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听到高拱居然坚辞不就吏部左侍郎之职，我感到惊诧不已。按照惯例，公卿大僚接到授职诏书，每每上疏辞谢；皇帝照例作一番褒扬慰勉，被授职者再上疏谢恩，即可走马上任了。可是，高拱却打破常格，圣上已在他的辞谢疏上御批褒扬慰勉，高拱却公开说，侍郎既不得与选政，做这个侍郎也就徒有虚名，所以他既不上谢恩疏，也不赴任履新。
多少年来，我和高拱每每对朝廷的用人感到失望乃至愤恨，梦想着有朝一日，能够登吏部、佐铨政；如今，终于可以如愿以偿，成为吏部仅次于尚书的堂上官，高拱何以敬谢不敏呢？
“中玄兄，何意？”我急忙到高拱家里，问个究竟，“吏部左侍郎，这可是多少人做梦都想要的差使啊！”
“做官做甚？”高拱脖子一梗，说，“做官是为了做事。无事可做，要这个官何用？”
“吏部的堂上官，怎么就无事可做呢？”我不解，“中玄兄不是常说事在人为吗？一个礼部侍郎，我兄也才做了一年半载，诸如怀挟传递、交换试卷、冒替代笔、喧竞抗违、搜检不严、校阅不公等等这些科场弊病，百余年未能革除者，我兄大刀阔斧，革除殆尽，朝野为之惊叹！吏部堂上官，比起礼部来，更为显要，怎么会无事可做呢？”
“哼！”高拱一拍几案，“用人乃朝廷大政！试观当下的用人之制，早已大坏！没有一处不要革除改易的！言大者，就说这个内阁辅臣之选。永乐创制，阁臣本是皇上的顾问角色，选翰林可也。当下早已有宰相之实，却囿于‘非进士不入翰林，非翰林不入内阁’的所谓祖制，阁臣只用翰林，他人无辅臣之望。翰林乃进士经庶吉士而来，未经历外事，事体何以周知？他人既无辅臣之望，也就不复为辅臣之学……”
“喔呀！”我叹道，“中玄兄，这岂是吏部堂上官所能更易？内阁的首辅，抑或为君父者，恐也望而却步呢！用人之制，目下最为人所诟病者，是一个‘孔方兄’作怪，朝廷上上下下，无人不知；然也都无可奈何！有一个叫李贽的，原本是辉县教谕，丁忧起复，已然半载有余，仍在候补，衣食无着，牢骚满腹，到处说乃没有银子孝敬之故。弟窃以为，选政坏于非贿不成！我兄勇于任事，不避怨谤，能把此风稍刹，即功莫大焉！”
高拱仰天长叹：“法不能无弊，而行之既久，其弊更不可胜言。可虑者，是袭为故套，不思改易，此士风日败，而治理不兴也！叔大言选人之弊，举朝皆言是官墨吏贪，我不作如是观。”
“喔？”我为之一振，“愿闻谠论。”
“凡事公则正，公则美！公，不能仅求诸人心，要而在制度。”高拱侃侃道，“按制，吏部选人，文选司一主事管揭单，一人一单，书其年、贯、出身、历履、资俸，有无保荐，考语美恶，无所不备。主事以为当用者，报于郎中；郎中呈尚书，经其三人即定夺之。贪者通贿赂，私者酬亲故，奉承者供权贵，易如反掌矣！这不能怪某个人不公。要我说，开，方可致公！某衙门有缺，某人可补，都要公开，然后大家公开商榷，谁还敢做手脚？”
“那再好不过。”我赞叹说。心想，倘若如此，则李贽候补，或许也不会如此之久。
“然则，这不合祖制。”高拱冷笑着说，“按制，做吏部侍郎的，不能与选政，不得看揭单，连这一点都不能做，我还去当那个摆设做甚？”
“喔！”我明白了原委，忽然想到，高拱的同乡郭朴刚由刑部尚书转任吏部尚书，便劝解说，“郭质夫任冢宰，此公宽厚，又是我兄的乡曲，想来，我兄提出与选政，他不会否决吧？”
“正因为冢宰是郭质夫，我才不得不如此。”高拱说，“郭质夫固宽厚，但是倘若我要看揭单，与选政，必有科道论劾，说高某人揽权，坏祖制，与其被论下台，莫不如索性不去！”
“原来如此！”我恍然大悟。高拱是欲擒故纵。他公开说倘若侍郎不得与选政，索性不做；做了就要与选政，届时再劾他坏制揽权，也就没有借口了。可是，总要有个台阶下才好啊！“中玄兄，此事不可久拖，否则科道又要论劾。”
“郭质夫会亲率朗官以上人等前来敦请，”高拱笑笑说，“届时再上疏谢恩，走马上任不迟。”
果然，不过旬日，高拱就风风火火上任了。
高拱一到任，就命人把所有在京候补者的名册，呈报于他。
文选司郎中搪塞说：“此事，无成例可循……”
高拱打断他的话，断然说：“今日我创之，即是他日之成例！”
文选司手忙脚乱，夜以继日忙乱了好几天，才把候补者登记造册，呈报于高拱。过了两天，他叫来文选司郎中以下各人等，翻着名册，作了标记的，一一提出质询。
“这个叫海瑞的，都察院右副都御史朱衡亲自举荐，又是朝廷所树廉吏典范，在京候补过月，因何未能授职？”高拱问。
“这个……”郎中支吾着。
“没有空缺，因此未能及时补上。”主事回答说。
高拱看了一眼主事，继续问：“这个叫李贽的，候补半年之久，因何没有补上？”
“没有空缺，因此……”
“借口！”高拱不等主事说完，大声呵斥说，“本部堂刚从礼部转任过来，礼部就有司务之缺待补，而这个李贽倘若补此缺，也是所用得人，尔等却口口声声说没有空缺，是何居心？尔等是不是蒙骗惯了，便故技重施于本部堂？”
闻听此言，文选司大小官员，为之股栗。郎中战战兢兢说：“侍郎大人，玄翁，适才玄翁高大人所言海瑞、李贽二人，皆是举人出身，部院之职，似……”
“哼哼！”高拱冷笑了一声，说：“拘挛之说！”
高拱一句话，说得文选司诸人，面面相觑。国朝重进士而轻举人，自州县正官而上，进士出身者十有其九，举人出身者十无其一。官场中人，系进士出身者，则众向之，甚至以罪为功；举人出身者，则众薄之，甚至以功为罪。上司相临、同僚相与，举人必是低眉顺眼，可鄙可羞！至于升迁，进士治绩之最下者，犹胜于举人治绩之最上者，而到了公卿大僚之位，惟进士可得之，举人不可涉足。成例如此，尽人皆知，也都安然处之。身为进士出身的高拱，却讥之为“拘挛之说”，怎不令众人目瞪口呆？
“所谓进士、举人，凡入仕途者，只是授官资格不同而已，至于授官之后的升黜，则应惟考政绩，而不必问出身。进士优则先之，苟未必优，即后于举人也无妨！这，才是兴治之道。”高拱抑制住怒气，缓缓阐述说，“需知，进士未必皆贤，而十有其九；举人未必皆不贤，而十曾无其一？正因为用人之制偏重进士已极，遂使进士之气常盈，举人之气常怯，倘不改易，盈者日骄，怯者日沮，则天下善政谁与之？民生奚由得安也？”
众人被高拱说得哑口无言，低头不语。
“切记：破拘挛之说，开功名之路，兴治理之道，乃我辈的使命！”高拱语重心长地说。
众人点头，口中称：“是。”
“还有！”高拱提高了嗓门，“时下朝野坊间，皆云选官用人，无他，‘钱选’‘权选’而已矣！我辈掌选政者，闻之能不汗颜？昼如何举箸，夜何以安枕？”
“我辈皆遵祖制、援成例，只求问心无愧。”郎中喃喃道。
高拱一拍几案，大声说：“弊病就出在这里！”顿了顿，他缓和了语气，“选官用人，只一个公字，便可任人评说。然则，时下的那些成例，能够致公吗？即使各位有公心，也未必能达致公道。”
“这……”郎中被问住了。
“那好，本部堂这就给你一个能够致公的法子。”高拱拍着名册说，“把各衙门官位空缺者，一一查明，张榜公示之；再把候补者揭单所列，择其可公开者，一一列明，亦张榜公示之。”
“这……”郎中惊诧万端，“但不知冢宰是何主张？”
“冢宰是何主张，当由本部堂酌之，”高拱瞪着眼说，“本部堂乃尔等的上司，本部堂有示，尔等即当遵行！”
吏部左侍郎高拱朝房里的这番对话，以及两张榜示，立时就在京城各衙门传扬开了，成为轰动一时的热门话题。
道路传闻，吏部的郎官、主事，纷纷找到在京候补的官员，退钱赔礼。传播这些新闻的，免不得还学着那些人的腔调，演绎一番：“高胡子这招太狠，你的事恐怕办不成了，银子退给你，就当咱们不认识。”
不久，海瑞和李贽，分别在户部、礼部授职补缺。
早就听说过海瑞的大名，一见到他，感觉和传闻中的海瑞大不一样。此人个子矮小，略显瘦弱，面色黝黑，双目炯炯有神。或许是口音很重的缘故，海瑞说话，语调和缓，每每还要重复一下几个关键字句。他是从江西兴国州推官任上，升户部六品主事的。虽然朝野对海瑞的传言很多，不过海瑞似乎也并非像道路传闻的那样，不食人间烟火。接到授职户部主事的诏书，海瑞到翰林院拜访了我。以此推断，他也会到各部院那里，拜访公卿大僚的。虽然海瑞的拜访只是礼节性的，也足以说明，他对官场的规矩，还是知其三昧的。
刚送走海瑞，李贽又来了。
“卓吾，你是哪一年中举的？”一见到李贽，我就问。
“嘉靖三十年。”李贽顺口回答说。他有些莫明其妙，用疑惑的目光看着我。
“喔？适才海汝贤来访，言谈间居正访得，他是嘉靖二十八年的举人。”我说，“真是巧合啊，你们都是从县学教谕做起的，而且海汝贤还是在贵省南平县做的教谕。”这样说着，我心里在想：海瑞和李贽，相似之处甚多。他们的祖上，都是回回，非汉人后裔，都因为家境贫寒，在中举以后，就放弃了会试的机会，以举人资格迈入仕途。随后，海瑞到了李贽的家乡福建，在南平做县学教谕；李贽则到了河南辉县做县学教谕。两个都是心比天高的人，却在县衙做着最小的官，两个人都廉洁自守，两袖清风，却都喜欢自行其是，不把上司放在眼里，甚至屡屡抗拒上司的事，也时常发生。所以两个人都以古怪而闻名。可是他们的前程，却悬殊很大。海瑞已是户部的六品主事，而且此前已先后在浙江淳安、江西兴国任过知县，在嘉靖朝的官场，以举人出身，像海瑞这样不断超升的，并不多见；而李贽，真是官运不济，蹭蹬多年，穷困潦倒，刚被补缺为礼部的八品司务。这两个人的经历，引起了我的兴趣。
“李卓吾与海汝贤，不可同日而语。”李贽悻悻然说。
“喔？说来听听。”我兴致勃勃地问。
“我李卓吾进官场，纯为稻粱谋；人家海汝贤呢，”李贽嘴角一撇说，“照他的话说，‘一个正人君子之所以选择做官，无非出于恻隐和义愤之心，看到民众的饥寒困苦而引起同情，同时看到他人被欺压损害而产生不平，为此，就要通过做官来解决民众的疾苦，来铲除人间的不平，所以，做官标志着一个人取得了为国家尽忠、为百姓办事的机会，这就不容许有丝毫的利己动机存焉。换言之，如果一个人出于牟利的目的，那就绝对不应当选择做官。’如此说来，我李卓吾就不该做官，所以蹭蹬落拓也就活该了。”
海瑞确实说过如李贽所转述的那番话。这话是海瑞在一次讲学会上说的。自徐阶当国后，京城的舆论环境相对宽松，大型的民间聚会经常举办，讲学、论政蔚然成风。海瑞经常受邀到聚会上宣讲他的从政为官的理念和治政感言。从海瑞后来的表现看，不应当怀疑这就是他的内心所想。如果是别人这样说，或许可以认为是官话套话，因为这番言论，正是国朝太祖皇帝对为官者的要求，没有人会对此提出异议，只是一般人并不当真，行动上大可另当别论。海瑞的不同之处是，他最痛恨的是言行不一，他认为，为官者既然说到了，就该做到；推而广之，既然国家制定了纲纪条规，就应当不折不扣地得到执行。
“喔——”我看着李贽，若有所思地说，“卓吾和汝贤，皆非常人也！”
“不可同日而语也！”李贽重复说。
我点头。的确，海瑞和李贽虽然都以言行古怪而著称，然则精神命脉上，却是两个极端。海瑞对名教圣训心悦诚服，视为至真至理，并且以不折不扣地按照名教圣训做事为己任，不仅自己恪守践行，还以此衡诸上司同列；李贽却视名教圣训为伪说谬言，讥讽嘲弄，不啻异端。
当下，李贽尚没有名气，因此也就没有引起官场的热议，而海瑞却不同，关涉他的传闻，一直源源不断，也每每成为京城官场的谈资。不过，说到海瑞，却多半会一笑置之，或者摇头不已。乃至说海瑞是善于出风头之人！说他自知以举人出身，按部就班晋升无望，就另辟蹊径，千方百计邀取声名，以图超常任用。总之，官场上的普遍看法是，海瑞的举动是古怪的，而古怪的背后，有他的私心。无论这些说法是不是符合海瑞的初衷，但事实是，海瑞的非常之举，给他带来了名气；而名气成为他升迁的资本。
海瑞中举，授职教谕，到北京领取吏部的红谕时，即拜伏于承天门下，献上他所精心撰写的《平黎策》，建言在琼岛开辟道路，设立县城，以安定乡土。像高拱这样的有识见者，对此无不赞赏有加。海瑞的名字，第一次在京城传开了。
在南平做教谕时，以御史衔提督福建学政的朱衡，到南平巡视，来到海瑞任教的学宫，阖县官吏都伏地通报姓名，海瑞却独施以长揖礼，还振振有词地说：“到御史所在的衙门，自当行部属礼仪；此学堂，乃老师教育学生之所，故不宜屈身行礼。”朱衡不仅不以为忤，还赞赏有加，屡屡举荐，不久，海瑞竟破格升任知县。海瑞的名字，又一次传到了遥远的京城。
还有几件事，在坊间绘声绘色地流传着。有一件事发生在海瑞在淳安知县任上。说是某日，浙江总督胡宗宪正在办公，忽有亲兵禀报说，淳安知县海瑞，抓到一个冒充总督公子的骗子，特亲自押着一干人犯前来，请总督发落。胡宗宪半信半疑，叫传海瑞进帐。海瑞不等胡宗宪问话，就主动禀报说，前几日，有一口称胡公子的人，带了一干随从，来到淳安县驿站，索要车马钱物，驿丞要查看他的勘合，那个口称胡公子的，竟命随从吊打驿丞，卑职闻报，就觉蹊跷。因卑职素闻胡制台雄才大略、令出如山，对部曲约束甚严，号称秋毫无犯，岂能有这等妄作威福、目无法纪的公子？定是有人冒名行骗。卑职还记得，制台甫就职，便颁发文告，说要各级衙门，严防假冒制台亲友行骗，不料还是有人胆大妄为，以身试法。卑职若不及时制止，有违制台明令，也恐于制台官声不利，遂命属下将其拿获。待搜查其行李时，又发现大量金银财宝，竟有满满三大箱子。卑职素知制台严于律己、清正廉明，若真是制台公子，何来如此众多之钱财？经卑职勘问，却说是沿途州县馈送，这不是公然污蔑制台纵子受贿吗？故卑职更断定该人是冒充公子无疑。卑职除命将所骗财物一律收归公库外，虑及此案重大，特押解人犯，请制台发落。听了海瑞一番陈词，胡宗宪真是哑巴吃黄连，有苦难言。只好将错就错，说把骗子留下审勘后再发落，还把海瑞大大夸奖了一番。
另一件事是海瑞羞辱钦差大臣的。当年鄢懋卿以都察院右都御史衔总理盐政，巡案至浙江，按例，钦差大臣出巡各地，总要先期发出通令，知会所到之处，务必按朝廷的纲纪，一律轻车简从，一切接待从简，不得铺张。鄢懋卿到浙江巡视，海瑞任知县的淳安县接到的札子上就写着：“本院素性俭朴，不喜承迎。凡饮食供帐俱宜简朴为尚，毋得过为华奢，靡费里甲，增加民众之负担。”海瑞认为，既然钦差大人明明白白训示的，那么地方衙门所要做的，就是“俱宜简朴”。不过，海瑞接到札子的时候，已听到传言，说鄢懋卿一路如何奢华云云，他当即就按捺不住，派人前到接待过钦差的地方去打探，说海老爷刚刚做知县，不懂规矩，想学学接待钦差的经验，别县也就毫无保留地把接待情形阖盘托出，待差人把情形禀报给海瑞，海瑞怒火中烧，当即给鄢懋卿写了一个禀帖，先是称赞钦差明悉朝廷纲纪，严于律己，并引用了札子全文；但话锋一转，说访得钦差大人所到之处，皆有酒席，每席费银达三四百两，并有金花金缎奉献，其他供帐，也极尽奢华；最后，他提醒钦差大人，如果不能拒绝地方的阿谀恭维，明说简朴，实则奢华，明说廉洁，实则搜刮，则不仅势必难以做到公事公办，还极大损害朝廷的威信。鄢懋卿接到这份禀帖，既觉可恼，又觉好笑，当即决定调整路线，绕过了淳安。
海瑞对他的顶头上司也不买账。在兴国做知县时，新知府上任，所辖各县的知县照例要集体谒见。谒见完毕，知府设宴款待。海瑞大概听说其他县都有孝敬，内心已对知府不悦，又不便质问知府何以接受下属上兑，于是就借题发挥说，属下查遍朝廷法纪，从未看到朝廷有给地方拨付宴请费用之规定，知府大人宴请所需经费从何开支？若要知府大人自掏腰包，则属下不敢当；若要属下凑份子，则属下拿不出这笔钱。说罢竟告辞而去，在赣州街头吃了一碗白饭，就返回兴国去了。
海瑞的名字，随着这些传闻，已是路人皆知了。
海瑞第一次所抗拒的上司，学政朱衡，已升任都察院右都副使，一如既往地赏识、举荐海瑞；而海瑞曾经公开羞辱的两个高官大僚——钦差大臣鄢懋卿和浙江总督胡宗宪，虽说当时炙手可热，却都是严嵩一党；严嵩失败了，严嵩一党遭到清洗，反对过鄢懋卿、胡宗宪的人，就被证明是正确的，乃至有先见之明的，所以海瑞的声望也就越来越大，这一切竟然成为他的升迁机缘。
想到这里，我感慨一声：“卓吾兄，做官也要看运气啊！”
“运气云云，我不敢说，”李贽一笑，“名气却不可小视。”
“言之有理。”我竖起拇指，赞叹说。心中暗忖，海瑞以名气而升迁；那么，会不会还要做出什么事体来，博取名声呢？“喔呀，汝贤这样的人，着实令做他的上司者寝食难安啊！”我自言自语说。