棉花的普遍种植

棉布传入中国很早，南北朝时从南洋诸国输入，称为吉贝、白叠。国内西北高昌(今新疆吐鲁番)产棉，唐灭高昌，置西州交河郡，土贡罷布，罷布就是白叠。宋、元间已有若干地区种棉了，但是在全国规模内普遍种植和纺织技术的提高，则是明朝初年的事情。

在明朝以前，平民穿的是布衣，这布衣指的是麻布的衣服。冬衣南方多用丝绵做袍，北方多用毛皮做裘。虽然也有用棉布做衣服卧具的，但因为“不自本土所产，不能足用。”唐人元稹诗： “木绵温暖当棉衣。”元太祖、世祖遗衣皆缣素木绵，动加补缀。”宋人谢枋得诗： “洁白如雪积，丽密过锦纯，羔缝不足贵，狐腋难比伦。剪裁为大裘，穷冬胜三春。”可见棉布到宋朝末年还是很珍贵的物品。

宋朝福建、广东的一些地区已经有人种棉花了。琼州是那时候的一个手工纺织业中心，当地妇女以吉贝织为衣衾，是黎族的主要副业生产。元朝从西域输入棉花种子，试种于陕西，拈织毛丝，或棉装衣服，特为轻暖。灭南宋后，浙东、江东、江西、湖广诸地区也提倡棉花的种植，生产量增加了一些，棉布成为商品，服用的人也就多起来了。元世祖至元二十六年(1289)四月置浙东、江东、江西、湖广、福建木棉提举司，责令当地人民每年输纳木棉布十万匹，以都提举司总之。至元二十八年(1291)五月罢江南六提举司岁输木棉。元成宗元贞二年(1296)始定江南夏税输以木棉布绢丝绵等物。