剪除周围异己

曹操挟天子至都许，使皇帝完全摆脱了其他军事力量的控制，而置于自己的掌握之中。对立的军事力量赶走了，但随驾的诸多文武大臣则必须准其入许。这些随驾入许的大臣，尤其是颇有名望的三公宰辅，对于自己握权以总的目标仍不失为一种威胁。

曹操很明白，要解除这种威胁，必须两手兼用，或罢或杀，或封或赏。对此，曹操自入洛阳迎汉献帝即已开始。都许以后，曹操急于稳定局势，巩固并提高自己的权势，以利大业和征讨不臣之事，因而加紧了剪除异己的步伐。其实，许多人很难算得上是异己，只不过是稍出微词或略示愠色而已。

曹操首先向最有影响力的三公发难。

建安元年(196)九月，罢太尉杨彪、司空张喜。杨彪，四世太尉，德业相继，与袁氏俱为东汉名族，自董卓乱起，尽节卫主，从洛阳到长安，又从长安回到洛阳，继而从东都许，既有如此之地位，又有如此之功的人，对于曹操无疑是一种权力的威胁。曹操将其赶出朝廷，这是曹操剪除异己的开始。四年后，还给了杨彪一个掌管宗庙礼仪的官——太常卿。

司空张喜是以什么理由罢的，史无可证。但总会有个不成理由的理由，因为官居公卿是不能随便罢黜或杀的。

至于那些非公卿之流的一般官吏，虽然也不能随便滥杀，但就当时来说，根本无需什么正当的理由和借口，曹操如果觉得讨厌即可杀掉。

曹操在诛戮朝中异己的同时，为了许都的安宁和便于行使权力，立即着手对近许之敌和势力用兵。当时兵马最强、离许最近的是杨奉。杨奉曾相信董昭以曹操名义写的信，以为曹操能与自己“死生契阔，相与共之”,因而表举曹操为镇东将军，袭爵费亭侯。及至曹操“移驾”,杨奉始知上了当，曾想发兵截击，但已经来不及了。杨奉驻梁(今河南商丘境)是直接影响朝廷稳定的一股势力，因而曹操把杨奉视为心腹之患，确定为第一个用兵目标。是年冬十月，曹操发兵征杨奉，杨奉、韩暹南奔袁术，从而解除了近兵之忧。

曹操击跑了杨奉之后，他开始想法对付最大的一个妨碍自己的对手袁绍。曹操深知靠武力是不行的，但太软也不行，于是便采用了软硬兼施的两面政策，先是以皇帝诏书的名义大责袁绍“地广兵多，而专自树党，不闻勤王之师，而但擅相讨伐。既然是皇上的诏书，袁绍不能不认真对待，否则更授曹操以柄，因而写了很长的一封信为自己进行辩解。这一招，无疑是曹操初试奉天子之令的成功之举，袁绍果然诚惶诚恐，反复表白。诏责袁绍，沉重地打击了袁绍的气焰。继而，曹操使出第二招，以天子的名义拜袁绍为太尉，封邺侯。当时，曹操已自为大将军，袁绍耻为曹操之下(东汉时三公是荣职而无多大实权，因而实际上大将军位在三公之上),怒曰： “曹操当死数矣，我辄救存之，今乃背恩挟天子以令我乎?”于是，上表不予以接受。袁绍表辞太尉实是装装样子，并非真心，但因为袁绍的势力太大，曹操尚不能与之对敌，所以“大惧”。曹操权衡形势，甚知最重要的决策无过于稳住袁绍，能屈能伸方可成其大事，何必拘于名位，只要天子在自己的手里什么事都好办，因而即将大将军之位让给了袁绍。随后， “使将作大匠孔融持节拜绍为大将军，锡弓矢节钺，虎贲百人，兼督冀、青、幽、并四州”。

异己势力清除了，打击了；党旧姻戚把持要津，实权在握了；近敌打跑了；袁绍稳住了；许都自然也相对平静了。至此，进一步控制权力的条件更加具备。“冬十一月丙戌，曹操自为司空，行车骑将军事，百官总已以听。”当然，名义上还是由皇帝拜授的。所以，曹操还得写一份《让还司空印绶表》。

明明是自拜自受，却要走一下辞让的形式，明明大权在握，而反说自己不堪其任，看似滑稽，但其意义是重大的，因为曹操要在这不断折腾中塑造自己的形象，巩固自己的政治地位。

这时的曹操已经成为最高统治集团的一员，曹操对当时的整个形势有着清醒的分析，他深知要把天下平定下来，进而成其大业并非易事；他已认识到民心思定，老百姓对于自己的所作所为将极为关注；他必须做好失败的思想准备，甚至牺牲自己的性命。

事实证明，他的疑虑不是没有道理。他的急速的集权行动，很快引起汉献帝和一些大臣的不满。他们试图削弱曹操的权力，以致除掉他。本来曹操已经“行车骑将军事”,建安四年(199)汉献帝又“以董承为车骑将军，开府”。“开府”就是为其置僚属，设机构，赋予了实际的权力。这当然是曹操所不能容忍的。于是，两股势力展开了明争暗斗， “自都许之后，权归曹氏，天子总已，百官备员而已。帝忌操专逼，乃密诏董承，使结天下义士共诛之。承遂与刘备同谋，未发，会备出征，承更与偏将军王服、长水校尉种辑、议郎吴硕结谋。事泄，承、服、辑、硕皆为操所诛”。建安五年(200)正月，董承等人被夷三族， “董承女为贵人，操诛承而求贵人杀之”。当时，贵人已经怀孕，汉献帝恳求免贵人一死，曹操不允。董承以及皇帝的贵嫔被杀产生了极大的威慑力量，汉宫内外无不惊骇。曹操进一步巩固和发展了权力。自此，汉史再无汉献帝自主封拜重要文武官员的记载，汉献帝和他的近臣虽曾继续谋划除掉曹操，但始终不能或不敢走出这一步。史载，皇后伏寿“自是怀惧，乃与父完书，言曹操残逼之状，令密图之。完不敢发”。当然，这也暴露了曹操暴戾、谲诈的一面。