第十八章：破釜沉舟
在一艘长达二十余丈的英国铁甲舰上，李鸿章立于船头，遥望着长江两岸，分别被大清朝廷和太平军各自占领的破碎河山，心中五味杂陈。
站在李鸿章身后的丁汝昌，盯着英国铁甲舰甲板上的那尊大炮，一脸艳羡地说道：“咱们大清国什么时候也能有几艘这样的铁甲舰就好了。”
李鸿章道：“以后我们不但要有这样的铁甲舰，将来的某一天，我们还要完全凭借自己造出更大更好更厉害的铁甲舰。”
丁汝昌不可置信道：“会有那么一天吗？”
李鸿章笃定道：“总有那么一天的！”
另一旁的刘铭传说道：“等咱有了更厉害的铁甲舰，一定要把这帮洋鬼子，全都赶出咱大清国。不，老子还要打到他们家里去，一把火烧了他们的皇宫，让他们给咱们赔款割地！”
三人正说着话，一名英国军官走了过来，他手里提着一条七八斤重的大鱼，一边比划，一边叽里咕噜地说着，一大堆李鸿章三人谁也听不懂的英国话，大概意思是，让刘铭传找个会做饭的汉人，帮他们烹饪这条鱼。
刘铭传一边从英国军官手里接过那条大鱼，一边冲他点头笑道：“吃吃吃！吃你奶奶个贼孙子！”
这名英国军官自然也听不懂刘铭传在骂他，还一个劲的冲刘铭传竖起大拇指连连说道：“Thank you，Thank you。”
因为整个华东地区已经尽入太平军之手，为了能够尽快带着六千五百名淮军将士从安庆府出发前往上海，李鸿章几经周折秘密联系上了一个英国洋人，付给其十八万两银子租金了一艘英国铁甲舰。
这艘英国铁甲舰打着在长江上护送英国货物的旗号，骗过了太平军，而太平军也不敢太得罪英国洋人，自然没有上船检查。这艘英国铁甲舰分作三批，秘密将李鸿章及其带领的六千五百名淮军将士从安庆府运送到上海。
此时上海大部分地方已经被太平军所占领，只有一些洋人的租界太平军不敢侵占。而上海的富商、官绅现在也几乎全部躲进了洋人的租界内躲避战乱。李鸿章从虹口一带的英国租界内下船后，他做的第一件事，就是把曾国藩交给他的全部银两一下子全部花光，从洋人手中购买了几千条枪和几十门炮。这钱花的直让刘铭传和丁汝昌二人大呼肉疼。
淮军采用勇营制，每营统领五百人，设有十三营，共计六千五百人。李鸿章采购完西洋军火后，现在淮军初始的这十三营，每营可分得老式的抬枪，以及新式的小枪共计一百二十余杆，老式的大清制劈山炮五门，新式的西洋制开花炮三门。
采购完武器装备后，李鸿章并没有急于与太平军开战，而是聘任了数名洋人军官充任淮军的“教习官”，用西洋军队的操典方式加紧训练淮军将士如何使用洋枪洋炮。
而李鸿章聘任的西洋教习官只有训练淮军的权利，对于淮军将士的日常管理，以及战场指挥等一切大权仍被各营统领与李鸿章本人牢牢把控。
在紧急训练了十天后，将淮军十三位统领召集起来，对他们说道：“这时我们淮军建立之初的首战，因此我要求首战必胜，你们有信心吗？”
十三位淮军统领异口同声道：“有！有！有！”
李鸿章沉声道：“事到如今，你们有信心也好，没信心也罢，我们淮军都已经没了退路。我们现在的军费只所剩下了三天的口粮钱，想要让上海滩的富商、官绅老爷们，乖乖给咱们送钱，那就必须打一场漂亮的胜仗出来，给他们看到，咱们淮军是有能力保护他们、守护住整个上海滩的！”
接着，李鸿章指了指前方不远处的黄浦江，又指了指远处的大海，继续说道：“现在整个华东都已被太平军占领，一旦失败，莫说上海滩的富商、官绅老爷们，不会给咱们送粮饷军费了，咱们就连一条退路也没有了。这既是破釜沉舟一战，也是背水一战。谁也别指望着太平军会饶我们一命，想要留个全尸，就只能去跳海、跳黄浦江。你们各营统领就把我刚才的话，一字不差地讲给你们各营将士，告诉他们，我要求你们半天之内拿下虹口一带。一天之内拿下虹口以东地区，三天之内必须拿下整个上海滩！”
说罢，李鸿章转身离开，一句话也没提这场仗具体该怎么打，这是那十三名淮军统领的事情。
一来，是因为李鸿章原本就不太擅长临阵指挥，二来，疑人不用用人不疑，他作为淮军的最高统帅，也没必要太多干预底下十三营统领的临阵指挥权。
一个时辰后，李鸿章端坐在虹口英国租界的大英帝国使馆内，面无表情地听着外面不断传来的枪炮声。在李鸿章对面坐着三名碧眼黄发的英国军官，他们分别是英国海军元帅何伯、英国陆军军官士迪佛利、英国工兵上将乔治·戈登。其中，士迪佛利是一名中国通，他的中国话说得很好。
士迪佛利问李鸿章：“李，你凭什么认为你的淮军，一定能打败盘踞在上海的太平军？”
李鸿章微微一笑道：“因为我们失败了，没有退路，而太平军失败了，还有很多退路，如苏常二州。中国古代有两个典故，一曰破釜沉舟，一曰背水一战，如今我们淮军既是背水一战，亦是破釜沉舟，退无可退之下，全军将士唯有置之死地而后生，拼死奋战以搏生路。”
士迪佛利虽然听不明白背水一战和破釜沉舟究竟是什么典故，但李鸿章的话他还是听明白了。把李鸿章的话翻译给另外两人听后，三人对这个清瘦的汉人的胆略极为敬佩。
三名英国人叽叽呱呱说了几句话后，士迪佛利给李鸿章翻译道：“李，我们何伯元帅说，你真是一个赌徒。但他不想跟一个赌徒合作，因为那样，不确定性太多了。”
李鸿章摇了摇头道：“不，你们误会了，我从来就不是一个赌徒。我刚才只是如实阐述一件自己有绝对把握的事情罢了。”
士迪佛利眼神中露出一丝不屑道：“李，你太自大了，我们也不喜欢和自大的人合作。”
李鸿章之所以来到英国领事馆，主要是来寻求能与英国驻上海的部队合作，进行清剿江苏境内的太平军事宜。经过曾国藩举荐，现在李鸿章已经被朝廷任命为江苏巡抚。不过李鸿章也知道，朝廷实际上并不怎么愿意授予自己这个江苏巡抚职位。只是碍于曾国藩的面子，以及还要指望湘军对付太平军不得不妥协罢了。现在江苏全境几乎已经全被太平军所占领，如果自己不能迅速肃清江苏境内的太平军匪患，建立起不可被忽视的天大战功，那么朝廷一定会以作战不力之名，将自己再从江苏巡抚的位子上给撸下去。
现在淮军只有十三营，共计六千五百人。哪怕已经添置了一批先进的西洋兵器，李鸿章虽然有信心，可以尽快肃清上海之敌，但是想要快速肃清江苏境内，甚至太平军则力有不逮。即便是占领上海后，还可以继续扩兵，但是新招募的士兵也需要一定时间的操练，时间上也很吃紧。为了迅速打开局面，李鸿章不得已才来寻求与洋人合作。经过分析，李鸿章认为，洋人的目的是为了求财，尤其是英国洋人，他们本就是弹丸小国，本国人口有限。现在他们已经在世界其他地方先后占领了印度、澳洲等许多地方，其国内有限的人口，已不足以支撑他们大英帝国再进行领土扩张。对大清国的图谋更多的是为了金钱，即便是其也曾侵占了香港，也不过是为了拿香港作为经商口岸的跳板，从大清攫取更多金钱利益，而不是单纯的为了占领土地。
而现在大清境内长久的战乱动**其实并不利于英国人在华经商，再加上太平军上层都是草莽出身不善于与英国人进行交流，他们之间的关系一直也不算好。还有就是，现在湘军的势力越来越强大，太平军现在也只是外强中干，失败是迟早的事。所以李鸿章认为，英国人一定不会拒绝自己的这个提议。
当然，为了能说服英国人能与自己合作共抗江苏境内的太平军，李鸿章也不得不许诺给他们一些实际利益。他向英国人承诺，打败太平军后，从太平军那里缴获的一切战利品全部交给他们英国人。如果传出去，李鸿章恐怕又会落得一个勾结洋人卖国的骂名，但他不在乎这些，他只在乎实际利益。通过与洋人的这次合作，不但能帮助自己尽快肃清江苏境内至太平军，还通过利益捆绑加紧自己与英国洋人的合作关系，这样一来，就非常有有利于自己接下来进行洋务改革的计划。而这所有一切可以实施下去的前提就是，淮军在上海首战必须取胜，而且还必须要取得一场酣畅淋漓的大胜，用实力来让这帮英国洋人对自己刮目相看！
看着眼前的三名英国人依然对自己质疑不已，李鸿章没有急着解释，而开始和他们聊起了其他无关紧要的话题。
又过了一个时辰，一名淮军士兵匆匆跑了进来，跪下禀报道：“禀巡抚大人，刘统领和张统领率淮军‘铭字’、‘树字’二营打败太平军彻底收服了整个虹口地区。”
此时距离开战也才仅仅过去了两个时辰，听得外面的枪炮声已经渐渐淡了下来，虹口之战显然已经进入了尾声。
一旁的士迪佛利一惊道：“李，你的那帮农民士兵真的在半天时间，就打败了太平军占领了整个虹口地区？”
李鸿章呵呵一笑道：“三位大人，咱们先用午膳吧。”
吃过午饭，更远处的枪炮声又隐隐传来，李鸿章和这三名英国人又聊了两个多时辰后，眼看天色渐晚。这时又一名淮军士兵匆匆跑了进来，一脸喜色地禀报道：“禀巡抚大人，我淮军已全部肃清虹口以东所有贼军。”
李鸿章大叫三声好，站起身来命令道：“好好好！你回去传我命令，让刘铭传、张树生、潘鼎新等十三营统领，务必在三天之内给我拿下整个上海滩！”
三名英国人面面相觑，他们直到现在也不相信李鸿章手下那些穿着破破烂烂的农民士兵，竟然能在一天之内就肃清了虹口，以及虹口以东这一带地区的所有太平军！