第十七章：辛酉政变
李鸿章离开曾国藩行署时，曾国藩又悄悄告诉他一个大消息，咸丰帝已经油尽灯枯，现在随时都有可能要驾崩了。
听到这个消息后，李鸿章慎重地，对着曾国藩点了点头道：“放心吧，恩师，学生也曾在京城为官多年，官场上的争权夺利、和尔虞我诈，也是见过不少的。到时候，我自然知道该怎么说、怎么做、以及怎么站队。”
曾国藩欣慰的点了点头道：“我心甚慰。”
师徒二人很默契地交换了一个眼神，然后谁也没有多说什么，但他们也都明白各自心里是怎么想的。自古以来，但凡是遇上新旧权力交接，必然会带来一场血雨腥风。旧权利的追随者们，不愿放弃自己的已有利益，而新权利的追随者们，又迫切渴望快速攫取更多权利和利益。于是矛盾便几乎不可调节，只能用残酷的方式来决定输赢成败。
尤其是咸丰帝唯一的皇子，今年才仅仅只有六岁，咸丰帝一旦驾崩，只有六岁的新皇帝显然不可能亲自处理朝政。届时，朝堂上的各方势力一定会拉帮结派，都想借机把持朝政，以攫取权利和利益。
而到时候，在外领兵手握兵权的实权人物，一定又会成为朝廷高层各方势力的重点拉拢对象。如果站对了位置还好，可一旦站错了队，将来政敌上位后，自己就是被终点清算的对象，弄不好就会身陷万劫不复之地。一人头可断、血可流，倒也不打紧，打紧的是连累家人族人，一旦诛九族，就真的另为官者自己遗臭万年了。
所以在这种时候就需要尽量不表态、也不站队，以不变应万变。但是李鸿章强调的“站队”，很明显是以曾国藩马首是瞻，所以从古到今，清官也好，贪官也罢，只要是权臣，没有不结党的，在这翻手为云覆手为雨的朝堂之上，没有自己的党羽，很难长存。但是从古至今，但凡想名垂千史，做后人歌颂的贤臣的话，结党尚可，营私万万不能，这也是曾国藩等位高权重的为官者，终其一生的秉持的原则。
不过现在李鸿章的地位还没有那么高，他其实不用操心这么多，因为估计那些朝堂重臣多半也不会来拉拢他，倒是曾国藩届时一定会被各方势力所极力拉拢。
咸丰十一年，秋。
咸丰帝驾崩于承德避暑山庄，只有六岁的皇长子当然也是咸丰帝唯一的皇子爱新觉罗·载淳顺理成章地继位称帝。在热河行宫一间最大的宫殿内，咸丰帝的棺椁停放在宫殿正中央。一群身穿满族古老服饰、脸上涂画着满族图腾的萨满，吟唱着古老的咒语，正在围着棺椁做法事。
等到这群萨满做完法事后，领头的一个女萨满，对这间大殿内的几位大臣说道：“诸位大人可否暂退？小人们要给两位太后做法事了。”
领头的大臣载垣说道：“怎么以前没听说过做法事，还要避人的？”
那名女萨满道：“也没什么太特殊的地方，就是需要两位太后配合我们做一些萨满的祭灵动作，那些动作在常人看来稍显奇怪，毕竟男女有别，两位太后又是金贵之人，诸位大人都是男性，着实不适合继续待在这里。”
有些萨满仪式的确有很多不算太雅观的古怪动作，这些大臣也都见过，平时的满族八旗人家的女子，在配合着萨满巫师做萨满仪式古怪法师动作的时候，多半也不会避人。然而这事要让两宫太后在众目睽睽之下，去做这些奇怪的萨满祭灵动作，也确实不太合适。
大殿内的八位重臣相互看了一眼，然后便带着所有男性，以及其他所有不干人员全部退出了大殿。
等到大殿内只剩下了两位太后，以及几名萨满女巫师后，一名站在最后的女萨满，走到了咸丰帝棺椁前跪下拜道：“皇兄，臣弟来迟了！”
这名女萨满竟然是浑厚的男声！
两位太后一点儿也不奇怪，她们显然事先就已知道，这名女萨满是男扮女装。
只见这人挥了挥手，另外几名女萨满就开始吟唱外人听不懂的咒语，装模作样地做起了萨满法事，她们显然唯这名男扮女装之人是从。
接着这名男扮女装的萨满，又跪在两位太后身前，拜道：“臣弟恭亲王奕?拜见二位太后。臣弟在北京与洋人周旋，皇兄驾崩后，本来想在第一时间前来奔丧，却被载垣、肃顺等人一再以先皇遗旨为由一再阻拦。”
坐在右侧的慈禧太后冷哼一声道：“哼！先皇哪有什么不让你前来热河奔丧的遗旨，分明是那载垣、肃顺等所谓的‘顾命八大臣’怕你恭亲王来与他们争权，想要借着先皇让他们辅政的名义，完全架空我们孤儿寡母罢了。”
恭亲王奕?抬起头来，目光如炬一般道：“臣弟救驾来迟，让两位太后受委屈了。”
慈安太后往外看了一眼，眼神中有些胆怯道：“那些人还在外边等着，咱们就别说这些虚话了。奕?你就说说吧，你有什么除掉那八个人的计划呀？”
恭亲王奕?眼神微冷道：“此事不宜在热河动手，须得等到回京城后，方可实施呀。”
慈安太后这几天一直受慈禧太后蛊惑，生怕载垣、肃顺等顾命八大臣携权政变，听到奕?说还要等一段时间，才能诛杀搬到顾命八大臣时，不禁又是一阵担心，生怕夜长梦多。
慈安孱弱道：“啊？还要等到回京城啊？哀家很是惶恐啊。”
慈禧太后则要冷静多了，她沉声道：“姐姐，有恭亲王在，咱们不必担心，此事事关重大，没有万全的把握，不以操之过急。”
奕?拍着胸脯向二位太后担保道：“二位太后可尽管放心，只要回到京城，此事定然万无一失！”
几人话刚说完，门外就传来了委婉的催促声，询问法事怎么这么长时间还没结束。
慈禧太后、慈安太后以及恭亲王奕?三人相视一眼后，同时点了点头，因为新皇年纪尚小，咸丰帝临死前，下遗诏将八名心腹重臣载垣、肃顺等八人立为“顾命八大臣”，在新皇亲政前，朝堂内外大小事宜由“顾命八大臣”负责。
同时，为了防止“顾命八大臣”携权谋私，致使皇权旁落，咸丰帝在临终前，又授予自己皇后钮祜禄氏“御赏”印章、载淳生母懿贵妃“同道堂”印章。并昭告天下，在新皇亲政前，“顾命八大臣”处理朝政代为草拟的诏书，必须同时盖有这两枚印章方可生效。咸丰帝此举实质上是希望自己死后，顾命八大臣与两宫太后互相制衡，以保证在新皇成年之前，皇权能够平稳过渡。
载淳继位后，咸丰帝的正宫皇后钮钴禄氏，以及载淳的生母懿贵妃叶赫娜拉氏都被封为了皇太后。尊称钮钴禄氏为慈安太后，尊称叶赫娜拉氏为慈禧太后。又因为这两人分别居于紫禁城中轴线的东西两侧宫殿，时人又分别称她们为东太后和西太后。慈禧太后自入宫后，因为写的一手好字，深得咸丰帝喜欢，时常帮助咸丰帝代笔写朱批，对于朝堂内外之事多有了解，渐渐地又渐生野心。咸丰帝驾崩后，她以新皇生母晋升为皇太后，隐隐已有代子干政之心，自然不愿意被顾命八大臣抢去了辅政的权利。
恭亲王奕?是咸丰帝的亲弟弟，二人在当皇子时就因为夺嫡而多有不合。咸丰帝继位后，对奕?多有猜忌和打压，一心空有一身才能却无处施展。咸丰帝驾崩后，他也动了夺权之心。正在这时，慈禧太后秘密派人与他取得了联系，两个有野心夺权之人一拍即合。
咸丰帝驾崩一个月后，顾命八大臣才运送着他的棺椁回到京城安葬。然而刚刚进入京城地界，顾命八大臣一行人就被恭亲王，联合八旗兵驻防京津一带的兵部侍郎胜保一道起兵发动政变扣押起来。随即，两宫皇太后当众宣布了她们事先就拟好的顾命八大臣之罪状。硬生生将英法联军入侵京津，以及擅该先皇遗旨等莫须有的罪责，全部安到了他们头上。
顺利打倒顾命八大臣后，慈安、慈禧两宫皇太后开始垂帘听政，恭亲王奕?升为议政王、军机大臣，新皇改年号为同治。当京城发生政变的消息传到李鸿章那里后，他并没有多有唏嘘感慨。在他看来，无论是顾命大臣辅政，还是两宫太后干政，都不是一个国家的幸事。因为自古以来，凡是这两种情况出现，往往都预示着国家的加速衰落。
李鸿章只希望以后大清朝廷高层能尽量少一些闹腾，大清帝国已经千疮百孔，实在经不起任何折腾了。因为即将带领淮军出发前往上海，李鸿章又找到了曾国藩，他想让曾国藩帮他向朝廷争取一个上海的地方实权官职。
曾国藩想了想后，说道：“反正是向朝廷张一次口，那我索性帮你争取一个江苏巡抚，再帮左宗棠争取一个浙江巡抚的职位吧。”
李鸿章震惊道：“啊？”
曾国藩微笑道：“做好自己分内之事，一切听我的即可。”
江苏、浙江都是朝廷的财税重地，这两地的最高实权地方官职，一直以来几乎都是满人在做，很少有汉人官员能做到那个位子上去。更何况，曾国藩开口就要向朝廷索要两个重要官职。
曾国藩睿智地一笑道：“现在这两地多半都被太平军所占领，朝廷本就无法实质控制。再者，先帝驾崩后朝廷内部争权，哪怕现在顾命八大臣一派已被打压下去，但新上位者的位置依然不算太稳，他们一定急于拉拢人才，现在我们是抗击太平军的中坚力量。在这个节骨眼上，朝廷提出这个要求，他们断然不会拒绝。”
李鸿章想想也是这个道理，对曾国藩由衷敬佩道：“恩施英明，学生在这里，先行谢过恩师了。”