第四十六章：穷途末路
不久后北黎事件爆发，双方终止交涉。此后清军一路败退，丢失了在越全部阵地、撤入镇南关。感到大势已去的清廷只得海关总税务司赫德，派其僚属英籍中国海关驻伦敦办事处税务司金登干赴巴黎促进中法和议。
茹费理听到又要和谈，当即拒绝道：“又来和谈？少来这一套！”
金登干强忍笑容解释道：“总理，恳请您三思啊，我们英方可是不太愿意贵国和中国出现如此矛盾的。”
茹费理最后答道：“那这样，既然英国出面了，我们可以在清军全部撤出北圻，并答应割地、赔款的情况下先停战，再商议和约具体内容。”
光绪十一年，清政府启用主战派张之洞，张之洞到任后决定启用熟知广西和北越地形的冯子材前往镇南关指挥抗法。此前广西巡抚潘鼎新不战而退，十天以后，法军侵占镇南关，但因兵力不足、补给困难，焚关而去，退至文渊、谅山，伺机再犯。
听闻张之洞启用冯子材作为统帅，潘鼎新嘲笑道：“一个老骨头，又没枪没炮，带的又是新兵，岂能战胜法国？”
冯子材笑道：“我虽是老将，但愿效马援马革裹尸，至少不会不战而退！”
这位六十七岁老将，当即下令抬棺出征，以示死战到底的决心，原本低迷的士气受到极大鼓舞。冯子材知道法军定会再犯镇南关，而此刻大清的军队装备远远不如法军。他只得借助地理优势，他命人在隘口抢筑了一条横跨东西两岭高七尺、长三里、底宽一丈的长墙，墙外深掘堑壕，筑成了一个比较坚固的防御阵地。三月的凌晨，此时在广西镇南关的隘口中，崇山峻岭中云雾缭绕，气温不到二十度，正冯子材正带着士兵抓紧时间吃饭。
山里的天气与城里不同，此时此刻，山间雾气蒙蒙，谁也看不清远处。冯子材久经沙场，心想：万一法国人来个偷袭，偷偷摸上来，那这镇南关可是守不住了。可他未曾想到，法国人也清楚一个道理“月黑风高杀人夜”。此时大雾弥漫，正是偷袭好时机。
此刻，山脚下，一只一千多名法军的队伍已经集结。他们打算趁着这一波浓雾从越南方向潜入中越边境，打冯子材一个措手不及。另外，还有一千多人留作备用，随着时间推移，太阳升起，气温开始升高，山间的大雾开始消散，两路人马向长墙进攻，企图在主攻部队得手后再夹击，攻占关前隘清军防御主阵地。
一声炮响，冯子材明白，法军果然还是来偷袭了。在炮火的掩护下，法军很快就攻占了三座堡垒，很快就要上攻破防御阵地了，清军却是狼狈不堪。冯子材又听到侧面山谷发生枪声，眼瞅着自个儿马上就要被法军包了饺子，一面派人呼叫援军，一面让手下从侧面打出去，攻击敌人的后续部队和运输队。
冯子材知道逃跑丢失镇南关，自己乃是国家罪人，只得来到阵前，对我方战士们激励道：“法国这帮猪若是入关，我们有何面目见父老乡亲？还活着干吗？我们对得起自己的老祖宗嘛！一句话，今儿个我们就和这帮法国猪拼出一条血路！”
守关的将士听到这位老将军这般言语，也大喝一声，与法军在山涧上开始短兵相接，最后阻止了法军的前进。下午，援军总算赶到了现场，派去袭击后续部队的人马也取得重要成果，法军运送军火和粮食的后勤补给线一度被清军切断，双方的战斗开始陷入僵局。夜里，冯子材知道法军急于进攻，进一步调整部署，分成三路全方位守护。当夜无事，可第二天清晨，法军又打了上来，一顿密集的炮火之后，冯子材知道法军这是要殊死一搏了，他传令全军，倘若临敌退缩者，通通按照军法处置！他身先士卒，挺起大刀，带着俩儿子直接跳出长墙冲向法军，挥刀斩杀数名法军，靠着全军浴血奋战，硬是撑到了中午，生生打退了法军数次猛烈进攻。
傍晚，法军此时无力进攻，冯子材见时机已到，大喝一声道：“弟兄们，法军已然是强弩之末了，我们今日就送他们回家！”法军三面被清军包围，一番厮杀过后，法军只剩少部分人灰溜溜地撤回大本营。冯子材岂能放过痛打落水狗的机会，又一路向南收复了文渊和谅山，把剩下的法军又打退了，一时之间，对法作战连连大捷，整个清廷内外为之震撼。
随后，军机处发送给两广总督张之洞的电旨中写道：“张大人，如今桂军刚刚受复谅山，可法军立即占据澎湖，冯子材、王德榜若不乘胜收回，必然失败，而且孤军深入，越南之地百姓恐怕不会支持。即便收复越地，也不是我大清领土。而台湾乃是大清重要门户，如今被法国围困，假以时日，恐怕会全军覆没，如果越南无法收复，那时候我们与法国和战两难，又该如何？”
张之洞也只能召回部队，停止对法军的追击。与此同时，法国总理茹费理因为军事失利，提出军费相关的提案被内阁否决，反对他的人开始以此为由攻击他，茹费理最终被迫引咎辞职。这一年夏天，法国接受谈判，清政府任命李鸿章为谈判代表，与法国政府代表、驻华公使巴德诺在天津开始谈判。
谈判中，李鸿章对法国提出的种种要求，不愿接受，质问道：“贵国此等要求，过于苛刻！请恕我难以接受。不然镇南关之役，定会再现你们眼前！”
巴德诺冷笑一声，答道：“李大人可不要忘记，我们法军的舰队，可还在福建马尾港呢！”
李鸿章闻言明白，由于海军的实力过于弱小，福建水师已被法军打败，如果继续作战，虽说可能再有镇南关大捷，可海上交战，又有谁可以成为冯子材将法军舰队消灭？李鸿章知道继续与法国交战，对清朝统治威胁甚大，沿海百姓也会苦不堪言。
最后，李鸿章无奈道：“也罢，那这协约，待我与皇上商议，再行定夺。”
慈禧听闻李鸿章未能与法国签约，也气愤不已，质问道：“怎么不跟他们签呢？越南这地方不要就不要了！咱跟法国人打不过啊！”
李鸿章无奈道：“长期下去，我们海防薄弱，的确难以战胜法国舰队。为今之计，我们只能同意法国人的要求。”
随后双方达成协议，李鸿章作为清朝代表与法国签订了《中法新约》，条约中要求清政府承认法国对越南的保护权，并在条约签字后六个月内，中法两国派员到中越边界“会同勘定界线”。中越陆路交界开放贸易，开辟两个通商口岸，一在保胜以北，一在谅山以北，允许法国商人居住并设领事。降低中国云南、广西同越南边界的进出口税率。法国可以商办清廷修筑铁路。他见到条约的内容，知道自己签订这份条约，会背负骂名，可除了自己，谁又能代替自己来这里签订这份条约呢？
李鸿章不仅仰天长啸，暗自感叹道：“倘若我大清有一只强大的舰队，今时今日，又岂会受到法军如此胁迫？何至于割让越南，丧失藩属国？”
消息很快传到宫中，朝中内外，遍地都是咒骂声，李鸿章被国内百姓与官员痛骂不止。
左宗棠听闻此事，大骂李鸿章道：“这个李鸿章真窝囊！对中国而言，十个法国将军，也比不上一个李鸿章坏事！大好河山，拱手让人！”
曾纪泽见法国最终战败，最后还是取得了安南，想到自己此前多次与法国周旋，最后被李鸿章暗中摆了一道，被革去驻法公使，亦是悲愤不已，身体的疾病又重了几分。
光绪十三年到十六年，清政府又被迫与法国签订了《中法越南边界通商章程》、《中法界务条约》、《中法续议商务条约》等一系列不平等条约，法国又在大清身上得到很多权益。
中国西南门户洞开，法国侵略势力以印度支那为基地，**云南、广西和广州湾，并使之一度变成法国的势力范围，当地的百姓生活苦不堪言。虽说法国最终在谈判桌上找回了场子，迫使清政府放弃了越南，但茹费理本人的名声却在法国臭大街了，由于对方战争许久，一些人失去了自己的父亲、兄弟，经济衰退，许多人失去工作，都对他恨之入骨。后来，一个名叫奥贝坦的男子行刺了茹费理。茹费理虽然侥幸没有当场被杀，但最终还是在几年后因为伤口引起的并发症而死。
临死之前，茹费理还在嘟囔着：“都是那些可恶的中原人毁了我的一生……”