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宣武门内承恩胡同北头路东，有一座府邸，这是嘉靖三十一年修造的裕王府。在胡同的南头路西，是同时修造的景王府。这个不起眼的胡同，一时成为京城关注的焦点。时下，景王刚刚到湖广安德之国就藩，景王府已人去楼空。裕王虽仍居府邸，然经过十余载的风吹雨打，裕王府也已显得破旧。
这天，是要给裕王日讲的日子。一大早，我就坐轿来到了裕邸。在首门外，轿子刚刚落下，就遇到裕王的管事太监李芳匆匆走了出来。
“喔，李公公，要办差吗？”我主动搭话说。这一点，我和高拱不同，他把对太监根深蒂固的成见形之于色，从来对这些人都是冷眼相向，更不会主动搭讪了。或许正因为如此吧，太监们对我，就格外亲热。
“哦，是张先生啊！失敬失敬！”李芳忙站定，鞠躬施礼。礼毕，神情紧张地四下张望了一遭，向院内摆了摆头，低声说，“借张先生一步说话。”
我迈步走进王府，李芳也闪了进来，走到我身边，说：“殿下有一事，命小奴就教高先生。往昔都是晚上到高先生府中，这次事情有点急，殿下命即刻就去。小奴正发愁，高先生既是礼部堂上官，又掌翰林院，也不晓得眼下高先生是在礼部还是在翰林院？”
我心中暗自生出一丝妒意。高拱是裕王的首任、也是首席讲官，在裕邸九年，可是时下他已不再担任讲官，我才是现任的讲官，但是王府的大事小事，裕王都要派太监到高拱家里求教，要高拱来拿主张。在高拱的家里，有裕王手书的“忠贞”“启发弘多”的条幅。高拱去讲幄之日，裕王赐金缯甚厚，哽咽不能别，那个场面可谓催人泪下。现在高拱已离开裕邸数载，裕王对他思念不止，每每在日讲时，突然就会说出“高先生也曾如是说”之类的话，日前又手书“怀贤”两个大字，遣太监送往高拱家。
以我在裕邸两年来的观察，裕王似对高拱有须臾难离的依赖感。固然，高拱学识渊厚，任讲官九年，尽心开导，敷陈剀切，裕王获益良多，对高拱目属心仪也可理解；加之，高拱在裕邸九年，正是裕、景二王争立国本的关键时期，两府杂居，谗言四处，裕王日怀恐恻，端赖高拱周旋其间，出谋划策，一力维护，裕王对此心存感激也不奇怪。然则，裕王对高拱情份，似乎不仅仅是倚重、信赖乃至感激所能够概括的。
而高拱呢，他对裕王似乎也有种说不出的情愫。在我到裕邸的前夜，高拱特意对我描述了他心目中的裕王。以我两年来任讲官的心得，裕王是一个拘谨木讷的人，日讲时，裕王每每走神发呆，神情慵懒。道路传闻，也正因如此，虽然裕王是圣上仅存两子中的长子，可是圣上觉得他“木木”有余而聪灵不足，远不如比裕王小一个月的景王聪慧机灵。这或许也是储君之位至今尚在虚悬的一个缘由。至少，景王数年间迟迟未按制之国就藩，就是圣上喜爱他的一个明证。然则，高拱却一直认为裕王聪明特达，孜孜向学，是罕见的好皇子，足见他对裕王的观感与他人大不同。不惟如此，高拱对裕王牵挂非常，一日无王府讯息，乃至惴惴不安，茶饭不思。就在昨天，高拱的幼女五姐突然殇逝，我前去慰抚，悲伤万分的高拱还不忘特意嘱咐我，此事，万不可让裕王知之，免伤王怀。
“张先生！”或许是见我良久不语，李芳等不得了，“小奴使命在身，不敢勾留，告辞了。”
我这才猛地从思绪中回过神来：“李公公，且留步。”我拦住李芳，“高先生不在部院。”
“喔？那、那……小奴何处可寻得高先生？”李芳急切地问。
从李芳的神情看，似乎今日之事，非同寻常；但我又不便明问，只好说：“李公公不妨到高先生府中去找。”
“多谢张先生！”李芳长长一揖，匆忙而去，刚要出首门，又回过身来，疾步跑到我面前，小声说，“张先生，差点忘了，殿下有命，今日免讲了吧。不过，冯家要到直房传达王命的。”说完，就急匆匆转身而去了。
“免讲？看来果有大事啊！”我暗忖，“不然裕王是不会传令免讲的。”边思忖着，边快步走进了直房，等待冯保的到来。
太监之间称呼，是在姓氏后加一个“家”字，李芳说到“冯家”，那一定是说的冯保了。冯保其人本是圣上身边的太监，因其在专为太监开设的“内书堂”修习过，粗通文墨，又苦练书法，写得手好字，圣上竟以“大写字”呼之，并命他侍奉斋醮法事。蓝道行所谓扶乩除奸，事泄后，冯保受到牵累，才被贬黜到了裕王府来。
我在直房甫坐定，“见过张先生！”随着一声轻唤，冯保走进了讲官直房。
“喔，是冯公公！”我站起身，以表示对他的尊重。不管心里怎样想，表面上，对太监不能轻慢。这是我从夏言失败中汲取的教训。
“喔呀！张先生快请坐！”冯保急急地说，“张先生站着，岂不折杀咱冯某！”
“哪里！”我淡淡地说。这当口，我细细打量了冯保一番，见他四十上下的年纪，身体微微发福，脸庞红润，两只大耳，长着厚厚的耳唇，一副福相。
“张先生，裕王殿下命咱知会张先生，”待我坐定，冯保一脸庄重地说，“裕王殿下说，今次日讲，免了吧！免讲之事，不必使外人知道。”
“喔？免？”我佯作第一次听到，露出吃惊的神情，“裕王殿下……”
“裕王殿下……”冯保踌躇片刻，又四下环视了一遍，低声说，“殿下在殿内踱步，焦急万端，正等着高先生的回话呢！”
“喔？那……”我本想问一句到底发生了什么事，可话到嘴边，又忍住了。
“张先生，听说严世蕃被逮治了？”冯保近前一步，“裕王殿下闻知，破例饮了一杯酒呢！”
“多嘴！这个不安份的太监！”我心里骂道。可是我还是抑制住了愠怒：“冯公公，此话不可对他人说起。”
“哦，这个，咱明白的！”冯保似乎觉察到了我的不悦，忙说：“殿下正惴惴不安，咱也不敢勾留，告辞！张先生恕罪！”说着，急匆匆离去了。
究竟发生了什么大事呢？坐在几案前，我思忖着。多年来，储位虚悬，人情汹汹，裕王检点言行，端庄恭谨，会有什么事发生，让裕王如此焦虑不安？既免讲而又不欲使外人知之，看来此事或许不那么磊落。这样猜度着，心中不禁生出被冷落的感觉，颇觉怅然。难道，在裕王的心目中，就只有一个高拱吗？我也是裕王的讲官啊，而且自思也是对他忠心耿耿的啊！府邸发生了大事，宁可焦急等待高拱的回话，也不向就在府邸闲坐的我垂询片言？
“张先生！”随着叫声，冯保又进来了。
“喔，是冯公公。”我忙起身，“裕王殿下怎样了？”
“高先生来了，高先生说，请张先生一同商榷。”冯保诡秘一笑，站直了身子，“传殿下之命：殿下说，高先生说请张先生一同商榷，就请张先生速来东暖殿商榷。”
我边跟在冯保身后往东暖殿疾步而去，边思忖着：不愧是知己，高拱不负我，没有把我当外人。这样想来，心里好受了些。但是，想到高拱昨夜丧女，今日居然会为裕邸之事过府商榷，又实在让我大感意外。
“先生啊——”尚未进得东暖殿，就听得殿内传来悲痛的苦声，“上天不公啊，对我先生何等残忍！”
是裕王的声音。看来，高拱丧女的事，裕王到底是知道了。
“殿下！”我进得殿门，边施礼，边悲切地喊了声，又转过身去，向着高拱，“玄翁！”
高拱眼睛红肿着，说：“叔大，镇静。殿下有要事垂询，不可以下臣的家事，误了殿下的大事。”
“先生——”裕王强抑着悲痛，哽咽着。
“殿下，臣命当如此，不必萦怀。”高拱安慰说，两行热泪，滚滚而下。
我望着高拱，心中凄然，充满同情。命运对高拱实在不公。他原配不育，三十多岁才不得不纳一侧室曹氏，一直也未诞下男丁，连生了三个女儿，长女启祯不到十五岁夭折、次女启宗不到十四岁殇去，仅存的三女五姐，刚过了十三岁，又殁了！
“张先生，你快去，”裕王依然泪水涟涟，“去替先生经理五姐的后事！”
“这……”我愣住了，或许是裕王过于伤悲了，居然说出这样的话。
“哦，不可！不可！下臣家事，岂可劳动朝廷命官！”高拱忙制止说，“况殿下有要事垂询，张先生不可去！”
“可是，先生……”裕王悲切得说不出话来。
“快！快扶殿下到内里歇息，好生侍奉！”高拱命令垂手站立的李芳和冯保说。
李芳、冯保忙从坐榻上将裕王搀起，一人一边搀扶着向内殿走去。临走出东暖殿，裕王又回过头来，望着高拱叫了一声：“先生……”
我站在高拱身后，恭送裕王出殿，裕王的身影已然看不到了，高拱的目光还在直直地看着，一动不动。
“中玄兄！”我轻声唤道。
“喔！”高拱猛地回过神来，“裕王殿下如此伤悲，我心愧疚！家门不幸，我一人担之可也，岂能让裕王伤怀？”他连连摇头，迈着沉重的步履挪动着，“可是，事体重大，我又不能不来；我一到，裕王紧紧盯住我，端详良久，问我双眼为何红肿。我不忍心欺骗裕王，不得不如实相告……”高拱像做错事的孩童似的，喃喃地说着。
“中玄兄，”我边扶高拱在坐榻上坐下，边说，“裕王既有要事就商……”
“喔呀！罪过！”我话尚未说完，高拱就拍打着自己的脑门，叫了一声。须臾，高拱恢复了平时的干练，用嗔怪的语调说，“裕王惹事了！”
“喔？”我露出惊讶的神情。多年来，鉴于储位虚悬，人情汹汹，裕王蛰居府邸，如临深渊、如履薄冰，处事惟谨、动遵礼法，哪里还敢惹是生非呢？
“有一个李宫女，昨夜诞下一子。”高拱叹口气说，“这本是喜讯，然则……”
“噢，是这样——”谜底揭开了，我绷紧的神经松驰了下来。突然间，脑海里就闪现出李宫女的形象，继之，又情不自禁地想象着她和裕王**的场景。
虽然裕邸有几个李宫女我并不知道，但是我断定，这个生产的李宫女，就是那个姓李的泥瓦匠之女。第一次看到她的情形，顿时就浮现在我的眼前。
那是我第一天来裕邸日讲，间歇便到讲房左近的花园漫步，突然看到一个使女正在采摘花瓣。见我走来，她并不惊慌，依然埋头做她的活计。我打量了她一眼，虽然只是个使女宫婢，可身材丰满、长相俊俏、举止端庄、韵味十足。她分明知道我在悄悄打量她，并不羞怯，偶尔，还会用顾盼的眼神偷偷向我投来。偷偷望去，那双眼睛似有勾魂的魔力，顾盼生辉的眼神一下子把我击得浑身酥软。管事太监李芳“张先生、张先生”唤了好几声，我才猛地回过神来，不舍地离去。装做不经意间，我问了一句李芳，才知道，当年修造裕、景二邸，有个李姓泥瓦匠参与其间，此人不仅手艺精湛、为人活络，而且满肚子俚语讹言，插科打诨，甚是招人喜欢。突然有一天，李姓泥瓦匠带来了一个十三四岁模样的女子，说是他的女儿，想在裕邸谋个差使，混口饭吃。不知是看重泥瓦匠的为人，还是看得李女模样俊俏，就真的被留在府邸，当了一名婢女。仅仅两年多，到底，她还是和裕王成就了好事。是裕王属意于她，还是那勾魂的眼睛陶醉了裕王？倘若不是她有意为之，处境危殆、惊恐度日的裕王，未必会甘冒风险，放纵自己的。
“……”
“喔，是，是。”我只顾回想着李宫女，高拱说了句什么，我也没有听到，只好支吾了一句。
高拱神情凝重地问：“倘若报上去，叔大以为，会怎样？”
我装作沉思的样子，猜度着适才高拱的话。他可能是说，裕王得子，按制，当报于圣上，这才问我报上去会怎样。于是，我搪塞说：“喔，尚需慎思详虑。”
高拱凄楚地说：“倘若是寻常百姓家，得了孙子，做祖父的是何等喜悦！然则……”说到这里，高拱摇摇头，长叹了一声。
时下，当今圣上仅存二子，景王未育，裕王长子出生不久夭折，李宫女所诞之子，就是圣上事实上的长孙了。照说，报给圣上，他是应该高兴的。可是，圣上不是凡人，他有自己的主张。
圣上修玄崇道，就是追求长生不死，对于子孙，尤其是臣民认为具有潜在的储君身份的子孙，圣上内心，或许视作了不祥之兆。按照圣上的逻辑，承认了储君，就等于承认了自己不可能长生不死；而且最盼他速死的，莫过于储君！因此，潜在的储君，就是圣上的最大威胁，也是他最为厌恶的敌人和极力防范的对象。裕王的处境因此变得极端危殆，遭受的摧残，也是常人所难以理解的。裕邸经费拮据不堪，还时常不予按时拨付，有的竟一拖三载。例行赏赐也每每被截留不发。这些或许还可以忍受，人伦之苦，才是最大的摧残。十六岁的裕王出阁开府，想见自己的生母康妃，圣上不允；康妃去世后，礼部拟定了葬典，被圣上断然驳回，甚至不允许裕王去为生母送终。七年前，裕王得子，当时即为当今圣上的长孙，可是，圣上不许称贺，不准按制颁诏。裕王的元妃薨逝，按制称“薨”，圣上不准，只许称“故”。面对经历的这一切，裕王不敢稍有异议，还要恭恭敬敬谨遵父命，心境何其凄然！
我和高拱都非常清楚，裕邸周围，布满了侦缉逻卒，裕王一旦稍有过失，即可能遭到灭顶之灾。多亏高拱周旋维持，为裕王出谋划策，要裕王无论如何都要小心恭谨。因此，裕王蛰居府邸十余年，始终惊恐度日，如临深渊，给朝野的印象就是小心敬畏、动遵礼法，不敢稍有违制。如今裕王竟与宫女生子，倘若据实上报，不仅裕王动遵礼法的形象受损，而且还可能出现难以想象的后果。无论是裕王还是高拱，都感到事体重大，为此忧心如焚，惴惴不安，也就不难理解了。
但是，倘若不报，万一走漏风声，会不会落得欺君之罪？兹事体大，我不愿轻易表明主张，便喟叹说：“景王已之国就藩一载有余，如今严世蕃又被下狱逮治，坊间皆云，裕王殿下的处境，必是好转。此言固有道理，然则仍是不明就里之论。”我的弦外之音是说，景王谋位也好，严世蕃欲烧冷灶立奇功也罢，固然是对裕王的威胁，但最大的威胁却是当今圣上，一切的关节点都在于，裕王储君的身份越是明晰，风险就越大！
高拱自然明白我的话外之音，他双手猛拍坐榻扶手，断然说：“隐匿不报！”说罢，高拱喊了一声，“来人——”
李芳应声从内殿疾步走过来：“高先生。”
“裕王殿下好些了吗？”高拱问。
“殿下一直在垂泪！”李芳小心翼翼地说。
“顾不得许多了，”高拱像是自言自语，旋即提高了声调，“你禀报裕王殿下，就说我和张先生有事要奏报。”
望着领命而去的李芳，高拱突然语调柔和地说：“真想看一眼可怜的小王子啊！”
高拱的一句话，使我顿悟了！看来，高拱对裕王，具有着父亲般的情怀！也难怪，高拱没有儿子，他一直以此为憾。于是，他把父亲对儿子的感情，移托到了小他十五岁的裕王身上；而裕王贵为皇子，却孤独无助，没有母爱，更没有父爱，惊惧不安中，从高拱身上获得了弥补，内心深处，恐怕已将高拱视作坚强的、可以依靠的父亲。
我正为自己的恍然大悟而惊奇着，裕王走了进来。高拱用慈祥的目光望着他，边施礼边说：“裕王殿下，一切都不必萦怀！”言毕，对着李芳和冯保说，“你们听着，裕王府一切都没有发生！任何人不得走漏风声！”顿了顿，又说：“你们也作个见证，这是我高某人说的，与裕王无涉！”
“你等要好生看顾小王子母子！”我补充说。