特务网
特务网主要由检校和锦衣卫组成。
检校是朱元璋特设的特务人员，职务是： “专主察听在京大小衙门官吏不公不法，及风闻之事，无不奏闻。”最著名的头子之一叫高见贤，和佥事夏煜、杨宪、凌说等，专作告发人家阴私的勾当， “伺察搏击”。兵马司指挥丁光眼巡街生事，凡是没有路引(通行证)的人都捉拿充军。朱元璋尝时说： “有这几个人，譬如人家养了恶犬，则人怕。”高见贤建议： “在京犯脏经断官吏，不无怨望，岂容辇毂之下居之?及在外犯赃官吏，合发江北和州、无为住坐，彼外荒田甚多，每人拨与二十亩开垦，亦且得人纳粮当差。”这个意见就当时情况说来，是正确的，合理的，朱元璋接受了。但是触犯了官僚们的众怒，后来他自己也被杨宪举劾，发和州种田，先前在江北种田的都指着他的脸骂： “此路是你开，今亦到此，是报也。”不久被杀。夏煜、丁光眼也犯法先后被杀。这几个人得势时，连朱元璋最亲信的元勋李善长等人也怕他们，日夜提心吊胆。
禁卫军官派作检校的：有金吾后卫知事靳谦，从朱元璋数说他的罪状可以看出是一个亲信： “朕以为必然至诚，托以心腹，虽有机密事务，亦曾使令宪焉。”有何必聚，龙凤五年派帐下卫士何必聚往探江西袁州守将欧平章动静，以断欧平章家门前二石狮尾为证，占袁州后，查看果然不错。有小先锋张焕，还在初克婺州时，就做朱元璋的亲随伴当从行先锋。一晚，朱元璋出去私访，遇到巡军拦阻唤问是谁，张焕回答： “是大人。”巡军发怒：“我不知道大人是什么人，但是犯夜的就逮住。”解说了半晌才弄清楚。乐人张良才说平话(即说书),擅自写省委教坊司帖子，贴市门柱上，被人告发，朱元璋大怒说； “贱人小辈，不宜宠用!”叫小先锋张焕捆了乐人，丢在水里。龙凤十二年以后，张焕经常被派特使，到前方军中传达命令和察事。徐达入大都，封元故宫殿门，令张焕以兵千人守之。又有毛骧，耿忠，毛骧是早期幕僚毛琪的儿子，以舍人做亲随，用作心腹亲信，和耿忠奉命到江浙等处察访官吏，问民疾苦。毛骧从管军千户积功作到都督佥事，掌锦衣卫事，典诏狱，后来被牵连到胡惟庸党案被杀。耿忠做官到大同卫指挥使，也以贪污案被处死。
除文官武将做检校以外，和尚也有被选用做这工作的。吴印、华克勤等人都是和尚，因为察事有功，都还俗做了大官。给事中陈汶辉上疏力争，以为“自古帝王以来，未闻缙神缁流杂居同事而可以共济者也。”今勋旧耆德咸思辞禄去位，而缁流检夫乃益以谗间，如刘基、徐达之见猜，李善长、周德兴之被谤，视萧何、韩信、其危疑相去几何哉!刘基、徐达、李善长、周德兴等人或见猜，或被谤，封建统治集团的核心内部矛盾展开了，矛盾越深化，到了不两立的地步，便酿成一系列屠杀惨案。
检校的足迹是无处不到的，朱元璋曾派人去察听将官家属，有女僧引诱华高、胡大海妻敬奉西僧，行“金天教”法，朱元璋下令把两家妇人连同女僧一起丢在水里。吴元年得到报告，要前方总兵官把一个摩尼(摩尼教徒)取来。洪武四年(1371)手令： “北平城内有个黑和尚出入各官门下，如常与各官说些笑话，好生不防他。又一名和尚系是江西人，秀才出身，前元应举不中，就做了和尚，见在城中与各官说话。又火者一姓崔，系总兵官庄人……又有隐下的高丽不知数。造文书到时，可将遣人都教来。一名太医江西人，前元提举，即自在各官处用事。又指挥孙苍处有两上回回，金有让孚家奴也教发来。”调查得十分清楚确凿。钱宰被征编孟子节文，罢朝吟诗： “四鼓冬冬起着衣，午门朝见尚嫌迟，保时得遂田园乐，睡到人间饭熟
时。”第二天，朱元璋对他说： “昨天作的好诗，不过我并没有‘嫌’啊，改作‘忧’字如何?”钱宰吓得出了一身汗，磕头谢罪。宋濂性格诚谨，有一次请客喝酒。隔天，朱元璋问他昨天喝酒了没有，请了哪些客，什么菜?宋濂老老实实回答，朱元璋才笑着说： “全对，没有骗我。”国子祭酒宋讷独坐生气，面有怒容。朝见时，朱元璋问他昨天生什么气，宋讷大吃一惊，照实说了。朱元璋叫人把偷着给他画的像拿来看，他才明白。吏部尚书吴琳告回黄岗，朱元璋派人去察听，远远见一农人坐小杌上，起来插秧，样子很端谨。使者前问： “此地有吴尚书这人不?”农人叉手回答： “琳便是。”使者复命，朱元璋很喜欢。南京各部皂隶都戴漆巾，只有礼部例外，各衙门都有门额，只有兵部没有，据说这也是皇帝干的事。原来各衙门都有检校暗地里伺察，一天礼部的一个皂隶睡午觉，被取去漆巾。兵部有一晚没有人守夜，门额给人抬走了。发觉后都不敢作声，也就作为典故了。公侯伯功臣赐卒一百一十二人做卫队，设百户一人统率，颁有铁册，说明“俟其寿考(死亡),子孙得袭，则兵皆入卫”。称为铁册军。事实上也是防功臣有二心，特设铁册军监视的。
朱元璋不但派检校侦查官民，有时他还亲自侦查。例如罗复仁是陈友谅旧臣，投降后，官为弘文馆学士，说一口江西话，为人耿直朴素，朱元璋叫他作老实罗。一天，朱元璋突然跑到罗家，罗家在城外边一个小巷子里，破破烂烂，东倒西歪几间旧房子。老实罗正扒在梯子上粉刷墙壁，一见皇帝来，着了慌，赶紧叫他女人抱小杌子请皇帝坐下。朱元璋见他实在穷得不堪，过意不去，说： “好秀才怎能住这样破烂房子!”即刻赐予城里一所大宅邸。
检校是职务，不是正式机构，只能执行察听、侦察工作，并无扣押人犯和处刑之权。胡惟庸案发以后，统治阶级的内部斗争越发尖锐了，洪武十五年(1382)特别设立了一个特务机构，有瑞门的法庭和监狱，叫锦衣卫。
锦衣卫的前身是吴元年设立的拱卫司，洪武三年(1370)改为亲军都尉府，管左、右、中、前、后五卫军士，洪武十五年(1382)改为锦衣卫。
锦衣卫有指挥使一人，正三品，同知二人，从三品，佥事三人，四品，镇抚二人，五品，十四所千户十四人，五品，副千户从五品，百户六品，所统有将军、力士、校尉，掌侍卫、缉捕、刑狱之事。凡盗贼奸宄要秘密缉访，街涂沟 要经常注视，是一个组织完备的军事特务机构，和皇朝的府、部、院都没有隶属关系，由皇帝直接指挥，只对皇帝负责。
锦衣卫设经历司，掌文移出入，设镇抚司，掌本卫刑名，兼理军匠，也就是民间所称“诏狱”。朱元璋从洪武十五年(1382)以后，运用这批特务、法庭和监狱，把全国所有政治性的重罪犯人，都交给它审判和处刑。过了六年，镇压“不轨妖言”的任务告一段落了，洪武二十年(1387)下令焚毁锦衣卫刑具，把犯人移交给刑部。又过了六年，胡惟庸和蓝玉案的罪犯都已处理完毕了，又再次申明以后一切案件都由朝廷法司处理，内外刑狱公事不再经由锦衣卫。但是这条法令并没有维持多久，明成祖即位后，又重新利用锦衣卫来镇压建文帝的臣下，恢复了诏狱。以后历代皇帝都倚仗锦衣卫做耳目爪牙，用内官提督东、西厂(诏狱),东西厂和锦衣卫的职权日益扩大，人员日益众多，造成残酷的恐怖气氛，一直延续到明亡。
和锦衣卫有密切关系的一种刑罚叫廷杖，就是在殿廷杖责官员。锦衣卫学前朝的诏狱，廷杖则学的是元朝的办法。著名的例子，朱元璋亲族被杖死的有亲侄朱文正，勋臣被鞭死的有永嘉侯朱亮祖父子，大臣被杖死的有工部尚书薛祥，部曹被廷杖的有茹太素。这个办法也被他的子孙当作祖宗制度的一直继承到朱家统治权被推翻的时候。
地方则设置巡检司，凡在外各府州县关津要害处普遍建立，设巡检和副巡检，都是从九品官，带领差役、弓兵、警备意外。职权是缉捕盗贼，盘诘奸伪。在交通要冲去处，则专一盘诘往来奸细及贩卖私盐犯人，逃囚、无引面生可疑之人。
引是路引，朱元璋发展了古代“传” “过所”“公凭”这套制度，制定了路引，即通行证或身份证。法律规定：“凡军民人等往来，但出百里即验文引，如无文引，必须擒拿送官。”仍许诸人首告，得实者赏，纵容者同罪。处刑的等级： “凡无文引私度关津者杖八十；若关不由门，津不由渡而越度者杖九十；若越度缘边关塞者杖一百，徒三年，因而出外境者绞。”军和民的区别： “若军、民出百里之外不
给引者，军以逃军论；民以私度关津论。”这个制度把军、民的行动范围限制在百里之内。路引是要向地方官请领的，请不到的，行动便不能出百里之外。
巡检司只设在交通冲要去处，要全面地约束人民的行动，是办不到的。于是里甲便被赋予辅助巡检司，执行检查的任务。洪武十九年朱元璋手令要“人民互相知丁”,知是了解情况的意思，他说：
诰出，凡人民邻里互相知丁，互知务业，俱在里甲。县、府、州务必周知。市村绝不许有逸夫。若或异四业而从释道者户下除名。凡有夫丁，除公占外，余皆四业，必然有效。
一、知丁之法，某民丁几，受农业者几，受士业者几，受工业者几，受商业者几。且欲士者志于士，进学之时，师友某氏，习有所在，非社会学则入县学，非县必州，府之学，比其所以知士丁之所在。已成之士为未成士之师，邻里必知生徒之所在。庶几出入可验，无异为也。
一、农业者不出一里之间，朝出暮入，作息之道互知焉。
一、专工之业，远行则引明所在，用工州里，往必知方，巨细作为，邻里采知，巨者归迟，细者归疾，出入不难见也。
一、商本有巨微，货有重轻，所趋远近水陆，明于引间。归期艰限，其业邻里务必周知。若或轻年无信，二载不归，邻里当觉(报告)之询故。本户若或托商在外非为，邻里勿干。(本户假托经商，在外边作坏事，邻里不负连带责任。)
逸夫，指的是无业游民。法令规定里甲邻里要负责逮捕逸夫，如不执行，要受连坐处分。他接着说：
一里之间，百户之内，仍有逸夫，里甲坐视，邻里亲戚不拿，其逸夫或于公门中，或在市闾里，有犯非为，捕获到官，逸夫处死，里甲四邻化外之迁，的不虚示。
又强调告诫：
此诰一出，自京为始，遍布天下。一切臣民，朝出暮入，务必从容验丁。市井人民舍客之际，辨人生理，验人引目。生理是其本业，引目相符而无异，犹恐托业为名，暗有他为。虽然业与引合，又识重轻巨微贵贱，倘有轻重不伦，所赍微细，必假此而他故也，良民察焉。
“异为，非为、他为、他故”都是朱元璋的法律术语，异为、非为是不轨、不法的意思，他为、他故是有秘密、有问题的意思。前一手令是里甲、邻里互相知丁的义务和对逸夫的连坐法，后一手令则是专指流动人口的，特别是对手工业者和商人的。他的前辈彭莹玉在淮西秘密传教所引起的后果，对他来说是最现实的教训。他接受了这个教训，把路引制和里甲制结合在一起，对巡检司起了辅助作用，也对反对封建统治的人们起了管制和镇压的作用。
要组织这样的力量、机构，进行全国规模的调查、登记、发引、盘诘的工作，必须付出极大的努力和准备周密的计划以及必需的监督工作。差不多经过三十年的不断斗争，朱元璋和他的助手们积累了丰富的经验，把自己的统治机构，威慑力量，逐渐发展，巩固，使之比前代更为完备。