军师刘基
辅佐朱元璋打下江山的一些文臣武将们，都在我国历史上占有一席之地，都有响当当的名号，妇孺皆知。他们和朱元璋南征北战，每个人都有许多生动的故事。
一次，朱元璋得知衢州、处州相继被攻下，心里异常高兴，急忙派人通知徐达、常遇春马上着手做好两件事情，一件事情是着人南下去笼络方国珍，不要让方国珍与红巾军闹摩擦——这个时候，那陈有定在浙江的势力还相当地弱，对红巾军基本不构成威胁——另一件事情是朱元璋叫徐达、常遇春筹集十万精兵，先北上攻取张士诚的地盘绍兴，然后马不停蹄地朝北打，一直打到江苏境内，最后逼向张士诚的大本营苏州。与此同时，朱元璋命令镇守镇江的周德兴南下，与驻守常州的汤和、廖永忠会合，先攻取无锡城，再向苏州城挺进。朱元璋还告诉徐达、常遇春、周德兴、汤和等人，他自己已经调集了十几万大军，计划先开到芜湖，然后一路东进，到达太湖西岸后，分兵两路，一路北上，与周德兴汤和会合，一路南下，与徐达、常遇春会合，两路大军，沿太湖东岸，从南北两面夹击苏州城，一举将张士诚的势力清除干净。
徐达攻下处州之后，便学着朱元璋的样子，到处拉笼封建知识分子在处州城里为官。就在这拉笼的过程当中，徐达听人谈起，说是在处州青田县境内，住着一位名声十分显赫的读书人，姓刘名基。徐达还听人说，那刘基不仅满腹经纶，而且极富军事韬略。
既有文化，又懂军事，徐达自然要把刘基向朱元璋推荐。不过，徐达是个稳重的人，在向朱元璋推荐刘基之前，他把刘基的情况摸了个一清二楚。
刘基，字伯温，处州青田县人，世代书香门第，据说是北宋杨国公刘光世的后人。刘基打小的时候起就很聪明，有“神童”的美誉。长大后，刘基更是聪颖过人，十四岁考中了秀才，两年后考中了举人，二十三岁中进士。只是因为当时的元廷贬压南人，刘基虽然考中了进士，但却在家乡闲居了整整三年，三年之后，才被选派到江西高安县做了一个县丞。虽做了县丞，但也郁郁不得志，一是觉得自己的才华难以施展；二是那些蒙古贵族根本就看不起他刘基。于是，刘基就有了辞官的念头。不久，刘基被擢升为江浙行省儒学副提举。看起来刘基的官是升了，但刘基仍然觉得自己毫无作为，一是那些蒙古贵族经常无端地陷害他；二是他自己的主要兴趣好像不是在什么学问上而是在军事谋略上面，所以他做了儒学副提举之后没多长时间，便辞官回到了家乡。
方国珍起兵反元之后，元廷浙江行省推荐刘基为元帅都事，帮助那石抹宜孙镇守处州。刘基以为，他大显身手的机会到了。于是，走马上任之后，他鼓动石抹宜孙，对浙江的农民起义军采取诱降和屠杀两种手段进行镇压，使浙江的农民起义大受挫折。对方国珍，他坚决主张用武力解决，并亲自征调军队，还拟好了对方国珍的作战计划。然而，元廷不想对方国珍动武，只想对方国珍招安。刘基的想法与元廷的想法发生了冲突，冲突的结果是，刘基被贬为处州路总管判官。不仅仅是贬官的问题，最主要的问题是，刘基做了总管判官之后，手中就没有兵权了。没有兵权，刘基就不可能在军事上有一番大作为了。所以刘基就非常失望。失望之余，也就是朱元璋向浙东进军之前，刘基再度辞官回到老家青田。这期间，他写了许多诗篇，用来反映自己内心的不满和失望。比如，他在《次韵和孟伯真感兴》一诗中写道： “平时盗贼起成云，厚禄能无愧庶民。樽俎自高廊庙策，经伦不用草茅人。”诗中用“草茅人”自比，表露了一种深深的失落和怨恨。再如，他在《忧怀》一诗中这样写道： “群盗纵横半九州，干戈满目几时休?官曹各有营生计，将帅何曾为国谋?猛虎封狼安荐食，农夫田父困诛求。抑强扶弱须天讨，可惭无人借箸筹!”诗中流露的愤懑和失望愈加深沉。
除了以上一些情况之外，徐达还了解到了这么一些相关的情况。刘基有一个八十多岁的母亲，非常相信占卜算命一类的玩意儿。刘基是个大孝子，对母亲几乎是言听计从的。刘基几度为官又两度辞官，都是征得他母亲同意的，而他母亲在同意之前，又都是请人算过命和占过卜的。刘基还有一个兄弟叫刘陛，为人机智勇敢，统帅着一支数千人的军队，保护着刘氏家宅不受方国珍等人兵马的侵扰。到刘基二度辞官回家乡之后，刘陛的手下，已有一支近万人的军队了。
摸清了刘基的情况，徐达知道了那刘基确实是个非常有本事的人，大哥朱元璋要想得到天下，肯定用得着刘基这样文武兼备的人，徐达认为，刘基已经被元廷伤透了心，只要派几个人去游说一番，刘基就必然会兴高采烈地到应天去为朱元璋效力。但是，徐达连续派出了四支说客，都没有请来刘基，可带回给徐达的消息却是：刘基不愿意去应天。不愿意的理由有两个，一是刘基以为，他已经五十岁了，上有八十多岁的老母，下有两个未成年的儿子，他难以离开家；二是刘基以为，忠臣不事二主，他既然为元廷效过力，做过元廷的臣子，那他就不可能再为其他的什么人效力。
徐达尽管知道刘基的“理由”都是托词，但同时也知道，凭他徐达，是很难将刘基请出青田的。于是徐达不敢怠慢，连忙叫人把刘基的情况及自己派人去请刘基的情况一一写在纸上，然后派亲信回应天向朱元璋报告。
当时的朱元璋正在积极地征调军队准备同张士诚爆发一场全面战争。接到徐达的报告后，朱元璋一开始很高兴，认为自己马上就要同张士诚开仗了，如果有刘基这样富有谋略的人来相帮，肯定大有益处。可等把徐达的报告看完，朱元璋的眉头就皱了起来，朱元璋皱眉的原因当然是刘基不愿意到应天来。
朱元璋爱才心切，急忙把李善长和宋濂、朱升等一班高级幕僚召集在一起商议。朱元璋把刘基的情况介绍完后，又道： “我真想亲自把刘先生请到应天，助我大业呀。”李善长缓缓言道： “李某以为，应天与青田远隔千山万水，一来一回就要耗去许多时日，而朱大人现在公务繁忙，实在不宜离开应天一步。”
朱元璋当时确实很繁忙，要与张士诚开战，就必然会有许许多多的事情等着他去决策。所以朱元璋就又问道： “李先生，那就让宋先生去青田走一趟如何?"
李善长缓缓地摇了摇头： “李某以为，宋先生去青田，虽会有一定的作用，但作用不会太大。要知道，徐将军派去做说客的人，大都是刘基的熟人和文友，这些人都无法劝说刘基出山，甚至连刘基的面都难以一见，宋先生即使去了，恐也很难劝说得了刘基……”
李善长说的当然不无道理，朱元璋不禁喟叹道： “如果不是难以走开，我真想亲赴青田，哪怕在青田住上一年半载，我也要把刘基请到应天来。”
朱元璋这话，应该是发自内心的。宋濂犹犹豫豫地问道： “李先生，照你这么一说，我们岂不是无法请动刘基了吗?”
李善长微微一笑道： “宋先生不用着急，办法自然是会有的。”
朱元璋连忙言道：“李先生有何妙着?快说出来与我等听听……”
李善长在朱元璋等人热切期待的目光中，不慌不忙地说出了一番道理来，惹得朱元璋眉开眼笑地夸赞李善长道： “李先生，我看你越来越像那个刘邦身边的萧何了……"
李善长带着一队随从就要离开应天了，朱元璋一直把李善长送到了城外。李善长临行前对朱元璋言道： “大人，在李某从青田回来之前，请大人不要急着对张士诚用兵，李某以为，如果刘基来到应天，就必然会对大人做一番形势分析，依刘基的满腹韬略，说不定就会给大人指出一条正确的道路来。”
朱元璋点头道： “李先生放心，我绝不会仓促同张士诚开战。再说了，李先生既然有把握将那刘基请来，那我就肯定会在这里等刘基到来，然后向他请教同张士诚开战的方略。还有啊，徐达那边也还没有做好北上的准备，我即使想同张士诚开战，恐怕也开不起来呢。”
就这样，李善长别了朱元璋之后，就直奔浙东而去。一路上跋山涉水，虽然辛苦，倒也安全。不一日，李善长就赶到了处州城，与徐达、常遇春等人见了面。
徐达得知李善长要赴青田去劝说刘基，就不无担忧地言道： “那刘基死心塌地的忠于元朝，又是个出了名的大孝子，恐李先生很难说服他离开青田呢。”
李善长胸有成竹地言道：“李某既然千里迢迢而来，那就一定会让刘基离开青田。"
徐达没有追问李善长究竟有什么锦囊妙计，李善长也没有明说。李善长领着两个随从，悠哉游哉地走进了青田县城。这时候的李善长，已经是一副看相算命者的打扮。随从的手里高举着一条黄幡，上写着斗大的三个字：李天师。
当时的青田县城，既不是朱元璋的地盘，也不是方国珍的地盘。城里虽然还有一些元朝的官吏，但实际上，刘基是青田县境的真正主宰。刘基、刘陛兄弟，拥有近万人的武装，自觉不自觉地，就成了青田县境的保护神。
李善长虽然从没有给人算过命看过相，但对于阴阳五行八卦之说，却颇有领悟，加上肚子里面装的都是学问知识，又能说会道，所以，进了青田县城没几天， “李天师”的名头就几乎妇孺皆知了。
李善长当然不是来青田县城闯什么“李天师”的名头的，他是在等一个人。他是在等一个肯定会来找他算命看相的人。他知道，只要“李天师”的名号传到那个人的耳朵里，那个人就没有理由不来找他。因为徐达在那份报告中写得很清楚：刘基那个八十多岁的老母亲，笃信阴阳卜卦之说。
果然，在李善长住进青田县城的第五天，一个白发苍苍而又腰板硬朗的老妇人，在几名丫鬟的搀扶陪同下走到了李善长的住处，说是要找“李天师”占上一卦。这老妇人就是刘基的母亲。
据说，李善长见到刘基的母亲时，不知运用了什么法子，两眼竟然放出异样的光来，唬得刘基的母亲战战兢兢不知所以，以为李善长真的是什么“天师”下凡。接着，李善长把闲杂人等赶出屋子，只留下自己与刘基的母亲四目相对，营造出一种十分神秘的氛围来。就在这种神秘的气氛中，李善长依据刘基母亲提供的一个生辰八字，像煞有介事地说了一通似人话又似鬼话的道理来，说得刘基的母亲一愣一愣的，既不敢相信又不能不信。而实际上，李善长早就知道刘基母亲所提供的那个生辰八字，不是别人，正是刘基的。李善长说的那通半人半鬼的话，只不过是在暗示刘基的母亲：刘基本是一个大福大贵之命，之所以现在闲居家里，郁郁不得志，是因为他过去没有找到真正的明主，只要他离开青田一直向西北走，就一定能找到真正的明主，从而干一番惊天动地的大事业，光宗耀祖，名垂千世。
刘基的母亲刚一回到家，便把刘基悄悄地喊到自己身边，先告之以“李天师”的那一番宏论，然后劝说他向西北去投奔真正的“明主”以成就一番大事业。聪明的刘基马上便悟出，所谓的“西北”,就是指的应天城，所谓的“明主”,就是指的朱元璋。
刘基对母亲说道：“孩儿确实想干一番大事业来光宗耀祖，但母亲大人年事已高，如果孩儿离家出走，着实放心不下。还有，西北也好，西南也罢，在孩儿的眼里，只不过是打家劫舍的强盗，并无什么明主可言，所以孩儿也不想离家出走。”
显然，当时的刘基对朱元璋的所作所为还不是很了解。他把朱元璋与陈友谅、张士诚及方国珍、陈有定等人混为一谈了。刘基的母亲劝刘基道：“孩子，现在的世道是很乱，打家劫舍的强盗也很多，但是，天意要你往西北去，你岂可违背?你想想看，你忠心耿耿地为大元朝廷效力，可到头来你又得到了什么?现在，天意为你指明了方向，你可千万不要错过辅佐明主的机会啊。”
刘基母亲把李善长的胡言乱语当作是“天意”了。刘基微微皱着眉头道： “母亲，孩儿可以听从您的吩咐去西北走一遭，但是，孩儿要真的走了，母亲大人您怎么办?”
刘基的母亲轻轻一笑道：“基儿，亏你还是个读书人，连忠孝不能两全的道理都忘了。再说了，你去辅佐明主了，陛儿不是还留在家里吗?有陛儿孝敬我，我就很知足了。即使你留在家里陪伴我，又能陪伴到几时?如果你错过了去辅佐明主的机会，那你就要懊悔终生了。”
刘基终于听从了母亲的话。别人的话他可以不听，但母亲的话他是不能不听的。不过他对那个神乎其神的“李天师”的来历颇多怀疑，于是就准备暗暗地察访一番。谁知，那个“李天师”自给刘基的母亲算过命之后，就从青田县城里消失得无影无踪了。就在这当口，刘基又接到了宋濂写给他的一封信。信是用诗的形式写的。在信中，宋濂先历数了朱元璋如何不妄杀、不掳掠，又如何礼待读书人的大量事实，然后奉劝刘基到应天来为朱元璋出谋划策。
刘基自然是知道宋濂这个人的。他不知道的是，宋濂写给他的这封信正是那个“李天师”从应天带到青田来的，送信人便是“李天师”的随从。
可以这么说，刘基母亲的话，是刘基决定前往应天的主要因素，而宋濂的那封信，也是刘基做出这种决定的不可或缺的重要因素。刘基做出决定之后，就对兄弟刘陛仔细地叮咛了一番，叫他带好军队，时刻提防着方国珍可能发动的侵扰，还说如果方国珍真的向青田发动大规模的进攻了，就去处州向红巾军求援，然后，刘基便独自一人，不紧不慢地朝着应天的方向而去。他一边走一边还想着这么一个问题：那个李天师，究竟是什么来路?他为什么要在青田县城里突然消失?
实际上， “李天师”李善长并没有消失。他只是考虑到刘基为人聪颖无比，如果一直待在青田城里恐出事端，所以给刘基的母亲算过命之后，他就带着两个随从迅速地离开了青田城，转移到了青田城西北四十里开外的一个小镇上。这时候的李善长，已不是什么“李天师”的打扮了，而换成了一副生意人的装束。在小镇上住了两天之后，李善长派一个随从返回青田城，把宋濂的那封信送到了刘基的手中。又过了两天，刘基背着一个小包裹也来到了李善长住的小镇上。李善长特地与刘基打了个照面，还故意与刘基搭讪了几句闲话。只不过，李善长知道刘基是谁，但刘基却不认识李善长。
等刘基离开小镇半天之后，李善长才带着两个随从往处州赶去。到了处州，见了徐达、常遇春，李善长淡淡地一笑道： “徐将军、常将军，那刘基已经往应天去了。”
李善长没在处州停留，他要急着赶回应天向朱元璋汇报。李善长走后，常遇春很是不解地问徐达道： “二哥，你派了那么多人去青田，都没能说服刘基，李先生只一来，那刘基就乖乖地离开了青田，李先生究竟用的是什么法子?"
徐达摇头道： “我也不知道。但我知道的是大哥尊重读书人，读书人在有些方面，确实比我们这些粗人强。”
李善长带着一队随从，除了吃饭和睡觉外，其余时间都用在了赶路上，不多日，便返回了应天城，见到了朱元璋。得知刘基已经向应天走来，朱元璋十分激动，但同时也多少有些担忧。他问李善长道： “你说刘基一开始是走在你的前面的，可你回来了，他怎么不见人影呢?"
李善长回道： “我们走的不是一条路。还有，我们走得快，他走得慢。”
朱元璋一眨不眨地望着李善长道： “那刘基，会不会走到半路，又返回青田呢?”
李善长肯定地道： “不会。刘基既然来了，就绝不会再走回头路。我估计，顶多等个三五天，刘基就会出现在应天城里。”
李善长估计得没错。只不过，刘基为什么会慢上个三五天，倒不是因为他步子迈得小，而是因为他在某些城池里逗留的时间比较长。他之所以会在某些城池里逗留比较长的时间，是因为他已经明明白白地看出来了，朱元璋确实与别的“造反起家”的“盗贼”大为不同。在朱元璋统治的区域内，一切封建秩序都得以完整地保存下来，而且保存得还相当完美。大批读书人，都成了朱元璋手下的官吏。这一点，刘基极其看重。如果说，刘基离开青田往应天去的时候，心中还多少有些勉强的话，那么，通过一路上的所见所闻，刘基就恨不得一步便跨入应天城了。朱元璋在他统治区内的所作所为，正是刘基朝思暮想要实现的东西。从这个意义上说，刘基便也和他母亲一样，完全相信了那个“李天师”的话：西北有一位明主，等着他刘基去辅佐。
李善长回到应天后的第五天黄昏，刘基风尘仆仆地出现在了应天城的南城门外。当时，护城河上的吊桥还没有悬起来。刘基便径直走到南城门附近，冲着守城门的红巾军官兵大声吆喝道： “快快去禀报你家丞相大人，就说青田刘基，刘伯温来也!"
李善长这几日常到城门等候刘基，今天正好候个正着，赶忙上去，恭敬地把刘基请进了城。李善长和刘基并肩朝着朱元璋的住处走去。见刘基的目光老是在自己的脸庞上转悠，李善长便笑着问道： “刘先生是否觉得李某似曾相识?"
刘基点头道： “不错，刘某确实好像在哪儿见过李先生……”
刘基猛然想起，自己是在青田城西北的一个小镇上见过李善长。李善长从应天跑到那个小镇上去干什么?
刘基恍然大悟地道： “李先生，如果刘某没有猜错的话，你就是青田城里的那个李天师。”
李善长赶紧冲着刘基一拱手道： “李某对令堂大人多有冒犯，还请刘先生海涵。”
刘基苦笑道： “李先生的天师扮得很逼真，家母对李先生深信不疑……不过刘某也太过愚钝，刘某应该早就想到这一点了。”
李善长忽然道： “刘先生，丞相大人迎你来了。”
朱元璋得知刘基到来的消息时，正准备吃饭。他坐在餐桌的这一头，那马氏坐在餐桌的那一头，其他小老婆则是坐在餐桌的两边。听说刘基来了，朱元璋把筷子往桌面上一撂，顾不得同大小老婆打声招呼，就急急忙忙地奔出了宅院去迎接刘基。朱元璋这一走，他的大小老婆就犯了难，既不好开饭，也不便离开，只得在马氏的带领下，呆呆地坐在餐桌边，等候着朱元璋的归来。朱元璋奔出宅院的时候，天已经上了黑影。见李善长的身边傍着一位半大老头，朱元璋就直奔过去，一把攥住半大老头的手道： “这位一定是青田刘先生了!”
刘基的手被朱元璋攥得生疼。从这有力的一攥中，刘基感受到了朱元璋的热切和挚诚。于是，刘基就真心实意地言了一句道： “青田刘基，见过丞相大人。”
朱元璋哈哈一笑道： “刘先生，朱某盼星星盼月亮，今天终于把你给盼来了!"
刘基慌忙道： “刘基何德何能，竟让丞相大人如此挂牵?”
朱元璋一边大笑着一边执定刘基的手，双双走入“丞相府”——这丞相府，便是朱元璋刚进入应天时所住的那个大元帅府。在朱元璋称帝以前，朱元璋一直住在这里。李善长也面带微笑地跟在了朱元璋和刘基的身后。
朱元璋一直把刘基领到了自己准备吃饭的地方。这算是破例了。前文中说过，朱元璋自住进这里之后，会见客人，一般都是在前面的客厅里，即使是朱元璋的几个结拜兄弟，也极少走到朱元璋吃饭和睡觉的地方。
朱元璋不讲究不在乎什么“规矩”不大要紧，可把他的那些大小老婆们吓得不轻。尤其是他的那些小老婆们，正呆呆地坐在餐桌边呢，冷不丁地看到朱元璋和李善长、刘基到来，一时都面面相觑，不知怎么做才好了，有的慌忙站起，有的动也不敢动，都把头颅半低着，暗暗地喘着气。只有马氏比较沉着，静静地站起，只静静地朝着刘基莞尔一笑。别看马氏人长得不怎么样，但举止端庄。
刘基一时也有些手足无措，一下见到这么多美女，又不知道她们与朱元璋究竟是什么关系，所以只能求助似的望着李善长。李善长淡淡一笑道：“刘先生，容李某为你介绍……”李善长便把马氏等人一一为刘基做了介绍。刘基这才闹明白，原来这么多美女，包括并不很美的马氏，都是朱元璋的老婆。于是，刘基就装出一缕十分得体的笑容冲着马氏等人言道： “青田刘基，见过马夫人及诸位夫人……”
朱元璋大大咧咧地言道： “好了，刘先生，用不着那么客套，坐下吃饭吧。”
刘基答应一声，可并没有马上落坐。朱元璋看出来了，有这么多女人环绕，刘基不大习惯。朱元璋正要开口，马氏率先言道： “姐妹们，我们换个地方用餐，让丞相大人和刘先生、李先生商谈军机大事。”
马氏当然是冲着朱元璋的那些小老婆说的。那些女人也不想同李善长、刘基等人搅在一起，马氏的话音未落，她们便纷纷起身，一边施礼一边离开。待女人们都走了之后，刘基才一边落坐一边笑吟吟地道： “如此看来，朱丞相不仅志向远大，就是在温柔乡中也雅兴不小啊!”
要是过去，朱元璋不一定能听懂什么“温柔乡”,但现在不同了，在李善长等人的影响下，他多多少少也学了一些文化知识。甭说什么“温柔乡”了，就是“温柔国”之类的话，他也能悟出其中的含义。他曾在龙凤六年(元至正二十年，1360年)的正月初一，亲自撰写过一副对联： “六龙时遇千官觐，五虎功成上将封。”虽不敢说这副对联写得如何美轮美奂，但一种逼人的气势和得意的韵味儿，却也还是显而易见的。
所以，听了刘基的话之后，朱元璋多少有些羞涩地一笑道： “朱某老婆多了一些，让刘先生见笑了。”
李善长插过话道： “朱大人不拘生活小节，想必刘先生定能理解。”刘基哈哈大笑道：“李先生，自古以来，那些扬名青史的英雄豪杰，有的爱江山，有的爱美人，而在刘某看来，朱丞相是既爱江山又爱美人啊!”
朱元璋赶紧点头道： “刘先生说得太对了!一千多年前，有个叫孟子的大读书人曾经说过，鱼我所欲也，熊掌亦我所欲也，二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。听起来，这个被称作亚圣的孟子说得很有道理，但其实不然。既然鱼我想得到，熊掌我也想得到，那为什么不兼收并蓄，而要拿一样丢一样呢?我以为江山就好比是熊掌，美人就好比是鱼，我不会扔下熊掌，也不会扔下鱼!"
朱元璋说得铿锵有力，煞有介事。把“亚圣人”孟子的话进行类比发挥，还真有点读书人的味道。
闻听朱元璋说出这番话，刘基高兴得嘴都要笑歪了： “朱丞相说得太精彩了!我记得孟老夫子还说过这样的话： ‘生，亦我所欲也，义，亦我所欲也，二者不可得兼，舍生而取义者也。’不知朱丞相对孟老夫子的这番话又有何高见啊?"
朱元璋不假思索地回道： “我的观点还和刚才一样，舍生取义我是不会干的。生，我当然需要；义，我也不会放弃。孟子说二者不可得兼，我朱元璋就偏偏要兼得!"
刘基微微地点了点头，继而问道： “不知朱丞相口中的义字所指何事?"
李善长搭茬儿道： “刘先生从青田一路走到应天，一路上所见所闻，应该知道朱大人口中的义字所指何事。”
朱元璋似乎有些不耐烦了： “李先生，我们用不着和刘先生猜谜语。刘先生既然大老远的从青田赶来，那就不是外人，和我、和你都是一家人。”又转向刘基言道： “刘先生，一家人不说两家话，我竹筒倒豆子，一股脑儿全倒给你吧。我刚才讲的义，和先前讲的熊掌，都是一个意思。我的意思是，我朱元璋要在今生今世，把大元的江山夺过来，像我的那个老乡刘邦一样，当一回皇帝，做第二个刘邦。只是感到我一个人的力量太有限，所以才千方百计地把刘先生请来为我出谋划策。”
刘基刚才还笑容满面神气活现的，而突然间他却沉吟不语。朱元璋一时猜不出究竟。李善长倒明白这是为了什么。不管怎么说，刘基也做过“大元”朝廷的臣子，朱元璋适才那句“把大元江山夺过来”,多多少少会刺激刘基的心。
于是，李善长就用一种淡淡的语调问刘基道： “刘先生，莫非你以为朱大人今生今世当不成皇帝?"
刘基连忙开口道： “李先生何出此言?刘某从青田一路走到应天，所见
所闻，颇有感慨：夺大元天下者，非朱丞相莫属也!"
朱元璋不由得心花怒放，但他的脸上却又显得十分平静： “刘先生，你这么说话，朱某自然高兴，不过，就目前来看，朱某四周强敌环伺，想夺得大元天下，恐不是一件容易的事呢。”
刘基轻轻地摇了摇头： “朱丞相未免太过虑了。放眼天下，能与朱丞相一争雄风者，寥若辰星。”
李善长笑道： “刘先生，寥若星辰，并不等于无人啊!”
刘基点了点头： “李先生说得对。就目前而言，确有人能与朱丞相一争高低，但是，只要朱丞相避虚就实、弃轻从重，假以时日，定无人能与朱丞相一争高低!"
朱元璋赶紧道： “请刘先生说得具体点儿。朱某现在最想听到的就是刘先生这样的话。”
李善长也道： “李某也在洗耳恭听!"
刘基不疾不徐地言道： “大元疲废，群雄并起，势力强大者莫过于北方的刘福通。但在刘某看来，刘福通只不过是昙花一现。兵力太过分散，内部纷争不已，要不了多久，刘福通必将败于大元军队之手……只可惜，大元朝廷也像刘福通一样……"
刘基停了下来。显然，他为元廷内部只顾钩心斗角，不顾国家安危而痛心疾首。朱元璋当然不会和刘基有同样的想法，他只是从刘基的口中听出了这么一个意思：刘福通虽然在北方闹得红红火火的，但要不了多久便会完蛋了。
刘基对刘福通的这种预测，使得朱元璋非常兴奋。朱元璋本来是这样想的，等自己把南部天下都打下来之后，再与刘福通公开翻脸。也就是说，在朱元璋的心目中，刘福通是最后一个敌人，也是最强大的敌人。可现在看来，刘福通不仅不强大，也不是什么最后一个敌人了。但问题是，刘基的这种预测，准吗?
李善长低低地问道： “刘先生，如果刘福通真的战败，那元军岂不会大举南下、直接威胁朱大人的地盘?"
刘基言道： “李先生的担心不无道理。如果元军打败刘福通之后大举南下，那朱丞相就确实面临着巨大的威胁。但是，在我看来，元军之所以能够打败刘福通，是因为刘福通已经直接威胁到了元廷的存在，故而元廷内部才会暂时团结起来。待打败刘福通之后，元廷内部又必将陷入混乱之中。这恰恰是朱丞相在南方大力发展的最佳时机。待朱丞相完全控制了南方天下，即使元廷内部又团结起来，恐也为时已晚，更何况，这种团结几乎是不可能发生的事。”
刘基显然对元廷完全丧失了信心。而朱元璋却对刘基的话听得入了迷：“刘先生，我朱元璋怎么样才能把南方天下完全控制住?”
刘基笑眯眯地反问道： “刘某在来应天的路途中，偶尔听说了朱丞相已经有了一个大的行动计划，不知可否说出来与刘某一听?”
朱元璋直言不讳地道： “我确实有了一个计划，而且正在加紧准备，我的计划是，东边的张士诚所占的地盘最富有，我要集中全力先把张士诚打败，只要夺得张士诚的地盘，大军的粮草供应就永远没有问题了!"
刘基转问李善长道： “莫非李先生也和朱丞相的看法一致?”
李善长回道： “是的，撇开粮草问题不说，就地理位置而言，我们的地盘与张士诚的地盘已经呈犬牙交错之势，即使我们不主动地同张士诚开战，我们的军队也会和张士诚的军队经常地闹摩擦。与其这样，还不如主动地同张士诚大打一场以定输赢。”
刘基先是看了朱元璋一眼，然后轻轻地言道：“我以为不然。”
李善长一怔，朱元璋也一怔。怔过之后，朱元璋盯着刘基的眼睛道：“愿闻刘先生高见。”
刘基不慌不忙地言道： “天下诸雄，除去刘福通和朱丞相外，只不过张士诚、陈友谅、方国珍和陈有定四人耳。此四人中，陈有定最弱，虽对元廷忠心耿耿，但也终难成多大气候，又偏居福建一隅，实难有较大的发展，朱丞相目前完全可以把他放在一边不理。那方国珍虽有一定的实力，但却是个目光短浅、胸无大志之人，他时而降元时而又背叛，目的只有一个，保土割据，以维护他在江浙沿海一带的霸权。故而，朱丞相也大可不必把方国珍放在心上。待剿灭了张士诚和陈友谅之后，朱丞相再去对付方国珍和陈有定也不迟。此四雄中，张士诚最富，陈友谅最强。最富者，顾虑最多，疑心也最大，无论做什么事情都要小心翼翼。所以，张士诚现在最紧要的事就是设法保住自己的地盘，不让别人把肥肉从自己的口里抢走。而实力最强者，野心最大，欲望也最高。那陈友谅就是这样的人。他杀死倪文俊，就是要实现自己的野心，他架空徐寿辉，正是要满足自己的欲望。野心越大，欲望就越高。倪文俊死了，徐寿辉成了傀儡，陈友谅就必然要向东扩张。这样，朱丞相就成了他陈友谅最大的敌人了。我以为，即使朱丞相不找陈友谅开战，陈友谅也会主动地来找朱丞相开战。”
朱元璋简直听得入迷了： “听刘先生这么一分析，我们好像不应该先找张士诚开战……”
刘基重重地点了点头： “不错!如果朱丞相同张士诚开战，那陈友谅必定大举东进，朱丞相就要面临东西两线同时开战的危险。而如果朱丞相同陈友谅开战，那张士诚极有可能按兵不动，朱丞相就可以集中全力与陈友谅大打一场。像陈友谅那样的人，兵马虽多，实力虽强，但充其量也不过是一介匹夫之勇。只要朱丞相巧妙周旋、沉着应战，打败陈友谅也当在情理之中!"
朱元璋马上问道： “刘先生的意思，是叫我朱元璋首先与陈友谅开战?"
刘基显得很激动，居然激动得站了起来： “把方国珍和陈有定置之不理，对张士诚以守为攻，对陈友谅以攻为守，我估计，少则三五年，多则七八年，南部天下将尽属朱丞相。朱丞相据有南部天下之后，便就算是夺得大元江山了!”
李善长也禁不住地站起身来： “刘先生，当年诸葛亮未出茅庐便知天下三分，今日你刘先生刚来应天就明确了天下大势，我李某实在是佩服得五体投地啊!"
刘基赶忙言道： “李先生切莫这样说，刘某只是说出自己的看法，仅供朱丞相参考而已。”
李善长笑模笑样地望着朱元璋问道： “不知朱大人是否已经在参考刘先生所说的话了?”
只见朱元璋“啪”地一拍桌子， “腾”地站了起来，说道： “俗话说听君一席话，胜读十年书。可在我看来，就是读上一百年的书，也抵不上刘先生刚才讲的一番话!"
的确，如果没有刘基，朱元璋就很可能走错了路。而有了刘基，朱元璋就至少明白了自己该怎么走。一个人找到了自己正确的道路，又如何能不欣喜激动万分?
李善长哈哈一笑道： “朱大人，刘先生一直饿着肚子呢。”
朱元璋忙着道： “李先生放心，今天我破个例，要与刘先生痛痛快快地对饮几杯!”
三个人围着一张大桌子，一边吃喝一边谈论，直到东方破晓才作罢。临散席前，朱元璋对李善常言道： “你曾经对我说过，我那个老乡刘邦，最后之所以从项羽的手里夺得了天下，主要是依靠了三个人，一个是萧何，一个是韩信，还有一个是张良。现在，我就是刘邦，你就是萧何，徐达是韩信，刘先生便是张良了。我有萧何、韩信和张良在身边，何愁夺不了元兵的天下?”
听了朱元璋的话后，刘基对朱元璋道： “朱丞相，你现在并非是要从元兵的手里夺得天下，你是要从陈友谅的手里夺得天下。陈友谅就是当年的项羽。你打败了陈友谅，就等于是夺得了整个天下了!”
朱元璋有些恶狠狠地言道： “刘先生，光打败陈友谅不行，还要把他彻底消灭。当年项羽妇人之仁，在鸿门宴上放走了刘邦，从而埋下天大的祸根。我朱元璋绝不会这样做。只要有机会有可能，我就一定要把陈友谅杀死!"
朱元璋在刘基的帮助下，彻底改变了原先的要与张士诚大打一场的战略方针，而是调兵遣将向西，准备与陈友谅一决雌雄。当然，朱元璋也没有对张士诚完全掉以轻心。他在张士诚的大本营苏州城的北西南三面，依然安排了一定数量的兵马，对苏州城形成一种遏制的态势。
以刘基为代表的一批封建知识分子，在应天受到了朱元璋的极大礼遇。举一个小例子来说明：刘基到达应天后不久，朱元璋就命人在应天城里盖了一座豪华而又壮观的住处，名曰“礼贤馆”,专供刘基等仁人智士居住。这些读书人在元廷的高压下郁郁寡欢，现在，到了朱元璋的手下尽享荣华富贵，他们又怎能不唯朱元璋的马首是瞻?