第二十章：连根拔起

李鸿章在上海扩兵到两万人，并进行了三个月的新兵操练后，他又命各营统领分别带兵在上海周边与太平军进行了一系列战争。以打代练，彻底巩固住了上海这一财税要地的防卫。

然后，李鸿章和驻守上海的英国军队合作，从上海往南打过去，一路上所向披靡，仅用了不到一个月时间，就打通了上海至杭州的通道。与刚刚上任浙江巡抚的左宗棠所部取得了联系，并相互合作巩固住了两地之间的交通要道。

再接着，淮军又从上海西南方向出兵，经过三个月的征战，从嘉兴、湖州一路打到了皖南的徽州一带，并通过徽州、安庆、巢湖一带，贯通了到自己合肥老家的通道。在建立起来与自己家乡的通道后，李鸿章又开始大举从两淮一带招兵买马。淮军很快就又从两万人，急速扩充到了一百多个营，到达了六七万人。经过这一系列的征战，李鸿章的大名，瞬间就震动了整个朝野，一时间他的名字与曾国藩经常被朝中大臣所并称。不过，除此之外，李鸿章始终没让淮军再往更加富饶，距离上海也更近的苏常二州打去。刘铭传不解其意，几次三番地到李鸿章跟前请战，迫不及待地想要带兵去攻打苏常二州。

李鸿章总是摆摆手道：“不急，不急，你放心吧，到了该打苏常二州的时候，我肯定让你刘麻子去打头阵的。”

刘铭传发牢骚道：“巡抚大人啊，你就没听说嘛，现在曾家老九曾国荃已经带领湘军快攻打到了天京城下。咱们淮军要是再不加紧行动，尽快拿下苏常二州，这覆灭太平军的功劳可就全被人家湘军拿完了。”

李鸿章呵呵一笑道：“放心吧，军功肯定让你拿个够。”

张树生比较明白李鸿章的图谋，他对刘铭传解释道：“大人不急着去打苏常二州，肯定有其道理，若不留一些敌人，让京城朝廷里的太后、王爷、高官们担惊受怕，他们又怎么舍得放给咱李大人更多权利呢？无权无利，咱大人又拿什么资本来办洋务呢？”

刘铭传挠了挠头，似懂非懂地点了点头道：“行吧，行吧，反正等到打仗的时候，记得让我打头阵，拔头功就行了。”

同治二年，朝廷开始不停地给上海的李鸿章发来诏书，催促他尽快带兵攻下苏常二州。

而李鸿章在给朝廷的奏折里，总以各种理由进行推脱，然后还会在奏折上，不厌其烦地跟朝廷将他对办洋务的一些看法，希望朝廷能够大力支持他在上海一带办洋务，达到以实业兴国的目的。渐渐地，朝廷也明白了李鸿章的真实意图，无奈之下，只好妥协。封李鸿章为广州、厦门、福州、宁波、上海五口通商大臣，即负责这五地办理中外通商、交涉事物的钦差大臣，同时也借助这五地与洋人通商的便利允许李鸿章在这里大办洋务。

在自己所要的终于到手之后，李鸿章这才向自己的淮军，下达了攻打苏常二州的命令。不过在李鸿章的计划中，淮军并没有急于攻打距离上海更近的苏州，反而绕道首先去攻打距离稍远一些的常州府。因为苏州城池坚固，驻守苏州的太平军人数也更多。而常州府则不然，城池既没有那么坚固，驻守于此的太平军人数也更少。拿下常州府后，苏州也就成了太平军在苏南地区的一座孤城，失去了其他城池地盘作为战略屏障和战略缓冲，苏州之敌极有可能不战而胜。

早就憋得不耐烦的刘铭传带着他的“铭字营”一路势如破竹，很快就第一个把“铭字营”的军旗插到了常州府城的城头上。打下常州府后，淮军又一连攻克了苏南十余座小城，彻底将苏州围拢成了一座孤城。此时此刻，守卫苏州城池的主帅是太平军的慕王谭绍光，在他麾下还有八名主将。这八名太平军主将，也各自被洪秀全封为了各种名号的“王”，不过近两年来，洪秀全为了笼络人心，疯狂封王授衔，太平军内被封王者数以千计，其实也就那么一回事。此外还有四五万名太平军将士，从纸面实力上来看，不输现在的淮军多少。

李鸿章判断，在苏州城内，除了慕王谭绍光是洪秀全亲信，与朝廷势不两立外，其余太平军将领看到如今这个局势，未必都有给洪秀全尽死忠之心。因此，为了尽量减少淮军的伤亡，李鸿章对苏州围而不打，暗中对慕王谭绍光麾下那八名主将展开策反，试图通过劝降他们达到不战而胜至最终目的。为此，李鸿章不但派出了从太平军投靠淮军后，因为战功被提升为营统领的程启学亲自前往苏州暗中联络劝降。同时为了打消被劝降者的顾虑，又请常年在江苏一带活动并与太平军多有往来的英国工兵上将乔治·戈登与程启学一道前往苏州劝降。

乔治·戈登以英国官员的身份担保人，向那八名太平军苏州守将承诺，只要他们向李鸿章的淮军乞降，清廷不但不会问罪于他们，还会以投诚之功赐予他们高官厚禄。尽管太平军的那八名苏州守将尽管对乔治·戈登，以及程启学的承诺表示怀疑，但在退无可退，打又打不过的绝境下，他们似乎也只能选择性地相信李鸿章对他们的善待承诺。

看到苏州八将已隐隐动摇，程启学恩威并施道：“八位将军，眼下你们太平军虽然还坐拥半阙两江之地，然而如今的形势，已今非昔比，想必你们也清楚，太平军落败，也只是迟早的事。趁着眼下太平军败迹，还没有那么明显，朝廷也正在用人之际，我们李大人更是求贤若渴，归降我们淮军是最好的出路。”

接着程启学话锋一转，又道：“可是一旦朝廷看到你们太平军败局已定，哼哼，到时候就是你们有投诚之心，我们李大人也有爱才之心，恐怕朝廷也不会同意你们归降。届时，你们将是一个什么下场，即便我不说，你们也能想到吧？”

听到程启学这番话，八名苏州守将霎时便没了任何抵抗之心，纷纷表示愿意向淮军投诚。为表诚意，八名苏州守将连夜秘密计划部署，第二天就出其不意地带着各自的亲信兵马约三万人，将慕王谭绍光的府邸团团包围，然后不但诛杀了慕王谭绍光全家，还将其嫡系人马约一万余人全部诛杀。随后打开苏州城门，邀淮军入城。

苏州城的血腥之气还未散去，李鸿章就亲自带着淮军主力，浩浩****地顺利进入了苏州城。他骑着黑色高头大马，虽然内心既得意又高兴，但是脸上却面无表情，让人看不出喜怒。

八名投靠淮军的太平军降将跪在城门两侧，手中捧着乞降表，恭恭敬敬地迎接李鸿章。尽管之前从来没有见过李鸿章，但这八名降将还是一眼就在淮军队伍中。认出了那个骑着黑马的清瘦中年人就是大名鼎鼎的李鸿章。这不仅是因为整支淮军队伍，如众星捧月般地把他围在中间，更是因为这个清瘦中年人身上，散发着一种不怒自威的慑人气势，这是上位者的独有气质，若不是久在高位，是绝对装不来的。

看到这八名降将后，李鸿章没有说话，他只是轻轻挥了挥右手手，从他身后立刻站出一名魁梧的武将，从苏州降将手里接过乞降表然后再交由李鸿章。李鸿章也没看乞降表，而是又挥了挥左手，从他身后立刻又站出一名儒雅的文臣。这名文臣先是在苏州降军，以及围观的苏州百姓面前，慷慨激昂地数落了一番太平军大逆不道、祸乱国家百姓的种种罪状，然后又对苏州降军弃暗投明的行为简单表扬了一下。

最后，李鸿章这才缓缓开口说道：“诸位将军，速速请起，你们今日就把苏州城的防务与我淮军交接清楚。今日晚间，我在苏州城的原江苏巡抚衙门设宴，以谢诸位将军投诚之功。”

那八名太平军降将表情微微有些不自然，因为原江苏巡抚衙门被太平军占领后，即改成了守城主将慕王谭绍光的府邸，他们八个刚刚带兵血洗了那座府邸，对那里自然多少有些抵触。然而也不敢拒绝李鸿章的好意，只好支支吾吾地答应下来。

接着，李鸿章又看向他身后的刘铭传和张树生二人道：“今晚，我亲自去招待八位将军，你们两个也别闲着，在这翁城内，架上几十口大锅，再炖上一万多斤肉，好好犒劳一下投诚的士兵们。”

刘铭传和张树生同时道：“属下遵命！”

晚上，朝廷原江苏巡抚衙门内，灯火通明大摆筵席，只是对于郜永宽、汪安钧等八名太平军降将来说，这顿饭的味道实在不怎么好，因为这座小小的院子里，两天前刚刚被屠杀了上百口人，而且很多人还是被他们亲手所杀。

简单吃了几口饭后，李鸿章便已军务繁忙为由离开。

李鸿章一走，这八人也无心继续吃饭了，刚要告辞离开，却被陪席的淮军悍将潘鼎新拦住：“诸位将军，最好还是再多吃几口吧，否则以后想吃，也就吃不到了。”

八名降将看潘鼎新似笑非笑的表情，立刻意识到了不对，反问道：“你什么意思？”

潘鼎新往后退了两步，随后一群淮军士兵端着洋枪上前将这八名降将团团围住。另一边的瓮城内，同样的情景也在同样上演，只是正在瓮城内大口吃肉的三万太平军降卒，还没意识到在瓮城上已经站满了手持弓弩，时刻准备发射弩箭的淮军。

站在李鸿章身边的程启学，略有担忧道：“大人，屠杀降兵，自古以来就是军中大忌。我们真的要这么做吗？”

李鸿章的脸上闪过一丝无奈，叹道：“没办法，这些毒虫万不可留，必须连根拔起，不给再起之势的机会。而且，这些太平军在苏州烧杀抢掠，坏事做绝、人神共愤，杀了也就杀了，也没什么好忌讳的。只是大杀降兵，对我淮军名声不好倒是真的。不过我也是没办法才出此下策，太平军眼看就要彻底败亡，此时正是建功立业的大好时机，留着这帮足有三万余人的降卒，我们还要分出不少的兵力来看管监视他们，如若放任不管又，怕他们再生出其它祸乱，真就不如快刀斩乱麻，全部杀了最合算。”

李鸿章话音刚落，城内的元江苏巡抚衙门那里就传来了三声枪响，那是潘鼎新诛杀八名降将得手后所传来的信号。

听到这三声枪响，李鸿章脸上的无奈，立刻就被坚毅的表情所代替，他冲着刘铭传、张树生一挥手，下令道：“杀！”

一声令下，万箭齐发，瞬间痛苦的嚎叫声传遍了整个苏州城。

第二天苏州护城河变成了一条血河，这座自古兵家必争之地的城池又多了三万具尸体。