当东郡太守

有人认为，曹操是以镇压农民起义起家的。从一定意义上说，这话有一定的道理。因为，曹操的确是在镇压农民起义过程中，壮大了自己，成了割剧一方的诸侯，从而奠定了自己进一步发展的根基，并以收编的农民军为主力，打下了半壁江山。

前述曹操起初不愿拥兵太多，怕多兵意盛，与强敌争，反自招祸。如果说，刚开始时他斟酌形势，怕过分引起人们的注意，确曾有过这种不宜多兵的想法的话，那么，不久铁的事实教育了他，使他意识到没有自己相当的兵力和地盘，必然受制于人；说话没人听；靠仅有的微弱的兵力难成大事。因此，后来的曹操已不是“不欲多兵”,而是急于扩大自己的势力。地盘和兵源哪里来?

时机终于到了。而最初为他提供这种机会的是袁绍，袁绍派他去镇压农民起义军。

东汉中期以后，农民起义接连不断，前赴后继。起义地区遍及全国。虽然最初的黄巾主力被镇压了，但它的余部和在它之前就已起义的以及在它影响下的新的起义，依然风起云涌，势所难挡。

其中，张牛角与褚飞燕的两股势力最强，他们合军攻屡陶(今河北宁晋西南),张牛角在此役中受重伤，死前“令其众奉飞燕为帅”,因而褚飞燕改姓张。飞燕本名燕，因其轻勇矫捷，所以军中称其为“飞燕”。其他一些零星义军也大多归附于飞燕，所以部众很快发展到差不多一百万人。因其活动于今河北、山西诸山谷间，号曰“黑山”。据说， “河北诸郡县并被其害，朝廷不能讨，燕乃遣使至京师，奏书乞降，遂拜燕平难中郎将，使领河北诸山谷事”。董卓乱起， “天下兵数起，燕遂以其众与豪杰相结”。不久，公孙瓒与袁绍争冀州，他帮助公孙瓒， “与绍战，为绍所败，人众稍散”。这就是说，黑山军虽曾投靠了朝廷，但同袁绍是敌对的。

初平二年(191)秋，黑山军于毒、白绕、畦固等十余万众攻略魏郡(治邺，今河北磁县南)、东郡(治今河南濮阳西南),并把东郡太守王肱打得落慌而逃。当时，袁绍刚从韩馥手中得到冀州，自领冀州牧。魏郡属冀州，黑山又是宿敌，所以袁绍打算除掉这股势力，于是让曹操去镇压黑山军。这正是曹操欲要“规大河之南以待其变”所求之不得的。史载，曹操“引兵入东郡，击白绕于濮阳(今河南濮阳西南),破之”。这一仗是如何打的，不得而知。但有一点是可以肯定的，当时曹操的兵并不多，可以说是一场以少胜多的战争。

曹操击败黑山军白绕部后，袁绍表荐曹操为东郡太守，治东武阳(今山东莘县南)。至此，曹操总算是有了自己的一方之地。自然，郡国之兵也即为曹操所用，他的势力便大增了。如果说曹操是由镇压农民起义军起家的，那么这算是第一步。

初平三年(192)春，曹操屯军顿丘(今河南清丰西南),黑山军于毒等攻东武阳，曹操却引兵由西入黑山，功毒等本屯。毒闻之，弃武阳还。据说，当于毒等攻东武阳时，诸将皆以为应当还兵自救，曹操对大家说， “孙膑救赵而攻魏，耿算欲走西安攻临苗。使贼闻我军西攻而还，武阳自解也；不还，我能败其本屯，虏不能拔武阳必矣”。事情果然是这样，于毒弃武阳而还救本屯，武阳围解。曹操乘势用兵，随后“要击畦固”,大获全胜。

当时，匈奴南单于的儿子於夫罗因助汉镇压起义留在内地，天下扰乱之后，遂与黑山军联合，破太原，攻河内，抄略诸郡。曹操击败畦固以后，又击於夫罗于内黄县，也大获全胜。

曹操接连得胜，从政治上说，反映出他的维护地主阶级统治利益的立场是非常坚定的。但从军事上说，我们不得不承认他非凡的军事才能。他熟读兵法，并能将其运用于军事实践。他以少胜多，一举打败于毒、白绕、畦固等十余万众；他用孙膑“围魏救赵”之计，解除了郡治东武阳之围；他用“要(邀)击”的战术，乘义军不备，将行进中的畦固兵拦在途中进行袭击；同时，他还利用击敌于立足未稳的机会，大胜於夫罗于内黄。由此可见看出曹操不仅善于用兵，而且精通古代兵法。

曹操虽然打败了黑山军的于毒、白绕、畦固等部，但并没有同黑山军形成严重的军事对立。所以，建安初年，当曹操讨伐河北袁绍父子时，黑山军果断地站在曹操一边，率领部众归属了曹操。由此可见黑山军同黄巾军一样，都曾是曹操军队的重要组成部分，都曾为曹操的统一战争贡献了一定的力量。

中平末年(188-189),趁天下大乱之机，各地黄巾起义军再次壮大起来，郭大等黄巾起义余部再起西河白波谷(今山西襄汾西),攻略太原、河东；白波黄巾起义与南匈奴单于於夫罗联合，攻河南、东郡；马相、赵祗以黄巾起义为号，在四川绵竹举行起义，攻县夺郡，势力很快波及益州北部地区；何仪、何曼等汝南、颍州诸部黄巾军众各数万集中于葛陂(今河南新蔡西)再行起义，打败西园下军校尉鲍鸿；青州、徐州的黄巾起义，有众百万，转战于青、徐、兖、冀四州。

初平二年(191),青州黄巾三十万众攻入太山郡，与太山太守应劭的军队作战受阻，前后牺牲数千人，被迫退出；北渡黄河进入渤海郡， “众三十万，欲与黑山合”,被公孙瓒击败， “死者数万”;然后，经过一段时间的休整，兵力再次发展壮大。

初平三年(192)四月，黄巾军以百余万之众攻入兖州，杀任城(治今山东济宁市南)相郑遂，转入东平(今市)。任城国、东平国均辖属于兖州。兖州牧刘岱欲发兵攻黄巾起义军，济北国(今山东长清南)相鲍信分析当时的军事形势，对其上司刘岱说，现在黄巾起义军有众百万， “百姓皆震恐，士卒无斗志，不可敌也。观贼众群辈相随，军无辎重，唯以钞略为资，今不若畜士众之力，先为固守。彼欲战不得，攻又不能，其势必离散，后选精锐。据其要害，击之可破也”。刘岱没有采纳鲍信的建议，领兵与黄巾起义军作战，结果战败，被黄巾杀死。

因刘岱已死，兖州无主，这却给曹操提供了发展壮大的机会。这时的曹操正在注视着局势的变化，加紧操练兵马，以谋新的进取。曹操部属东郡人陈宫看准了曹操的心计，因而向曹操献计说： “州今无主，而王命断绝，宫请说州中(指各郡国),明府(指曹操)寻往牧之，资之以收天下，此霸王之业也。”曹操当然表示同意。于是陈宫对兖州别驾(州牧的副手)、治中(州牧助理)们说： “今天下分裂而州无主；曹东郡，命世之才也，若迎以牧州，必宁生民。”济北相鲍信本来就很看重曹操，更有此念，因而乃与州吏万潜等至东郡迎太祖领兖州牧。

东汉时期全国分十三州刺史部，初为中央派出的监督机构，东汉末期刺史(后称州牧)已是地方上最高的一级军政长官。所以说，此时的曹操虽然是代理(领)性质的，但以是今非昔比了。他不再仰人鼻息，成了真正的事实上的一方之主。

曹操领兖州牧后，立即挥师击黄巾起义军于寿张东。曹操开始一度用偷袭的办法率领步骑千余人，边走边勘察地形，摸索到黄巾起义军驻地，结果交战不利，死者数百人，被迫率余部退回。黄巾起义军兵将都很精悍，乘胜前进；曹操老兵少，大多是未经训练的新兵。情势紧急，曹操“被甲婴胄，亲巡将士，明劝赏罚，众乃复奋，承间讨击”,黄巾起义军被迫退走。据说，当时黄巾起义军曾给曹操一封信，意思是想劝曹操迷途知返。曹操见信，喝骂之，逐设奇伏，昼夜会战。曹军屡屡得手，多有禽获，黄巾军因不敌而被迫退走。

在战斗中，鲍信战死。鲍信是曹操的支持者、朋友。鲍信死后，曹操没有找到尸体，众乃刻木如信形状，祭而哭焉。

冬十二月，曹操追剿黄巾起义军到济北(今山东长清南)。黄巾起义军被迫乞降，曹操收降士兵三十余万，男女百余万口，收其精锐者，号“青州兵”。

曹操收编黄巾三十余万众，切实奠定了以后大发展的根基。曹操镇压农民起义军虽然非常坚决，但从来不像袁绍、公孙瓒之流那样残酷屠杀。可见，曹操其人虽然嗜杀成性，但对待黄巾起义军却因另有所图而不嗜杀。

这就是曹操的高明之处。曹操对天下大势始终保持着清醒的认识，他知道天下大乱、地方割据、军阀混战已是不可避免，要在这种局面下立住脚跟，进而扩大地盘，发展自己，战胜对手，没有足够的兵力为基础是不可能的。兵力哪里来?曹操早已瞄准了起义军这个庞大的军事集团。所以曹操对待起义军实行的是两手政策，即镇压与诱降相结合。

事实证明，曹操的确是由镇压农民起义起家的。光和末年(中平元年，184年)曹操是在黄巾起义的情况下被拜为骑都尉的，并以讨颍川黄巾之“功”,封官济南相；初平二年(191),曹操引兵入东郡打败黑山义军白绕部于濮阳，因此，袁绍表荐其为东郡太守，再次官列二千石之秩；初平三年

(192),兖州刺史刘岱被青州黄巾军杀死，曹操遂被鲍信、陈宫、万潜等拥戴而领兖州牧；是年，曹操追黄巾至济北，受降黄巾军卒三十余万。有了这三十万众的兵力，曹操的势力便真正地壮大起来，并且始终是其最具战斗力的主力部队。从史料上看，青州兵在曹操的军事力量中，一直是作为单独建制存在的。所以说，曹操打下半壁江山，在军事上青州兵起了重要作用；在经济上，青州兵为屯田积谷也付出了代价。由此可见，青州兵为曹操创业立下了汗马功劳。

曹操取敌以资己的军事战略思想，在实践中成功了。他正是以收编来的这股兵力和自领州牧得到的地方兵为本钱，并不断扩大，最后取得逐鹿中原的成功。

曹操自领兖州牧，收编青州兵，正在意气风发谋取更大发展的时候，初平三年，朝廷“诏以京兆金尚为兖州刺史”。这件事使曹操受到很大刺激，他哪里容得自己好不容易得到的成果被别人占有，因而即派轻兵迎头痛击金尚于途中。金尚抱头鼠窜，投奔了袁术。

朝廷派人来做兖州牧，促使曹操加紧实现谋划中的两件大事：第一，必须得到朝廷的正式策命，进而西迎皇帝，把皇帝控制在自己手里，奉天子以令不臣；第二，中原逐鹿，以武力平天下。

这时，各路诸侯均在积极发展自己的势力。袁绍、公孙瓒混战于幽、冀，袁术据南阳做起“皇帝梦”。曹操明白，形势容不得犹豫，只有积极参与到你争我夺的激流中，才能够生存和发展，也才能够有机会成为最后的胜利者。