君泄露天机，“阴养死士，欲杀春申君以灭口”。

有人劝春申君应有所防范，他却不以为然，结果“当断不断，反受其乱”。秦始皇九年(前238),楚考烈王卒。李园设伏于王宫的棘门之内，将春申君刺杀。太子即位，是为楚幽王。

此后，楚国内部政局不稳，又遭到魏、秦联军攻击。秦始皇十九年(前228),楚幽王卒，同母弟犹代立。楚哀王即位仅二月余，庶兄负刍袭杀哀王而自立为王。

秦始皇灭韩、魏，破燕、代，屡败楚军。灭楚的时机日渐成熟。秦始皇二十一年(前226),秦将王贲击楚，取十余城。秦始皇决计乘势灭楚。

在商讨灭楚之策时，王翦与李信对敌我双方军事实力的估计不同。王剪认为非倾秦军主力不可，而李信认为仅用二十万兵力足以灭楚。

李信年少壮勇，骁勇善战，曾经以数千兵马破燕军，俘获燕太子丹，深得秦始皇赏识。他说： “王将军老矣，何怯也。李将军果势壮勇，其言是也。”于是，采纳了李信的方案，王翦回归故里频阳。

李信与蒙恬统率秦军伐楚，初战告捷。李信攻克平舆(今河南平舆西北),蒙恬攻克寝(今河南沈丘东南),大破楚军。李信又攻破鄢郢，于是引兵而西，与蒙恬军会师城父(今安徽亳州市东南)。李信轻率冒进，长驱千里。楚军趁机尾追跟进，连续攻击三日三夜，大破李信军。楚军攻破两座营垒，杀死秦军七个都尉，秦军落荒而逃。

秦始皇闻讯立即赶赴频阳，向王翦承认自己判断失误。他亲手授予王翦上将军将印，又以下嫁信阳公主、赏赐大量田宅为手段，深结其心。

王翦取代李信挂帅出征，率秦军主力六十万击楚。秦、楚两国主力会战中原。王翦坚壁固守，养精蓄锐，疲惫敌军。王翦趁楚军移师东去之机率精锐追击，杀其将军项燕。秦军乘胜攻城略地，虏楚王负刍。接着秦军挺进江南，攻占附庸于楚国的越国，越君降秦。仅用一年多的时间，王翦便彻底灭亡楚国。