第十六章：筹建淮军
咸丰十一年。
湘军攻下安庆府后，在周围一带接连用兵，很快又克复了庐州府。李鸿章也得以再次回到了阔别三年的合肥老家，并暂时在老家一带安顿一段时间，不再随湘军南征北战。李鸿章此次回来是受曾国藩之命，招兵买马以加速筹建淮军的事宜。为了帮助李鸿章能尽快拉起一支具有战斗力的淮军团练，在李鸿章临行前，曾国藩一次性就拨给了他十万两银子的初期经费。
当得知李鸿章回来后，张树生与刘铭传第一时间就来投奔，他们两人还分别带来了一直跟随他们的千余名乡勇。张树生、刘铭传带来的乡勇，人数虽然不多，但是经过这几年来一直与太平军不断交战，士兵们个个精悍、勇猛，尤其是刘铭传手下的那些将士，眼神中都透着森森杀气，一看就是能上阵杀敌的好兵。
李鸿章看到后十分高兴，拍着刘铭传的肩膀道：“刘麻子，你可以啊！我心甚慰啊。”
刘铭传嘿嘿一笑道：“士别三日，当刮目相看嘛！我以后就是你李大人麾下的吴下阿蒙了。”
张树生打趣道：“哟，哟！大人，你瞅瞅，想当年大字不识几个的刘麻子，现在都能引经据典，出口成章了，简直不可思议啊。”
李鸿章也跟着打趣道：“士别三日，当刮目相看嘛。”
三人同时大笑起来。
三人互相寒暄了几句后，张树生引入正题，问道：“李大人，你这次奉曾公之命，前来两淮之地招兵，难道说以后我们就会并入湘军体系内了吗？”
李鸿章知道张树生的才能，谋大于勇，有此一问，必然是心有疑窦，李鸿章含笑道：“不，我们另有任务，不会并入湘军。不但现在不会并入湘军，以后也不会的。”
刘铭传也跟着问道：“大人，此话何意啊？”
李鸿章眼神微微眯起，身上散发出一股不怒自威的气势，朗声道：“因为我要组建一支只听命与我、只忠心于我，尚为朝廷效力，下为百姓谋福，并且还能和湘军平起平坐的团练，新军的名字，我都想好了。”
刘铭传、张树生齐声反问道：“哦？名字是？”
李鸿章铿锵有力般的一字一顿道：“淮军！”
听到李鸿章说罢，张树生和刘铭传二人也全都兴奋起来，眼神中都隐隐透着一丝野心。
刘铭传又问道：“大人，那我们淮军组建起来后的第一项任务是什么呢？”
李鸿章往南方虚指一下，笃定道：“进军上海。”
刘铭传的脸上露出一丝失望，他们这些乡勇一般都不怎么愿意离开家乡太远，直接抱怨道：“啊？不是在安徽境内剿匪御敌，还要跑到上海去呀？”
李鸿章轻嗤一声道：“好你个刘麻子啊，到底还是见识短。去上海怎么了？那里可是整个大清国最富有的地方，多少人还巴不得去呢。”
自去年十月英法联军在北方天津、北京胡乱搅一通，甚至还一把大火烧掉了圆明园。北方的朝廷八旗、绿营兵在与英法联军的作战中也大受折损，河南、山东、皖北的捻军迅速崛起壮大。随后，在安庆府吃了一场败仗的太平军，联合捻军开始向长江中游猛烈反扑，好在湘军当时没有听从咸丰帝的调遣北上勤王，在安庆府城一带成功抵挡住了太平军的反扑攻势。而太平军见安庆府城久攻不下，于是就调转方向，开始大举进攻苏南、浙江等东南沿海一带的赋税重地。并很快占领了常州、苏州，浙江一省也多半沦陷，上海眼看就要成为一座孤城。
眼看朝廷根本无力去救援上海，上海的那些富商、官绅生怕太平军占领上海后烧杀抢掠给他们造成重大损失。于是联合起来给曾国藩去信，表示他们愿意每月拿出十万两白银，作为军饷，希望曾国藩能尽快派一支湘军劲旅去保卫上海。
张树生则不解道：“上海那么重要的地方，曾公不让他的湘军去那里，怎么舍得让给大人您去呢？”
李鸿章解释道：“主要有两个原因，一是，湘军已经在安庆府城一带站稳了脚跟，接下来就该大举进攻太平军的老巢天京城了，他们即分不出太多兵力前往上海，曾家老九曾国荃一心想要立下大破太平军都城的不世奇功，他也不愿分兵去上海。二是，曾公其实也想有意抬举我，把我以及我将来组建起来的淮军，推到一个很高的政治地位上去，因此才给了我去保卫上海那个赋税重地的大好机会。”
张树生更不解了。继续问道：“如今湘军已是我们大清国的中流砥柱，待到几年后，将太平军彻底剿灭，整个大清国谁还能与湘军抗衡。曾公又为什么要在这时候，再扶持起一个能和他们湘军相势均力敌的淮军呢？”
李鸿章道：“呵呵，这就是曾公的聪明之处。曾公不惜余力地组建湘军，剿灭太平匪患，不过是想为国家社稷尽忠，留一番功业于青史铭刻。他本人并无野心，更无任何谋反之心。然而，常言道，飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹。剿灭太平军贼子后，无论曾公是怎么想的，他势必都会成为朝廷忌惮的对象，湘军也势必会被朝廷所针对。”
张树生恍然大悟道：“我明白了，曾公用心良苦啊，此举是想让李大人，以及李大人将来组建起来的淮军队伍，可以分担朝廷对湘军的猜忌，以及防止朝廷将来对湘军进行清算。”
李鸿章点了点头，特意对二人交代道：“这些事情，你们两个知道就可以了，万不可再对别人说了。还有，我们广招两淮男儿参军，实际是要去守卫上海的事情也别讲。”
由于有之前在两淮地区多年编练团练的基础，李鸿章组建淮军的进展异常顺利，几个月就已招募了六千五百名乡勇。与之前不同的是，这次李鸿章还从两淮本地挖掘出了张树生、刘铭传、潘鼎新、丁汝昌、刘秉璋、周盛波、周盛传、吴长庆等善战之人才。这其中，丁汝昌、潘鼎新、刘秉章、吴长庆等人还都曾在湘军体系中任职历练过，有着丰富的练兵和作战经验。李鸿章非常推崇湘军的治兵手段，因此在操练淮军的时候，严格按照湘军的《治兵条例》推行练兵规矩。
几个月后，李鸿章自认为自己的淮军训练已初见成效，于是便带着张树生、刘铭传、潘鼎新、丁汝昌、周盛波、周盛传、刘秉璋、吴长庆等一干他看中的淮军将领去面见曾国藩。想借助曾国藩的识人慧眼，替他把把关。
见到曾国藩并跟他讲明来意后，曾国藩也不推脱，便让李鸿章将张树生、刘铭传、潘鼎新、吴长庆、丁汝昌、周盛波、周盛传、刘秉璋等人领进了他的安庆府府行署院内，他要一个个召见详看。看到自己的恩师如此重视，李鸿章高兴不已，他赶快让人把自己带来的那十几名淮军将领喊了进来。可是等到那十几名淮军将领来到曾国藩行署院内后，曾国藩在屋内反而又不出声说要召见他们了，但也不说让他们离开。
李鸿章也不好去催促曾国藩，便只能站在一旁等着。等了大概半个时辰，李鸿章不知曾国藩葫芦里卖的什么药，于是便直接进屋想要问明情况。
察觉李鸿章进屋后，曾国藩道：“渐甫啊，你先把门关上，坐在一旁，有什么事，等我批完了这些军情奏报后再说。”
但其实曾国藩只是在漫不经心地读书，根本就没有处理什么军情奏报。李鸿章更不解了，但也没有再继续发问。又等了半个时辰后，曾国藩这才缓缓放下手中的书本，走到窗前，隔狭窄的着窗缝向外扫了几眼。
这时候，行署院内的淮军将领们，已经在这里干等了一个多时辰后，却连曾国藩的面都不曾见到。这时，他们放下了刚刚进来时的那种拘谨，开始小声窃窃私语，曾国藩虽然听不清他们到底在说什么，但是从其表情不难看出，他们现在隐隐已有不满。
只有一个满脸麻子的人，说话声音还算正常，只听那人对旁人说道：“我说你们就别背地里发牢骚了，说不定人家曾公此刻正扒着门缝在偷偷观察我们呢。”
被人说中了自己此刻的行为，屋内的曾国藩也不禁老脸一红，他忙冲也在一旁偷笑自己的李鸿章招了招手道：“好了，渐甫，我心里已经有数了，我们出去吧。”
看到大名鼎鼎的曾国藩出来后，院子内的淮军将领们又瞬间变得鸦雀无声。
曾国藩不着痕迹地从每一个人的身上都扫过后，缓缓对众人说道：“诸位久等了，我刚才实在是军务繁忙脱不开身。现在已至中午，你们先在我府上简单吃些便饭吧。”
看到自己带来的这些淮军将领，又被曾国藩给打发离开后，李鸿章忍不住问道：“恩师，你这到底是何意啊？”
曾国藩呵呵笑道：“识人相面也未必就要面对面的详聊，经过我刚才的简单观察，基本已经能看出来谁可堪大用了。”
李鸿章赶紧问道：“哦？是谁？”
曾国藩道：“就是那个说我扒门缝的麻子脸，此人胆大心细，最适合带兵打仗。”
李洪章介绍道：“那人名叫刘铭传，向来果敢勇毅。”
接着，李鸿章又问道：“那恩师觉得，刘铭传身边的那个瘦瘦的小个子怎么样呢？”
曾国藩品评道：“那人目光憨厚，看样子是个愚忠之人，只不过他余威不足，恐怕难以御使下属。”
李鸿章再次介绍道：“那人名叫丁汝昌，的确是个憨厚忠孝之人，他为人和善，一般不会轻易动怒。”
李鸿章再问道：“那其他人呢？”
曾国藩摇了摇头道：“其余人等，可小用、可中用，却再无可大用之人。”