任侠**的少年

曹操年少时，因其父曹嵩在京师洛阳做官，官拜大司农，所以家里的事情全都托付给了曹操的叔父代理。叔父目睹曹操终日游**无度，不求进取，很是着急。等到曹嵩从京师返家的时候，叔父就向曹嵩告状。于是，曹嵩对儿子严加管教。曹操想要摆脱管束，想不出好办法来。这天，曹操在路上碰见了叔父，忽然心生一计，便假装歪脸咧唇，嘴角挂涎。叔父看见了，急忙赶去告诉曹嵩。曹嵩唤曹操到面前来，看见曹操口貌没有变化，就问：“叔父说儿中风了。已经好啦?”曹操说： “儿从来就没有这种病。恐怕是叔叔不喜欢我，故意瞎说罢了。”曹嵩很奇怪。又一天，曹操远见叔父站在门口，故意把鹿血抹在脸上，瘸着腿从外面走回来。叔父见了，问他缘故。曹操不说话，只回头指马。叔父以为曹操坠马，又去告诉了曹嵩。曹嵩急往探望，看见曹操端坐在那里读书。此后但凡叔父数落曹操的不是，曹嵩并不在意。于是，曹操遂得肆意。

曹操平时常和本族中的子弟夏侯惇、夏侯渊等人操弓骑马游猎于山野之中。

夏侯惇，字元让，是曹操的远房堂兄弟。身长九尺，相貌堂堂，且性情豪爽，力气过人。十四岁的时候，拜老师读书。老师很矮，不到驴背。一日，街上有人牵着驴子走过来，乡里的无赖要逼他老师从驴肚子底下钻过去。夏侯惇把老师扶起来。无赖自恃力壮，又把老师按倒。夏侯惇无法忍受，一拳就把无赖打死了。于是远近都知道夏侯惇脾气刚烈，没有人再敢惹他了。

夏侯渊，字妙才，也是曹操的堂兄弟。身长八尺半，其貌不扬。然而心肠特别慈善，乡里有人遇难，夏侯渊常常尽力帮助。

却说那日天气晴朗，树梢不动，正是狩猎的好日子。曹操与夏侯惇、夏侯渊带着家丁去西山打猎。走到半山中，忽然看见一行鸿雁自北飞来。曹操说： “看我射中那只头雁。”于是拈弓搭箭，探准风向。夏侯惇不甘示弱，也取出箭来，要和曹操比试一番。弓响箭出，只见那只头雁翻身落地。曹操等赶过去，不料却被一只黄狗叼走了。纵马追赶，转过山坡，遇见一伙人正围住一个人喝彩。曹操等上前施礼道： “我等方才射下一头雁，被府上的黄狗叼走了。”那人却转身对大伙说： “刚才是我射得一头雁，尔等都看见了。”大伙儿一起吆喝： “是我家公子射得的。难道要霸占呀?”曹操说： “是谁家射得的，一看箭杆便知道了。”大伙儿从狗嘴里接过雁来一看，却是中了三支箭：一中腹，一中颈，一中左翅。中腹的是曹操所射，中颈的是夏侯惇所射，中左翅的是那个瘦公子所射。大家都感到难办：三支箭夺雁，雁该归谁?忽然有个人说： “好办!好办!中翅的穿透了左翅，中雁最深，雁不能飞了，这才是致命的一箭。这只雁就是公子射中的。”大伙儿都随声附和。曹操却说： “不对!雁飞在天上，箭应当自下方射入。中翅的却是从上面射入的。这是雁已经被射落了，翻身后被射中的左翅。”公子惊问： “尔是啥人?”曹操道： “某乃沛国谯人，姓曹名操，字孟德。敢问公子大名?”公子听罢哈哈大笑，马鞭一扬，带着随从呼啸而去。夏侯惇就要纵马追赶。曹操止住道： “罢!罢!为了一只雁，不值得去争。”于是，大家拨马到别处弋猎。夏侯惇说： “这家伙是县令的妻舅，平日里好惹是生非。听说县令的官也是捐来的。近日又派人送礼给中常侍张让，更求高升。”

又一天，夏侯惇与夏侯渊过宅来，嚷嚷道： “听说采香楼近日来了一位奇女子，名唤卞玉珍。唱得一手好曲，莺喉婉转，已经远近知名喽!”曹操听得细眼睁大，眉弓生辉。马上与夏侯惇、夏侯渊一起奔赴采香楼。上得楼来，但见窗明几净，装饰素雅。室中环坐着十几位纨绔子弟；中间有个女子，正当妙龄，侧身怀抱着琵琶弹唱。弦音凄楚，歌声清馨。歌道：

天生我兮乱世糜，乱世糜兮何人依。盼得苍天降甘雨，降甘雨兮仓满积。

歌声袅袅，沁人心脾。曹操情不自禁，便应声唱道：

苍宇间兮吾降临，吾降临兮游天庭。但愿天庭无风雨，无风雨兮世太平。

歌止，卞女回身寻找和歌的人，对曹操莞尔一笑。这时候座间有个人大喊： “我也来和上一首!”便唱道：

我吃肉呵尔嚼皮，尔嚼皮呵莫叹息。今天上山打野兔，我骑白马尔骑驴。

歌罢，大家哄笑。曹操一看那个人，正是前日打猎遇见的瘦公子。瘦公子自己觉得没趣，于是说：“我等喝酒助兴，玉珍要陪我三大杯!”玉珍道：“奴家不会饮酒，请公子随意尽兴。”瘦公子说： “那还有啥意思!”曹操等见状如此，觉得大煞风景，便相约退了出来。

曹操回家以后，还是觉得玉珍歌声萦回，余音不绝于耳。于是，次日又相约再去采香楼。上得楼来，只见那个瘦公子满面通红，喝得左右摇晃，一再逼着玉珍喝酒。玉珍辞道： “奴家实在不会饮酒，请公子见谅。”瘦公子说：“尔刚才喝了，咋又说不会喝。”便把酒杯直凑到玉珍的嘴边，要强迫她喝下去。玉珍无奈，转脸看着曹操等人，似有求援的意思。这时候夏侯惇早已经按捺不住了，大呼： “就这样无礼欺侮一个弱女子么!”瘦公子大怒，推开玉珍，吼道： “谁敢扫本公子的雅兴!”说着就把杯中的酒直泼到夏侯惇的脸上。夏侯惇上前一把揪住瘦公子的衣领，拖到面前，举手要打，被曹操抬手拦住了。瘦公子说：“尔等仗着人多，要欺侮本公子呀!我岂能怕尔!”曹操劝解说： “我等只与尔说理，不应该这样对待一女子。”瘦公子听了转脸对曹操说： “那天要夺我的雁，今天又要来抢我的姑娘啦!这里是啥去处?乃是本公子取乐的地方。尔等姓曹的没卵子的人也要来献丑呀!”原本曹操就强压住怒火，听了这话，一腔怒火直冲牛斗。一把将瘦公子拉过来，照着面门就是一拳。瘦公子站立不住，往后就倒，正好撞在酒坛边上，鲜血迸流，不省人事。玉珍看见如此情形，急忙劝曹操等人赶快离开，这里由她料理。曹操等人下楼以后，各自溜回家去，没敢对家人提起此事。

曹操到家，坐立不安，心想这件事情将会连累玉珍，怎么是好?于是又独自返回采香楼，得知瘦公子已死；又探听到夏侯渊已去自首，代替自己抵罪。曹操大惊，急忙去寻找夏侯惇。进门就见夏侯惇正在磨刀。曹操说： “放下手里的活计，赶快商议个能救出妙才的办法来。”夏侯惇仍不住手，说道： “只有今夜去劫狱!”曹操说：“就凭我俩，还能打得过众多的狱卒吗?”夏侯惇道： “我拼死也要把妙才救出来!”曹操说： “不如我去抵罪，把妙才换回来。”夏侯惇道： “那瘦公子本是县令的妻舅。若去抵罪，只怕救不出妙才，反而会多搭上一个送死。”曹操无奈。一会儿想起了以前说过的话，问道：“县令行贿张让，可有这回事儿?”夏侯惇说： “确有这事儿。昨天又派人送去了厚礼。”曹操道： “既然这样，我在半路上截车，用贿礼赎回妙才。如何?”夏侯惇高兴地说：“这办法好!”于是曹操急促备马西行；夏侯惇则留在本地打点狱卒：好生看待夏侯渊。

却说曹操一路跃马西行。赶到洛阳，未曾追上贿赂礼车。待到张让府，打听得车已经进府。曹操暗想：待到天黑，潜入张让府，把贿礼偷出来，不也行么!于是躲在僻静处。待到三更时分，越墙进府。怎料遍寻贿礼不着，却在张让书房的案头上摸到了一张礼单。曹操怀揣着礼单，沿原路准备返回。不料被巡夜的人发现了，急呼有贼。曹操在兵器架上拔得手戟，挥舞于庭。大家都不敢靠近他。曹操趁人不备，逾墙而出，驰马奔回。

曹操回到家里，急书一函。书云愿意拿厚礼换回夏侯渊，礼单全部按照县令的贿礼照开。县令得书后觉得蹊跷：怎么和我送给中常侍的礼物一般?

且说中常侍张让府中一夜忙乱。待到天明，清点器物，不觉得短少，只是不见了礼单。立即禀报张让。对此，张让十分重视，担心有人专门来搜查他受贿的证据，上奏天子。于是驰书谯县县令，命他立刻查清，务必追回礼单。

谯县县令姓孟，名佗，字伯郎，扶风人，原来是个商人。因为看见当官能够搜刮民财，不劳暴富，便想做官。于是他不惜重金买通了宦官张让，张让拜孟佗为谯县县令。

当下，孟佗接到张让的书信，得知礼单被窃，方才恍然大悟。立刻传召曹操，追问礼单的事情。曹操说：“礼单我已经带回来了，愿意用礼单换回夏侯渊。其余双方各不追究。”孟佗佯装同意这样办，曹操马上命人返家去取。这里县令使人从狱中提出了夏侯渊。少时，礼单到，呈给县令。孟佗大变其调命左右拿下人犯，于是曹操与夏侯渊都被抓起来了。曹操大笑： “我怎么能够不知道尔等行贿捐官，岂是有信之辈。真礼单我已经转交给他人藏好了。要杀要剐，悉听尊便。”县令打开礼单细看，方知曹操所言事真。于是命左右松绑，离案陪笑着说：“我愿意放出尔等，但是必须用真礼单交换。”曹操道： “放我等离去，三天内必定会有人送来。否则休想。”孟佗皱起眉头不说话。半晌，与功曹低声商议。功曹说：“这事儿不可张扬，否则对中常侍不利，且断送了大人的前程。”孟佗道：“差人搜查他的家怎样?”功曹说： “不可!他的父亲曹嵩乃是当今的大司农，九卿之一。搜不出来，咋办?”孟佗就大声对曹操说： “君子一言!”曹操道： “我等岂能都像尔辈之无信。”于是曹操与夏侯渊被释放了，尔后，都远匿在他乡。再由夏侯惇暗中托人把真礼单送给县令。县令即时归还张让。张让因为礼单的事情已经在谯县传开了，便遣孟佗去他县为官。一场风波就此平息，曹操与夏侯渊相继返家。此后曹操经常去采香楼与玉珍会面，相见融洽，感情日笃。

随着时间的推移，曹嵩看见曹操已经长大成人，也该成婚了。寻思丁氏有个女儿年已及笄，有才学，好诗文，娶到家里也好对曹操有个管束，免得在外惹是生非。曹嵩对曹操说明白以后，即下聘礼。曹操本来不愿意，原想与玉珍成百年之好。然而他转念一想，玉珍出身娼门，父亲绝对不会同意。只好闭嘴不说话。丁氏女熟读经史，自命清高。听说曹操喜欢飞鹰走狗，料定他是个不学无术之辈，难以终生相伴。所以，哭闹着不同意这门婚事。然而父命难违，久后也就沉默不语。两家择定了婚期，不久便到了大喜的日子。那天曹家张灯结彩，大宴宾客，自不必说。单说丁氏女被搀进了洞房，安顿妥当。等到大家退出去以后，便从怀里掏出一张纸来，别在帐门上。自己就俯首呆坐于床沿。曹操这时送走了宾客，已经觉得身心困乏。走进洞房，看见新娘在床前静坐。本想揭起盖头一观新娘的面貌，却见帐门上贴着一张纸，立即上前观看。只见纸上云：欲招乘龙快婿，愿闻鹃鸣杜宇。招来不学无术，怎比王良善御。

曹操本来就不中意这门亲事，全是因为父命难违，勉强应允了。待见到丁氏女小看自己，说是不学无术，抑制不住胸中怨气上涌，随即走出洞房，独自去书房安歇了。这边是新娘久等新人不回来，忍不住泪流满腮。摘下纸页，藏在枕下，索性趴在枕头上大哭了一场。直到鸡叫天明，大家起身，听到了哭声，才入洞房解劝。那边是曹嵩唤出曹操，细问根源。曹操就把纸上所见的一一对父亲禀明。曹嵩也觉得事出有因，难以责子之非。此后，二人虽称夫妻，但是曹操总不进丁夫人的卧房。曹嵩看见如此情形，担心曹家无后，便又为曹操娶了刘夫人。后来刘夫人生下二子一女。少子夭折；刘夫人也不幸早丧。一子一女就由丁夫人抚养长大。丁夫人喜爱得好像自己亲生的一样，倒也相安无事。当然，这是后话。

有一天，曹嵩命曹操去睢阳县名士桥玄家送信。桥玄，字公祖，梁国睢阳人。曾经听父亲曹嵩说过：桥玄年轻的时候，碰上陈国相羊昌贪赃枉法。桥玄知道了，自荐做了陈国的从事，专门揭露羊昌的罪恶。升为汉阳太守以后，得知上邦县令皇甫祯鱼肉百姓，桥玄严厉惩办他，一境震惊。建宁四年(171),桥玄官拜尚书令。得知太中大夫盖升以前做南阳太守的时候，贪钱数亿。桥玄奏明天子，力谏罢免盖升的官爵，禁锢，并没收财贿。天子因为盖升对己有恩，不听。因此，桥玄托病辞官回家，至今不出。

曹操早对桥玄有所耳闻，并对之怀有敬意。那日拜见，桥玄先问操父的起居；又问曹操学些什么。曹操答道：“经史略有所涉，然而好读《孙子》。”桥玄问： “有否所得?”答道： “最好论及‘九地形势不同，因时制利也’。读了不忘。”接着又滔滔说： “兵无常形，以诡诈为道。因此孙子曰： ‘兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用；近而示之远，远而示之近。利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而扰之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之。攻其无备，出其不意。兵家之胜，不可先传也。’传出去就泄露了。兵无常势，水无定形，临敌变化，不可以总是一套老办法。故说料敌在心，察机在目啊!”桥玄闭目拈须，点头赞许。过了一会儿，桥玄问： “《孙子兵法》,浩瀚精深。君虽然有所领悟，然而会用吗?以前孙膑能使魏惠王降阶。君现在能使我离座吗?”曹操瞠目转睛，思索了片刻，然后笑着说： “孙膑的计策，已经说破了。某实在无能为力喽!便请告辞!"曹操起身，深深一拜，倒退向外。桥玄笑道： “走好!走好!恕我不能送哦!送就中计离座喽!"曹操退到门口，佯被门槛一绊，跌出门外。桥玄大惊，急忙赶来搀扶。曹操爬起身，笑道： “公今离座喽!”桥玄愕然，随即与曹操相视一同大笑。

当晚，桥玄留曹操歇于客馆。第二天，又召曹操来叙谈，与他品诗论赋。曹操均能对答如流，并呈己见。桥玄久闻而不倦，心里非常喜欢。对曹操说： “当今天下将乱，安生民者其在君吗?”又说： “君还没有名气，可交许子将。”

许子将，名劭，汝南平舆人，名气很大。家里常常聚满未仕的学子，议论天下大事，评说当今名士。每月更换品题，起名叫“月旦评”。当时的名士荀淑有八个儿子，都是才子。当时的人把他称为“八龙”。第六个儿子叫荀爽，字慈明，十二岁通《春秋》《论语》。长大以后沉湎于经书史籍，不愿意做官。第三个儿子叫荀靖，字叔慈，也有高尚的品德，名声仅次于荀爽，隐居终身。有人问许劭： “靖与爽哪个更好?”许劭答道： “两个人都是人才，慈明外朗，叔慈内润。”许劭知人品评大致都是这样精辟。

曹操拜别桥玄，回到谯县。挑了一个好日子，更衣整冠，赶往平舆县拜见许劭。曹操呈上桥玄的荐书。许劭接纳了他，命他与门客一同住在客馆。当时馆中住着一位宾客王俊，字子文，汝南汝阳人，年长曹操十岁，与曹操一见如故，交谈得非常默契。

次日，许劭命人来请。曹操与王俊都到客堂与会。当时在坐的有汝南袁绍、袁术，南阳何顾、许攸等人，共同议论天下大事。曹操初到许劭府，不敢多说话，仅在一旁恭立着谨听大家的议论。时间到了晌午，何顾回头问曹操： “君来了多时，未发一言。高论要揣回府中独赏吗?”曹操腼腆笑道： “某年少无知，诸事不明，未敢妄论。”何额道： “此间大家毫无顾忌，不打棍子，不戴帽子，但说无妨。”于是曹操进言道： “安帝以来，法失于疏。四方诸侯各自为政。政令不一，实在是国家的一大忧患啊!”何颗点头说： “颗也以为然。倘若豪强一统，则国力强盛多喽!”袁绍接口说： “不然!各地参差不齐。因地制宜不也是可以的吗?”曹操道： “不对!豪强专横，使百姓代出租赋，则民穷而国弱啊!夫国家者，不患寡而患不均。”许攸立刻打断说： “地方豪强，国之栋梁。我看四方，无一不是国家有功的重臣。”曹操又大声说： “所谓论功行赏：使士食于能，将食于功，则国家一定会兴旺啦!"何顾便起身安抚双方道： “善哉!诸君虽未尽言，我已经很明白了!诸君的议论，大有益处啊!”又转身对曹操说： “子尚年少，当今天下不宁，如君所见，必有大用。”大家退出去以后，何颗对许劭说：“汉家将亡，安天下者必定是这个人!”许劭没有接话。

一天，大家正坐着闲谈，袁绍暗牵曹操的衣袖到外面。对曹操说： “我少年的时候，有个姑娘对我有情有意。现在她已经变心了，明天就要嫁给别人。我实在心愤难平，想要找个机会出口气，只是没有好办法。孟德兄可有妙计教我?”曹操笑道： “老兄不是心愤难平，我看是心妒难平呀!”袁绍也笑。曹操说： “这事儿不难，明天我俩同去他家贺喜好了，见机行事。”袁绍，字本初，汝南汝阳人，高祖父袁安为汉司徒。自袁安以下，四世位居三公，为汉末一大豪族。袁绍生得英俊倜傥，又能礼贤下士，因此大家都愿意亲近他。

次日夜间，两人潜入园中。来到洞房的窗下，望见室内宾客很多。曹操问袁绍： “本初兄想要怎样出气?”袁绍说： “想把新娘子偷出来。可以吗?”曹操左右窥视以后对袁绍说： “我把室内的宾客都叫出来，老兄马上进去把新娘子背出来。不要出声!"于是曹操去马厩，把马牵出来，收紧缰绳，缚于鞍鞒上，使马不得狂奔。自己躲到暗处，大叫： “有小偷儿啦!”挥上一鞭，放马奔去。室内的人听到呼声都出来张望。看见马奔去，以为贼盗马，都朝着马追去。袁绍立即潜入，把新娘子背出来，与曹操同觅小路逃走。夜黑看不见道，袁绍背着新娘子跌进了荆棘中，疼得动不了。急喊： “孟德兄，救救我啊!”曹操退回来，使劲拉他的手，还是动不了。这时候，追马的宾客正在返回来，情况紧急。曹操急中生智，大喊： “贼在这儿啊!”袁绍闻呼惊得一跃而起，就与曹操一起逃走了。

袁绍返回居处自思：刚才在棘丛中曾喊“孟德兄救救我”,新娘子一定能听得出我的声音，传扬出去将毁我的声誉。于是告诉人家说： “是孟德兄教我偷人家的新娘子。”

王俊对曹操说： “本初埋怨君呢!”曹操不明白。问道： “何事?”王俊说： “说君教他偷人家的新娘子，摔在荆棘中。”曹操大笑说： “出了纰漏怨我!这个人不可深交。”

一日，曹操看见室内没有旁人，便单独问许劭：“君很知人，看我像个什么样的人?”许劭不答。曹操又问他，许劭仍笑而不说。曹操追问他，许劭反问曹操：“有没有偷过人家的新娘子?”曹操笑道： “有啊!”许劭就说： “子治世之能臣，乱世之奸雄也!”曹操大笑。后来王俊听说了，问曹操： “子将所说的，褒贬兼蓄。君为什么大笑?”曹操说： “我从前不能容贬。有人说我不学无术，听了就发脾气，至今也无法补救。褒贬之议，尽在人言。不能闻贬，是无雅量，自塞言路。往后只能与谗佞之徒相伴，这是自取衰败之道啊!"

曹操在许劭府中逗留了月余，耳濡目染，见识渐增；促膝交谈，结交日广。先后结识的有颍川韩馥、泰山王匡、汝南袁遗、东平张邈、琅邪刘勋等人，于是日渐知名。

由此可见，少年曹操狂**无羁，曾与袁绍等人为伍，做过不少荒唐滑稽的事情。但同时他的天才和能力也得到非凡的表现，从而被有识之士刮目相看。如果说初始是任侠**，有点纨绔子弟的泼皮之性，那么稍长则已不然，至少在其弱冠入仕之前，他对社会已经有了一些认识，知社会之必乱，并立有“匡世”之志。他开始博览群书，抄集诸家兵法，积极为驰骋天下之志向而做准备。他虽然没有想到事业竟发展到如后来之巨，但他始终在做着“乱世英雄”的美梦，并为此而陶醉着、奋斗着。