兴修水利促生产
汉武帝时期兴修水利主要有两个时期，一个时期在元封元年从前，这一时期兴修水利主要以关中为中心的中原地区兴修的。另一个时期是元封二年堵塞黄河瓠于决口之后，群臣争言修水利之重要，于是，兴修水利也发展到河西地区、淮河流域、山东等地。
汉武帝从即位到元封前所修水利主要是在关中、河东、汉中等地进行的。关中地区是秦汉政权的首都所在地，战国时期秦就有在此兴修水利之举，秦王赢政在统一六国前即修了郑国渠。
郑国渠是一条沟通泾、洛二水，经泾阳、三原、高陵、富平、蒲城等县，长约三百余里，可灌溉四万多顷(约合今200多万市亩)的大型水利灌溉工程。
汉武帝时期全国出现了兴修水利的**，最初的着眼点也是在关中。
汉武帝之因为如此，其主要原因有二：
一是关中是全国政治、经济文化中心首都长安的所在地，消费的粮食和物资数量大。从外地运输粮食等物资，耗费民力巨大，成本太高。所以需要增加粮食产量，开拓水路交通，以方便运输。二是武帝时大规模开发西北，关中成了主要的后方供应基地，军事基地，因此汉武帝要把关中建设成为供应前方的粮仓。
因此武帝就不能不重视关中农业生产的发展和水利的兴修，解决的问题主要目的是灌溉和方便运输。元封以前在关中及周围地区所修水利主要有以下几项：
第一，修建漕渠。漕渠是一条运输与灌溉兼用的水利工程。开凿的主要目的是为了漕运。漕渠从长安西南昆明池起，经由今临潼、渭南。华县、华阴、潼关，源源不断运抵黄河，长三百余里，完成这一工程，可使山东物资从水路直达长安。
同时，还可以灌溉渠旁万余顷良田。武帝元光六年(前129),大司农郑当时上奏说： “以前关东的粮食自渭水运来，预计六个月方能结束，而水路有九百余里，且时有难走的地方。引渭水自长安开渠，从南山下去至黄河三百余里，路直，容易漕运(水路运输),预计三个月可以结束。而渠下民田万余顷，可得以灌溉；如此，既可以减少漕运时间又减省了运输的士卒，而使关中之地更加肥美，收得的谷更多。”
汉武帝对他的话表示赞同，所以令齐人水工徐伯测量土地，征发几万“卒”挖漕渠，历时三年而成。漕渠完成后，用以漕运，非常便利，后来漕运日多，渠下百姓也得以利用渠水溉田。
汉初高帝时从关东运粮每年数十万石，漕渠建成后骤增至四百万石，到武帝元封年间(前110—前105)增加到每年六百万石。这说明漕渠的修成，对从关东地区向关中运送粮食等物资确实起了重大作用。
第二，修建河东渠田。漕渠建成之后，河东郡守番系上言说： “自山东运粮至关中，每年百余万石，但要经历砥柱山下的艰难危险，丢失很多而费用颇大。若能穿渠引汾河水灌溉皮氏(县城在绛州龙门)县、汾阴县，再引黄河水灌溉汾阴、蒲板下的土地，预计可得田地五千顷，都是河旁边闲弃的土地，现在用水灌溉后，估计每年可得谷二百万石以上。谷物沿渭水运上去，与关中没有什么差别，这样砥柱山艰险地带以东就可以再不必运粮去关中。”
武帝认为他说得对，就“发卒数万人”作渠田。几年后，河道移徙了，渠无法用，种田的人连种子费用都收不回来。时间久了，河东渠田荒废，给了迁来的越人用，由少府收少量租税。
第三，修建褒斜道运河。这一时期有人上书讲修汉中褒斜水道运送粮食的问题，武帝把此事交给御史大夫张汤办理，张汤问此事，回答说：“到蜀地自故道走，多斜坡，弯曲遥远。现在凿穿褒斜道，减少斜坡，可近四百里；而且褒水与沔(汉水)相通，斜水与渭水相通，都可行运粮船。"
运粮从南阳上沔(汉水)转入褒水，从褒水到斜水时，中间有百余里陆路，用车转运，而后从斜水转入渭水。这样，汉中的谷物就可运到关中。
而山东的谷物从沔(汉水)可源源不断运来，比经砥柱山艰险要方便，而且褒、斜木材竹简丰富，堪与巴蜀媲美。武帝认为讲得有道理，任命张汤子卯为汉中郡守，征发几万人建褒、斜水道五百多里，道路果然又方便又近，然因水湍急多石，不能运粮。
第四，修建龙首渠。此渠修建时间应在元封之前，此渠修了“十余岁”,大约是在元朔、元狩、元鼎之时修建的，是一项引洛水灌溉的工程。修渠之因是，有个叫庄熊罴的人上言说： “临晋(今大荔)的百姓企盼穿凿洛水灌溉重泉(今陕西蒲城县东南)以东一万多顷盐卤地。这些地若用水灌溉，亩可收十石。遂武帝发卒万余人穿渠，从微(澄城)引洛水至商颜山下，岸易崩塌，因此凿井，深的有四十多丈，往往挖很多井，井下相通行水，水往下流穿过商颜山，井渠之生自此始。”
因为穿渠时挖到了龙骨所以称为龙首渠。渠修了十余岁，方修通，而其效益尚未发挥出来。
龙首渠建造之时一项新的技术突破是用“井渠”法输水，即“井下相通行水”。后人认为“井渠”输水是中国人民的一个创造。并以武帝太初三年(前104)李广利围大宛城时大宛城断水，得城中汉人相助学会了掘井法，证明中亚的掘井技术是从中国传去的。井渠输水是中国先发明的。
汉武帝元封元年(前110)封禅泰山，元封二年(前109)塞黄河瓠子决口。此后，用事之臣争言水利。这一时期兴修亦在数量上、地区上都远远超过前一个时期。汉武帝时兴修水利的**就出现在这一时期。所修水利工程主要有下列一些：
第一，堵塞黄河瓠子决口。黄河穿过黄土高原的山、陕峡谷进入下游平原，带有大量泥沙，常常泛滥成灾。西汉时期亦是如此。汉文帝前元十二年(前168),河决酸枣(河南延津县境),东溃金堤(今河南滑县北，又名千里堤)。
过了三十六年，武帝元光三年(前132),黄河又从瓠子(今河南淮阳县)决口，向东南经过巨野泽流入淮泗，泛滥地区遍及十六郡，给人民带来极大灾难，使这一地区“岁以数不登，而梁、楚之地尤甚”。武帝令大臣汲黯、郑当时征发服役的民众和刑徒填塞决口，常是填好后又被冲毁。
此时武安侯田蚡为丞相，他的封邑在黄河以北的郇(今山东夏津县),黄河从南边决口，则郇地无水灾，封邑的收入增多。于是，田蚡就对武帝说： “江河之决皆天事，不容易用人力勉强堵塞，堵塞未必合天意。”一些望云气用术数的方士也以为如此，因此武帝好久也没有堵塞。
自瓠子决口二十多年后，因常年不收，梁楚之地最为严重。在元封元年(前110)到泰山封禅后的第二年，即元封二年(前109),天旱少雨，武帝至瓠子决口，沉白马、玉璧于河中祭祀河神，任命汲仁、郭昌征发数万卒塞瓠子决口，令群臣从将军以下皆背负着柴草填堵决口，因东郡当时烧草，柴薪极，因而砍伐淇园的竹子竖插于河中而填柴和土石筑堤。士卒堵塞决口后，在上面建造了一座宫，名曰宣防宫。自此，梁、楚一带地方未出现水患，得到了安宁。
从武帝堵塞黄河瓠子决口的全过程看，瓠子决口后，他重视治理，立即让汲黯、郑当时征发卒塞决口，未成功。后听丞相田蚡和方士之言二十多年搁置了此事。元封元年封禅的路上，他了解了事情的真相，后来在一个诏书中曾说，封禅过程中，曾“问百年民所疾苦”。得到的回答是“惟吏多私，征求无已”云云。
所以，汉武帝迅即在封禅后的第二年，即元封二年，亲临决口，督率治河，终于堵塞了河决，完成了一件了不起的大事。武帝是中国历史上第一位亲临现场治理黄河的皇帝，这一点将永垂青史。
第二，灵轵、成国、沸渠。据《汉书·沟 志》所载，武帝元封二年修好黄河瓠子决口后， "用事者争言水利",于是有灵轵、成国、沸三渠的修建，其具体时间当在武帝元封年间及其以后，三条渠共溉田万顷。
灵轵渠：自陕西周至县灵轵起，向东北，注入渭水。灌溉今周至、户县及咸阳渭河南几千顷田地。
成国渠：自渭水北岸的眉县引渭水向东流入蒙笼渠，大约在汉长安北又注入渭水。灌溉今眉县、扶风、武功、兴平、咸阳等县市的田地。
沸渠：沸渠是引渭水支流沸水灌溉田地的工程。沸渠故址约在今扶风、武功县境内，灌沸水河谷里的田地。
六辅渠。郑国渠凿成“百三十六岁”后，武帝元鼎六年(前111)在左内史(左冯翊市长)儿宽建议、监督下开凿的。
六辅渠具体开凿、完成的时间应在元封元年(前110)以后。
六辅渠是在郑国渠上游南岸今泾阳、三原县境挖六条辅渠，灌溉郑国渠旁地势较高的田地。六辅渠能把郑国渠水引到地势高仰的田地里灌溉，表明西汉兴建水利工程的技术有了新的进步。
白渠。武帝太始二年(前95),赵国中大夫白公又奏请在郑国渠上穿渠，引径水从谷口起，到栎阳入渭水。因白公奏请开凿的，所以称为白渠。白渠流经今泾阳、三原、高陵、临潼，长二百里，灌田四千五百顷。由于引水灌溉，农业产量提高，民众深受其利。所以歌曰： “田于何所，池阳。谷口。郑国在前，白渠起后，举雷为云，决渠为雨。泾水一石，其泥数斗。且溉且粪，长我禾黍。衣食京师，亿万之口。”这说明白渠的修建，使百姓获得了良好的经济效益。
其他水渠。除上述修建的水渠之外，还在全国其他地区建有水利工程。当时全国所修水利工程除小的不计外，著名的有：西北边郡朔方、西河、河西、酒泉引河及川谷溉田；九江、汝南引淮水；东海郡引巨定；泰山下引汶水。这四处所修水渠各溉田万余顷，总计约四万多顷。
汉武帝在兴修水利方面超过了以前的历代帝王，在数量之多、地域之广、规模之大诸方面堪称空前。在重视程度、技术进步、水运与溉田数的增加方面都有较大成绩。
武帝一生兴修水利的举措并非全部成功，例如河东渠田、褒斜道两项工程虽都全部完成，但却因河移徙和水流湍急又多石，没有经济效益，应该说是失败了。这些失误应当说是当时缺乏科学决策造成的，应引以为戒。
然而，这些失败的工程有的也给后人留下了启迪。汉武帝治水，有的是他通过巡视，发现问题后下决心修治的，如堵塞黄河瓠子决口。大多数水利工程的兴修是采纳了臣下的建议。
无论是在何种情况下兴办的，都说明汉武帝对兴修水利的重视和认真，这一点是难能可贵的。另外，一个值得注意的问题是武帝兴修水利所使用的劳动力主要是卒，所谓卒是服徭役的农民和服兵役的农民。这说明汉武帝统治、役使的劳动者是农民，所以兴修水利征发的对象主要也是农民。
总而言之，汉武帝是历史上一位在兴修水利方面做出重大贡献的封建皇帝，兴修水利是汉武帝“德润四海”治国理想的有机组成部分，是其力图富国安民的重要表现。