第十四章：精忠报国
其实曾国藩也并没有一定要让李元度以死谢罪的想法，只是要凸显湘军治军严明，不想落人口舌，于是便摆了摆手道：“罢了，罢了，就先留着你这条命，将功补过吧。”
李元度连着磕头谢恩，李鸿章自知刚才顶撞曾国藩不对，也跟着一起磕头认错，曾国藩看在他俩在磕头，但是装作没看到，也没有叫停的意思，还是其他人看不过去，上前拦住了，李元度毕竟是武将，脾气率真，磕得脑门全是血，李鸿章这边还好一些，被人颤颤巍巍的扶起来，装作很虚弱的样子，以己之若向曾国藩示好。
接着，曾国藩扫视了一圈帐下的所有将士，沉声说道：“九江、安庆正有我们十余万湘军将士在与太平军死战。如果让李秀成的十万大军过了祁门，我们前线的十余万兄弟们就会腹背受敌，你们说怎么办呢？”
帐下的几名湘军将领早就看出了，他们主帅曾国藩意欲死守祁门为前线将士争取最后攻城时间的决心。因此他们异口同声道：“末将等愿意死守祁门！”
曾国藩兴奋道：“好！好！好！不愧是我三湘子弟！只要我们有此决然之心，则纵然敌有十万，有何惧哉！”
李元度带头高声喊道：“必胜，必胜，必胜！”
看到军心如此齐整，曾国藩放心不少，他挥了挥手，示意各个将领马上下去做战前准备。与此同时，他还派人去传信给前线的曾国荃和胡林翼二人，让他们务必在七天之内拿下安庆城。
等其他人离开，中军大帐内只剩下了曾国藩和李鸿章二人后。曾国藩略显得意地看向李鸿章，道：“你为人做事太过于看重眼前的现实利益，也太过于倾向极致的理性。然而，凡事过犹不及，人有时候，也总需不管不顾地拼命搏一把才行。”
李鸿章拱手道：“谢恩师提点，学生受教了。”
李鸿章虽然嘴上这么说着，但他桀骜的眼神很明显的显示着，他内心并不认同曾国藩的这番话。
曾国藩也看出了李鸿章内心的不服，于是又道：“李秀成的大军最迟三天后就会兵临祁门，届时，我会率军在正面与其对峙。你就带着李元度带来的那一千残兵，躲到附近山上去吧，故布疑兵迷惑一下那个李秀成。”
李鸿章其实早就看出来了，曾国藩这是想摆一个空城计，可是李秀成虽然年轻，但却是太平军中最能打的小将，他又岂会轻易中了这等小圈套？
曾国藩显然也做好了两手准备，他接着对李鸿章道：“如果李秀成看透了我的这个空城计，那你也不用管我，以最快的速度去通知老九和胡林翼他们两个，马上果断攻打安庆府，以最快的速度撤离。”
看到曾国藩已经抱定了必死的决心，李鸿章动容道：“可是，恩师你……”
曾国藩又恢复了他一贯的从容，坦然道：“自古以来，文臣尽忠，武将死节。我投笔从戎，身兼文武，在社稷危难之际能够为国捐躯，只要能精忠报国，也算是死得其所了。”
因为太了解自己的恩师是一个什么样的人，李鸿章便没再继续说什么。二人虽有二十年的师生关系，但归根结底曾国藩和李鸿章的性格本质迥然不同。曾国藩深受儒家忠孝节义之义理观影响，一生信奉儒家圣人之教导，坚守“文臣尽忠，武将死节”之儒家行事准则，即死板且固执。而李鸿章则不然，他虽然出身官宦家族，从小也读儒家圣贤书，但是其性格及行事准则深受其家乡徽商风气之影响。看待问题一切从实际利益出发，在做事过程中特别讲究经世变通，不拘泥、不死板。
带着李元度的那一千多残兵来到祁门县四周山上后，李鸿章没有将他们集中在一起，而是让十几人一队四散分开，而且专门强调要让他们隐藏起来。
李元度不解地问：“渐甫兄，曾公不是让我们布疑兵吗？要是刻意藏起来，那些太平军探子找不到我们怎么办？”
李鸿章笑道：“如果我们大摇大摆地在山上行动，专门等着太平军探子来找，那岂不是太刻意了？李秀成难保不会猜出我们是在故布空城计，那样反倒会适得其反。再者说了，你就放心吧，人家太平军旗下也是人才济济，咱们毕竟有一千多号人呢，就算藏得再好也难保不会被人家的探子发现一些蛛丝马迹。”
听完李鸿章的解释，李元度不禁钦佩道：“渐甫兄考虑的果然缜密，怨不得曾公如此看重你呢。”
李鸿章谦虚道：“我也就只有这些小聪明了，轮带兵打仗，比起你来，我肯定是自愧不如的。”
三日后，李鸿章站在山头远远望见，阵阵尘土从祁门县南边隐隐**起，李秀成的十万大军终究还是来了。在距离祁门县城三十里外，那因为十万大军行动，而飞**起来的尘埃云终于停止了向前移动。李秀成也果然如曾国藩事前所想的那样，在没有了解清楚此地真实状况时，没有贸然选择马上攻打祁门县城。李秀成虽然年轻，但其生性多疑，尤其是当他得知祁门县内驻扎的，竟然还是在曾国藩亲自坐镇的湘军中军大营时，便更加犹豫了，踌躇观望起来。
当他派出的第一波探子回来禀报说，祁门县城内的确是曾国藩在亲自坐镇，且只有两三千湘军护卫时，李秀成的第一感觉就是不相信。曾国藩作为湘军最大的统帅，他的身边怎么可能只有区区三两千人护卫呢？更何况，祁门县是安庆城南边的最后一道屏障，地理位置非常重要，湘军明知道自己已经攻下徽州率大军北上，怎么可能只在这个地方防两三千人呢？
李秀成越想越不对劲，于是又接连派出了两三波探子，半天后终于有探子在附近的山上发现了埋伏的湘军，但至于湘军在附近山上到底埋伏了多少人，他们则一时难以打探到。
李秀成暗道一声：“果然是有埋伏！差点钻进了曾国藩的口袋阵。”
判断到祁门县附近有湘军的伏兵后，李秀成就隐隐萌生了退意。可是，在他的行军路线上，祁门县一带是距离安庆城最近且路况最好的一段路。现在太平军在安庆城那里节节败退，情势越来越差，急需自己北上援助。如果绕行，不但路途更远，路况也更崎岖难行，恐怕至少需要多浪费七天时间才能抵达安庆城下。
此刻，属下提出疑问道：“忠王，到底是打祁门县还是绕路而过，得赶快做决断啊。”
李秀成手下的太平军将领们对于是否攻打祁门县意见不一、争论不止。但留给李秀成的犹豫时间并不多，他需要尽快做出决断。
沉吟片刻后，李秀成果断下令，大军立刻绕行祁门县，以最快的速度赶往安庆城。站在山顶高处的李鸿章，看到一片浩**的尘埃云从祁门县正南方向，转道又往东北方向而去，他的心里顿时松了一口气，多疑的李秀成终究还是被曾国藩的这出空城计给唬住了。
李元度也在一旁感叹道：“曾公真乃神人也！”
李鸿章看向李元度，问道：“元度兄，你想不想将功补过呢？”
李元度立刻来了精神，赶紧问道“渐甫兄，你又想到了什么好主意？快说来我听听！”
李鸿章指着李秀成大军绕道离开的方向，说道：“你带着你的这一千多个兄弟虚张声势地去追击一下李秀成，我保你能立一大功！”
李元度听到李鸿章的话顿时一惊：“什么？我手下只剩下了区区一千来号人，你让我去追击李秀成的十万大军，这不是找死嘛，就算我不怕死，可弄不好还会坏了曾公的大事。这使不得，绝使不得！”
李鸿章笑道：“只是让你虚张声势，假装去追击一下李秀成大军而已，又不是真的让你去跟他的十万大军交战，你怕什么。再者说了，说不定曾公现在也有了让你假装追击李秀成大军的想法。”
李元度毕竟也是身经百战的名将，他很快就明白了李鸿章话里的意思了，正色道：“渐甫兄的意思是让我假装追击李秀成，坐实李秀成对祁门县城附近有大批湘军伏兵的判断乎？”
李鸿章点了点头头道：“是的，这件事如果你主动去做那就是大功一件，如果等到曾公的命令下来再去照做，恐怕就算不得是大功劳了。”
李元度也是人精一样的人物，想清楚了李鸿章话里的深意后，他立刻便开始组织手下将士开始着手实施，下令道：“兄弟们，集合！”
果然，李元度刚刚带兵佯装去追击李秀成大军不久，一名湘军士兵带着曾国藩同样的命令找了过来。六天后，曾国荃带领湘军“吉字营”大破太平军，终于攻占下了安庆城，与此同时胡林翼在九江连战连捷也顺利拿下九江城。而在湘军攻下安庆城的同一天，李秀成的十万大军距离安庆成只有百余里。只差一天，如果安庆城的太平军能够再多坚持一天，他就能够赶到支援，与安庆城内的太平军守军一道内外夹击湘军“吉字营”，届时，战争的结果将完全不同。然而，这也仅仅只是如果，所有的如果也仅仅只是虚无缥缈的假设。李秀成知道自己已无力夺回安庆城，于是也只能再次调转行军路线，以暂避刚刚取得安庆大捷的湘军锋芒。只是不知道当李秀成得知他在祁门县外，中了曾国藩的空城计后，他又该是怎样的一副懊恼神情。